Глава 137. Финал 2 (Конец)
К задним воротам Императорской академии Филлиона, где почти никогда не бывало людей, бесшумно подкатила карета.
Безупречно белый кузов украшал золотой герб, а над крышей тяжело колыхалось знамя Белого Дракона. Во всей Империи поднять такой флаг мог лишь Императорский дом.
Карета остановилась перед пустыми воротами. Элизабет с привычно спокойным лицом вышла из Академии и уже собиралась сесть в карету, когда за спиной раздался мой голос.
Уезжаешь?
Она остановилась и обернулась. В её алых глазах, как всегда, не было ни тени волнения.
Да.
Скажи, почему.
Мне здесь больше не место.
Я скрестил руки на груди и молча посмотрел на неё. Сегодня её небольшая фигура казалась особенно хрупкой. В голове одна за другой возникали возможные причины.
Ты всё ещё переживаешь из-за того, что произошло на балу в Императорском дворце?..
Нет, господин инструктор. Мне по-прежнему стыдно за тот поступок, но дело не в нём.
Элизабет мягко, но решительно оборвала меня. Теперь она смотрела мимо Академии, в сторону далёкого Императорского дворца.
Есть дело, с которым могу справиться только я. Но пока я остаюсь здесь, к нему даже не подступиться.
И что же можешь сделать только ты?
Элизабет едва заметно улыбнулась, и в этой улыбке впервые почудилось что-то холодное.
Я свергну человека, который не заслуживает своего места, и верну всё на свои места.
Для первокурсницы это были слишком тяжёлые слова. Я не сразу нашёлся с ответом.
Элизабет заметила моё молчание и горько усмехнулась.
Прежде я смотрела на людей как на фигуры на шахматной доске. Одни были пешками, которых не жалко отдать. Другие — слонами, которые без лишнего шума делают свою работу.
Она посмотрела прямо на меня. В алых глазах промелькнуло что-то сложное и болезненное.
А одного человека я считала ферзём, способным перевернуть всю партию.
Мне не требовалось уточнять, кого она имела в виду.
Ради этого я и приехала в Академию. Хотела заранее привлечь на свою сторону талантливых людей, прежде чем настанет время действовать.
Тогда зачем уходить сейчас?
Сторонникам при дворе я скажу, что уже нашла достаточно талантливых людей.
Элизабет шутливо пожала плечами, но продолжила совсем другим тоном, спокойным и предельно искренним.
На самом деле мне надоело оценивать людей только по тому, какую пользу они могут принести.
Она не улыбалась.
В Шварцхайме я увидела, как вы сражались, и поняла одну вещь. Герои прошлой войны не должны терпеть подобное обращение. Нельзя отдавать всю славу тем, кто её не заслужил. Эта страна действительно должна измениться.
В её голосе звенела ледяная ярость.
Поэтому впервые в жизни я поступлю так, как велит сердце. Сначала вернусь в это змеиное гнездо и подготовлю всё заранее. Передайте Мариан и остальным, что им незачем торопиться. Пусть приезжают позже. После выпуска можете присылать и других, если они разделяют мои намерения. Только предупредите их: будет тяжело.
Последние слова она произнесла почти весело, но глаза оставались серьёзными.
Я некоторое время молчал, пытаясь понять, насколько далеко она готова зайти, а затем кивнул.
Раз решение принято, удерживать тебя не стану.
Спасибо. Жаль только уходить на полпути.
Переубедить её было невозможно, поэтому я сказал другое.
Когда понадобится хороший копейщик, дай знать.
Элизабет удивлённо распахнула глаза. Даже её обычное самообладание на миг дало трещину, но вскоре она снова улыбнулась с лукавством опытного политика.
Какая досада. Я всего лишь бесправная имперская принцесса и не могу распоряжаться казной по своему усмотрению. Боюсь даже представить, сколько придётся заплатить из личных средств, чтобы нанять одного из Семи героев континента.
Я усмехнулся.
С каких пор наставник берёт плату за помощь ученице?
Улыбка исчезла. Через секунду Элизабет тихо спросила, и голос у неё дрогнул.
После всего, что я сделала, вы всё ещё считаете меня своей ученицей?
Пока я не откажусь быть твоим наставником, ты останешься моей ученицей. Неважно, здесь ты или в Императорском дворце. Это не изменится.
Только тогда Элизабет улыбнулась открыто и счастливо, как обычная девочка её лет.
После таких слов мне кажется, будто за мной стоит целая армия, господин инструктор.
Это был наш последний разговор.
Элизабет без колебаний села в карету. Я стоял у ворот, пока она не скрылась из виду.
Уход Элизабет тяжело дался всему классу «Чёрный Опал».
Она ни с кем не простилась лично. Просто положила на каждую парту по письму и исчезла. Пустое место давило на всех. Даже ученики, которые почти не общались с Элизабет, выглядели растерянными, а Мариан и Титания несколько дней ходили мрачнее тучи.
Однако вслед за расставанием всегда приходит новая встреча. В классе освободилось место, и Академия должна была принять нового ученика.
Сегодня я вёл к ученикам новенькую.
Форма... Я никогда раньше не носила форму. Она точно не выглядит на мне нелепо?
Девушка в который раз осмотрела себя с головы до ног. Новенький, ещё жёсткий воротник явно мешал, а пальцы, поправлявшие его, едва заметно дрожали.
Тебе идёт. Перестань волноваться.
От моих слов она не успокоилась.
Да как тут не волноваться? У меня сейчас сердце выскочит! А вдруг я всё испорчу? Я же понятия не имею ни об этикете, ни о том, как себя вести!
Это учебный класс, а не приём в Императорском дворце.
Но там учатся сын канцлера и внучка маркиза! Говорят, раньше с ними сидела даже имперская принцесса. Разве мне можно в такой класс?
Я положил ладонь ей на голову. Золотые волосы мягко скользнули между пальцами и ярко блеснули на солнце.
Не бойся. Эти дети не судят людей по происхождению.
Раз ты так говоришь, Ион... Наверное, всё будет хорошо...
Я не удержался от улыбки.
К тому же, если уж мериться титулами, ты сама принцесса, пусть твоего королевства больше и нет. Пожалуй, только Титания, принцесса эльфов, может сравниться с тобой по происхождению.
Хватит издеваться! Я до сих пор не привыкла даже думать о себе как о принцессе!
Она покраснела до ушей. Я заговорил мягче.
Вот и не забивай себе голову титулами.
Я дождался, пока она поднимет глаза, и добавил:
Знатность и титулы ничего не значат. Если их отбросить, здесь останутся обычные ученики, такие же, как ты.
Тревога в её глазах понемногу утихла.
Она глубоко вдохнула, медленно выдохнула и решительно кивнула. Тогда я открыл дверь класса.
Мариан смотрела на новенькую надменно, Шурц — испытующе, а Гвин — с неподдельным любопытством. Остальные тоже не сводили с неё глаз. Девушка на мгновение задержала дыхание, затем неловко приподняла подол юбки, стараясь повторить недавно выученный поклон.
Рада познакомиться.
Она подняла голову и посмотрела на одноклассников. Напряжение исчезло, и лицо озарила светлая улыбка, будто ещё секунду назад она вовсе не боялась. Казалось, от одной этой улыбки тяжесть, всё ещё давившая на класс, начала рассеиваться.
Когда-то на далёком поле она улыбалась точно так же. Там и началась история двух людей.
Меня зовут Элланис де Иония... Но, пожалуйста, зовите меня просто Эллой! Надеюсь, мы поладим!
Не успела она договорить, как кто-то первым захлопал. Следом тёплые аплодисменты раздались по всему классу.
Так вместе с новой ученицей начались новые будни класса «Чёрный Опал» Императорской академии Филлиона.
А я и дальше буду инструктором этого класса. Не по чужому приказу и не из-за оков прошлого, а по собственной воле.
Теперь я буду жить своей жизнью — жизнью Иона Грэма.
Конец —