Том 1 · Глава 213. Потому что мы — демоны

—Он не проделал бы такой путь, не случись чего-то экстренного, — поспешно бросил я Королю Ядов.

Впервые мой подчиненный явился к Королю Ядов, и тот незамедлительно приказал Сансону привести Со Дэ Рёна.

Мгновение спустя Сансон ввел Следователя Со в комнату.

—Владыка, вам нужно срочно уходить.

—Что стряслось, Следователь Со?

—В деревне Мага случилось серьезное происшествие. Мастер боевых искусств мирно выпивал, как вдруг принялся размахивать мечом, убив и покалечив десятки людей.

—Где именно? — вскричал я, пораженный новостью.

—В таверне «Двойного Цветения».

Это заведение считалось одним из многих в Деревне Мага.

—Пьяная драка?

—Нет. Кровь внезапно хлынула у преступника из глаз и носа, после чего тот впал в неистовство. Его мастерство было выдающимся, что лишь увеличило число жертв.

При этих словах в памяти всплыл инцидент, случившийся еще до моего возвращения.

Я немедленно попрощался с Королем Ядов:

—Король Ядов, на сегодня я вынужден откланяться.

И быстро покинул комнату вместе с Со Дэ Рёном.

Когда мы добрались до таверны «Двойного Цветения», стражи нашего Павильона уже оцепили территорию. Еще на подходе в нос ударил невыносимый смрад крови.

Среди зевак я приметил мальчишку лет двенадцати-тринадцати, который надрывно кричал на силовиков:

—Мои мама и сестра там! Пожалуйста, проверьте! Они работают в кухне! Мама! Суя!

Оставив мальчика позади, я вошел внутрь.

Помещение превратилось в скотобойню. Трупы устилали пол, а силовики проверяли, не остался ли кто в живых.

—Большинство жертв были пьяны, что усугубило ситуацию.

Погибли не только мастера; под удары попали и куртизанки, и кухонный персонал, включая поваров.

В углу кухни лежала женщина средних лет, прижимавшая к груди маленькую девочку — обе мертвы. Малышка была копией того мальчишки, что кричал снаружи.

Я молча созерцал тела матери и дочери, с трудом сдерживая вздох. Наверняка девочка бегала по кухне, помогая матери.

Стоявший рядом Со Дэ Рён не выдержал зрелища и отвернулся.

—Где преступник?

—На третьем этаже.

Я двинулся дальше. Весь путь наверх сопровождали ужасающие картины.

Убийца нашел свою смерть в конце коридора третьего этажа, сползя по стене. На вид ему не было и тридцати. Кровь, вытекшая из глаз и носа, запеклась на подбородке. Белки закатившихся глаз окрасились алым — лопнул каждый сосуд.

Следовавший за мной Со Дэ Рён произнес дрожащим голосом:

—Никогда не видел ничего более чудовищного.

Но я знал причину случившегося.

«Берсерк!»

Берсерк — препарат для усиления внутренней энергии, дающий временный прилив сил после употребления.

В зависимости от дозы такой катализатор увеличивал мощь на срок от пятнадцати минут до часа. Обычный прирост составлял около 10-20 процентов, после чего энергия со временем возвращалась в норму.

Популярность «Берсерка» взлетела до небес, ведь он давал колоссальный скачок внутренней энергии — от 30 до 50 процентов.

Однако цена могущества была смертельной. Сцена перед нами — прямое следствие побочных эффектов.

Продажей «Берсерка» занимался Альянс Отступников. Сразу после возвращения, на Схватке Новых Демонов, я столкнулся с Гу Пёнхо, применившим против меня «Чёрную Королеву». «Берсерк» и «Чёрная Королева» — два главных продукта, которыми торговал Альянс Отступников.

—Личность установлена?

—Один из демонических мечников Семьи Меча Северных Небес. Говорят, раньше проблем не доставлял. В прошлом году его даже повысили.

В этом и крылся корень зла. Должно быть, он тайно принимал «Берсерк», чтобы добиться того самого повышения.

—Немедленно отправьте тело к Демону-Доктору и закончите здесь с уборкой.

—Владыка, не знаю, почему это произошло, но я намерен докопаться до истины.

Взгляд Со Дэ Рёна напомнил мне нашу первую встречу, когда он был лишь следователем Павильона Преисподней. С такой же решимостью он когда-то жаждал раскрыть правду о смерти наставника.

Я кивнул ему.

—Позаботься о том мальчике, что ждет снаружи.

Со Дэ Рён твердо ответил кивком.

......

Я наблюдал, как Демон-Доктор проводит вскрытие.

Внимательно изучив тело, лекарь предположил причину смерти.

—Судя по раздутому даньтяню, мастер использовал мощный стимулятор внутренней энергии. Потеря рассудка и последовавшее безумие — лишь побочные эффекты.

Демон-Доктор безошибочно оценил состояние трупа.

—Не в первый раз вижу нечто подобное. В конце прошлого года привозили такое же тело. Тогда бедолага впал в неистовство в одиночку и погиб. В этот раз все закончилось резней.

«Берсерк» еще не успел полностью захлестнуть Мурим. Поначалу слухи о побочных эффектах заминали, но с ростом числа потребителей проблемы поползли наружу.

—Устроив бойню, он, вероятно, даже не осознавал своих действий. Следует тренироваться, чтобы развивать ци, а не поддаваться подобной алчности.

Он бросил эти слова трупу, точно отчитывал его, и отвернулся. В этом и крылась причина распространения «Берсерка». Люди вообще не должны были его принимать. Поскольку ответственность неизбежно ложилась на плечи самих потребителей, Альянс Отступников наживался на этой позиции, продолжая грести деньги лопатой.

Демон-Доктор накрыл тело белой тканью и вымыл окровавленные руки. Вести о гибели стольких невинных людей явно удручали и его.

Словно пытаясь сменить тему, доктор спросил:

—Как продвигаются дела с Королем Ядов?

—Встречаемся ежедневно с того самого дня.

Доктор изумился:

—Каждый день? Серьезно?

—Учусь у него в Лесу Тысячи Ядов.

—Как и ожидалось. Ты действительно другой. И что ты думаешь о Короле Ядов теперь, когда встретился с ним?

—Он куда более светлый человек, чем я предполагал.

Демон-Доктор кивнул, видимо, тоже замечая этот свет.

—Мне потребовалось немало времени, чтобы это осознать, а ты схватил на лету.

—Сейчас мы почти не разлучаемся.

—Тебе и правда так сильно хочется выиграть пари у Владыки Культа?

Глядя на накрытый тканью труп, я негромко произнес:

—Теперь причин для победы стало еще больше.

......

В Павильоне Небесного Демона меня ждали отец и Советник-Стратег Сыма Мён.

Я стремительно пересек Путь Крови и доложил им:

—Демон-Доктор подтвердил: причиной инцидента стали побочные эффекты стимулятора внутренней энергии.

Ни один из них не выказал удивления. Они явно были знакомы с симптомами.

—Вы уже знали, верно?

Сыма Мён ответил на мой вопрос:

—Да, в Срединных землях уже поступали отчеты о подобных происшествиях разного масштаба.

—Это дело рук Альянса Отступников, не так ли?

—Как ты догадался?

—Во время Схватки Новых Демонов против меня применили яд. Расследование показало, что это была «Чёрная Королева», созданная Альянсом Отступников. Я заподозрил, что и здесь не обошлось без них.

—Стимулятор, который они продают, называется «Берсерк».

Ожидаемо, Сыма Мён был в курсе.

Я снова спросил его:

—Кто в Альянсе Отступников отвечает за производство «Берсерка»? Военный советник, вы ведь знаете?

Сыма Мён взглянул на отца. Помолчав, отец коротко кивнул.

Лишь тогда Сыма Мён раскрыл имя:

—Это Аэчак.

Я прекрасно знал, кто это такой.

—Чёрная Змея.

—Именно.

Один из четырех помощников Ярюхана. Если Чисэн, создавший «Божественный Долг», носил татуировку золотой свиньи, то Аэчак подтвердил преданность, выгравировав на коже чёрную змею.

Пришло время сказать свое слово.

—Как видите, Ярюхан стоит за самыми гнусными злодеяниями. Он — абсолютное зло.

Но я пока не действовал. Ведь до тех пор, пока я не выиграю пари и не убежу Короля Ядов встретиться с отцом, расправа над Чёрной Змеей оставалась вне досягаемости.

Я замолчал. В тишине вибрировал мой гнев, а решимость крепла.

—Подробный отчет об инциденте будет передан в главный павильон. Я сообщу, если подтвердится что-то еще.

Я покинул Павильон Небесного Демона.

Вероятно, это был первый случай, когда я ушел, не обмолвившись ни единым лишним словом. Молча я складывал ярость от «Берсерка» поверх ярости от «Божественного Долга».

Отец и Сыма Мён безмолвно провожали взглядом мою удаляющуюся фигуру.

На этот раз я усвоил урок отца.

В глазах другого человека даже мой собственный мир может казаться замкнутым.

Да, я признаю это. Создание нового Демонического Пути ради искоренения Абсолютного Зла — пока лишь задача, ограниченная пределами моего мира.

......

Той ночью я стоял один перед утесом Короля Кулачных Демонов.

Точно так же, как когда-то Дан У Ган, я сверлил его взглядом.

Сжав кулак, я разогнал внутреннюю энергию.

Фью-ю-ить—!

Воздух вокруг кулака завихрился, отозвавшись эхом грозовых туч.

Тхын—!

Я едва не обрушил удар на утес, но остановился в последний миг.

Я понимал: время еще не пришло. В моей жизни будет лишь один настоящий удар по этой скале.

Тут из-за спины раздался знакомый голос:

—Все еще ребенок. Такими младенческими ручками ты лишь себе навредишь.

Я обернулся с улыбкой.

Навстречу шел Король Кулачных Демонов.

—Мастер!

Я был искренне рад видеть его. Его грозное лицо и мощная фигура на контрасте с мягкими чертами Короля Ядов вновь напомнили, что я нахожусь в Божественном Культе.

Взгляд Дан У Гана упал на мой крепко сжатый кулак.

Уловив мою ярость, он произнес спокойно:

—Мой ученик.

—Да, Мастер.

—Когда ты по-настоящему зол, сперва раскрой ладонь вот так.

Король Кулачных Демонов выставил вперед огромную ладонь. Она была больше моего лица.

—А затем!

Хлоп—!

Он громко ударил в ладоши.

—Хлопни один раз, и только потом сжимай кулак. Так твой удар станет сильнее.

—Тогда не будет нужды сжимать его снова. Если враг окажется между ладонями в момент хлопка, это будет пострашнее кулака.

Сам Король Кулачных Демонов учил меня раскрывать ладонь. Я глубоко запечатлел этот мудрый урок в сердце.

Перед лицом Дан У Гана я позволил себе пошутить — то, чего не мог сделать с отцом и Сыма Мёном:

—Я всегда думал, что вы стояли здесь лишь с твердым намерением сокрушить утес.

—И?

—Разве вы не стояли здесь всякий раз, когда выходили из себя? Я прав?

Не в силах отрицать очевидное, Король Кулачных Демонов расхохотался.

Попрощавшись с ним, я ушел, оставив свои прежде сжатые кулаки раскрытыми.

......

На следующий день я, как обычно, отправился в Лес Тысячи Ядов.

Король Ядов бродил в чаще неподалеку от дома с корзиной для сбора трав.

—Касательно того случая, что произошел вчера…

Король Ядов перебил меня, произнеся нечто удивительное:

—Это был «Берсерк», верно?

Он уже знал. Ему хватило лишь описания побочных эффектов.

—Вы знали?

—Само собой. Как ты понимаешь, мои Ядовитые Клыки рыщут по всему Муриму в поисках ядовитых растений и ингредиентов. Отрепье из Альянса Отступников тоже ищет травы для своего зелья. Мы лучше других осведомлены об их перемещениях.

Король Ядов слегка нахмурился.

—Я даже предупреждал их. Советовал не варить это пойло.

—Вы знаете того, кто его делает?

—Разумеется. Некий глупец по имени Джиндок Коса.

Джиндок Коса. Личность в преступном мире известная, мастер токсичных техник. Король Ядов скривился, словно сама мысль о нем вызывала отвращение.

—Даже среди тех, кто практикует искусство ядов, есть границы, которые не пересекают. Но этот малый играет на слишком низком уровне.

—В этой игре «низкого уровня» погибло много невинных. Женщина умерла, прижимая к себе ребенка. Подобные детали даже не попадут в отчеты нашей секты. Лишь сухая фраза: «Погибло столько-то». Смерть матери и дочери будет погребена под одной этой строчкой. Если их души продолжают взирать на этот мир, девочка может спросить мать: «Почему всем плевать на нашу смерть?»

Слушал он меня или нет, но Король Ядов не отрывал взгляда от ядовитого насекомого на дереве. Он больше не злился. Как я жил в своем мире, так и он пребывал в своем.

—Как называется это насекомое?

Я спросил о его мире, а он ответил на мой.

—Какой смысл в мести за них?

—Помнится, это ингредиент для Синего Чешуйчатого Яда, но название вылетело из головы.

—Лицемерие. Помощь другим — лишь способ потешить самолюбие.

Мы говорили, не слыша друг друга.

—А, как же его... Оно ведь вертится на языке.

—Мертвецы — это просто мертвецы. На этом всё.

Король Ядов посмотрел на меня, я — на него. Мы долго хранили молчание. Пожалуй, с момента нашей первой встречи старик еще никогда так долго не впивался в меня взглядом.

Затем каждый из нас вернулся к своему миру.

—Суя. Так звали девочку, умершую сегодня в объятиях матери.

—Это насекомое — Белопятнистый Жук. Оно не входит в состав Синего Чешуйчатого Яда, это ингредиент для Благовония Пяти Ядов.

Король Ядов взглянул на меня с самым серьезным выражением лица за все время и спросил:

—Скажи. Какова истинная причина твоих поступков?

—Когда я рассказываю людям, они всегда талдычат одно и то же: «Ты из праведников? Ты герой справедливости?». В такие моменты я, словно ребенок, превратившийся в мстительного духа, спрашиваю себя. Умирают беззащитные женщины, умирают дети, молодежь... Мы — часть Божественного Культа, значит ли это, что мы должны просто закрывать на всё глаза? Если так думают праведники, то о чем должны думать мы?

Король Ядов хранил молчание.

Я не стал давить. Вместо этого громко хлопнул в ладоши и бодро произнес:

—Пойдемте. Нам сегодня еще столько ядовитых тварей ловить, не так ли?

Но он не шелохнулся. Напротив — уселся прямо там, где стоял.

Мне ничего не оставалось, как сесть рядом.

Король Ядов уставился на ядовитых муравьев под ногами. Раз уж я сел, то продолжил говорить свое — неважно, слушал он или нет.

—У погибшей девочки остался старший брат. Он стоял у залитой кровью таверны и кричал, надеясь, что родные целы. Я хочу сказать этому мальчику: «Я уничтожил всех, кто убил твою семью». Обычно это те, кого не под силу покарать обычному человеку, но... потому что мы — демоны, мы можем это сделать.

Не сводя глаз с муравьев, Король Ядов пробормотал:

—Я решительно тебя не понимаю.

—Пожалуйста, никогда меня не поддерживайте. Если не будете осторожны, такой человек, как я, может стать следующим Небесным Демоном.

—Не поддержу, даже под страхом смерти.

И все же именно Король Ядов казался самым непостижимым существом на свете. Ибо вслед за этим он добавил:

—Мне и правда придется гавкнуть пять раз?