Том 1. Глава 63

⋆ ⛧┈┈┈┈﹤୨♡୧﹥ ┈┈┈┈⛧ ⋆

Я последовала за отцом, и вскоре наши шаги остановились перед библиотекой поместья.

—Леви, есть кое-что, что я непременно хочу тебе показать, поэтому входи.

Услышав его тяжёлый голос, я невольно внутренне приготовилась к тому, что сейчас узнаю нечто важное.

Стоило мне переступить порог, как я сразу заметила книги, которых ещё несколько дней назад здесь не было. Судя по всему, отец перенёс в библиотеку те издания, которые всё это время возил с собой.

«В основном это книги о демонах».

Неужели отец занимался делами, связанными с демонами?

Я лишь успела подумать, что хотела бы внимательно изучить эти книги, как вскоре мы уже оказались перед входом в тайную библиотеку рода Херон.

Вж-ж-ж.

Магия, наложенная на вход, отозвалась на силу графа Херон, полностью пробудившего благословение, и перенесла нас внутрь.

Мне казалось, что я уже успела достаточно привыкнуть к тайной библиотеке, предназначенной исключительно для главы рода, однако прийти сюда вместе с отцом оказалось совсем иным ощущением.

—Леви, мне любопытно, много ли книг отсюда ты уже успела прочитать.

—Пока ещё не все, но те, которые чаще всего брали в руки, я прочла полностью. Я решила, что прежние главы рода неслучайно обращались к ним в первую очередь, поэтому и начала именно с этих книг.

—Хорошая мысль. Если прежние главы рода так часто к ним возвращались, значит, для этого наверняка существовала веская причина.

Отец с довольным выражением похвалил меня, после чего отвёл к читальному месту главы рода, устроенному в самой глубине библиотеки.

Там находился большой ящик, которого прежде я никогда не видела.

«Что же хранится внутри, если на нём установлено столько замков с магическими камнями?»

Возможно, там лежал опасный предмет или какая-то вещь, которую требовалось держать под особенно строгой защитой.

Пока я настороженно разглядывала ящик, отец поднял магию и один за другим открыл все замки.

Внутри лежала лишь одна книга.

Книга в кожаном переплёте была чрезвычайно старой и настолько сильно повреждённой, что, по правде говоря, пригодных для чтения мест в ней, казалось, сохранилось совсем немного.

«Но раз он обращается с ней настолько осторожно, это явно не обычная книга».

Отец очень медленно положил её на стол. Кожаная обложка выцвела так сильно, что все когда-то нанесённые на неё буквы полностью стёрлись.

—Леви, это записи, оставленные господином Леоном Херон.

«Леон Херон…»

Я перевела взгляд на стену, где висели портреты прежних глав рода.

Именно Леоном Херон звали львиного божественного зверя, который, овладев искусством фехтования, переданным ему первым мастером меча в империи, помог первому императору Ивельн и впоследствии основал род Херон.

—Вы хотите сказать, что это записи первого главы рода?

—Да. Когда ты только начала ходить на двух ногах, я однажды разбирал эту библиотеку и тогда обнаружил их.

Состояние книги было настолько плачевным, что невозможно было разобрать даже буквы на обложке, а помимо неё в тайной библиотеке хранилось множество других древних книг, поэтому я могла понять, почему её нашли лишь спустя столько времени.

Однако мне всё ещё оставалось непонятно, зачем отец решил показать эту книгу именно мне.

Неужели записи первого графа Херон были каким-то образом связаны с миссией, которую отец всё это время тайно выполнял?

Словно собираясь ответить на моё безмолвное любопытство, отец открыл книгу. Лишь после того как он перевернул ещё несколько внутренних листов, перед нами появилась страница, содержание которой всё ещё можно было разобрать.

Дочитав до этого места, я не смогла скрыть потрясения.

«Это слишком сильно отличается от того, что известно всему миру».

В империи считалось, что святая сила является даром, с которым рождаются люди, получившие милость богини, тогда как демоны представляли собой нечистых существ, порождённых грехами, установленными той же богиней.

Однако, судя по этим записям, существовали люди, способные создавать и святую силу, и демонов с помощью чёрной магии.

Когда я не сумела продолжить чтение, отец перелистнул ещё несколько страниц, и лишь спустя несколько перевёрнутых листов перед нами вновь появились различимые буквы.

Чем дальше мой взгляд двигался по строкам, тем сильнее по коже пробегал ледяной озноб.

Сама мысль о том, чтобы разлагать живого человека с помощью чёрной магии, была чудовищна до предела, однако существовала и ещё более серьёзная проблема: в оригинальном романе о такой организации никогда даже не упоминалось.

Внезапно мне вспомнились слова, которые Рус однажды сказал мне и Дэмиану.

«Я тоже не слишком близок с теми типами, поэтому не знаю подробностей, но демоны, подчиняющиеся людям, точно существуют. Они постоянно общаются с какой-то тайной организацией, созданной людьми».

Первый граф Херон не мог оставить в собственном дневнике заведомую ложь, а значит, признание Руса, скорее всего, было правдой.

К этому моменту улыбка окончательно исчезла с моего лица.

«Если оставить такого скрытого врага без внимания, он с лёгкостью разрушит мой счастливый финал».

Впрочем, разве речь шла только о моём будущем?

Под угрозой находилась вся империя Ивельн.

Теперь я начинала немного понимать, почему автор не справился с размахом собственного сюжета, прервал публикацию на середине и сбежал.

С серьёзным выражением лица я прочитала последнюю страницу, которую показал мне отец.

На этом записи обрывались.

Все последующие страницы оставались пустыми, а на внутренней стороне задней обложки был закреплён очень старый осколок меча, который, вероятно, когда-то принадлежал первому главе рода.

—Хильда… Разве это не имя богини?

—Похоже, речь действительно идёт о богине. Изначально она была первой Святой, явившейся в империи, а позднее принесла себя в жертву ради спасения страны, после чего её начали почитать как богиню.

—Значит, первый глава рода был знаком и с самой богиней. Если задуматься, время их деятельности действительно совпадает.

—Под «наставником», вероятнее всего, подразумевается мастер меча, который передал первому главе рода своё искусство. Судя по всему, вместе с Его Величеством первым императором они вчетвером странствовали по всему континенту Ивельн.

—Если записи первого главы рода правдивы, получается, что все демоны, которых богиня победила ценой собственной жертвы, были существами, созданными «Астрой» с помощью чёрной магии?

Отец ненадолго погрузился в размышления, после чего закрыл книгу и посмотрел на меня с выражением, в котором переплеталось множество сложных чувств.

—Помню, когда я впервые прочитал эту книгу, на моём лице было точно такое же выражение, как у тебя сейчас. Её содержание настолько противоречило всем известным представлениям, что я совершенно растерялся и долго не мог понять, как следует поступить.

—И что вы сделали после этого, отец?

—После долгих размышлений я доложил обо всём Его Величеству императору. Если записи первого главы рода верны и предводитель последователей чёрной магии, называющих себя «Астрой», действительно является бессмертным существом, то я как граф Херон обязан уничтожить и его, и всю организацию.

Лицо отца, произносившего эти слова, было исполнено ещё более непреклонной решимости, чем лица всех прежних графов Херон, изображённых на портретах, висевших на стенах.

То, что он не отвернулся от открывшейся истины, не притворился ничего не знающим и попытался исполнить долг меча императорской семьи, защищающего Ивельн от демонов, глубоко отозвалось и во мне.

—Как отреагировал Его Величество? Он ведь мог счесть всё это нелепыми рассуждениями еретиков и просто отмахнуться.

—Его Величество, кажется, был несколько потрясён, однако вскоре поручил мне тайную миссию. Я должен был выяснить, продолжает ли «Астра» существовать, и, если организация всё ещё действует, уничтожить её главу.

—Значит, всё это время вы странствовали по далёким землям, следуя по оставленным ими следам.

—Я тщательно изучил старые записи и начал расследование, благодаря чему сумел обнаружить несколько пещер, которыми, судя по всему, пользовались члены «Астры». Опираясь на найденные там сведения, я продолжил преследование, и теперь могу сказать наверняка лишь одно: они по-прежнему действуют.

Некоторое время отец молчал, а затем заговорил уже мягче:

—Я всегда хотел рассказать тебе обо всём, когда ты станешь достаточно сильной, чтобы выдержать эту историю. Кроме того, мне хотелось попросить прощения за то, что из-за неизбежных обстоятельств я был вынужден оставить тебя и уехать.

С горькой улыбкой отец похлопал меня по тыльной стороне руки, и я почувствовала, насколько твёрдой от многочисленных мозолей стала его ладонь.

Глядя на большие и маленькие шрамы, покрывавшие его руку, я словно ощущала прямоту человека, который после мучительных раздумий оставил в столице слабую и болезненную маленькую дочь, чтобы отправиться исполнять свой долг.

Смогла бы я сама выдержать тяжесть знания о тайне, способной перевернуть все представления об устройстве мира?

В груди само собой поднялось глубокое уважение, и я крепко накрыла руку отца второй ладонью.

—Спасибо, что рассказали мне.

Отец посмотрел на меня так, словно мой ответ его немного удивил.

—Тебе не страшно?

—Я поражена, потому что совершенно не ожидала услышать подобное… Однако, если это истина, от которой всё равно невозможно скрыться, лучше узнать её как можно точнее и заранее подготовиться.

Да, теперь мне действительно следовало подготовиться.

Уже то, что отец преследовал «Астру», означало, что между этой организацией и мной неизбежно существовала точка соприкосновения, а теперь, когда я оказалась связана ещё и с Русом, опасность становилась лишь очевиднее.

В таком случае «Астра» вполне могла считать меня занозой в глазу.

Возможно, они уже признали меня врагом, а теперь скрывали собственные личности и прятали среди людей демонов, созданных чёрной магией, чтобы однажды утянуть меня на самое дно.

«…Для начала я уже расставила ловушку одному человеку, который совершенно точно пытается меня свалить, поэтому пока подожду, когда он в неё попадётся».

Продолжая молча держать отца за руку, я размышляла о том, кто именно может стоять за спиной человека, которому вскоре предстояло угодить в мою ловушку.