Том 1. Глава 72
⋆ ⛧┈┈┈┈﹤୨♡୧﹥ ┈┈┈┈⛧ ⋆
Тем временем Айла, оказавшаяся в окружении настойчивых мужчин, проводила время весьма неловко.
«Я понимаю, почему все собрались вокруг меня, но это уже слишком».
Похоже, после того как она выбрала несколько направлений для вложений и начала пускать деньги в оборот, слухи об этом разошлись по свету, и к ней стали стекаться молодые господа из родов, так или иначе связанных с этими делами.
Вдобавок, стоило объявить, что Леви спасла Ареса Кенеза и благодаря этому установила связь с эрцгерцогским домом, как люди по какой-то причине окружили Айлу плотной толпой.
Вероятно, они решили, что к ней будет проще подступиться, чем к Леви, оказавшейся между принцем и сыном эрцгерцога.
Всё это совершенно не соответствовало первоначальным планам Айлы на приём.
«Я всего лишь собиралась вдоволь налюбоваться Леви, которую нарядили такой красивой, словно куклу, а если она попросит о помощи, воспользоваться святой силой».
К счастью, Леви, похоже, приятно проводила время в обществе принца Дэмиана и молодого господина Ареса, однако непривычной к подобным ситуациям Айле хотелось сбежать.
…
Но это вовсе не означало, что она собиралась просить помощи у того демона похоти, который заметил её издалека и теперь смотрел блестящими глазами.
«Что такое? Значит, у нашей леди Айлы есть склонность подглядывать?»
«…!»
«Если бы я разделся раньше, вы бы полюбили меня ещё сильнее, но, видимо, мне не хватило догадливости».
С тех пор как они в последний раз встречались лицом к лицу, прошло уже довольно много времени.
И всё же Айла до сих пор отчётливо помнила, как Рус произносил эти слова своим ленивым и лукавым голосом.
Вопреки впечатлению ласкового щенка, мышцы его верхней части тела были развиты по-звериному, и всякий раз, когда она вспоминала о них, ей почему-то хотелось сглотнуть пересохшим горлом.
«Я будто… героиня непристойного любовного романа…»
Она знала, что он был нечистым существом, с которым нельзя связываться, однако ничего не могла поделать с тем, что всё равно продолжала о нём думать.
Поэтому на приёме Айла намеренно держалась от Руса подальше.
Но сам Рус, похоже, вовсе не собирался ей в этом помогать.
Когда он естественной походкой приблизился к Айле, люди, сидевшие на кушетке, на мгновение отвлеклись, привлечённые его необычной, почти чужеземной внешностью.
Прошу простить меня на минуту, леди Айла. Вон там вас кое-кто ищет.
Рус произнёс это с чарующей улыбкой, способной увлечь кого угодно.
Его внешность, словно созданная для того, чтобы пробуждать похоть, была настолько привлекательной, что даже мужчины невольно засматривались на него, забывая обо всём вокруг.
…
Айла с недовольным выражением посмотрела на Руса, который откровенно источал соблазн.
И всё же, пожалуй, стоило поблагодарить его хотя бы за то, что благодаря его появлению люди, изо всех сил пытавшиеся привлечь её внимание, разом притихли.
Прошу меня ненадолго простить.
Ухватившись за возможность ускользнуть, она быстро поднялась со своего места.
Он наверняка понял, что недавно она намеренно притворилась, будто не заметила его, поэтому теперь ей какое-то время придётся выслушивать его ворчание, но даже это было лучше, чем мучиться в окружении незнакомых людей.
Не убегайте и побудьте немного здесь, леди.
Как она и ожидала, Рус увёл её на уединённый балкон, а затем принёс два бокала шампанского и небольшие изящные закуски.
Уже наполовину смирившись с неизбежным, Айла взяла шампанское и отпила. Она и без того была совершенно вымотана, поэтому и напиток, и закуски пришлись весьма кстати.
Немного поев и переведя дыхание, она наконец заговорила:
Теперь начинай.
Что именно?
Ты ведь собираешься жаловаться. Потому что я нарочно сделала вид, будто не заметила тебя.
Раз она сперва проигнорировала его, а затем приняла помощь, ей, конечно, следовало выслушать нытьё Руса. Да и сам Рус, которому наверняка было неприятно, что его не заметили, скорее всего, подошёл к ней именно поэтому.
«Даже если он демон, если он хочет услышать извинения, мне, наверное, следует их принести».
Айла с угрюмым выражением посмотрела на Руса.
Однако вместо того, чтобы начать жаловаться, он лишь мягко улыбнулся.
Красивой девушке позволено так поступать. Разве вы не знали, леди?
…
От этих неожиданно сладких слов её лицо вспыхнуло, и ей показалось, будто кровь во всём теле разом стала горячей.
Ощущение было каким-то странным, поэтому Айла отвела взгляд.
Уже во второй раз рядом с этим нечистым существом она чувствовала нечто подобное. С ней определённо было что-то не так.
⋆ ⛧┈┈┈┈﹤୨♡୧﹥ ┈┈┈┈⛧ ⋆
Примерно в то же время в графском доме Мория проходил приём, царившая на котором атмосфера была куда спокойнее.
«Как такое могло произойти…»
Эмили не могла скрыть отчаяния при мысли о том, что приём, на который потратили гораздо больше запланированного бюджета, терпел полный провал.
Всё произошло потому, что спустя несколько лет дом Кенез устроил роскошный приём, куда отправились все молодые неженатые дворяне. Их родители тем временем проводили вечер здесь, поскольку считали необходимым хотя бы показаться в доме Мория, связанном со вторым принцем.
Иными словами, приём графского рода Мория превратился в нечто вроде корпоративного ужина чиновников императорского дворца, а все разговоры, доносившиеся вокруг, неизменно сводились к воспоминаниям о прошлом.
Ах, в наши времена мы и представить не могли, что такая музыка станет популярной.
Верно. Раз уж об этом зашла речь, может быть, попросим сыграть танцевальную мелодию, которая была популярна тогда?
«Только не это, пожалуйста!»
Эмили мысленно взмолилась, однако вскоре в зале всё же зазвучала музыка, пользовавшаяся популярностью в светском обществе примерно двадцать лет назад.
Стоявший рядом с ней Фрид неловко улыбнулся.
Простите, леди Эмили. Я не знаю, как танцевать под эту песню.
Ну, это ведь…
Разве эта песня не была популярна двадцать лет назад? В ту пору Фрид Ивельн, должно быть, только начал ходить.
К тому же, возможно, из-за красной луны Фрид и без того весь вечер казался погружённым в посторонние мысли, а теперь Эмили не могла даже потанцевать с ним. Для неё, с нетерпением ожидавшей танца с Фридом, который служил предметом всеобщего восхищения среди молодых дворян, эта ситуация была равносильна смертному приговору.
Наблюдавший за происходящим Эльберт Херон в душе злорадствовал.
«Это уже не приём, а встреча выпускников Академии».
Этот скучный вечер совершенно его не интересовал, как и продолжение разговора с благородной дамой, которая подошла к нему, соблазнительно улыбаясь глазами.
Ещё задолго до начала приёма взгляд Эльберта был прикован лишь к одному мужчине, виконту Кальд.
До того как Эльберт покинул столицу, тот был щитом империи, вместе с которым ему довелось пройти через множество больших и малых сражений. Виконт был боевым товарищем, посвятившим вместе с ним жизнь защите Ивельн, а временами становился для него и наставником.
«Как же виконт Кальд дошёл до такого…»
И всё же Эльберт следил за ним не только из-за прошлого, но и по тайной просьбе любимой дочери.
«Отец. Продолжайте наблюдать за виконтом Кальд. Я слышала, что он находился в коме, а недавно очнулся, и время совпадает слишком точно».
«…Ты права. Виконт Кальд встал на ноги примерно тогда же, когда был ниспослан оракул о восходе красной луны».
«Поэтому, отец, до наступления нужного момента держитесь рядом с виконтом и продолжайте вливать в него благословение».
«Ты хочешь сказать, что, даже если в теле виконта Кальд поселился демон, я должен сдерживать его, чтобы он не смог разбушеваться там, где собралось много людей? Понял».
По словам информаторов, телосложение мужчины, передавшего Мелкину ящик, наполненный демонической энергией, было очень похоже на телосложение виконта Кальд. Если же предположить, что его несколько скованные движения объяснялись ещё не зажившими ранами, полученными после череды нападений Дэмиана, всё сходилось идеально.
«Что, если в его тело действительно вселился демон и именно поэтому он очнулся…»
Скрывая серьёзные мысли, Эльберт продолжал пить вместе с виконтом Кальд.
Виконт Кальд, как вы чувствуете себя в последнее время?
Раз уж я очнулся после столь долгого пребывания в постели, мне следовало бы благодарить богиню, но… как бы это сказать? Иногда мне кажется, будто я вижу странные сны.
Сны?
Да. Я словно совершенно точно погружаюсь в сон, но моё тело при этом будто движется само по себе. Впрочем, когда стареешь, случается всякое.
Виконт Кальд громко рассмеялся, однако Эльберт, глядя на него, не сумел ответить такой же улыбкой.
Пока между ними продолжался этот горький разговор, красная луна уже успела подняться высоко в небе. Заметившие поздний час гости один за другим начали готовиться к отъезду.
Пора понемногу отправляться к алтарю.
В самом деле, лучше выехать до того, как соберётся толпа.
По традиции праздник основания должен был пройти у огромного алтаря, возведённого на горе за императорским дворцом. Поскольку всем надлежало прибыть туда к полуночи, люди постепенно покидали свои места и один за другим рассаживались по каретам.
Эльберт в последний раз посмотрел на виконта Кальд, а затем протянул ему руку для рукопожатия, наполнив ладонь благословением.
…Мне было по-настоящему приятно провести с вами это время, виконт Кальд.
Мне тоже было приятно после столь долгого перерыва провести время с графом. Тогда увидимся у алтаря.
…Да.
Виконт Кальд добродушно улыбнулся и покинул зал.
Когда он сел в заранее ожидавшую его семейную карету, никакого особого дискомфорта ещё не ощущалось. Однако стоило экипажу подняться примерно до середины горы, где почти не встречалось людей, как виконт снова почувствовал, что его сознание начинает мутнеть.
«Опять начинается. Словно я вижу сон…»
Возникало ощущение, будто нечто постороннее постепенно вытесняет его разум и занимает освободившееся место, а тело тем временем начинает двигаться само по себе.
Вероятно, это тоже было признаком приближающейся смерти.
Придя к этой мысли, виконт решил, что, пока они едут к алтарю, ему стоит написать письмо любимому внуку. Однако, когда он зажёг в карете маленькую лампу, то сразу заметил нечто странное. Его кисти и предплечья были полностью покрыты непонятными чёрными узорами.
В тот самый миг, когда он осознал это, его разум окончательно помутился.
Прошло лишь мгновение.
Он закрыл глаза и снова открыл их, после чего ему показалось, будто он в очередной раз провалился в кошмар, где тело движется само по себе.
Сквозь тускнеющее сознание донёсся чей-то бесполый голос.
«Раз уж твоя личность всё равно раскрыта, пусть хотя бы смерть принесёт пользу. Сожги своё существование и собери демонов. Сорви праздник основания».
…
Вскоре глаза виконта Кальд окрасились в красный цвет, подобный сиянию луны.
Так явил себя демон.