Том 1 · Глава 304. Вихрь силы
Когда кортеж медленно завернул за угол в оживлённом центре города, покушение, которого ждал Роу, наконец-то воспроизвелось в точности.
Внезапно вспыхнул ослепительный свет. Суд божественного искусства священника Ланса словно озарил небо — с высоты стремительно посыпались сверкающие копья света.
«Братик! Сознание Айлеи исчезло!»
«Ваше Величество, осторожно!»
Улица бурлила толпой и хаосом. Роу и Офелия молча наблюдали за происходящим впереди.
Покушение разворачивалось точно так же, как и два предыдущих раза: главный королевский маг Хокинс жёстко взял ситуацию под контроль, священник Ланс покончил с собой, а окровавленного Папу Адриана подчинённые унесли на носилках.
Раненого Папу повезут обратно в собор Сент-Карена на лечение — и именно по дороге Айлея лично вмешается. Это был единственный шанс Роу поймать её.
«Следуем за ними»,
Офелия быстро обвела взглядом толпу, отыскивая своих теневых стражей, а затем посмотрела на сэра Фреда из Департамента особых дел.
В битве такого уровня она мало чем могла помочь Роу, но зато у неё была власть.
«Ваше Высочество, то, что вы сказали — сэр Фред, одетый в штатское, шёл следом, надвинув шляпу на глаза и бросив быстрый взгляд на Императора в открытой карете.
«Старый Фред, не волнуйся», — «С Хокинсом рядом кто вообще сможет хоть пальцем тронуть отца? К тому же целью покушения Церкви изначально был не он».
«Хокинс действительно силён, но…»
«Айлея — Офелия улыбнулась.
Видя, как меняется выражение лица Фреда, она продолжила:
«И потом
«Ваше Высочество, вы имеете в виду…»
«Я имею в виду, что Айлея — это не дезертирство. Наоборот
После этих слов Офелия больше ничего не объясняла. Сэр Фред лишь беспомощно усмехнулся. Раз уж Его Высочество так сказала — возразить действительно было нечего.
Он и весь Департамент особых дел давно уже оказались на колеснице пятой принцессы. Это было предрешено в тот момент, когда она взяла под контроль Департамент и предложила Императору возвысить его, давно уже опального, до высокого поста.
Он давно уже не мог оставаться по-настоящему нейтральным — ведь второй и третий принцы видели в нём занозу в боку. Кто бы в итоге ни взошёл на трон, его и всех агентов ждала бы чистка, быстрая и беспощадная.
Сэр Фред завернул за последний угол и оглянулся на кортеж, где уже восстановили порядок. Он увидел, как второй и третий принцы возвращаются с передней части процессии.
В этом водовороте власти каждый шёл к своему неизбежному финалу.
«Отец, с вами всё в порядке?!»
«Это было так опасно! Может, пересядете в другую карету!»
Однако после проявленной тревоги и заботы наступила пауза. Чарльтон II лишь холодно взглянул на него.
Третий принц замер.
А потом осознал и вдруг сильно пожалел о сказанном.
Его взгляд невольно метнулся к старшему брату. Лицо Уильяма оставалось бесстрастным, но и без того было ясно: внутри он точно издевался над ним. Чёрт, неудивительно, что он не спешил говорить первым…
В неловкой тишине долго никто не произносил ни слова, пока наконец Чарльтон не заговорил.
«Всегда сохраняй спокойствие. Не показывай эмоций на лице. Третий принц, ты забыл, чему я тебя учил?»
«Магопромышленность — не стоило отправлять тебя в эту косную Церковь».
«Простите, отец»,
«Учись у старшего брата в этом вопросе. Ладно, возвращайся». Взгляд Чарльтона медленно переместился на второго принца.
«Да, отец».
Крики толпы стали ещё громче и восторженнее. Под оглушительные возгласы Чарльтон II помахивал рукой в приветствии.
Уильям смотрел на отца — лицо его всегда оставалось таким же непоколебимым и спокойным.
«Да здравствует Его Величество!!»
«Боже храни Его Величество! Боже храни Его Величество!»
После этого покушения пожилой Император не только не потерял авторитета, но стал выглядеть ещё более величественно и непобедимо. Люди даже начали думать, что этот несгибаемый Император словно воплощает некую божественную волю.
Кортеж продолжил движение. Колёса медленно катились вперёд, а лица стражи тоже воодушевились под крики народа. Казалось, под волей Императора любой враг будет раздавлен, как муравей.
…
Район Уайтчепел. По пути к собору Святого Света карета Папы опрокинулась на дороге.
Адриан, прижимая руку к окровавленной груди, в жалком виде выполз из-под обломков. Он поднял взгляд к небу, где женщина, окутанная святым сиянием, равнодушно взирала на всё происходящее внизу.
«Айлея Кристин…»
«Это и есть легендарная Святая Дева? Как она посмела?!»
«Когда сила достигает определённого уровня… уже нет разницы, посмеешь ты или нет…»
«Это правда она?» — «Рассыпаться в цепь, занять высоты, эвакуировать гражданских, уведомить городскую оборону».
Айлея, окутанная слоем святого сияния, сверху вниз смотрела на множество сверхъестественных сил, которые встречали её как смертельного врага, а затем перевела взгляд на Роу.
«Похоже, ты заранее устроил мне засаду. Опять эта твоя способность?»
«Разумеется. И я уже предвидел твой провал», — «Ты проиграла».
Айлея слегка изогнула губы:
«Когда в следующий раз будешь врать, постарайся не делать такое злое лицо. Это правда мило».
«Что? Ты ещё и по лицам читаешь?» — «Сдавайся. Это Сент-Карен. Все сверхъестественные силы города примут участие в осаде. Тебе некуда бежать».
«И что с того?» — «Разве эти ребята способны меня остановить?»
С этими словами её розовые волосы взметнулись без ветра, чисто-белые крылья раскрылись, а сияние стало ещё ослепительнее и великолепнее.
Хотя сцена выглядела невероятно священной, все сверхъестественные силы, присутствовавшие здесь, ощутили леденящий холод смерти. Суд Святой Девы и суд убийцы-священника — это были совершенно разные уровни.