Том 1. Глава 97
После этого ужин в поместье эрцгерцогского рода Кенез продолжился преимущественно за неспешными разговорами и чаем, а первые гости начали подниматься из-за стола лишь после десяти часов вечера.
Я рад, что нашлось столько людей, готовых помочь Аресу. Тогда, опираясь на сегодняшние советы, мы постараемся подготовить его к поступлению в Академию так, чтобы никаких затруднений не возникло.
С улыбкой эрцгерцог лично провожал каждого гостя, посетившего его поместье. Приглашённые дворяне возвращались домой в прекрасном настроении, чрезвычайно довольные уже одним тем, что им удалось провести время с представителями эрцгерцогского рода Кенез в столь неофициальной обстановке.
Когда к парадному входу подъехала карета с гербом рода Роас, эрцгерцог ненадолго задержал Гиллиана.
Герцог, мне немного неспокойно от мысли, что сегодняшний ужин мог оказаться для вас слишком тяжёлым. Вы уже лучше себя чувствуете?
Не беспокойтесь, Ваше Высочество, потому что причина, вероятно, лишь в моём возрасте. Я получил огромное удовольствие от возможности увидеть произведения из вашей личной коллекции.
Гиллиан солгал, поскольку до сих пор не мог понять, почему именно в тот миг, когда он коснулся скульптуры, перед глазами возник образ демона.
Рад слышать, что вам понравилось. На самом деле у меня есть подарок, который я хотел бы вручить лично вам.
С безупречной улыбкой эрцгерцог Кенез принял у слуги коробку и протянул её Гиллиану.
Внутри находится та самая скульптура, которую вы сегодня видели. Арес хочет изучать демонологию под вашим руководством, поэтому я хотел бы попросить вас принять этот подарок и поделиться с ним своими знаниями.
Гиллиан на мгновение застыл. Стоило ему принять коробку, как голова вновь закружилась, а перед глазами на короткий миг возникло видение корчившегося от боли демона, которое почти сразу исчезло.
От этого жуткого ощущения по коже пробежал холодок, однако поблизости всё ещё находился граф Херон, ожидавший свою карету, поэтому Гиллиан не мог признаться, что всякий раз при соприкосновении с этим предметом начинает видеть демонический образ.
Отказаться от редкого подарка, который лично преподносил эрцгерцог, тоже было невозможно, поскольку подобный жест могли истолковать как отсутствие желания устанавливать с Кенез более тесные связи через обучение Ареса.
Благодарю вас. Я готов заниматься с Аресом в любое удобное время, поэтому просто отправьте письмо в поместье Роас.
В конце концов Гиллиану пришлось принять подарок, несмотря на всё внутреннее нежелание. Каким бы влиятельным ни был герцог Роас, накануне борьбы за титул наследного принца он не мог позволить себе поступок, способный навредить положению Фрида.
К тому же учёный в нём испытывал сильнейшее любопытство, поскольку за всю жизнь Гиллиану ещё ни разу не приходилось слышать о предмете, прикосновение к которому позволяло увидеть образ демона.
«Похоже, почему-то только я вижу этого демона».
Почему подобное происходило именно с ним и почему перед глазами возникал не просто демон, а существо, корчившееся так, словно его обжигало пламенем?
Каждое прикосновение к скульптуре вызывало отвратительное, леденящее чувство, однако Гиллиану всё равно хотелось забрать её в свою лабораторию и провести несколько экспериментов.
Тогда позвольте мне откланяться. Благодарю вас за приглашение.
Разумеется, герцог, счастливого пути.
Забрав подарок эрцгерцога, Гиллиан сел в карету.
Эльберт проводил взглядом удаляющийся экипаж с гербом рода Роас и мысленно произнёс:
«Я наполнил скульптуру своим благословением до предела, поэтому теперь демон в его теле какое-то время не сможет пробудиться».
Он вновь решил, что обязательно расскажет обо всём дочери и первому принцу завтра вечером, как только они вернутся.
⋆ ⛧┈┈┈┈﹤୨♡୧﹥ ┈┈┈┈⛧ ⋆
На следующее утро столица оказалась охвачена настоящим переполохом, причиной которого стало то, что все газеты и информационные листки, поддерживавшие первого принца, почти одновременно опубликовали материалы практически одного содержания.
Свежая газета! Покупайте свежую газету! Господин Дэмиан, отправившийся ненадолго на отдых, совершил нападение на убежище еретиков!
Что ты сказал?
Даже те, кто обычно никогда не читал ни газет, ни информационных листков, услышав крики продавца и заметив заголовки на первой полосе, без колебаний доставали кошельки. К тому времени, когда люди спешили на работу, улицы уже буквально заполонили газеты и листки с сенсационными новостями.
Боже мой, здесь написано, что еретики использовали на людях чёрную магию и создавали из них святую силу и демонов.
Похоже, те самые еретики, которые упоминаются в предании об основании империи, всё это время тайно продолжали действовать, а господин Дэмиан случайно обнаружил их убежище.
Посмотрите сюда. Оказывается, они проводили исследования, пытаясь вселять разумных демонов в тела людей, находящихся в коме.
Здесь ещё написано, что Великий храм на протяжении долгого времени получал святую силу, созданную этими еретиками.
К полудню почти каждый на улицах уже держал в руках газету или информационный листок и с потрясением обсуждал прочитанное. Независимо от того, была ли опубликованная информация правдивой, буквально каждая строка выглядела настолько шокирующей, что люди никак не могли забыть о разоблачениях и спокойно вернуться к своим повседневным делам.
Неужели всё написанное действительно являлось правдой? Люди снова и снова возвращались к одному и тому же разговору, пытаясь понять, можно ли верить настолько невероятным заявлениям.
Здесь говорится, что доказательств достаточно, однако пока их не собираются обнародовать.
Даже если так, нельзя же настолько оскорблять Великий храм. Впрочем, чего ещё ожидать от нечестивого принца, в котором нет ни капли святой силы.
Но если эти разоблачения правдивы, значит, виноват именно храм. Как люди вообще посмели искусственно создавать святую силу, которую богиня дарует лишь избранным?
Разве всё это не звучит слишком нелепо, чтобы оказаться правдой?
Если это правда, господин Дэмиан наверняка сделает официальное заявление, как только вернётся в столицу. В любом случае обнаружение и уничтожение убежища еретиков уже само по себе является огромной заслугой.
Как и рассчитывал Дэмиан, люди подхватывали сенсационную новость и распространяли её всё дальше. Разумеется, одного дня подобных разоблачений было недостаточно, чтобы поколебать авторитет Великого храма, однако теперь общество ожидало объяснений либо от самого храма, либо от императрицы, исполнявшей роль Святой.
Многих также интересовало мнение Фрида, возглавлявшего Орден Святых рыцарей.
«Ведь именно господин Фрид обычно занимается борьбой с демонами».
«Наверняка к этому времени он уже обо всём узнал…»
⋆ ⛧┈┈┈┈﹤୨♡୧﹥ ┈┈┈┈⛧ ⋆
Как все и предполагали, Фрид прочитал газеты и информационные листки ещё ранним утром, и потрясение оказалось настолько сильным, что его сердце билось заметно громче и быстрее обычного.
«Значит, брат тоже знал о существовании „Астры“».
Фрид полагал, что только он тайком прочитал доклад графа Херон, однако, похоже, его содержание стало известно и Дэмиану. Впрочем, тот мог вовсе не читать доклад, а узнать обо всём непосредственно от Леви.
Если бы газетные публикации сообщали лишь о том, что Дэмиан обнаружил и атаковал еретическую организацию под названием «Астра», Фрид ещё смог бы спокойно это принять. Возможно, ему было бы немного неприятно оттого, что Дэмиан при помощи Леви разгромил еретиков и благодаря этому завоевал дополнительную поддержку народа, однако в конечном счёте брат совершил праведный поступок, а значит, Фрид даже признал бы его заслугу.
Но Дэмиан вдобавок опубликовал совершенно невероятное обвинение в том, что Великий храм связан с еретиками, и Фрид был разочарован в нём настолько сильно, что это чувство почти переросло в ощущение предательства. Ему отчаянно хотелось лично спросить, о чём вообще думал Дэмиан, распространяя подобные заявления.
Ланс, брат всё ещё не вернулся?
Пока нет, господин Фрид. Я доложу вам сразу после его прибытия.
Мать и Верховный жрец наверняка тоже видели эти статьи, но почему до сих пор никто не выступил с опровержением?
Возможно, им требуется немного больше времени на подготовку ответа. Не исключено и то, что они считают заявления господина Дэмиана не заслуживающими официальной реакции.
Не заслуживающими реакции.
Фрид, что было совершенно на него не похоже, коротко усмехнулся. Его мать, Верховный жрец и герцог Роас всегда были склонны недооценивать Дэмиана, однако сам Фрид, с самого рождения считавшийся его соперником, никогда не позволял себе подобной ошибки.
Дэмиан не относился к людям, способным безрассудно пойти на откровенно провальный шаг. Он и без того не проигрывал в борьбе за общественное мнение настолько сильно, чтобы впадать в отчаяние, а главное, всегда тщательно всё просчитывал. Иными словами, Дэмиан не был глупцом, который сначала действует, а уже потом думает, не имея уверенности в собственной победе.
«Похоже, в южной части горного хребта Аргос он действительно что-то обнаружил».
Но что именно он увидел, если решился выдвинуть обвинение, настолько противоречащее здравому смыслу?
Я сам выясню правду. Подберите подходящих рыцарей, потому что я лично отправлюсь в южную часть горного хребта Аргос.
Будет исполнено, господин Фрид.
Ланс склонил голову и сразу направился к двери, собираясь созвать Святых рыцарей. Однако едва он распахнул её, внутрь вошла целая группа жрецов во главе с Верховным жрецом.
Фрид нахмурился, что было совершенно ему несвойственно, и недовольно обратился к ним:
Чем вы вообще занимались, если явились только сейчас, Верховный жрец? Я ведь неоднократно предупреждал вас, что брата Дэмиана нельзя недооценивать и тем более игнорировать…
Однако прежде чем Фрид успел договорить, Верховный жрец опустился перед ним в глубоком поклоне.
Верховный жрец приветствует Святого Фрида Ивельн.
Фрид ошеломлённо посмотрел на него.
Что вы сказали? Какого ещё Святого?
Именно так, Ваше Высочество, потому что совсем недавно нам было ниспослано божественное откровение.
Верховный жрец произнёс это с сияющей улыбкой, и Фрид на некоторое время окончательно лишился дара речи.
Но ведь известно, что откровение о Святой или Святом нисходит лишь после того, как избранному исполнится двадцать пять лет. Неужели Верховный жрец даже этого не знает?
Богиня избрала вас, господин Фрид, благородным героем, которому предстоит уничтожить еретиков. Иного объяснения произошедшему просто не существует.
Что вы вообще сейчас говорите…
Убежище «Астры» обнаружил и атаковал Дэмиан, однако героем почему-то должен был стать Фрид, и в тот же миг он инстинктивно почувствовал, что во всём происходящем что-то было совершенно неправильно.