Глава 133. Вознесение 2

Глядя на Воинский Предел мужчины, Владычица демонов подумала:

«До чего нелепое название. Так и тянет рассмеяться».

Нирвана означает угасание. Как пламя гаснет без топлива, так человек освобождается от страданий и земных привязанностей.

Но внутренний образ — зеркало души. Владычица видела мужчину насквозь.

Он говорил о бренности мира, а сам до сих пор цеплялся за всё, что потерял. Противоречие было настолько явным, что напоминало комедию.

И всё же она не засмеялась.

Лишь молча смотрела, как копьё летит к ней — без колебаний, без лишнего движения, по идеально прямой линии.

—Вот оно что.

Он назвал свой Предел Нирваной именно потому, что жаждал её больше всего.

Он больше не хотел быть рабом ярости и позволять обстоятельствам тащить себя за собой.

Он искал единственно верный поступок — и это желание стало его внутренним образом.

Прекрасно всё живое, что разбивает скорлупу и выбирается на свет.

Но ещё прекраснее человек, который ломает клетку, построенную собственными руками, и пытается родиться заново.

Воинский Предел воплощал в мире то, что человек носил в глубине души.

Владычица видела немало демонических Пределов: неотразимый удар, безошибочное попадание, непробиваемая защита. Названия менялись, а суть оставалась почти одной и той же.

Поэтому техника мужчины поразила её свежестью.

Грандмастеру был доступен Воинский Предел, а Вознёсшемуся — техника следующей ступени.

Но подавить столь прекрасный образ одной лишь мощью Вознесения казалось Владычице оскорблением самой себя, словно она голыми руками рвала прекрасную картину.

К тому же она не сомневалась, что победит и на его уровне.

На Воинский Предел следовало ответить Воинским Пределом.

—Приди, День Гнева. Dies irae.

Мир окрасился образом абсолютного разрушения, обращавшего небо и землю в пепел.

Два Предела сошлись, и серые тучи вспыхнули белым светом.

Пламя было повсюду.

Оно поднялось с земли и дотянулось до неба. Чёрный дым застлал облака. Весь мир превратился в море огня.

Воздух раскалился так, что один вдох мог сварить внутренности. Камень под ногами размяк и потёк, почти не отличаясь от лавы.

Если ад существовал на земле, то находился здесь.

Посреди этого ада Владычица молча смотрела на мужчину.

—Ты победил.

Он не дрогнул даже после этого признания.

Доспехи расплавились и спеклись в бесформенный кусок металла. Раскалённая броня должна была прожигать тело до костей, но мужчина не издал ни звука.

Он умер или в нём уже не осталось ни одной клетки, способной чувствовать боль?

Владычица услышала слабый стук сердца. Он был ещё жив.

Но вскоре он умрёт, даже если его не трогать.

Впрочем, её ждало то же самое.

—Умудрился... победить меня... Кха!

Изо рта хлынула кровь.

Одежда Владычицы сгорела без остатка, обнажив белое, как у молодой лани, тело. В самой середине груди зияла огромная дыра.

Она говорила не о собственной победе.

Формально бой закончился вничью: оба получили смертельные раны. Но Владычица должна была выжить и остановить незваного гостя, а мужчина с самого начала пришёл сюда умирать.

Он отдал жизнь, чтобы пробить её сердце, и добился своего.

Значит, победа оставалась за ним.

По крайней мере, Владычица считала именно так.

—Нечестно... Знай я, как устроен твой Предел, не стала бы мериться с тобой силой.

В последний миг копьё шло прямо к её сердцу.

Откровенно говоря, она не восприняла удар всерьёз. До этого мужчина едва держался и ни разу не сумел её ранить. Насколько опаснее могло стать его копьё после применения Предела?

Красота его внутреннего образа и то впечатление, которое он произвёл на Владычицу, не имели отношения к голому расчёту.

Человек прожил несколько десятков лет. Она — несколько тысяч. Его воля не могла оказаться крепче её воли. Так подсказывал здравый смысл.

Когда сталкивались противоположные Пределы, побеждал тот, чей образ был прочнее. Он ломал технику противника и продолжал действовать.

Владычица собиралась молнией абсолютного разрушения испепелить копьё, слегка обуглить его руки и ноги, оставить его в живых, а затем не спеша приручить.

«Просчиталась».

Молния жгла его тело, но мужчина не останавливался.

Сначала Владычица решила, что перед ней абсолютная защита. Такие Пределы встречались часто. Неужели образ простого человека сравнялся с её собственным или даже превзошёл его?

Но тогда почему горело его тело?

Если два Предела противоречат друг другу, возможны лишь два исхода: техника действует или не действует. Такое столкновение не допускает полумер. Если бы мужчина создал абсолютную защиту, огонь вообще не смог бы его коснуться.

Оставалось единственное объяснение: их Пределы изначально не спорили друг с другом.

День Гнева разрушал его тело окончательно — так, что ни одна исцеляющая магия уже не помогла бы.

Но сам удар от этого не замедлялся.

Сначала сгорели левая кисть и локоть. Затем лодыжка и колено. Потом плечо и правый глаз. Мужчина поочерёдно отдавал всё, без чего мог обойтись, сохраняя лишь части тела, необходимые для выпада.

Владычица поняла, что сдерживаться больше нельзя, и ударила насмерть. Но мужчина позволил молнии пробить собственное сердце, лишь бы защитить руку с копьём.

Значит, его техника с самого начала требовала пожертвовать жизнью?

Ради одной цели он был готов отбросить всё, что потребуется. Его Предел был безумным и доведённым до крайности.

Именно поэтому он оказался настолько страшен. Даже Владычица поняла, что не сможет уклониться, лишь когда наконечник уже входил ей в грудь.

—Ты всякий раз показываешь то, чего я прежде не видела. Странный... удивительный. Чем дольше смотрю, тем меньше понимаю, что ты за человек.

Ответа не было, и Владычица догадывалась, почему.

Перед ней стояла марионетка с перерезанными нитями, сломанный механизм, который выполнил последнюю задачу. Зрение, слух, обоняние — ни одно чувство уже не могло работать как следует.

И всё же она продолжила говорить.

—Но всё напрасно. Моя смерть не остановит войну. Её пожелал весь мир чудовищ. Рано или поздно появится новый Владыка демонов, и бесконечная бойня начнётся снова...

—Нет.

Мужчина ответил медленно, с мучительным усилием.

Владычица не ожидала услышать его голос и слегка удивилась.

—Она закончится. Обязательно.

—Вот как? Откуда такая уверенность?

—Никто не может воевать вечно. Ни люди, ни демоны... Когда-нибудь всё решится. Я только выровнял чаши весов.

—Выровнял?

—Превратил безнадёжное поражение... в бой, который ещё можно выиграть.

Это был их первый настоящий разговор.

Правда, красивое лицо мужчины обуглилось дочерна, а голос срывался и хрипел.

Владычице снова стало жаль утраченной красоты.

—А если без нас с тобой люди всё равно проиграют?

—Не хочу об этом думать... Но если я сделал всё, что мог, а они всё равно проиграли... значит, человечеству суждено было дойти лишь досюда. Я просто выбрал путь, на котором погибнет меньше всего людей.

Отчасти он был прав: сколько солдат полегло бы, столкнись союзная армия с Владычицей демонов в открытом бою? Мужчина решил, что отдать одну жизнь за её смерть — выгодная цена.

Что случится потом, как поведут себя люди и демоны в наступившем хаосе, сколько ещё будет жертв — этого не знал никто. Здесь начиналась область, доступная разве что богам.

—Даже если среди погибших будешь ты сам?

—...

Молчание означало согласие, и Владычица задумалась.

Обоим оставалось недолго. Даже Вознёсшаяся не могла выжить с дырой вместо сердца и пока держалась лишь благодаря нечеловеческой живучести.

На что потратить последние мгновения?

Вариантов хватало. Где-то ещё шла решающая битва между демонической и союзной армиями. Можно было перенестись туда и до последнего вздоха уничтожать людей, нанеся им непоправимый урон.

Или собрать остатки божественной силы Вознесения и попытаться взойти на настоящий божественный престол. Сила была несовершенной, но любая попытка казалась лучше тихой смерти.

После недолгого раздумья Владычица легко отказалась от обеих возможностей.

Оставшееся время она решила отдать человеку перед собой.

Обнажённая, она прижала мужчину к себе. Затем отпустила ману, сдерживавшую кровь, и из пробитой груди хлынул поток.

Крови было слишком много. Она заливала голову мужчины так, будто Владычица хотела отдать ему всё до последней капли.

Он попытался спросить, что происходит.

—Что ты... А-а-а-а!

Всё тело пронзила боль, словно его разрывали на куски.

Побелевшими губами Владычица лениво прошептала ему на ухо:

—Титул Владыки демонов не передают по наследству, как человеческую корону. Им становится сильнейший демон. После меня власть должна была перейти к Командующему Легионом демонических драконов... Но твоё тело уже почти демоническое. Если выдержишь мою кровь, следующим Владыкой станешь ты.

Мужчина не мог ответить: крик не отпускал.

Все клетки, способные чувствовать боль, давно сгорели. Но муку разрываемой души нельзя было заглушить. Белки его глаз медленно наливались красным.

—Раз уж твоя воля так благородна... стань Владыкой демонов и сам останови войну. Интересно, долго ли ты сможешь сопротивляться этой тёмной жажде. Пожалуй, я бы с удовольствием посмотрела.

Дыхание Владычицы тихо оборвалось.

А вой мужчины, который из последних сил сопротивлялся превращению, ещё долго катился над выжженной землёй.

Через несколько дней демоническая армия вернулась после сражения на равнине Рагнарёк.

На месте замка её встретили лишь развалины и мёртвая пустошь.