Глава 75. Праздник Победы 3

Гвин, Мариан, Шурц и Саладин шли по центральной улице, выполняя поручение инструктора Иона.

Точнее, просто шли.

Пять минут они молчали, пока Мариан не выдержала:

—И что нам теперь делать?

—Ну...

—Даже не знаю.

Внятного ответа не нашлось ни у кого.

Задача казалась понятной: патрулировать центральный проспект и следить за порядком. Но как именно это делается, они не представляли. Можно было бесконечно бродить по улице, только считалось ли это настоящей работой?

Мариан и Шурц принадлежали к столичной знати, однако почти никогда не выходили на оживлённые улицы без охраны. Город они знали гораздо хуже, чем полагалось бы его жителям.

Гвин тоже когда-то жила в Шангрии. Род Трис был школой меча, а не дворянским домом, поэтому детство у неё прошло почти как у простолюдинки. Но с тех пор минуло много лет: повзрослев, она почти всё время провела в горах. Столичные улицы давно стёрлись из памяти. К тому же Гвин умудрялась заблудиться даже там, где дорога была одна.

Про иностранца Саладина и говорить нечего.

Форма Императорской академии Филлиона бросалась в глаза, поэтому само присутствие студентов уже немного охлаждало горячие головы. Инструктор так и сказал: ходите по улицам и вмешивайтесь, если рядом возникнет проблема.

Обычно речь шла о мелочах. Кто-то затеет драку или кого-нибудь собьют с ног в толпе. Такие случаи следовало уладить на месте. Если же произойдёт нечто действительно опасное, нужно немедленно вернуться к воротам и позвать инструкторов.

Мариан решила, что ничего сложного здесь нет. По сравнению с работой столичной жандармерии это была прогулка. Правда, жандармам обычно не приходилось продираться сквозь такую толпу.

Будучи внучкой главнокомандующего и лично зная немало высоких чинов жандармерии, Мариан первой предложила план:

—Давайте расправим плечи и будем ходить с важным видом, как жандармы.

К сожалению, представление внучки главнокомандующего о работе жандармерии этим и ограничивалось.

Шурц задумчиво потёр подбородок.

—Бродить без цели неэффективно. Лучше выбрать несколько опасных мест и обходить их по кругу.

—Опасных?

—Серьёзных преступлений здесь, скорее всего, не будет. Зато карманники и мошенники наверняка охотятся на приезжих. Если держаться возле мест, где много туристов, мы быстрее заметим неприятности.

—Неплохо разбираешься.

—Я смотрел отчёты Имперской администрации. В районах с большим потоком людей постоянно обкрадывают туристов и состоятельных горожан.

Он поправил очки.

—А во время праздника число таких краж резко растёт. Значит, нам следует особенно внимательно смотреть по сторонам и... Ай!

Удар!

Кто-то со всего размаху задел Шурца плечом, и тот едва удержался на ногах.

Мимо промчался мальчишка лет двенадцати или тринадцати. Он даже не обернулся и тут же растворился в толпе.

—Шурц, ты цел? — спросила Мариан.

—Да. Просто толкнули, ничего...

Он осёкся.

В голове всплыли его собственные слова: людное место, карманники, праздничный всплеск краж.

Шурц быстро ощупал пояс и побледнел.

—Кошелёк! У меня украли кошелёк!

—Ты совсем дебил? Только что сам велел всем быть осторожнее — и первым же дал себя обчистить!

—Откуда я знал, что полезут именно ко мне? Там ещё студенческое удостоверение!

—Хватит ругаться! — оборвала их Мариан. — Лучше ищите мальчишку, пока он не ушёл!

Она огляделась, но среди сотен людей невозможно было найти ребёнка, которого они видели всего мгновение.

Гвин прищурилась и быстро осмотрела толпу.

—Вижу! Вон он!

—Где?.. Гвин, стой! Нельзя бежать одной!

—Эй! Верни кошелёк Шурца!

Гвин уже рванула следом. Мариан испугалась и бросилась за ней.

—Подождите нас! — крикнул Саладин.

—Мариан! Гвин! Не торопитесь!

Шурц с Саладином тоже попытались пуститься в погоню, но в этот момент улицу захлестнула новая волна людей.

—Там представление начинается!

—Скорее, пока места не заняли!

Толпа понесла обоих в сторону.

—Да вашу мать!

—Пропустите! Нам нужно пройти!

Они изо всех сил пробивались вперёд, но за несколько секунд Гвин и Мариан исчезли из виду.

Оставшись вдвоём у края улицы, юноши переглянулись.

—По-моему, мы серьёзно облажались.

—Ненавижу это признавать, но ты прав.

Продолжать поиски наугад было бессмысленно. Они развернулись и поспешили к воротам.

Оставалось только позвать инструктора Иона.

Мальчишка, укравший кошелёк Шурца, проскользнул между людьми и нырнул в переулок. Гвин с Мариан пришлось свернуть следом.

Грохот шагов!

—Стой!

—Отстаньте!

Разумеется, ни один карманник в мире не остановился бы только потому, что ему приказали.

В обычном забеге ребёнок не ушёл бы от хорошо подготовленных студентов Академии. Но в узких переулках его рост и ловкость превратились в преимущество. Он знал каждый поворот, нырял в проходы между домами и скользил по грязным закоулкам так быстро, что догнать его оказалось непросто.

Мариан почти сразу пожалела, что побежала за Гвин. Здесь было темно, сыро и до отвращения грязно.

«Какая мерзость!»

Дворянская дочь никогда прежде не забиралась в столичные трущобы. Она выросла среди красивых домов, ухоженных садов и чистых залов. В светском обществе ей случалось узнавать о чужих пороках и грязных тайнах, но с настоящей вонью и нечистотами она столкнулась впервые.

Недавно под сапогом что-то противно чавкнуло. Мариан мысленно взвизгнула и решила не проверять, что именно раздавила.

Дыхание сбилось, во рту пересохло. Сердце колотилось, а с каждым вдохом в горло лезла вонь помоев.

И всё же она продолжала бежать.

Раньше Мариан ни за что не выдержала бы темп Гвин. Она бы давно выдохлась и отстала. Сейчас лёгкие горели, ноги тяжелели, но тело слушалось.

«Значит, тренировки инструктора всё-таки работают!»

Эта мысль придала сил.

Она неслась по извилистым проходам, несколько раз почти теряла мальчишку и снова замечала его впереди. После долгой погони расстояние наконец начало сокращаться.

—Попался!..

До карманника оставалось несколько шагов, когда Мариан резко затормозила.

—Сюда! Помогите мне!

Переулок впереди был заполнен мужчинами. Грубые лица, обветренная кожа, засаленная одежда — по одному виду было ясно, что этим людям нечего терять.

—Братцы, разберитесь с ней! — крикнул мальчишка.

Он прошмыгнул мимо них и исчез за поворотом. Похоже, мальчишка с самого начала вёл их к сообщникам.

Мариан не двинулась с места. Попытайся она продолжить, мужчины всё равно не пропустили бы её.

—Это что ещё за девчонка?

—Ты нашего мальца обидела?

—Я...

Никогда прежде её не окружала такая толпа опасных незнакомцев. Мариан отступила на шаг, затем заставила себя успокоиться.

Одна она с ними не справится. Драться Мариан умела плохо. Но ведь рядом должна быть Гвин — наследница Святого мечника, юный гений клинка, ученица сразу двух героев из Семи героев континента.

Мариан повернулась с облегчением:

—Гвин, теперь ты!

Никого.

Она посмотрела назад, затем по сторонам. В переулке были только она и медленно приближавшиеся мужчины.

И тогда Мариан всё поняла.

Гвин где-то по дороге заблудилась.

—Кажется, я свернула не туда. Простите за беспокойство.

Она попыталась отойти, но мужчины уже перекрыли выход.

—Куда собралась? Сама пришла, а теперь убегаешь?

—Вблизи она даже ничего. На чёрном рынке за такую хорошо заплатят.

—Ну... ясно...

По спине Мариан покатился холодный пот.