Глава 46. Солнечная улыбка
Я перекопал землю на клумбах и помог Титании высадить рассаду. Когда мы закончили, общежитие сразу стало выглядеть веселее: вокруг пестрели свежие цветы, и даже старые стены будто посветлели.
Вообще-то я взялся за работу только ради Титании, но и сам неожиданно остался доволен. Она сказала, что почва здесь плодородная и растения приживаются хорошо. Может, позже и правда стоит разбить небольшой огород, посадить картошку с фасолью.
Я стряхивал землю с рукавов, когда Титания осторожно окликнула меня:
Господин инструктор...
Что?
Люди, которые охотились за мной, состояли в организации «Будущее Империи», верно?
Я невольно замер.
Причину этого вопроса нетрудно было угадать. Титания наверняка читала газету. Статья касалась её лично, так что пройти мимо она не могла.
Я постарался ответить как можно спокойнее:
Верно.
А прошлой ночью «Будущее Империи» разгромила Зловещая Звезда.
Так и было.
И вас как раз не было в общежитии.
С каждым новым вопросом становилось всё тревожнее. Я уже почти решил, что она обо всём догадалась, и внутренне приготовился к худшему.
Да.
Я так и знала...
Титания просияла, словно последняя деталь наконец встала на место. Потом посмотрела на меня с такой серьёзностью, что я снова напрягся.
Значит, вы вчера встретили Зловещую Звезду?!
Я молча уставился на неё.
Напряжение разом отпустило, и плечи сами собой расслабились. Стало неловко оттого, как сильно я успел себя накрутить.
Можно сказать и так.
Ничего себе! Вы лично видели одного из Семи героев континента! В газете ещё писали про гигантский скелет. Вы и бой видели?
В некотором смысле.
Её заблуждение было нелепым, но мне только на руку. Правда, рассказывать о встрече с самим собой всё равно получалось чертовски странно.
Тогда вы, наверное, знакомы со Зловещей Звездой и сами попросили его помочь?
Я промолчал. Объяснить происходящее так, чтобы не выставить себя идиотом, было невозможно.
Титания, однако, истолковала моё молчание по-своему и уверенно кивнула.
А я могу поблагодарить его лично?
Что?
Он ведь спас меня. Вам я тоже бесконечно благодарна, но мне хочется сказать спасибо и ему. Это совсем нельзя устроить?
Само по себе желание было безобидным. Проблема заключалась в том, как именно его исполнить. Отойти за угол, переодеться и вернуться в облике Зловещей Звезды? Со стороны это выглядело бы как дешёвый балаган.
Да и заниматься подобной ерундой мне не хотелось.
Он не из тех, кто любит благодарности.
Всё равно важно, чтобы человек знал. Раз встретиться нельзя, передайте ему от меня, пожалуйста. Скажите, что я этого никогда не забуду.
Передавать самому себе чужую благодарность было ещё глупее, чем разыгрывать эту встречу, но спорить дальше не имело смысла.
Ладно. Передам.
Другого ответа она всё равно не приняла бы.
Пока мы возились с клумбами, успело стемнеть. Я поужинал в общежитии и вернулся к себе.
На вечер была назначена тренировка с Гвин, но после позавчерашней нагрузки она до сих пор не могла нормально двигаться. И всё же упорно рвалась во двор, уверяя, что совершенно здорова. Правда, когда человек выходит из комнаты, опираясь на меч как на трость, его слова звучат не слишком убедительно.
Я отправил её обратно и напомнил, что отдых тоже часть тренировки. Если вовремя не дать телу восстановиться, даже пустяковая травма затянется надолго. После ещё одного спокойного дня Гвин наверняка придёт в себя.
Ночь окончательно накрыла общежитие класса «Чёрный Опал». До отбоя оставалось совсем немного, а значит, пора было идти на обычный обход.
Я ждал, что Озния, как всегда, сама зайдёт за мной. Прошло несколько минут, потом ещё несколько, но она так и не появилась.
До этого Озния ни разу не опаздывала даже на минуту.
Я накинул пальто и пошёл к её комнате по тёмному коридору. За дверью чувствовалось чьё-то присутствие — тихое, почти неподвижное.
Я постучал. Ответа не было.
Постучал ещё раз, уже сильнее. Когда я почти решил, что придётся ломать замок, дверь со скрипом приоткрылась. На пороге стояла Озния с пустым, сонным лицом.
Инструктор?..
Пора на обход.
А...
Она только теперь вспомнила о дежурстве. Медленно надела форменный жакет и вышла в коридор.
Мы направились к Лесу Заблуждений, но сегодня Озния вела себя хуже обычного. Она то отставала, то сходила с тропы, то сворачивала в совершенно другую сторону. Рассеянной она бывала и раньше, но сейчас словно мыслями находилась где-то далеко.
На очередном корне Озния споткнулась. Я придержал её за плечо.
Соберись.
Она несколько раз моргнула.
Простите...
Ты сегодня сама не своя. Заболела?
Если ей и правда было плохо, тащить её дальше я не собирался. Я приложил ладонь к её лбу и наклонился, чтобы лучше рассмотреть лицо. Жара не было, кожа оставалась прохладной.
Озния застыла. Даже дышать перестала.
На простуду не похоже. Точно всё в порядке?
Ик!
Она в ужасе зажала рот ладонью.
Икота, конечно, не прекратилась. К тому же уши у неё заметно покраснели.
Похоже, всё-таки нездорова. На сегодня закончим.
Я шагнул ближе, чтобы поддержать её, но Озния тут же отпрянула, будто я собирался на неё напасть.
Не подходите... Ик!
Только тогда до меня дошло, что я мог поставить её в неловкое положение. Каким бы ни был мой статус, я всё-таки мужчина, а она студентка. Хватать её без спроса не стоило.
Я отступил.
Прости. Не подумал.
Озния отчаянно замотала головой.
Нет, дело не в этом... Ик! Я не потому...
Она и сама не понимала, что с ней происходит.
Внезапно Озния повернулась к лесу и широко раскрыла глаза.
Обычно бесстрастная Озния почти никогда не реагировала так бурно.
Я посмотрел туда же. Между деревьями стояла только густая темнота.
Я слышу голос,
Какой голос?
Я сосредоточился и прислушался. Ничего. Только листья шуршали на ночном ветру.
Озния едва слышно заговорила сама с собой:
Этот голос... зовёт меня. Нет, не может быть... Это вы?..
По спине пробежал холодок.
Лес и правда был подозрительно тих. Не стрекотали насекомые, не хлопали крылья, не ухала сова. Ни одного живого звука. Будто кто-то намеренно заставил всё вокруг замолчать.
Это уже не походило на случайность.
Я медленно отступил от деревьев.
Озния, не отходи от меня ни на шаг.
Ответа не последовало.
Озния?
Я обернулся. За спиной никого не было.
Она исчезла бесшумно, словно её там и не стояло.
Ректор Хайнкель предупреждал: в Лесу Заблуждений нельзя сходить с тропы. Сделаешь неверный шаг — и будешь блуждать до тех пор, пока лес не решит отпустить.
Но другого пути не оставалось.
«С тех пор как я стал инструктором, хоть один день прошёл спокойно?»
Я тяжело вздохнул и вошёл между деревьями.
Озния не могла за несколько секунд уйти так далеко, чтобы я совсем перестал её чувствовать. Значит, дело было не в скорости и не в телепортации. Лес искажал восприятие.
Под тусклым лунным светом я заметил неглубокие следы. Обычный человек их бы не различил, но я сразу узнал отпечатки её обуви.
Она ушла пешком.
Я двинулся следом, отмечая примятую траву и сломанные ветки. Следы вели всё глубже.
Перед исчезновением Озния явно видела и слышала то, чего не существовало. Похоже, что-то в лесу заманило её внутрь.
Я насторожился ещё сильнее и продолжил путь.
Тогда за спиной прозвучал мягкий женский голос:
Ион.
Сердце ударило так сильно, что на миг стало больно.
Я остановился и очень медленно обернулся.
Волосы сияли медовым золотом, а голубые глаза были прозрачными, как море в ясный день.
Передо мной стояла девушка, которую я много лет пытался забыть и так и не смог.
Элла?..
Она выглядела точь-в-точь как в моей памяти.
Я скучала, Ион.
И улыбалась так, будто из-за туч наконец выглянуло солнце.