Том 1 · Глава 180. Если не готов к этому
Невозможно описать этот звук ветра.
Если бы мне пришлось облечь это в слова, он звучал как ветер, гуляющий в таинственных долинах на краю света. Освежающий, живой и неземной — звук, который, казалось, не мог существовать в этом мире.
В тот момент, когда я услышал звук Шага Звёздного Света на его пике, я понял это инстинктивно. Я стану одержимым этим звуком. Он пленял так же сильно, как и сама безумная скорость.
Сначала я был впереди.
Шаг Звёздного Света, достигнув своего апогея, был неописуемо быстр.
Разумеется, это было намного быстрее, чем при Величии Восьми Звёзд. Когда я впервые предложил гонку, я приготовился к вероятности врезаться в деревья, кувыркаться по земле и опозориться перед отцом.
Я был готов к тому, что отец будет смотреть и смеяться надо мной, и это вызовет переполох.
Но я бежал лучше, чем ожидал. Мое зрение и тело поспевали за этой невероятной скоростью. Вероятно, потому что я уже полностью адаптировался к Шагу Звёздного Света, когда мотался туда-сюда между нашим культом и Союзом Боевых Искусств.
Благодаря этому, хотя я только что достиг пика, я мог бежать со скоростью, сопоставимой со скоростью отца.
Однако это требовало предельной концентрации и душевных сил. Во время бега у меня закружилась голова, я выдохся и замедлился. Как только я сбавил темп, отец поравнялся со мной.
Хорошо идешь!
Ну, как ты думаешь, чей я сын!
Отец выглядел удивленным и впечатленным. Конечно, это не означало, что на его лице был хоть намёк на уступку. Будь то сын или кто-либо другой, как только соревнование набирало обороты, отец был не тем человеком, кто смирится с поражением.
Сын, я должен тебе кое-что сказать.
Что такое?
Его тон был серьезным, поэтому я напрягся.
Именно в этот момент.
Бах!
Я отвел взгляд от дороги, чтобы взглянуть на отца, и в итоге врезался в дерево, кубарем покатившись по земле.
Я хотел сказать, чтобы ты был осторожен!
Я слышал, как сердечный смех отца затихает вдалеке.
Я вскочил и побежал за ним. К счастью, защитная внутренняя энергия уберегла мое тело, так что я встал без травм.
Это нечестно, Отец! Нечестно!
Я жаловался, что отвлекать меня было неспортивно. Разумеется, отец даже не оглянулся и побежал еще быстрее.
Я снова помчался за ним.
На бегу я кое-что понял. Исход этой гонки решал не тип боевого искусства. Шаг Звёздного Света Бога Ветра и Техника Полёта Небесного Демона были почти на одном уровне техник перемещения, хотя первая всё же немного превосходила вторую.
Проблема была в зрении. Высочайшая скорость, которой могли достичь эти техники, выходила за пределы того, за чем могли уследить глаза.
Так что, в конечном итоге, когда я привыкну, я точно смогу победить. Благодаря Технике Нового Ока мое зрение превосходило обычные пределы.
Я бежал, глядя в спину удаляющегося отца. Так же, как тогда, когда я впервые пошел на охоту и видел его спину, так и сейчас я бежал, глядя на неё.
Тогда он выглядел одиноким, да и сейчас выглядел так же, но кое-что изменилось. Тот, кто смотрел на него — то есть я — изменился.
Этот момент был лучше любого другого бега за всю мою жизнь. Я не знал, что чувствует отец, но, по крайней мере, я ощущал, как растет моя собственная привязанность к нему.
В тот миг, когда я подумал об отце, я снова упал. Даже кратковременная потеря концентрации приводила к спотыканию и падению.
Я снова встал и погнался за ним, но в итоге так и не смог догнать.
К тому времени, как я добрался до культа, отец уже ушел прямиком в Павильон Небесного Демона.
Будь я на его месте, я бы подождал просто чтобы поддразнить, но отец умел сдерживаться даже в подколах. Вероятно, он приберег это для нашей следующей встречи.
Я поклонился в сторону Павильона Небесного Демона и еще раз выразил благодарность.
Достижение вершины Четырех Шагов Бога Ветра — целиком заслуга отца. Дело не только в том, что Шаг Звёздного Света стал быстрее. Шаг Тёмной Тени стал более скрытным, Шаг Вспышки Молнии позволял уходить от больших опасностей, а Шаг Короля Преисподней действительно стал поступью Короля Преисподней.
...
Тем вечером троица из таверны «Текучий Ветер» собралась выпить.
Вы давно не заходили, так что сегодняшняя выпивка за мой счет.
Владелец, Чо Чунбэ, предложил угостить их сегодня вечером в честь благополучного возвращения Со Дэ Рёна. Однако Со Дэ Рён вежливо отклонил предложение, приняв только добрые намерения.
В этот раз я выиграл турнир боевых искусств и получил приз. Сегодня я угощаю нас сытным ужином, так что, пожалуйста, приготовьте свои лучшие блюда.
Победа! Поздравляю, следователь.
Спасибо.
Молодой Господин, у вас всё было в порядке?
Конечно.
Как только Чо Чунбэ спустился вниз, началось хвастовство Со Дэ Рёна.
Ох, с чего бы начать удивительные приключения этого одинокого следователя? Ха! Когда я впервые взглянул на здание Союза Боевых Искусств, я почувствовал, как судьба зовет меня...
Наблюдая, как Со Дэ Рён начинает свой эпический сказ, Ли Ан и Чанхо обменялись улыбками.
Со Дэ Рён рассказывал истории так увлекательно, что его приключения никогда не казались скучными.
Ты действительно потрясающий. Хоть это и было соревнование, всё равно настоящая битва, не так ли? И победить, не имея большого реального опыта!
Хотя у Чанхо было достаточно реального опыта, Ли Ан проводила каждый день в тренировках. Поэтому достижения Со Дэ Рёна поражали её и вызывали белую зависть.
Конечно, в этом путешествии были и судьбоносные, трагические встречи.
Со Дэ Рён рассказал о женщине, которая поддерживала его, поделившись даже печальным концом той истории.
...Она была женщиной, подосланной Небесным Обществом.
Ли Ан вскочила, выкрикивая проклятия, в то время как Чанхо предлагал слова утешения, говоря, что всё это часть опыта. Эти двое так разгорячились, что Со Дэ Рён почувствовал, будто все накопившиеся душевные раны наконец заживают.
Вот почему я больше всего ждал этих посиделок.
А мы ждали их ещё больше.
Ну, в таком духе, давайте выпьем.
Со Дэ Рён чувствовал глубокую благодарность к ним обоим. Женщина, которую можно считать самой красивой в мире, и командир элитной Демонической Армии из Божественного Культа Небесного Демона ждали его и слушали его. Чем он заслужил это?
Я должен сказать вам обоим кое-что. Я решил по-настоящему пойти путем мастера боевых искусств.
Хотя Гём Мугык и Гу Чонпа оказали прямое влияние на его решение, влияние этих двоих также было значительным. У него всегда было желание стать тем, кем бы они не стыдились.
Ли Ан и Чанхо от всего сердца поздравили его. Хотя работа следователя Павильона Преисподней делала его своего рода мастером боевых искусств, они понимали, что боевой путь, о котором сейчас говорил Со Дэ Рён, был иной природы.
Это определенно стоит отпраздновать, верно? Честно говоря, я боюсь, что могу умереть молодым. А вы двое не боитесь?
Ли Ан ответила с улыбкой:
Я верю, что жизнь и смерть предопределены заранее. Если я думаю, что время и способ моей смерти уже установлены, я обретаю душевный покой.
Значит, здешний мастер боевых искусств
Похоже на то.
С другой стороны, у Чанхо был иной взгляд.
Я всегда живу в страхе смерти.
Серьезно? Вы, Командующий Чан, кажетесь последним человеком, который боялся бы смерти.
Нет. Я просыпаюсь по нескольку раз даже во сне. Мне часто снится, как я умираю.
Ни Ли Ан, ни Со Дэ Рён не знали этого о нем.
Разговор продолжился обсуждением жизни и смерти. Со Дэ Рён, захваченный настроением, вдруг воодушевился.
Я тоже чуть не умер в этот раз.
Со Дэ Рён резко встал и распахнул верхнюю одежду.
На моем теле осталось четыре шрама от этих ублюдков из праведных сект. Вот этот шрам на плече
...
Я слушал их разговор, стоя у стойки на первом этаже.
Когда в конце Со Дэ Рён распахнул одежду, мы с Чо Чунбэ рассмеялись вместе.
Честно говоря, если бы Сун Сахёк увидел это, он бы наверняка захотел тут же присоединиться к их попойке.
Чо Чунбэ произнес с теплым выражением лица:
Они действительно хорошие люди. Если кого-то одного нет, двое других приходят и говорят, как сильно скучают по отсутствующему.
Бывали времена, когда не было Ли Ан, и времена, когда отсутствовал Со Дэ Рён.
Я, пожалуй, пойду обратно.
Разве вы пришли не для того, чтобы присоединиться к ним?
Они выглядят такими счастливыми; думаю, мне стоит оставить их втроем сегодня.
Тогда подождите минутку.
Чо Чунбэ сходил на кухню и вернулся с бутылкой спиртного.
Это особая бутылка, я берег её. Возьмите, выпейте и хорошо отдохните. Это подарок в честь вашего благополучного возвращения. С возвращением.
Чо Чунбэ был искренне рад моему возвращению, словно я был членом семьи.
В этот раз я встретил важную фигуру в мире боевых искусств. Познакомлю вас в следующий раз, когда будем пить.
Это было бы чудесно.
Ему и во сне не приснилось бы, что человеком, которого я встретил, был Глава Союза Боевых Искусств. Но кто знает, как всё обернется? Возможно, настанет день, когда Глава Союза разделит выпивку в таверне «Текучий Ветер».
Спасибо за выпивку.
Попрощавшись, я покинул таверну.
Я направился домой под лунным светом. Были и другие, кого я хотел увидеть — Говоль и Чон Дэ. Мне хотелось рвануть к ним с Шагом Звёздного Света прямо сейчас, но они находились слишком далеко от нашего культа.
Так как я долго отсутствовал, накопилось много дел, требующих моего внимания. Так что встреча с ними должна подождать. Они не будут волноваться, ведь они вместе.
По пути к своей резиденции я свернул в сторону Леса Великого Опьянения. Когда я подумал о ком-то, кто мог бы не спать и составить мне компанию, первым на ум пришел Великий Пьяный Демон.
Как и ожидалось, Сун Сахёк пил в одиночестве в Башне Пьяных Грёз.
Пьяный паромщик, Лю Бин, отвезла меня на лодке к острову посреди озера.
Великий Пьяный Демон всё ещё много пьет в последнее время?
Гораздо меньше, чем раньше. Сегодня он выпил всего одну бутылку.
Приятно слышать.
Благодаря вам, Молодой Господин.
При чем тут я? Это потому, что госпожа Лю присматривает за ним и беспокоится о нем.
Зная, что у Лю Бин есть чувства к Сун Сахёку, я говорил по-доброму. Я думал, что было бы хорошо, если бы такая женщина заботилась о нем. Но чтобы это действительно сработало, ей нужно стать его женой, а не просто подчиненной.
Будь моя воля, я бы с радостью помог им сойтись, но у меня не было намерения вмешиваться опрометчиво. В конце концов, неуместное вмешательство может разрушить отношения, которые вот-вот сложатся.
С перил Башни Пьяных Грёз Великий Пьяный Демон помахал мне рукой.
Я громко окликнул его:
Хён!
Поскольку нас было только двое, я спокойно назвал его «хён» (старший брат). Простое обращение по-свойски может поднять настроение, и Сун Сахёк показал это своим выражением лица.
Эй, младший брат, ты здесь?
Я подумал, что мой жалкий брат с четвертого ранга пьет в одиночестве, вот и зашел.
Среди Восьми Высших Демонов нет жалкого четвертого ранга. Даже быть посередине непросто.
Лодка достигла острова, и я поднялся в Башню Пьяных Грёз.
Что привело тебя сюда так внезапно?
Захотелось выпить.
Ты пришел в правильное место.
Мы с Великим Пьяным Демоном пили вместе. Мы ничего не говорили; просто тихо пили.
Зная толк в алкоголе, Сун Сахёк также понимал тех, кто пьет. Он мог сказать, хочет ли собеседник поболтать за выпивкой или, как сейчас, предпочитает пить в тишине, имея в компаньонах лишь луну над озером.
Я ходил на охоту с отцом.
Тебя не было довольно долго в этот раз, не так ли? Впечатляет. Как ты выдерживаешь столько времени наедине с Владыкой Культа? Я бы с ума сошел.
Это может оказаться на удивление безумно весело.
Великий Пьяный Демон покачал головой, уверенный, что это не так.
Ему стоило бы увидеть, как отец готовит. Жаль, что я не могу поделиться с ним этим.
Из разговоров с отцом я узнал, что он, похоже, высокого мнения о Короле Ядов или Короле Кулачных Демонов.
Если Владыка Культа кого-то и уважает, то это Король Кулачных Демонов.
Сун Сахёк говорил с уверенностью.
Не Король Ядов?
Владыка Культа не любит использование ядов. Он никогда не говорил об этом прямо, но все это знают. Даже Король Ядов знает, но притворяется, что нет.
Тогда почему он так высоко ценит Короля Кулачных Демонов?
Хотя я планировал разузнать о Высших Демонах, встреча с ними после регрессии заставила меня понять: чтобы по-настоящему узнать кого-то, нужно встретиться, поговорить и испытать это лично. Даже тогда можно не понять до конца. То, что я знал, были их действия, а не они сами. То же касалось и Короля Кулачных Демонов.
Я однажды пил с Королем Кулачных Демонов один на один.
И как оно?
Великий Пьяный Демон посмотрел на свой бокал, вспоминая то время, и сделал глоток.
Я подумал: «Победить этого человека будет непросто, если ты не готов к этому».
Впервые я слышал, чтобы Великий Пьяный Демон так высоко отзывался о другом Высшем Демоне.
Но почему Король Кулачных Демонов?
Может, ты планируешь сделать еще один пятый ранг позади меня.
Поскольку это подразумевало намерение переманить Короля Кулачных Демонов на нашу сторону, Великий Пьяный Демон обеспокоенно спросил:
Если ты полезешь к Королю Кулачных Демонов в такой ситуации, Старший Молодой Господин не будет сидеть сложа руки.
Именно так. Я не хочу, чтобы он сидел спокойно.
Что ты имеешь в виду?
Мне пора устроить решающую схватку с братом, не так ли?
Взгляд Сун Сахёка тоже стал напряженным, он понял, что это сигнал к началу полномасштабной битвы за наследование.
Ты уверен в себе?
Я рассчитываю на тебя.
Великий Пьяный Демон улыбнулся и потряс пустой бутылкой на мои слова о доверии в предстоящей схватке.
От таких слов хочется выпить еще.
Я вылил остатки своего напитка в его стакан.
Сдержись. Отныне тебе понадобится больше времени быть трезвым.
...
На следующий день после полудня я направился во Фракцию Восточного Кулака, где обитал Непобедимый Кулачный Демон.
Я пришел повидать Короля Кулачных Демонов.
«Железные Кулаки», охранявшие вход, посмотрели на меня с удивлением. Ходили слухи, что их лидер, Король Кулачных Демонов, встал на сторону Старшего Молодого Господина.
Пожалуйста, следуйте за мной.
Один из Железных Кулаков повел меня внутрь.
Взгляды бойцов Железного Кулака, перемещавшихся по Фракции Восточного Кулака, были прикованы ко мне. Белые боевые одежды, синие, красные, черные — они носили разные цвета в зависимости от ранга. Их пол, возраст и физические способности различались. Однако у всех было кое-что общее.
Они были безоружны, без единого куска металла на теле.
Я медленно шел среди Железных Кулаков, посвятивших свои жизни кулачному бою.