Глава 107. Отсрочка 2

Ранним утром, пока Ион разговаривал с ректором, в общежитии «Чёрного Опала» всё шло своим чередом.

Завтра начиналась новая учебная неделя. После бала в Императорском дворце все уже вернулись, в том числе Мариан и Шурц, которые успели съездить по домам и вдоволь натерпеться от старших. Кто-то упражнялся на площадке, кто-то болтал в гостиной, кто-то заперся у себя с учебниками.

Мариан растеклась по дивану и блаженно выдохнула:

—Господи, как же хорошо...

Стоило вернуться в общежитие, и напряжение само собой отпустило. После нескольких дней среди строгих родственников она устала не столько телом, сколько головой. Ей до сих пор чудились бесконечные вопросы: когда свадьба, почему до сих пор нет жениха, не познакомить ли её с одним чудесным молодым человеком...

Будь дома дед, он бы быстро заткнул всех, кто вздумал донимать любимую внучку. Но маркиз Кальштайн застрял на северном фронте ещё на несколько месяцев, так что Мариан пришлось отбиваться самой.

В родовом поместье она следила за каждым жестом и словом. Здесь же, в комнате, которая даже не была её настоящим домом, можно было лежать поперёк дивана и никому ничего не объяснять.

«Наверное, потому что всем плевать, как я выгляжу».

Поначалу Мариан и в общежитии держала спину прямо, старалась не терять достоинства и не давать одноклассникам повода для пересудов. Но какой смысл притворяться после месяца занятий, на которых она всякий раз обливалась потом и дрожала от усталости, как новорождённый ягнёнок?

Озния вообще спала на соседнем диване, устроив голову на коленях Титании. Та читала любовный роман и даже не взглянула на Мариан.

—Ты совсем вымоталась, — сказала Титания. — Сварить тебе кофе?

—Нет, спасибо...

—Хорошо. Передумаешь — скажи.

Она снова уткнулась в книгу. Страницы шелестели ровно и тихо, из открытого окна тянуло прохладой. Неудивительно, что Озния так крепко заснула. Мариан и сама едва не задремала.

Отдых был ей необходим. Родственники утомили её, но сильнее всего выбил из колеи вчерашний бал.

Кто бы мог подумать, что Элизабет явится туда с инструктором Ионом? Они станцевали лишь раз, зато третья имперская принцесса успела сказать такое, что весь свет теперь стоял на ушах.

На балу один-единственный танец с одним партнёром считался почти признанием. Конечно, вечер был маскарадным, и Элизабет при желании могла заявить, что под маской была вовсе не она. На таких праздниках вообще многое прощали: люди приходили туда ради тайных интрижек на одну ночь. Но сейчас всем было не до приличий. Половина столицы искала мужчину в волчьей маске.

Ион с Элизабет после танца не вернулись, чем только подлили масла в огонь. Светские сплетники немедленно решили, что парочка удалилась на тайное свидание.

Разумеется, между ними ничего такого не было.

Наверное.

Мариан хотелось спросить напрямую, но оба со вчерашнего дня не показывались из комнат. Стучаться к ним ради сплетен было унизительно. Что она скажет? «Вы там случайно не любовники?» Прямо озабоченная девчонка, которая живёт чужими романами.

Вот встретятся в коридоре — тогда можно будет осторожно прощупать почву. В конце концов, завтра занятия, вечно прятаться они не станут.

Успокоив себя этой мыслью, Мариан поудобнее устроилась на диване.

И тут в гостиную вошёл Батар, вернувшийся с площадки.

—Вы слышали? Говорят, инструктор Ион уходит из Академии.

—Что?!

Мариан подскочила, будто её ударило молнией. Титания замерла с книгой в руке. Озния открыла глаза.

Тишина продержалась одно мгновение, а потом общежитие взорвалось криками.

Это случилось очень давно.

Я устал от войны, от крови и бессмысленной резни. У людей и чудовищ кровь одинаково красная. Она засыхала на доспехах липкой коркой, и от её тяжёлого запаха нельзя было избавиться. Даже ярость, которая казалась вечной, однажды выгорела. После стольких убийств я перестал считать врагов и просто повторял одни и те же движения.

Таким я был к концу войны.

Каждый день я брал копьё. Вчера, сегодня, завтра — всё сливалось в одно. У меня хотя бы оставалось это «завтра». Большинство солдат не знали, доживут ли до следующего утра.

Впрочем, я тоже ничего не знал. Стоило на миг потерять внимание, попасть под удар нескольких командующих демоническими легионами или просто решить, что больше нет сил толкать это проклятое колесо, и всё закончилось бы. Будто у артефакта внезапно иссякла мана.

Тогда я впервые подумал не о том, как стать сильнее и убить ещё больше чудовищ. Я захотел закончить войну.

Вскоре пришла весть: объединённая армия человечества готовится дать бой всем уцелевшим командующим демоническими легионами. Позже это сражение назовут Великой битвой на равнине Рагнарёк.

Услышав о нём, я подумал только об одном: «Если все командующие уйдут на поле боя, замок Владычицы демонов останется пуст».

Сколько ни руби легионы, война не закончится. Нужно было добраться до той, кто её начала.

Обычный человек не выдержал бы яда в сердце Демонического континента. Но я уже тогда мало отличался от полудемона.

И я отправился в путь.

Один. Никому не сказав ни слова и не оставив возможности проводить меня. Это было естественно: друзья и те, кого я любил, к тому времени один за другим исчезли из моей жизни. Мне не на кого было опереться, и никто больше не опирался на меня.

Тогда всё было именно так.

Теперь, едва я переступил порог общежития, ученики обступили меня со всех сторон.

—Господин инструктор, это правда? Вы нас бросаете?!

Глаза Титании блестели от слёз. Казалось, ещё секунда — и они покатятся по щекам.

Озния молча вцепилась в мой рукав. Она ничего не просила, но её тревожный взгляд говорил за неё.

Гвин схватила меня за другую руку.

—Пожалуйста, не уходите. Я буду стараться, честно. Мне ещё столько нужно у вас перенять... Фехтование, Искусство укрепления тела, всё остальное. Не уходите.

Обычно Гвин говорила громко и уверенно. Сейчас передо мной стояла испуганная девочка.

—Почему вы решили уйти? — потребовала Мариан. — Мы что-то сделали? Или на вас давит Императорский дом? Подождите, я напишу деду! Он приведёт в столицу северную армию и...

—Успокойся.

Даже если маркиз был способен на подобное, ввод войск в столицу назывался не помощью, а началом гражданской войны.

—Как тут успокоиться?! — голос Мариан сорвался. — Вы должны были предупредить! Если бы я знала, что вы уйдёте через месяц, я бы не тянула столько времени и...

О чём именно она жалела, я не понял.

Саладин тяжело вздохнул.

—Если вы сейчас уйдёте, нам всем конец. Кто будет учить эту шайку? И меня заодно.

Он говорил нарочито равнодушно, но недовольство скрыть не сумел.

—Я остался в Академии только из-за вас. А теперь вы сами уходите. По-моему, это чертовски безответственно.

Шурц поправил очки.

—Я не успел узнать вас так хорошо, как остальные, но тоже не хочу, чтобы вы уходили. Нам ещё многому нужно научиться. Нашему классу сейчас нужны именно вы.

Батар стоял в стороне и лишь пожал плечами, будто хотел напомнить: новость он принёс, но виноват в ней не он.

Я долго смотрел на ребят, потом медленно выдохнул.

Они не притворялись. Каждый был по-настоящему расстроен и хотел меня удержать. Даже Элизабет, которая не вышла в гостиную.

Мы знакомы всего месяц, думал я. Когда же успели так привязаться друг к другу?

Похоже, успели.

И они, и я.

Наконец я заговорил.