Том 1. Глава 66
⋆ ⛧┈┈┈┈﹤୨♡୧﹥ ┈┈┈┈⛧ ⋆
На следующий день Леви села в карету вслед за отцом, направлявшимся на аудиенцию к императору.
Эльберт с довольным выражением смотрел на дочь, которая сидела рядом с ним в парадном наряде.
То, что мы вместе отправляемся в императорский дворец, вызывает совершенно новые чувства.
Согласна. Мы ведь едем туда не ради развлечения, но почему-то ощущение именно такое.
Пусть Академию и отделяет от императорского дворца всего одна стена, атмосфера там совершенно иная.
Я буду осторожна и постараюсь не допустить ни одной ошибки.
Поскольку Леви ещё не получила рыцарского посвящения, а прежде к тому же отличалась слабым здоровьем, до сих пор ей почти не доводилось официально посещать императорский дворец.
«А теперь я направляюсь туда ради расследования дела, связанного с демонами».
Всё-таки невозможно предугадать, что ждёт тебя даже через один шаг. Однако необходимость принять участие в расследовании не казалась ей исключительно обременительной.
Леви зачем-то отвела взгляд к окну и задумалась.
«Раз Мелкина схватил Дэмиан, значит, после той ночи я впервые увижу его лицо».
Перед началом сезона приёмов в честь праздника основания все были чрезвычайно заняты. К тому же экзамены в Академии только завершились, поэтому Леви полагала, что увидится с ним лишь через несколько дней, на приёме эрцгерцогского рода Кенез.
Они ведь не встречались как возлюбленные, поэтому было бы странно видеться слишком часто лишь из-за того, что однажды провели вместе ночь.
Однако из-за дела Мелкина ей неожиданно предстояло вновь оказаться с ним лицом к лицу.
«…Нужно вести себя спокойно».
В памяти по-прежнему отчётливо сохранялся растрёпанный облик Дэмиана, красивый и непристойный настолько, что, казалось, его невозможно забыть даже с течением времени.
Чтобы рассказать ему об организации под названием «Астра», о которой она узнала во время разговора с отцом, Леви придётся поговорить с Дэмианом наедине, и теперь она беспокоилась, сумеет ли отогнать все непристойные мысли.
Разве в такой ситуации вообще возможно спокойно смотреть ему в лицо и с деловым видом содействовать расследованию?
Леви искренне задавалась этим вопросом, готовясь выйти из кареты, которая постепенно замедляла ход.
Тем временем Гиллиан стоял у окна зала заседаний старейшин, расположенного неподалёку от входа, и наблюдал за тем, как отец и дочь Херон выходят из кареты.
Он как раз собирался покинуть императорский дворец после заседания совета, когда заметил их экипаж.
Герцог Роас, тогда увидимся на следующем заседании старейшин.
Да, можете идти.
Когда все ушли, Гиллиан сел в опустевшем зале и сухо усмехнулся, внезапно особенно остро ощутив, насколько сильно всё изменилось.
Теперь, когда болезнь императора значительно усугубилась, большую часть политики империи определял совет старейшин.
Всего десять лет назад этот совет полностью состоял из тех, кто под предводительством Гиллиана поддерживал принца Фрида.
«Если рассуждать здраво, это было совершенно естественно».
Фрид был единственным сыном императора и его младшей сестры, императрицы Изельды, которая обладала настолько огромной святой силой, что могла заменить саму Святую.
Благодаря безупречному происхождению он с самого рождения обладал святой силой, превосходившей даже дар собственной матери.
Разве уже само по себе не было абсурдным то, что такой человек вынужден состязаться за место наследного принца с первым принцем, появившимся на свет в день нашествия демонов?
«Любому ясно, что наш господин Фрид родился под благословением богини и должен править Ивельн, однако из-за нелепого закона, согласно которому при наличии двух или более принцев они обязаны вступить в состязание…»
Ещё сильнее Гиллиана раздражало то, что Дэмиан Ивельн, родившийся без святой силы, оказался чрезвычайно живучим принцем, который не знал, что такое отступление.
Спустя десять лет он уже заполнил половину совета старейшин собственными приближёнными.
Для Гиллиана, считавшего, что лишь Фрид достоин стать хозяином Ивельн, подобное положение вещей было невыносимым.
Несмотря на то что всем было очевидно, кого именно благословила богиня, им всё равно приходилось состязаться с принцем, лишённым даже святой силы.
«Мир катится к своему концу. Никогда не думал, что найдётся столько людей, в которых жажда богатства окажется сильнее веры».
Кроме того, в последнее время его всё сильнее раздражала Леви Херон, которая привлекала внимание, по праву предназначавшееся Фриду Ивельн.
Неизвестным способом она сумела расположить к себе эрцгерцогский род Кенез, устроила приём и разослала приглашения представителям самых разных семей.
Для Гиллиана, намеревавшегося собрать сторонников Фрида Ивельн на нынешнем приёме рода Мория, она стала серьёзной переменной, которую нельзя было игнорировать.
Ему следовало распознать её намерения ещё тогда, когда примерно во время вступительной церемонии Академии она встретилась с принцем Дэмианом наедине.
Или хотя бы в тот момент, когда на балу в честь дня рождения богини она, казалось, не испытала особого трепета перед Фридом, выступавшим её партнёром.
«Если она совершила ошибку и отказалась поддержать Фрида Ивельн, то обязана заплатить за это».
К счастью, Леви Херон пока ещё не могла считаться настоящей соперницей герцогского рода Роас.
«Судя по слухам, распространяющимся среди инвесторов, она стала жертвой крупного мошенничества. Я уже распустил нужные разговоры, поэтому завтра эта история окажется на первых полосах газет».
Гиллиан уже сделал ход, который должен был запятнать её честь.
Если его младшая сестра, императрица Изельда, не собиралась активно реагировать на происходящее, ему следовало действовать вместо неё ради всего, что могло помочь передать Ивельн Фриду.
Размышляя о том, за что ещё можно будет вцепиться зубами, Гиллиан Роас холодно блеснул своим единственным глазом.
⋆ ⛧┈┈┈┈﹤୨♡୧﹥ ┈┈┈┈⛧ ⋆
Примерно в то же время Дэмиан допрашивал Мелкина в подземелье собственной резиденции.
Мелкин, ящик, который ты получил, был наполнен демонической энергией. Если бы ты открыл его до конца, то наверняка погиб бы.
Холодно отчеканив эти слова, Дэмиан посмотрел на Мелкина.
Тот сидел перед ним со связанными руками и ногами, дрожал и низко склонял голову. Во всей его покорной позе чувствовалась готовность ответить на любой заданный вопрос.
Я… я действительно ничего не знал. Мне неизвестно даже имя того мужчины, а его лица я так и не увидел.
Тогда почему ты принял его предложение и согласился опорочить честь леди Херон?
Дело в том… мне нужны были деньги, чтобы ночью сбежать.
Значит, ты обманул молодую леди, которую прежде даже не видел.
Но я правда не знал, что тот мужчина связан с демонами… Ух!
Один из подчинённых Дэмиана, больше не способный слушать вздор Мелкина, который совершенно не понимал собственного положения, прижал его к полу.
Дэмиан холодно посмотрел на Мелкина, чья голова теперь была вдавлена в каменный пол, после чего приказал перевести его в другое место.
«На каком основании он вообще считает себя правым, если только и делает, что повторяет о собственной невиновности?»
Итог личного допроса Мелкина, который Дэмиан проводил, с трудом сдерживая раздражение, оказался довольно прост.
Некто, связанный с демонами, намеренно поручил Мелкину запятнать честь Леви Херон, устроив так, чтобы её вложение обернулось провалом.
Однако мужчина, который попытался воспользоваться ядовитой демонической энергией, убить Мелкина и уничтожить все доказательства, исчез бесследно, а проследить, куда именно он переместился, оказалось невозможно.
«Если он воспользовался свитком перемещения, значит, обладает разумом и самосознанием».
Не был ли это тот самый демон, о котором говорил Рус, существо, способное получать приказы от людей?
Пока Дэмиан с серьёзным выражением размышлял об этом, к нему подошёл Дуглас и доложил:
Ваше Высочество, леди Херон прибыла.
Пусть войдёт.
И… я привёл Руса, как вы велели, хотя не уверен, что от него будет хоть какая-нибудь польза.
Его тоже впусти.
Вскоре Рус и Леви вошли в мрачное подземелье, и Леви с удивлением огляделась по сторонам.
Это место напоминало настоящий подземный застенок, где члены тайных организаций собирались, приводили врагов и подвергали их допросам. Было трудно даже представить, что именно здесь происходило и чем всё завершилось.
Однако Рус заговорил с ней настолько ласково, что Леви не успела как следует удивиться самому существованию подобного места под дворцом принца.
Госпожа Леви, леди Айла меня не искала?
Экзаменационный период только завершился, поэтому сейчас Айла занята выбором направлений для инвестиций.
Эти слова… означают, что она совсем по мне не скучает?
С чего Айле по тебе скучать, Рус? Она ведь всего лишь ненадолго за тобой присматривала.
Когда вы говорите подобное, мне становится обидно. Я ведь так усердно служил прекрасной главе рода.
Ты любишь Айлу лишь потому, что она красивая, а боишься её из-за того, что она обладает святой силой.
Резко ответив Русу, Леви поприветствовала Дэмиана.
К счастью или к несчастью, благодаря присутствию Руса их встреча, похоже, не обещала быть неловкой.
Благодарю вас, господин Дэмиан. Я уже услышала обо всём от информаторов. Они сказали, что мы едва не упустили Мелкина, однако господин Дэмиан одним ударом взял ситуацию под контроль.
Ну… ничего особенного.
Дэмиан принял её благодарность с таким видом, словно произошедшее действительно не заслуживало особого внимания.
В тот миг, когда Леви мягко улыбнулась и встретилась с ним взглядом, ему показалось, будто всё пространство вокруг едва заметно посветлело, хотя они находились в подземелье, куда не проникал ни один солнечный луч и где приходилось полагаться исключительно на свет ламп.
«…Не знал, что я настолько прост».
Столько лет он изображал почти болезненную чистоплотность и навязчиво держался от всех на расстоянии, однако осознание того, что после телесной близости он превратился в мужчину, способного мгновенно очароваться собственной партнёршей, по-прежнему его потрясало.
Усилием воли отбросив посторонние мысли, Дэмиан объяснил Леви сложившуюся ситуацию.
К сожалению, того мужчину нам не удалось схватить, однако в оставленном им ящике содержится огромное количество демонической энергии. Думаю, если изучить находящуюся внутри силу, мы сможем выйти на его след.
Вы собираетесь передать это дело Святым рыцарям?
Мне бы не хотелось этого делать, поэтому я и позвал сюда этого типа. Если им прикажут молчать свыше, Святые рыцари вполне могут скрыть от нас результаты расследования.
Дэмиан посмотрел на Руса и кивком указал ему на ящик.
Даже если ты почти ни на что не способен, исследовать демоническую энергию внутри этой вещи сумеешь?
Разумеется. Кого попало будущим владыкой демонов не называют.
Рус немедленно встал на защиту собственных способностей и подошёл к ящику. Когда он протянул руку и сосредоточился, демоническая энергия внутри отозвалась на его присутствие.
Здесь полно энергии демона жадности, причём довольно сильного. Однако, похоже, он совсем недавно начал смешиваться с людьми, поэтому его сила всё ещё нестабильна. Кажется, он только что перешёл из демонического мира в человеческий… Если задуматься, разве красная луна не взошла именно из-за него?
Рус с первой же попытки выяснил сведения, ради которых Святым рыцарям пришлось бы несколько дней проводить многочисленные опыты.
Наблюдая за тем, как он неожиданно оказался хоть в чём-то полезен, Дэмиан не смог удержаться от следующего вопроса:
Есть ещё какая-нибудь информация? Ты способен выследить владельца этой демонической энергии?
Если бы моё ядро маны было наполнено силой, думаю, я бы сумел это сделать, однако сейчас подобное невозможно. По сравнению с прежними временами мои чувства слишком сильно притупились.
А способ наполнить ядро силой тебе неизвестен?
Ну, сейчас моё ядро маны находится у господина Дэмиана, поэтому, полагаю, я ничего не могу сдела… Ах.
Рус внезапно замолчал, словно что-то вспомнил, а затем снова заговорил:
Кстати, начиная с одной ночи несколько дней назад, моё ядро маны, кажется, внезапно приспособилось к телу господина Дэмиана, после чего мои чувства резко обострились. В тот момент вы использовали какую-то особую магию?
Услышав этот вопрос, Леви и Дэмиан крепко сжали губы и начали украдкой поглядывать друг на друга.
Они оба слишком хорошо помнили, чем именно занимались в ту ночь.
«Если чувства Руса внезапно обострились несколько дней назад…»
«Неужели в тот день Дэмиан высосал слишком много моего благословения, из-за чего в ядре маны произошли какие-то изменения?»
Поскольку Рус был демоном, который черпал силу из похоти, подобное предположение не казалось совершенно невозможным.
Пока Леви размышляла об этом, ей внезапно пришла в голову одна вероятность.
«Тогда, если Дэмиан почувствует похоть, ядро маны Руса наполнится силой, а сам Рус сможет получить больше сведений о демонической энергии?»