Глава 73. Праздник Победы 1
Мотоцикл оказался гораздо быстрее и удобнее лошади или трамвая. Беда была в другом: не привлекать на нём внимания не получалось.
На переполненной центральной улице всё равно не разгонишься, а среди экипажей, всадников и трамваев двухколёсная машина выглядела так, словно свалилась с неба. Люди провожали меня глазами, оборачивались и показывали пальцем.
Пожалуй, свободно ездить по Шангрии удастся только после того, как такие машины появятся в продаже и перестанут считаться диковинкой.
У главных ворот Академии меня встретил начальник охраны Герман. Лицо у него было белее мела.
И-инструктор Ион! Какого чёрта вы натворили?!
О чём ты?
Там настоящий дурдом! Я проведу вас через запасной вход. Сегодня к главным воротам лучше даже не приближаться.
Причину я понял и без объяснений. За воротами чувствовалось огромное скопление людей. Несколько сотен студентов стояли на месте и явно кого-то ждали.
Машина была просто великолепна! Этот двухколёсный самоходный магический экипаж...
Мотоцикл, придурок. Его называют мотоциклом.
Да какая разница! Главное, если подождать здесь, мы увидим его вживую. Вот это будет зрелище!
Юноши взахлёб обсуждали технику.
Точно говорят, что тот мужчина работает у нас инструктором?
Точно. Мне старшекурсница сказала. Он ведёт класс «Чёрный Опал».
Тот новый класс? Чёрт, вот же им повезло... Интересно, туда ещё можно перевестись?
Я бы уже документы подала. Наш куратор
А девушки, похоже, обсуждали меня.
Я не знал, почему всё дошло до такого, но внутреннее чутьё подсказывало: стоит показаться у ворот, и неприятностей не избежать.
Герман провёл меня в обход через запасной вход. Это решило лишь половину проблемы. Затащить тяжёлый мотоцикл в трамвай было невозможно, поэтому до общежития пришлось ехать своим ходом, снова собирая взгляды.
Смотри, это не тот ли...
Он. Точно он. Тот самый с демонстрации.
Я промолчал.
Сколько же людей видело эту запись, если даже здесь меня узнавали на каждом шагу?
Оставалось надеяться, что через несколько дней шум уляжется. Я держался возле трамвайных путей, где было меньше студентов, и вскоре добрался до общежития.
Мотоцикл я поставил у входа. Из общей комнаты доносились голоса четырёх человек. Троих я узнал сразу: Мариан, Шурц и Гвин. Четвёртый голос принадлежал незнакомой женщине.
Студенты привели кого-то из другого класса?
Правила этого не запрещали. Однако если они были настолько близки, что пригласили гостью в общежитие, куратору стоило хотя бы знать, кто она.
Я вошёл в комнату и увидел совсем не то, что ожидал.
В углу, свернувшись в комок, сидела женщина, а трое студентов пытались её утешить.
Я мусор... Даже хуже мусора. Личинки, тараканы и паразиты полезнее меня...
Успокойся! Всё было не настолько страшно!
Правда. Каждый может оговориться. Выпей чаю и отдышись.
Нет-ет! Я опозорилась перед огромной аудиторией, подвела доктора и всех вас! Меня даже переработать нельзя, я просто протухшие помои!..
Да не реви ты! Вот чай. Пожалуйста, выпей!
Я постоял на пороге и почувствовал, как усталость наваливается разом.
П-простите меня за это позорище...
После чая, который заварила Мариан, гостья немного успокоилась. На ней был лабораторный халат, половину лица закрывали большие роговые очки, а густые кудри торчали во все стороны.
Она низко поклонилась.
Меня зовут Мари фон Кирх. Можно просто Мари. Я... вроде бы помощница доктора Брауна. Ну, почти помощница. В общем, занимаюсь чем-то похожим. Рада знакомству, инструктор Ион.
Она снова согнулась чуть ли не пополам.
Так помощница она всё-таки или нет?
Мариан поставила передо мной чашку.
Я уже говорила, но наши имена и правда похожи.
Простите! Такая ничтожная тварь, как я, не должна была получать похожее имя и путать людей!
Я совсем не это имела в виду!
Мари закрыла лицо руками и снова разрыдалась. Мариан в панике принялась её успокаивать.
Сходство имён действительно могло иногда мешать, но сейчас меня занимало другое. Я постучал пальцем по столу, дождался тишины и спросил:
Зачем ты пришла?
Д-доктор Браун отправил меня проверить опытный образец после испытания. Если что-то сломалось, я должна всё починить.
Понятно.
После поездки на пределе возможностей состояние мотоцикла и правда вызывало вопросы. Машина теперь принадлежала мне, но при серьёзной поломке чинить её смог бы только сам доктор или кто-то из его людей.
Хорошо, что Браун не ограничился подарком и позаботился о техническом обслуживании.
Ты будешь ремонтировать его сама?
П-простите! Я и правда не внушаю доверия, да? Рядом с доктором Брауном я даже не муравей. Я комариная личинка! Нет, хуже!..
Я просто спросил. Успокойся.
Разговор с ней напоминал прогулку по минному полю. Никогда не знаешь, на каком слове всё рванёт.
Впрочем, Мари была очень молода, а её знания в магической инженерии явно выходили далеко за обычный уровень. Я не сомневался в её умениях, но даже безобидное замечание могло вызвать новый поток слёз, поэтому решил промолчать.
Тогда не будем тянуть. Можешь начать сейчас.
Д-да!
Стоило заговорить о работе, как она мгновенно перестала плакать и вскочила на ноги.
Шурц, слушавший наш разговор, обратился ко мне:
Инструктор, можно мне посмотреть на ремонт?
Зачем?
Мне интересна эта машина. Думаю, я многому научусь, если увижу её устройство.
Я не возражал, но не знал, допустимо ли показывать опытный образец посторонним. Мари заметила мой взгляд и робко кивнула.
Хорошо. Остальные?
Тогда и я посмотрю!
Я тоже не откажусь, — За такое зрелище обычно никаких денег не хватит.
Мы вышли из общежития всей компанией.
Я... я начинаю.
Мари опустилась на землю рядом с мотоциклом и принялась доставать инструменты. Грязь под ногами её совершенно не смущала.
Сначала двигатель. Есть следы перегрева, но ничего серьёзного. Я боялась, что его придётся выбросить, а он ещё послужит.
Она внимательно осмотрела крепления.
Здесь разболталось соединение колеса. Это легко исправить на месте... Вот чёрт, вытекло немного охлаждающей жидкости. Наверное, после удара. Сейчас долю её вместе с топливом.
Из небольшой сумки один за другим появлялись тяжёлые ключи, щипцы и странные приборы. Очевидно, внутри работала магия расширения пространства.
Ещё недавно Мари казалась напуганной и совершенно беспомощной. Теперь её руки двигались быстро и уверенно. Она не суетилась, не сомневалась и точно знала, что делает.
Ничего себе...
Впечатляет.
Студенты «Чёрного Опала» наблюдали за ней с неподдельным восхищением. Что бы сама Мари ни говорила, место рядом с доктором Брауном она занимала не случайно.
Наконец она вытерла лоб рукавом.
Г-готово. Теперь машина должна проработать несколько месяцев без проблем. Только не обращайтесь с ней так же жестоко, как сегодня.
Спасибо. Ты хорошо поработала.
Что вы... Если понадобится обслуживание, зовите меня в любое время. Для такой проверки мне даже мастерская не нужна, я могу приезжать прямо сюда.
Разве тебя будут постоянно пускать в общежитие? Ты ведь не студентка.
Сегодня Мари пригласили в Академию ради лекции доктора Брауна, но обычно посторонних не водили по студенческим корпусам.
Она удивлённо моргнула.
Но я студентка.
Что?
Я не сказала?.. Простите, я опять забыла. Вот.
Мари достала из кармана белый значок в форме бриллианта. На нём стояла римская цифра III — третий курс класса «Белый Алмаз».
Только теперь я заметил под лабораторным халатом знакомую рубашку и юбку академической формы. Плащ она просто заменила рабочей одеждой.
Мариан уставилась на неё в полном потрясении.
Так вы старше нас?! Кхм... То есть вы наша старшекурсница?
Простите! Такое ничтожество, как я, не имело права неожиданно оказаться вашей старшекурсницей!
Я не о том! Пожалуйста, только не начинайте снова!
Но было уже поздно: Мари лежала на земле и рыдала, а трое студентов метались вокруг, не зная, как её успокоить.
Я вздохнул.
Знакомство с талантливым инженером могло оказаться полезным.
Но почему среди инженеров не попадалось ни одного нормального человека?
Выходные закончились.
Наступило утро понедельника — первый день празднования Победы.