Глава 83. Свидание 1
Ужин оказался превосходным. Мясо прожарили как надо, десерт был в меру сладким, а весь набор блюд наверняка стоил больше, чем я обычно тратил на еду за месяц. Тонкостей высокой кухни я не понимал и мог сказать лишь одно: всё было очень вкусно.
Лирия сперва растерялась при виде целого ряда вилок и ложек, а потом тихо попросила официанта объяснить, что для чего предназначено. На этом неловкости закончились, и дальше мы поели спокойно.
Я обошёлся одним ножом и одной вилкой. Разницы между остальными приборами я всё равно не видел. Когда-то на фронте приходилось рвать еду руками, так что столовый этикет не казался вопросом жизни и смерти.
Уже на улице я заметил, что Лирия снова погрустнела. Чужое настроение меня обычно не занимало, но за последние месяцы она не раз помогала мне, а потому сделать вид, будто ничего не происходит, я не мог.
Вас что-то беспокоит?
Она удивлённо взглянула на меня и поспешила улыбнуться.
Нет, что вы. Просто я не привыкла к таким ресторанам.
Значит, зря я вас сюда привёл.
Совсем не зря! Ужин был чудесный. Когда бы я ещё попала в такое место? Я вам очень благодарна. Просто...
Улыбка погасла. Лирия немного помолчала, подбирая слова.
Сегодня я собиралась показать вам столицу. А в итоге мы застряли в толпе, вы всё время меня выручали, моя бронь сорвалась... Ничего не получилось так, как я задумала.
Вот что не давало ей покоя.
Утром её обещание стать моим проводником показалось мне обычной вежливостью. Оказывается, Лирия действительно готовилась. Я же пришёл, чтобы отплатить ей за помощь, поэтому не видел в этих неудачах ничего страшного.
Спектакль всё-таки был необычным, — Раньше я ничего подобного не видел.
Спасибо. Мне приятно это слышать.
Она ненадолго оживилась, но тут же опустила глаза.
Хотя мне самой представление не понравилось.
Я замер. Наверное, так же чувствует себя солдат, услышавший щелчок магической мины под сапогом.
Оно совсем не похоже на то, что я хотела вам показать, — В детстве «Мерхен» был небольшой труппой. Они ставили простые спектакли, но я каждый раз ждала их приезда. Тогда это было чуть ли не единственное событие, которому я радовалась.
История о внучке прежнего графа Беннета, для которой выступление небольшой труппы стало единственным развлечением, звучала странно. Я мало знал о жизни знати, однако сомневался, что дети в графских семьях росли в такой скуке. Скорее всего, Лирия жила совсем не так, как другие дворянские дети.
Раньше они рассказывали совсем другие истории, — За последние годы театр сильно изменился, а сегодняшний спектакль был уже откровенной имперской агиткой. Наверное, всё началось, когда труппа получила поддержку Императорского дома.
Лирия посмотрела на праздничные огни вдоль улицы.
Почему всё, что мы любим, со временем меняется или исчезает?
Мне слишком хорошо был знаком этот вопрос. После гибели товарищей и потери тех, кого я любил, я задавал его себе не раз. Я тоже не находил ответа.
Лирия натянуто улыбнулась.
Но сегодня всё равно было хорошо. Вы и так потратили на меня целый день, а у вас наверняка полно дел. Думаю, пора прощаться.
Если бы я сейчас отпустил её, неприятный осадок не исчез бы до самого вечера. Я помедлил и решился на поступок, которого сам от себя не ожидал.
Инструктор Беннет, уделите мне ещё немного времени.
Зачем?
Р-р-р-р-р!
А-а-а-а! Инструктор Грэм!
Мы вылетели за город на мотоцикле. Дома остались позади, по сторонам замелькали поля, а холодный ветер бил в лицо.
Сначала Лирия держалась за мои плечи. Через несколько минут она уже крепко обнимала меня за пояс.
Слишком быстро!
Сбавить скорость?
Она перекричала мотор:
Нет!
Как ни странно, ей нравилось. Зная, что она едет впервые, я держал умеренную скорость, но теперь можно было немного прибавить.
Р-р-р-р-р!
А-а-а-а-а!
Мотоцикл рванул вперёд. Лирия прижалась крепче, однако просить остановиться не стала.
Примерно через полчаса мы свернули с дороги и поднялись к знакомому утёсу. Я заглушил двигатель.
Приехали.
Что?.. Ой!
Лирия только теперь сообразила, что всё ещё прижимается лицом к моей спине. Она резко отодвинулась, покраснев до ушей.
Простите! Я не заметила, как...
Ничего страшного. Лучше посмотрите туда.
Внизу раскинулась Шангрия. В лучах заката белые стены и башни Императорского дворца отливали платиной, а город тянулся до самого горизонта.
Лирия долго смотрела на город с приоткрытым ртом.
Какая красота...
Я нашёл это место случайно, когда возвращался после испытания мотоцикла. Тогда вид столицы впечатлил даже меня, поэтому я и привёз её сюда.
Она подошла к краю и замерла.
Отсюда люди кажутся совсем крошечными.
Внизу двигались тёмные точки. При желании я мог напрячь зрение и различить лица, но для Лирии огромная столица действительно превратилась в далёкий узор.
В одном городе живёт столько людей, — На их фоне мои беды кажутся такими мелкими.
Чужая боль не становится меньше только потому, что вокруг много людей.
Наверное...
Некоторое время она молчала. Потом заговорила, не отрывая глаз от Шангрии:
Моё детство было несчастливым.
Я не стал перебивать.
Война началась, когда мне было около десяти. Мой дед, прежний граф Беннет, и отец ушли на фронт. Оба погибли почти сразу. Из мужчин в семье остался только младший брат отца
До этой минуты я считал, что дядя Лирии унаследовал титул как старший сын, а она как его племянница осталась среди джентри. Теперь всё встало на свои места. Законным наследником был её отец. После него остались маленькая дочь и взрослый младший брат, которому прежде ничего не полагалось.
Представить дальнейшее было нетрудно.
Что могла сделать десятилетняя девочка, потерявшая отца и деда? Мама умерла при родах, и кроме дяди у меня никого не осталось. До войны он был добр ко мне. Я ему доверяла.
Лирия улыбнулась, но в этой улыбке не было тепла.
Он отправил меня в загородный дом неподалёку от столицы. Официально
Разве Императорский дом мог это допустить?
Шла война. Для двора взрослый мужчина во главе графства был удобнее десятилетней наследницы. К тому же дядя прекрасно наладил снабжение тыла. Я тогда всё равно не справилась бы с его обязанностями.
Она говорила спокойно, будто пересказывала чужую историю.
В восемнадцать меня выпустили только после того, как я отказалась от титула и передала дяде все права. Потом он решил выдать меня замуж за мужчину из подходящей семьи. По сути, хотел продать подороже. Если бы ректор Хайнкель вовремя не вмешался, я бы сейчас жила с мужем, которого впервые увидела у алтаря.
Лирия сжала руки перед собой.
Об этом почти никто не знает. Дядя распустил слух, будто в детстве я тяжело болела, а повзрослев, сама отказалась от графства, потому что испугалась ответственности. Все думают, что я выросла в богатстве и заботе. На самом деле никакой заботы не было.
Она наконец повернулась ко мне.
Вы пережили войну, дослужились до капитана, добились огромной силы. Вас ценят и ректор Хайнкель, и маркиз Кальштайн. А я даже из запертого дома не смогла выбраться сама.
Голос у неё дрогнул.
Я всего лишь инструктор, который начал работать чуть раньше вас. А сегодня выяснилось, что я, дворянка по рождению, даже не умею правильно пользоваться столовыми приборами. Во мне нет ничего выдающегося.
В её глазах стояли слёзы, но хуже слёз был страх. Лирия боялась не прошлого, а моей реакции.
Когда вы приходили ко мне за советом, я радовалась и одновременно пугалась. Мне казалось, что вы разочаруетесь, если узнаете правду. Поэтому я так старалась выглядеть надёжной, всё устроить, показать вам столицу как следует... Я не хотела, чтобы вы увидели, какая я на самом деле жалкая.
Одна слеза всё-таки сорвалась и скользнула по щеке.
Теперь стало понятно, почему она так переживала из-за сорванного плана. Ей было важно не просто провести со мной день. Она пыталась доказать, что достойна моего доверия.
Я немного постоял, собираясь с мыслями, и подошёл ближе.