Том 1 · Глава 165. Специальная дополнительная глава 8

Поскольку богослужение на горе Нимс было назначено на следующий день, участники паломничества завершали этот день в спокойной тишине.

—Здесь по ночам гораздо тише, чем в столице. Не знаю, как объяснить, но кажется, будто и тело, и душа сами собой успокаиваются.

Эльберт Херон произнёс это, глядя на гору Нимс, которая среди тёмной ночи казалась залитой ярким лунным светом.

Следуя его взгляду, Дуглас тоже повернул голову к окну.

Спокойствие.

Тепло и умиротворение.

Он ощущал всё то, о чём говорил Эльберт, и вдобавок ещё одно чувство, которого тот не упомянул, — щемящую нежность.

—В твоих жилах течёт кровь Херон, так что неудивительно, если святая сила Хильды кажется тебе приятной.

Эльберт лишь почтительно склонил голову перед наставником своего далёкого предка.

После победы в полномасштабной войне с «Астрой» Дэмиан хотел восстановить доброе имя своего наставника.

Ради человека, которого лишили и славы первого мастера меча, и признания его справедливости, с которой тот пытался спасти континент от зла, оставив в истории лишь пугающее, почти оскорбительное прозвище — «владыка демонов».

«Но сэр Дуглас сам этого не захотел».

Даже Эльберт, долгие годы совершенствовавший владение мечом и закалявший разум, не мог до конца понять, почему стоявший перед ним мужчина отверг все предложения.

Может быть, Дуглас считал, что теперь, сколько ни рассказывай людям правду, ему всё равно никто не поверит.

А возможно, просто не хотел, чтобы ученик, едва взошедший на престол, тратил силы на бесполезное дело.

Как бы то ни было, Дуглас не желал ни возвращения чести, ни признания героем.

Он хотел лишь, чтобы несколько человек знали, какую жизнь прожил все эти годы.

Будто ему было достаточно уже того, что эти немногие запомнят его историю и любовь, которую он носил в сердце.

В число этих «немногих» вошли Святая Великого храма, Верховный жрец и Эльберт — далёкий потомок Леона Херон, первого ученика Дугласа.

Разумеется, Эльберт был бесконечно благодарен за то, что человек, благодаря которому нынешний род Херон вообще смог существовать, выбрал именно его в число тех, кому доверил свою историю.

И Эльберт прекрасно знал, как можно выразить эту благодарность.

Не устраивать громких чествований, а просто приходить к Дугласу тогда, когда никто посторонний не видит, и делить с ним бокал хорошего вина.

Благодаря такой деликатности Эльберта Дуглас мог сохранять свою истинную личность в тайне и одновременно чувствовать спокойствие от осознания, что кто-то всё же помнит о нём.

«Нынешний граф Херон особенно сильно напоминает Леона Херон, поэтому к нему поневоле проникаешься симпатией».

Да и в хорошем вине с вкусной едой он разбирался ничуть не хуже своего предка.

Пока они обменивались несколькими неспешными фразами, время незаметно приблизилось к полуночи.

Дуглас взглянул на часы и улыбнулся графу Херон.

—Завтра нас ждёт важное мероприятие, поэтому на сегодня хватит. Тебе ещё понадобятся силы, чтобы переживать, не оступится ли случайно Её Величество императрица.

—Ха-ха…

Эльберт неловко рассмеялся.

Он прекрасно понимал, что его некогда болезненную дочь теперь, вероятно, будут помнить как сильнейшего представителя Херон, однако как отец всё равно продолжал тревожиться о ней по каждому поводу.

Похоже, это было настолько заметно, что даже окружающие давно всё поняли.

—Тогда я пойду. И вы тоже постарайтесь лечь не слишком поздно.

—Благодарю.

Дуглас с улыбкой проводил почтительного потомка своего ученика.

Леон, похоже, действительно прекрасно воспитал своих преемников, и это наполняло его искренним удовлетворением.

Возможно, посиделки с Херон слишком живо напомнили ему о времени, проведённом с учеником.

А может быть, причина заключалась в том, что гора Нимс теперь находилась совсем близко, почти на расстоянии вытянутой руки.

Как бы то ни было, после ухода графа Херон Дуглас ещё долго не мог заснуть.

Он лишь продолжал пить вино, перебирая в памяти давние приключения, которые за бесчисленные годы бессмертной жизни так и не поблекли.

И, как всегда, эти бесплодные воспоминания неизменно заканчивались мыслями о первой любви.

—…Хильда.

Стоило произнести имя, которое он бережно хранил в самой глубине сердца, как грудь болезненно сжималась.

Медленно допив ещё один бокал, Дуглас достал подвеску, которую постоянно носил при себе с тех пор, как Леви вернула её ему.

Не так давно он пригласил ювелира и попросил привести поверхность в порядок, поэтому драгоценный камень вновь сиял так же чисто и ярко, как в день, когда Дуглас купил его, решив сделать Хильде предложение.

Стоило поднять подвеску к яркой луне за окном, и даже странное волнение, которое он испытывал тогда, словно оживало вновь.

«Наверное, я всё-таки слишком много выпил. Веду себя нелепо».

Дуглас горько усмехнулся и уже собирался спрятать подвеску обратно за пазуху.

В этот момент удерживаемый в руке драгоценный камень тихо завибрировал, словно откликаясь на нечто невидимое.

Дуглас застыл.

Камень печально задрожал, реагируя на настолько знакомую и тёплую силу, что Дуглас на мгновение перестал понимать, спит он или бодрствует.

Неужели…

Нет, такого не может быть…

Разум подсказывал, что происходящее невозможно, однако Дуглас всё равно бросился к дорожной сумке и достал оттуда свиток пространственной магии, который захватил на случай непредвиденных обстоятельств.

Магическая сила Хильды звала его.

Он прекрасно знал, куда нужно отправиться, чтобы проверить, что именно сейчас почувствовал.

Координаты, которые за всю свою бесконечно долгую жизнь не забыл ни разу.

Разрывая свиток пространственной магии, Дуглас мысленно представил подножие горы Нимс, где когда-то был вынужден навсегда расстаться с Хильдой.

Свиток, прочитавший желание владельца, выбросил в воздух частицы магии, поднимая лёгкий вихрь.

Дуглас закрыл глаза, пытаясь успокоить сердце, которое грохотало в груди настолько громко, что, казалось, вот-вот вырвется наружу.

Но все попытки оказались тщетными.

Когда пространство вокруг сменилось и тело окутал новый воздух, Дугласу почудилось, что в нём звучит голос Хильды.

В ветре, скользнувшем по всему телу, ощущалось нечто, по чему он тосковал все эти бесконечные годы.

Длинные волосы, которые иногда легко щекотали его, когда утомлённая путешествием Хильда засыпала, прислонившись к его плечу.

И её озорной взгляд, который он замечал, когда, боясь разбудить её случайным движением, сидел неподвижно и напряжённо.

Все эти воспоминания сейчас казались настолько ясными, будто происходили прямо в эту минуту.

С трудом подавив мелкую дрожь нижней челюсти, Дуглас наконец открыл глаза.

И застыл.

Она стояла прямо перед ним.

Это не было очередное рождение после бесконечных перерождений, из которых Хильда так и не могла вырваться.

Перед ним улыбалась именно та Хильда, которая когда-то в самом первом своём облике без остатка похитила его сердце.

Её волосы и тело легко покачивались в воздухе, будто на неё одну не действовала сила тяжести, а от всего тела исходило мягкое беловатое сияние.

Как назвать подобное существование?

Душой?

Призраком?

Она явно больше не обладала человеческим телом, и Дуглас вроде бы должен был растеряться, однако удивительным образом это совершенно его не волновало.

Он лишь беззвучно шевелил губами, не в силах произнести ни слова.

И даже не замечал, насколько жалко покраснели его глаза.

—Ты всегда так застывал, стоило нам только встретиться взглядами, Дуглас.

Ему было всё равно, в каком виде и в какой форме она вернулась.

Он хотел лишь быть рядом с Хильдой, которая помнит его.

Наверное, именно на эту молитву, которую он тысячи раз обращал к небесам, наконец пришёл ответ.

—Впрочем, с такой робостью неудивительно, что тебе понадобилось столько времени, чтобы признаться в чувствах, которые и так были очевидны всем вокруг.

Иначе каким образом его любовь могла сейчас стоять прямо перед ним, одновременно улыбаясь так свободно и глядя так, будто едва не погибла от тоски?

—…Хильда.

Дуглас с огромным трудом произнёс её имя.

Он даже не решался протянуть руку, боясь, что если приблизится, женщина перед ним окажется иллюзией и рассыплется в воздухе.

Тогда Хильда сама легко подплыла ближе и протянула руку.

Но и она дрожала, словно боялась, что в момент прикосновения растворится подобно пене.

Некоторое время руки двух существ, давно переступивших человеческие пределы, нерешительно блуждали в воздухе.

Оба словно боялись потерять этот миг.

А затем их пальцы осторожно переплелись.

Дуглас резко вдохнул.

Пальцы Хильды не прошли сквозь него, а действительно коснулись его руки.

Ощущение было не настолько отчётливым, как от прикосновения к живому человеку, однако он совершенно ясно чувствовал её присутствие и то особенное мягкое тепло, которое принадлежало только ей.

Соприкосновение с Хильдой ощущалось словно лёгкий электрический ток, будто само её существование подчёркивало, что она уже не человек.

Но это совершенно не имело значения.

Ведь даже в прошлом от любого мимолётного прикосновения Хильды Дуглас неизменно застывал, словно юнец, поражённый молнией.

—Я могу тебя коснуться, Хильда. Видишь? Я тебя…

Не договорив, он резко заключил её в объятия.

Дуглас почти отчаянно вдыхал едва уловимый запах её тела и торопливо наслаждался пусть слабым, но настоящим ощущением её волос под пальцами.

—Хильда… Хильда…

С каждым новым шёпотом её имени ему казалось, будто время отступает назад.

В те дни, когда он до волдырей стирал ноги в бесконечных путешествиях, ведомый одной лишь решимостью спасти континент.

В те дни, когда встретил одну волшебницу, безнадёжно потерял из-за неё голову и превратился в нескладного глупца.

В те времена, когда он ещё был обычным человеком, прежде чем проклятие Сенеки обрекло его на жизнь длиной в сотни лет.

—…Дуглас.

Хильда, похоже, вспоминала то же самое.

Её лицо исказилось, она всхлипнула, и вскоре ясные глаза наполнились крупными слезами.

Дуглас хотел, чтобы она перестала плакать.

Тем более если всё это было сном, он не знал, когда ему придётся проснуться.

И тут он внезапно вспомнил о подвеске, спрятанной за пазухой.

—Хильда.

Он достал её.

Это был уже второй раз, когда Дуглас протягивал ей этот драгоценный камень.

Благодаря потомку своего первого ученика и последнему ученику он теперь знал, что Хильда действительно приняла его предложение.

И всё же почему он так дрожал?

—…Хильда.

Как и прежде, Дугласу пришлось буквально выдавливать слова дрожащим, до смешного неловким голосом.

Даже опуститься на одно колено удалось лишь с трудом, настолько одеревенело тело.

Увидев его неуклюжую позу и подвеску в руке, Хильда забыла даже о слезах и тихо рассмеялась.

—Эта подвеска…

Да.

Снова та самая подвеска.

И снова совершенно неподходящий момент, ни красивой обстановки, ни даже приличного цветка, а лишь отчаянная попытка поспешно передать ей свои чувства.

Потому что Дугласу хотелось лишь ещё раз напомнить Хильде, что он существует здесь как мужчина, который любит её.

—Я люблю тебя, Хильда. Когда-нибудь… кхм. Когда-нибудь…

Как ни смешно, горло внезапно сжалось, и слова перестали выходить.

Стоило один раз сбиться, как в голове мгновенно стало совершенно пусто.

Увидев это, Хильда вытерла слёзы и снова улыбнулась.

—Ты по-прежнему совершенно не умеешь делать предложения, Дуглас. Хотя, пожалуй, именно поэтому и прожил всю свою бессмертную жизнь один.

По её шутливому тону было ясно, что Хильда прекрасно понимает: именно из-за неё Дуглас за все эти годы так и не смог полюбить никого другого.

Однако сильнее его удивило другое.

Она говорила так, будто наблюдала за всей его жизнью.

Словно отвечая на невысказанный вопрос, возникший в его голове, Хильда мягко улыбнулась.

—Да, я всё видела. И тебя, и то, как ты всё это время защищал тех, в ком снова и снова перерождались моя святая сила и моя душа.

—Как…

Дуглас не мог не спросить.

Перерождение означало новое рождение самого существования.

Именно поэтому всё это время он был убеждён, что Хильда, которую он помнил, исчезла окончательно, а её душа и святая сила, лишённые памяти, просто вновь и вновь рождаются в новом облике.

Однако ответ Хильды оказался совсем не таким, какого он ожидал.

—Наверное, после того как ты увёл демонов в другое измерение и исчез вместе с ними, в этом мире осталась моя привязанность.

Дуглас молча смотрел на неё.

—Привязанность, которая не позволяла мне смириться с проклятием Сенеки о том, что владыка демонов и Святая никогда не смогут быть вместе. Желание во что бы то ни стало однажды снова оказаться рядом с тобой.

Желание непременно помнить и собственное существование, и всё время, проведённое с тобой.

Тихо добавив это, Хильда погладила по щеке задрожавшего Дугласа.

—Пока Сенека была жива, я ничего не могла сделать. Мне оставалось лишь наблюдать за тобой, словно я сама была мертва.

—Но теперь Сенека погибла, а «Астра» разрушена, поэтому ты смогла показаться?

—Похоже на то. Хотя у меня нет ни полноценной души, ни тела, поэтому, вероятно, видеть меня можешь только ты.

Хильда слегка приподняла бровь, будто спрашивая: разве этого недостаточно?

Дуглас тут же закивал.

Он кивнул ещё несколько раз, пытаясь хоть как-то удержать переполнявшие его чувства, и лишь потом запоздало подумал, что, наверное, сейчас выглядит несколько глупо.

Однако беспокоился он совершенно напрасно.

Стоило осторожно поднять глаза на Хильду, чтобы увидеть её реакцию, как Дуглас понял: сейчас ему следует думать вовсе не о подобных мелочах.

Их нежные взгляды встретились в воздухе.

После короткого молчания они впервые поцеловались.

По сравнению со временем, которое оба любили друг друга и тосковали друг по другу, этот поцелуй был до невозможности коротким.

Однако даже такого краткого соприкосновения оказалось достаточно, чтобы оба естественно осознали одну истину.

Теперь Дуглас начнёт стареть, как обычный человек.

А Хильда будет постепенно тускнеть в том же ритме, в каком будет стареть он, и в тот момент, когда Дуглас закроет глаза навсегда, она с радостью отпустит последнюю привязанность к жизни.

Они вдвоём, всей оставшейся жизнью, опровергнут проклятие, утверждавшее, что владыка демонов и Святая никогда не смогут быть вместе.

И в конце концов докажут победу любви.

Так же, как это неизменно делают люди, которые по-настоящему любят друг друга.

Дуглас и Хильда ещё долго сидели рядом, наслаждаясь долгожданной встречей.

Они вместе смотрели на рассвет, который наконец занимался над миром, где больше не существовало ни Сенеки, ни «Астры».

От одной мысли, что им пришлось ждать сотни лет, прежде чем они смогли увидеть этот момент рядом друг с другом, сердце билось особенно сильно.

С тех времён изменилось очень многое.

Но кое-что осталось прежним.

Хильда подумала об этом, медленно оглядывая Дугласа с головы до ног, и вдруг заметила, что на его поясе пусто.

—Дуглас, а где твой меч? А я всё думала, почему сколько ни обращаюсь к тебе, ты никак не отвечаешь…

На этот вопрос Дуглас мягко погладил её по голове и начал долгий рассказ.

О том, как Леон Херон, его ученик и давний соратник, прекрасно продолжил свой род.

О том, как спустя долгие годы родился потомок Ивельн, достойный стать его последним учеником, а в Академию поступила болезненная леди, которой предстояло связать Херон и Ивельн.

О том, как эти двое словно по воле судьбы полюбили друг друга и как именно эта любовь в конце концов уничтожила «Астру».

И затем…

—Мой меч сейчас, наверное, охраняет комнату Его Величества императора и Её Величества императрицы.

Так Дуглас рассказал ей долгую историю о том, что его меч теперь находится рядом с двумя людьми, благодаря которым произошло чудо и он смог снова встретиться с Хильдой.