Том 1. Глава 113

Я медленно вошёл в Пещеру Десяти Тысяч Зол.

Альянс Отступников превратил её в святилище, поэтому внутри всё было хорошо обустроено. Воздух свободно циркулировал, а благодаря вмурованным повсюду светоносным жемчужинам, пещера была ярко освещена.

Пройдя немного вглубь, я оказался в широком пространстве. Это и была Пещера Десяти Тысяч Зол. На нововозведённых стенах словами и иллюстрациями была запечатлена жизнь Владыки Десяти Тысяч Зол.

От его рождения и несчастного детства, через трудные тренировки, героические подвиги юности и до его восхождения на пост верховного мастера Альянса — была изображена вся его жизнь.

Но это было всё. Больше ничего. Именно поэтому Пи Са Ин и привёл меня сюда. Это было всего лишь место, где была записана биография легендарного мастера, жившего триста лет назад.

Вершиной его жизни стала битва с Небесным Демоном.

Хотя он и не победил, сам факт того, что он выжил в той битве, сделал его прославленной фигурой по сей день.

Согласно записям на стене, он залечивал здесь раны в течение десяти дней, прежде чем уйти. К счастью, здесь была вода, что позволило ему выжить.

Было написано, что после этого он ушёл в уединение и больше никогда не появлялся в мире боевых искусств.

Нигде не упоминалось о том, что перед смертью он оставил здесь свой трактат о боевых искусствах.

Так как же эта информация стала известна?

Через десять лет здесь произойдёт землетрясение, в результате которого обрушится стена и откроется новое пространство.

Я обнажил Чёрный Демонический Меч.

Дз-з-зинь—

От клинка начала исходить небесно-голубая аура.

Я вонзил меч, окутанный аурой, в нижнюю часть западной стены. Следуя по разграничительной линии под той частью, что была отведена под надписи и рисунки, я аккуратно прорезал её, создав проём, достаточный, чтобы человек мог проползти.

Обрушившаяся стена была именно этой, западной. Она не была толстой, поэтому, прорезав её насквозь, я использовал внутреннюю энергию, чтобы втолкнуть камень внутрь.

Я пролез через отверстие. В этом внутреннем пространстве Владыка Десяти Тысяч Зол провёл остаток своей жизни, размышляя о боевых искусствах, прежде чем умереть.

Его трактат был высечен на стене. Учитывая, что он оставил его в таком потайном месте, он, похоже, не хотел, чтобы его увидел кто-то недостойный.

Я медленно прочёл его.

Это был всеобъемлющий труд, основанный на просветлении, которого он достиг в битве с Небесным Демоном.

Боевые искусства Владыки были чрезвычайно глубоки и возвышенны. Для обычных мастеров стократное прочтение было бы столь же тщетным, как попытка ухватить облака. Но я не был обычным мастером.

Я читал его снова и снова. Учение, оставленное величайшим мастером Альянса за последние триста лет. Не было нужды его заучивать. Важно было понять.

Сначала я обрёл просветление через различия. Новые знания, почерпнутые из боевых искусств, совершенно отличных от техник Демонического Культа.

Но чем больше я перечитывал, тем яснее понимал, что все боевые искусства в конечном счёте происходят из одного корня. Из этого единства я и черпал просветление.

Они были одновременно и похожи, и различны. Понять, какие части отличаются, а какие — едины. Это тонкое различие и определяло, сможет ли человек стать несравненным мастером.

Я снова прочёл текст, взмахнул мечом, а затем прочёл ещё раз, упражняясь в техниках, словно одержимый. Этот опыт был одновременно освежающим и напряжённым.

Если бы я владел только демоническими техниками или только боевыми искусствами Альянса, его учение не нашло бы во мне такого глубокого отклика.

Но я прожил жизнь, выйдя за рамки фракций, и превзошёл своё происхождение, что приковывало меня к демоническим техникам. Поэтому последнее просветление Владыки Десяти Тысяч Зол так сильно резонировало со мной.

Практикуя формы Искусства Парящего Меча, я внезапно кое-что осознал.

Я достиг Величия Двенадцати Звёзд.

Подобно тому, как вода естественно течёт вниз, учение Владыки Десяти Тысяч Зол естественным образом направило меня на следующий уровень.

Разница между Величием Одиннадцати и Двенадцати Звёзд была из другого измерения. Боевое искусство, достигшее своего высшего состояния, наконец-то было завершено.

—А-а!

Я был вне себя от радости. В прошлой жизни я никогда не достигал Величия Двенадцати Звёзд ни в одном из искусств. Поэтому, достигнув его сейчас в возвышенном Искусстве Парящего Меча, я испытал безмерную радость.

Я поклонился в этом месте. Хотя он был верховным мастером Альянса Отступников, я искренне выразил свою глубокую благодарность.

—Спасибо, что оставили столь великое учение. Хотя эта драгоценная судьба досталась не человеку вашего пути, её обрёл тот, кто стремится помочь вашим потомкам, так что, пожалуйста, не будьте слишком разочарованы.

Поклонившись и пытаясь встать, я заметил кое-что.

В месте, видимом только из поклона, было что-то спрятано. Подойдя ближе, я увидел письмо. Его оставил Владыка Десяти Тысяч Зол. Последние строки привлекли мой взгляд.

«...я осознал, что даже если я поглощу этот Тысячелетний чёрный линчжи, я не смогу убить Небесного Демона. Поэтому я не стал его брать и оставил для будущих поколений. Пожалуйста, дорожите этой судьбой».

—Тысячелетний чёрный линчжи?

Я вздрогнул и осмотрел место, где лежало письмо. За ним было небольшое отверстие. Заглянув внутрь, я увидел растущий там линчжи.

Когда я ввёл немного внутренней энергии и толкнул, земляная стена осыпалась, открыв небольшое потайное пространство.

Поразительно, но там действительно рос Тысячелетний чёрный линчжи. Это был эликсир более мощный, чем любой, что я когда-либо принимал.

Если бы я не поклонился в благодарности Владыке, я бы не нашёл ни письма, ни гриба. Было ли это его намерением или совпадением, но я обрёл вторую удачу.

—Ещё раз благодарю.

Я осторожно сорвал линчжи. Он был меньше обычного, но в его небольшой форме была заключена накопленная и очищенная духовная энергия бесчисленных лет.

Тут же, на месте, я съел его.

Огромный всплеск энергии распространился по всему моему телу. Эта мощь могла бы заставить меридианы взорваться у того, кто не смог бы с ней справиться.

Но я, с моими крепкими меридианами, укреплёнными специальной техникой, и чистой внутренней энергией, накопленной от предыдущих эликсиров, смог поглотить Тысячелетний чёрный линчжи без каких-либо побочных эффектов.

Я сосредоточился на тщательной циркуляции энергии. После того как она осела в моём даньтяне, я открыл глаза.

Я не мог знать, насколько глубока внутренняя энергия моего отца, лидера Праведного Союза или лидера Альянса Отступников, но теперь я мог с уверенностью сказать, что моя энергия не уступала их собственной.

Я оставил учение Владыки в письме и на стене как есть. Когда ударит землетрясение и стена рухнет, большая часть всё равно будет уничтожена, так что не было нужды мне проявлять неуважение и стирать его самому.

Я выполз из пространства и аккуратно вернул камень на место.

До оговоренных двух часов оставалось ещё немного времени, поэтому я провёл его, читая о финальной битве между Небесным Демоном и Владыкой Десяти Тысяч Зол.

В изображении их битвы был запечатлён Дух Небесного Демона. Поскольку рисовали его члены Альянса Отступников, Дух был изображён как демон.

Я пристально смотрел на него.

Проявить Дух Небесного Демона можно, достигнув полного мастерства в Демоническом Искусстве Девяти Бедствий.

Интересно, смогу ли я когда-нибудь проявить его? Какую форму примет мой Дух? Будет ли он таким же огромным, как здесь, или меньше?

От одной мысли об этом моё сердце начинало биться быстрее.

В этот момент...

С-с-с—

Мне почудилось, будто Дух Небесного Демона на рисунке смотрит на меня.

Вздрогнув, я снова посмотрел на него, но он оставался таким же, как и был нарисован.

На самом деле, я испытывал это уже во второй раз.

Раньше, когда отец давил на меня демонической энергией, у меня было ощущение, будто из бездны на меня смотрит нечто огромное.

Сейчас было точно так же.

Неужели я вижу иллюзии из-за своего отчаянного желания овладеть Искусством Девяти Бедствий?

—В следующий раз увидимся, когда я проявлю тебя, а не на рисунке.

Попрощавшись с Духом Небесного Демона, я покинул Пещеру Десяти Тысяч Зол.

Пи Са Ин ждал снаружи. Он смотрел на меня с любопытством. Однако на его уровне он не смог бы заметить никаких изменений.

—Я всё хорошо прочёл. Воистину, место, достойное называться священным. Владыка Десяти Тысяч Зол — поистине невероятный человек.

—И не думай приходить сюда снова.

—Для тебя это священное место, для меня — просто душная подземная пещера. Одного раза достаточно. Пойдём.

Мы вышли через то же озеро, через которое вошли.

Вынырнув из-под водопада, мы взлетели на утёс. В отличие от меня, взмывшего вверх одним махом, ему пришлось раз оттолкнуться от скалы, чтобы подняться.

Мы побежали к главной базе Альянса Отступников.

После безостановочного бега мы решили сделать короткий перерыв. Сидя бок о бок на холме, Пи Са Ин обеспокоенно заговорил:

—К этому времени там, должно быть, настоящий хаос. Наследник Альянса Отступников пропал. Да ещё и с сыном Небесного Демона.

—Может быть, всё не так плохо, как ты думаешь.

Пи Са Ин посмотрел на меня и спросил:

—Почему ты так думаешь?

—Господин Сома наверняка дал Иль-рану намёк. Ничего опасного не случилось, так что нет нужды поднимать шум.

—Ты сказал Злобно Ухмыляющемуся Демону так сделать?

Я покачал головой.

—Иногда есть вещи, которые понимаешь без слов, не находишь?

—Я впервые расстался с Тринадцатью Волками с тех пор, как стал наследником. И всё же я совершенно не могу предсказать, как они будут действовать.

Он не мог скрыть своего горького выражения. Я почувствовал лёгкую вину за то, что спровоцировал их раскол.

—Каково это — быть одному?

—Пока не уверен. Я думал, будет очень неуютно, но это не так некомфортно или тревожно, как я ожидал.

—Это потому, что ты со мной. У меня есть дар успокаивать людей.

Пи Са Ин выглядел ошеломлённым моими наглыми словами. Проводя с ним время, я научился читать его едва заметные выражения лица. Изначально его лицо казалось застывшей, искажённой маской, но при ближайшем рассмотрении в нём были различия.

—Я теперь могу читать твои выражения, Пи Са Ин.

Когда я упомянул об этом, он вздрогнул. Как у Злобно Ухмыляющегося Демона была его маска, так у Пи Са Ина были его шрамы — его ахиллесова пята. Однако я без колебаний затронул эту тему.

—Позже, когда найдёшь надёжного подчинённого, покажи ему свои выражения в деталях. Только тогда он сможет читать твои эмоции. По иронии судьбы, чем ближе к тебе человек и чем больше он тебя уважает, тем труднее ему может быть читать твои эмоции. Не совершай этой ошибки.

—Зачем ты даёшь мне эти советы?

—Потому что я хочу, чтобы Альянс Отступников функционировал хорошо. Я хочу, чтобы баланс между нашим Культом, вашим альянсом и Праведным Союзом сохранялся. Если этот баланс рухнет... ты знаешь, что произойдёт.

—И это действительно всё?

—Думаешь, меня учили доверять людям? И всё же, когда приходит время доверять, я доверяю.

—Я не понимаю, почему ты идёшь на такие риски.

—Причина проста. Он пытался нас убить. Он пытался использовать господина Сому. У нас предостаточно причин убить его. Но не жди, что мы будем помогать тебе до самого конца. Мы не одержимые местью странники; если ситуация покажется нам неверной, мы немедленно отступим. В конечном счёте, это твоя проблема, Пи Са Ин.

Пи Са Ин казался глубоко обеспокоенным.

—Я не знаю, что делать. Честно говоря, я немного растерян.

Пи Са Ин, которого я встретил впервые, и тот, что был сейчас, определённо отличались. Уязвлённая гордость часто ослепляет людей. Но теперь решимость Пи Са Ина преодолеть реальность была сильнее его гордости.

—Разве это не просто?

—Что ты имеешь в виду?

—Просто отплати им той же монетой. Он пытался убить тебя, так что ты должен убить его. Он не пытался захватить власть, убив лидера Альянса, а убив тебя, наследника. Так что ты должен убить его внука. Отбрось свой страх и почтение перед Сок Гван Чу. Он просто мерзкий старик, жаждущий власти. Забудь о доказательствах и всём прочем, просто убей его.

Пи Са Ин энергично кивнул.

—Ты прав. Это действительно была простая проблема.

Казалось, что-то, что ему мешало, наконец-то было устранено.

—Я убью их всех. Любого, кто встанет на моём пути, я тоже убью.

—Конечно. Не усложняй простую проблему.

Посмотрев на меня мгновение, Пи Са Ин спросил:

—Ты можешь прочесть моё выражение сейчас?

—Могу.

—И что оно показывает?

—Ты счастлив.

—Я и не знал, что у меня есть выражение лица.

—Ты не знал?

—Не знал. Все были слишком заняты тем, что избегали смотреть на моё лицо.

—Это были не все, это был ты. Перестань с этого момента бить зеркала.

Более глубокая улыбка расплылась на лице, которое обычно было бы сердитым. Посмотрев на него мгновение, я встал первым.

—Вперёд, побежали!