Том 1. Глава 32
⋆ ⛧┈┈┈┈﹤୨♡୧﹥ ┈┈┈┈⛧ ⋆
Вернувшись в особняк после того, как я приобрела на чёрном рынке всё необходимое, я уложила Ареса в гостевой комнате, расположенной совсем рядом с моей собственной спальней.
Арес, потерявший сознание прямо во время поездки в карете, видимо, потому что напряжение наконец отпустило его из своих тисков, даже не шелохнулся, когда его спина коснулась мягких и удобных постельных принадлежностей.
«Со стороны можно подумать, что это настоящий труп».
Я взяла влажную ткань и кое-как стёрла с его лица въевшуюся пыль и грязь.
Хотя из-за многочисленных синяков и сильной опухоли его лицо всё ещё выглядело как сплошное месиво, уже сейчас было совершенно очевидно, что Арес обладал весьма привлекательной внешностью с чёткими чертами и глубокими, выразительными глазами.
Какое-то время тебе придётся пожить здесь. Можешь не волноваться, я не причиню тебе никакого вреда.
…
Поскольку ты, похоже, ещё не в состоянии полностью контролировать ни своё тело, ни свой разум, прошу прощения, но мне придётся запереть тебя в этой комнате. Тот работорговец так расхваливал твои боевые навыки, что я всерьёз опасаюсь, как бы ты внезапно не устроил здесь погром.
Поскольку я совершенно не ожидала услышать от него хоть какой-то ответ, то постояла ещё немного, наблюдая за ним в тишине, а затем тихо покинула комнату.
Главный дворецкий, терпеливо дожидавшийся моего возвращения до поздней ночи, явно растерялся, когда увидел, что я притащила с собой какого-то полуживого, истекающего кровью мужчину.
Вызовите самого надёжного врача, которому мы можем доверять, чтобы он занялся лечением этого человека. И проследите, чтобы его регулярно и плотно кормили. Это дело должно оставаться в строжайшем секрете, поэтому прошу вас об одолжении.
Я всё понял, юная леди. Я лично прослежу за тем, чтобы все, кто будет вовлечён, держали языки за зубами.
Поскольку он страдает от приступов безумия, на какое-то время на него придётся надеть ограничители, чтобы он не мог буйствовать. Обязательно докладывайте мне, если его состояние хоть немного улучшится.
Я пока не могла позволить Аресу свободно и беспрепятственно разгуливать по нашему особняку.
И дело было не только в его тяжёлых ранах, но и в том, что у меня не было абсолютно никакой уверенности в том, что он доверится мне и не попытается сбежать при первой же возможности.
«Однако в оригинальном романе разум Ареса был куда более ясным, чем сейчас. К тому же он беспрекословно слушался Фрида».
Тот факт, что в итоге он превратился в верного подчинённого, готового на всё ради своего господина, означал лишь одно: где-то в этом мире определённо существует способ излечить его нынешнее безумие.
Более того, в самые последние мгновения перед смертью к нему вернулись давно утраченные воспоминания о тайне его собственного рождения, а значит, должен быть способ восстановить и эту память.
Если мне удастся найти этот способ и разорвать порочный круг несчастий Ареса, то это наверняка станет ключом к изменению моей собственной предрешённой гибели.
Я продолжила свой путь, мысленно представляя, какое именно положительное влияние сможет оказать на моё будущее этот мужчина, которого я выкупила всего за четыре жалких золотых монеты.
В то время как во всех уголках Империи Ивельн люди по-своему праздновали грядущий День рождения Богини, наконец наступило долгожданное утро охотничьего турнира, который по праву считался главным событием этих торжеств.
Айла, взявшая с собой даже корзинку для пикника с простыми закусками, чтобы поддержать Леви, вскоре заметила её, и глаза девушки засияли.
О боже, Леви…!
Айла, которая посещала те же занятия в Академии, что и Леви, и даже жила вместе с ней под одной крышей в особняке Херон, впервые видела её облачённой в настоящую боевую форму.
Её щёки, слегка раскрасневшиеся от волнения, и сияющие розовые глаза моментально приковывали к себе взгляд, а бело-золотая боевая форма, облегавшая фигуру, делала черты лица Леви ещё более выразительными и привлекательными.
Подумав, что она, возможно, слишком уж нарядилась, особенно учитывая своё по-прежнему слабое тело, Леви смущённо принялась теребить кончики волос, заплетённых в две косы.
Выглядит странно?
Вовсе нет. Разве может быть наряд, который подошёл бы наследнице семьи Херон больше, чем эта боевая форма? Можешь не сомневаться, все вокруг подумают точно так же!
Проблема заключалась лишь в том, что она выглядела настолько сногсшибательно, что вполне могла привлечь внимание всяких сомнительных личностей с дурными намерениями.
И без того в последнее время среди студентов Академии то и дело ходили разговоры о невероятной красоте Леви, а после этого охотничьего турнира они наверняка станут ещё более частыми.
Когда ты в таком роскошном виде начнёшь взмахивать мечом Херона, никто просто не сможет оторвать от тебя глаз! Что, если всякие недостойные типы начнут пялиться на тебя своими мерзкими, похотливыми взглядами…
Айла произнесла это тихо, но в её голосе слышалось такое искреннее беспокойство, что Леви смутилась ещё сильнее.
Но ведь охотничий турнир проходит глубоко в лесу. В отличие от соревнований на арене, здесь все участники будут слишком заняты своими делами. Да и зрителей там практически не будет.
Но ведь многие придут просто для того, чтобы поддержать тебя. Точно так же, как и я.
С этими словами Айла осторожно достала что-то, аккуратно упакованное в небольшую коробочку.
«Какое счастье, что мне удалось это купить».
Несколько дней назад, когда они вместе с Леви прогуливались неподалёку от центральной торговой улицы, её взгляд случайно упал на кулон, выставленный в витрине антикварной лавки.
Стоило ей только вглядеться в розовый драгоценный камень, вправленный в самый центр, как сердце начинало трепетать, а душу наполняло какое-то странное, щемящее чувство, из-за которого она просто не могла отвести от него глаз.
Однако она была далеко не единственной, кто так пристально разглядывал эту драгоценность.
По какому-то невероятному совпадению, Леви точно так же заворожённо любовалась тем же самым кулоном.
Айла, которая как раз искала подходящий ответный подарок для Леви, впервые в своей жизни решилась на покупку антиквариата.
Благодаря помощи семьи Херон она благополучно вступила в права наследства, поэтому эта покупка не составила для неё ни малейшего труда.
За какую сумму вы готовы это продать?
Ну, даже не знаю. В отличие от дешёвых подделок из других лавок, это подлинная вещь, пропитанная силой самой Богини, и, как я погляжу, другие покупатели тоже начинают осознавать её истинную ценность, так что я подумывал выставить её на аукцион.
Как насчёт пятидесяти золотых монет прямо сейчас, без всякой рассрочки? При условии, что я заберу этот товар сию же секунду.
Владелец лавки, мгновенно изменившись в лице, тут же радостно заголосил, что за пятьдесят золотых готов в придачу отдать и собственную душу, после чего с величайшей заботой упаковал кулон.
После этого Айла лично заглянула к ювелиру, чтобы подобрать подходящую цепочку и превратить этот кулон в полноценное ожерелье. Всё это было сделано исключительно ради того, чтобы подарить его Леви.
Леви, ты примешь это от меня?
Но это же…
В прошлый раз, в антикварной лавке, мне показалось, что ты глаз от него оторвать не могла. Я переделала его в ожерелье. Ну как тебе?
Айла осторожно извлекла ожерелье из бархатной коробочки.
Леви, которая по случайности в тот день не надела никакого ожерелья, непроизвольно наклонилась навстречу Айле.
От одной лишь мысли о том, что Айла подарила ей вещь, которая так сильно пришлась ей по душе, Леви переполняло чувство глубокой признательности.
«На самом деле, я обратила внимание на это ожерелье только потому, что сама Айла не могла отвести от него глаз».
И самое главное, если Айлу, рождённую с невероятными сверхъестественными способностями, так сильно тянуло к этой вещи, значит, на то определённо существовала какая-то веская причина. Впрочем, при ближайшем рассмотрении этот драгоценный камень оказался настолько завораживающим, что Леви и сама не могла устоять перед его сиянием.
Ух ты… какая красота. Огромное спасибо, Айла.
Какое счастье, что он так идеально сочетается с цветом твоих глаз. К тому же я почувствовала исходящую от него светлую энергию, поэтому мне так сильно хотелось подарить его именно тебе.
Светлую энергию?
Ну, это довольно сложно объяснить словами…
Пока Айла пыталась подобрать нужные слова, их карета медленно остановилась. И в тот момент, когда кучер открыл перед ними дверцу, она широко и тепло улыбнулась.
Мне кажется, это ожерелье непременно направит тебя на верный путь. Именно поэтому я так хотела лично надеть его на тебя в день начала охотничьего турнира.
Примерно в это же самое время великолепная карета, украшенная гербом Императорской семьи, тоже приблизилась к лесу, где должен был проходить охотничий турнир, и начала постепенно сбавлять скорость.
Сидевший внутри Дэмиан, подперев подбородок рукой, неотрывно смотрел в окно.
Он и без того не отличался настолько дружелюбным характером, чтобы беззаботно болтать с Фридом, но сейчас к этому добавилась ещё одна совершенно непредвиденная проблема.
Сегодня утром узор на нижней половине его тела, который до этого момента вёл себя довольно смирно, внезапно начал невыносимо гореть, и по всему телу стала расползаться таинственная демоническая энергия. Та самая демоническая энергия, которая распаляла первобытные желания Дэмиана, превращая его тело в послушного пса, движимого лишь похотью.
«Придётся просто вырезать этот кусок кожи с отвратительным узором».
И пусть он пошёл на это исключительно ради того, чтобы заполучить в качестве приза святую воду и стереть след, оставленный демоном, находиться рядом с Фридом в подобном неконтролируемом состоянии было невероятно дискомфортно и смертельно опасно.
Он даже не мог решить, что будет хуже: если Фрид заметит исходящую от него демоническую энергию или если его собственное тело вдруг отреагирует, словно дикое животное, прямо на глазах у второго принца.
Вы хорошо себя чувствуете, брат?
Заметив, как Дэмиан слегка нахмурил брови, Фрид тут же задал этот вопрос.
Однако Дэмиан был далеко не из тех, кого можно было застать врасплох подобными внезапными расспросами.
А, да, всё в порядке. Просто мне показалось, что небо затягивает тучами. Не хотелось бы, чтобы внезапный дождь испортил настроение всем тем, кто пришёл сюда ради зрелища.
Когда он так естественно ушёл от ответа, Фрид, сидевший поодаль и внимательно наблюдавший за поведением своего сводного брата, лишь легко кивнул в знак согласия.
Ведь прошло так много времени с тех пор, как мы с вами выступали в одной команде на охотничьем турнире. Я уверен, что среди зрителей будет немало газетных репортёров.
Это отличная возможность показать всем, что мы наконец-то преодолели наши разногласия и объединились.
Фрид ничего не ответил и лишь слегка приподнял уголки губ, однако его взгляд неотрывно скользил по спине Дэмиана, пытаясь разгадать истинные мотивы его поступков.
«Предложение принять участие в охотничьем турнире в составе одной команды
Тот Дэмиан, которого знал Фрид, всегда отличался невероятной расчётливостью и осторожностью.
Человек с таким блестящим умом, который всегда тщательно анализировал ситуацию и выстраивал безупречные стратегии, не оставляя ни малейшего шанса на провал, в этот раз сделал предложение объединиться в одну команду как-то слишком уж поспешно.
Разумеется, он не ограничился простой просьбой через посредников. Словно твёрдо решив лишить Фрида любой возможности отказаться, он намеренно пустил среди журналистов слух о том, что они планируют выступить вместе.
Отвергнуть предложение первого принца о примирении и объединении прямо в преддверии праздничной недели в честь Дня рождения Богини было бы расценено как проявление вопиющего отсутствия благочестия, поэтому Фриду пришлось согласиться, но он никак не мог отделаться от гнетущего чувства подозрительности.
«Интересно, какой очередной план зреет в его голове».
В последнее время поведение Дэмиана то и дело разрушало все прогнозы и ожидания его матери, герцога Роаса и его самого.
Внезапное решение участвовать с ним в одной команде на охотничьем турнире или тайная встреча в чайном домике с наследницей графства Херон — всё это казалось звеньями одной цепи.
Пока Фрид пытался докопаться до истинных причин столь странного поведения, он внезапно заметил, что взгляд Дэмиана, устремлённый в окно, стал предельно острым и сфокусированным.
И в своих наблюдениях Фрид не ошибся ни на йоту.
Дэмиан, который на публике всегда сохранял безупречную, дежурную улыбку, сейчас выглядел совершенно ошеломлённым.
Причиной стала вещь, внезапно попавшая в его поле зрения, — предмет, который как две капли воды походил на ту самую священную реликвию, пропитанную силой Богини, которую он отчаянно искал с того самого момента, как наткнулся на упоминание о ней в старинных записях.
«Это ожерелье… без сомнения, это оно…»
В глазах Дэмиана, неотрывно смотревшего на кулон, покоящийся на шее Леви, вспыхнул странный, нечитаемый блеск.