Том 1 · Глава 227. Я — друг альфонса.

—Всё не уймешься? Проклятая девка!

Лю Бугай окончательно вышел из себя и принялся осыпать женщину ударами. Несмотря на побои, та своим телом заслоняла другую невольницу. Она вмешалась, не в силах выносить извращенных издевательств, что выходили далеко за рамки обычной похоти. Пройдя через тот же ад, она слишком хорошо знала, насколько это больно и унизительно.

Лю Бугай вцепился женщине в волосы и швырнул на землю. Хоть его и величали Владыкой Ночи, в ярости он превращался в обычного дебошира. Впрочем, лучше бы он был простым громилой — в характере Лю Бугая всегда сквозила жилка изощренной жестокости.

—Посмотрите-ка на неё, какая преданность. Старая кошелка готова на всё, лишь бы выжить среди этих бедолаг, а?

Лю Бугай влил свою ци в тело женщины, причиняя невыносимую муку.

—А-а-а-а-аргх!

Несчастная закричала, не в силах терпеть пытку.

—Терпи! Разве не ты решила принести себя в жертву? Или просто прикидывалась благородной?

Молодая девушка, которую та пыталась защитить, бросилась вперед с мольбой:

—Я всё сделаю! Сделаю! Прошу, прекратите!

Слёзы катились по её щекам. Другие женщины, наблюдавшие за сценой, низко склонили головы и тихо рыдали.

Они не смели перечить Лю Бугаю не только потому, что их держали в плену.

Мерзавец угрожал жизнями их родных. У них были дети, братья, сестры и родители. Стоило им взбунтоваться, попытаться сбежать или даже наложить на себя руки — Лю Бугай клялся найти их семьи и вырезать под корень. Он уже доказал серьезность своих намерений, зверски расправившись с близкими беглянки на её глазах.

Но еще горше было то, что они понемногу начали привыкать к этой скотской реальности.

—Вы — всего лишь куски мяса, созданные для моей услады. Кого ты возомнила себе защитить, бесполезная туша?

Средних лет женщина зажмурилась, слезы жгли кожу. Она думала о смерти ежедневно, но не могла оборвать жизнь из-за сына. Она знала: Лю Бугай приведет мальчика и убьет на глазах у всех в назидание.

«Пожалуйста! Пусть кто-нибудь спасет нас!»

Отчаянный взор женщины обратился к синеве неба, видневшейся в окне.

«Прошу!»

Словно эта безмолвная мольба достигла небес, снаружи раздался голос подчиненного:

—Прибыли Чёрный и Белый Парные Клинки вместе с Госпожой Павильона.

Лю Бугай, будто только этого и ждавший, стремительно распахнул дверь и выскочил во двор.

На площадь вошла Ё Чон. Следом за ней, надвинув сатки, вышагивали Чёрный и Белый Парные Клинки. Разумеется, под их личинами скрывались Гём Мугык и Злобно Ухмыляющийся Демон.

Юноша ожидал различных препятствий и готовился применить смекалку, но всё прошло поразительно гладко. Один из охранников у ворот привычно провел их внутрь. Для настоящих «клинков» было обычным делом привозить новых женщин, так что никто и не помыслил о подмене. Более того, настоящие палачи вели себя столь устрашающе, что никто не смел вступать с ними в разговор или даже смотреть в глаза.

Так они беспрепятственно оказались перед Лю Бугаем. При виде Ё Чон тот пришел в неописуемый восторг.

—О-о! Какое великолепие!

Её аура буквально заворожила старика. Госпожа излучала элегантность и достоинство. Что может быть сладостнее, чем сокрушить это величие и осквернить её, превратив в покорную рабыню?

Лю Бугай вернулся в комнату, вытащил женщину за волосы наружу и грубо швырнул на камни.

—Гляди: вот в какое место прибудет красавица такого масштаба. Тебе стоило бы целыми днями лизать мне пятки, а ты вздумала строить из себя защитницу.

Он не собирался заискивать перед Ё Чон. Напротив, его целью было сразу вселить в неё ужас. Старик распахнул двери, демонстрируя свой «дворец удовольствий», который для запертых там женщин был сущим адом. Пленницы на коленях, сжавшиеся в углах, лежащие на кроватях — все они устремили взоры на вошедшую Госпожу Павильона.

—Все они когда-то были такими же, как ты — хозяйками притонов.

Лицо Ё Чон при виде этого зрелища окаменело. Обычно сдержанная и спокойная, сейчас она не скрывала жгучей ярости.

—Тебе мало того, что ты отнял у них заведения? Ты решил еще и души их украсть.

Лю Бугай удовлетворенно расхохотался.

—Даже говоришь изысканно! Ты мне нравишься. Станешь моей любимицей!

Женщины в комнате бросали на неё сочувственные взгляды.

Госпожа Павильона произнесла ровным голосом:

—Я умею читать будущее людей.

Бывают мгновения, когда по-настоящему разъяренный человек становится пугающе спокойным.

—Неужели и моё видишь?

—Я вижу тебя. Со сдираемой заживо кожей, насаженным на железный вертел в самом сердце ревущего пламени.

Она описывала ужасы Ада Авичи, самого мучительного из существующих посмертий.

Лю Бугай на миг помрачнел, но тут же расслабился и нагло рассмеялся.

—Даже Владыка Ада меня не примет. Скажет, что я всё пекло изгажу.

Он повторил свой привычный бахвальный девиз, насмехаясь над женщиной.

—Об аде твердят только слабаки. Неужели фантазии о том, как я горю, сделают тебя счастливее?

—Ты трус. Напускаешь на себя важность, но на деле боишься смерти больше всех на свете.

—Те бабы тоже поначалу были как ты. Полны гордости, речистые. Но они и не догадывались, в каком состоянии будут пребывать спустя всего час и о чём будут меня умолять. Ты наверняка думаешь, что с тобой такого не случится, верно? Что кто-то придет на помощь? Да, это людская натура — всегда надеяться на спасение, даже не видя ни зги впереди.

В этот самый момент ситуация приняла непредсказуемый оборот.

Появилась Хванём в окружении воинов и заслонила Лю Бугая.

—Вы еще кто такие? — холодно спросила она, обращаясь к «клинкам».

Только тогда Лю Бугай осознал: перед ним самозванцы. Очарованный внешностью Ё Чон, он даже не взглянул на сопровождающих.

—Самозванцы? Проклятые ублюдки!

От мысли, что он чуть не попался на такую простую уловку, сердце Лю Бугая ухнуло вниз, а ярость ударила в голову. Но он быстро взял себя в руки. Старик щелкнул пальцами, и женщины в комнате выбежали, опустились на колени, коснувшись грудью пола. Лю Бугай уселся на них, как на скамью. И сделал он это не ради удобства или демонстрации власти — он намеревался использовать их как живой щит, если понадобится. Таким человеком был Лю Бугай.

—Раз они подделка — значит, и ты фальшивка.

—Есть ли разница, истинная я Госпожа Павильона или нет?

—Конечно есть. Красоток в мире полно. Но хозяйка заведения, которым я заинтересовался — только одна.

—Я настоящая Госпожа Павильона Небесного Цветка.

Лю Бугай поверил. Женщины, источающие подобную ауру, были редкостью.

—Значит, никчемные Парные Клинки уже мертвы.

—У моего альфонса непростой характер, — усмехнулась Ё Чон, явно забавляясь собственной фразе.

Лю Бугай ощутил прилив возбуждения. Она была определенно в его вкусе. Он видел тысячи женщин, но ни одна так не притягивала взор.

Мерзавец глянул на самозванцев.

—Стало быть, ты явилась сюда, полагаясь на этих двоих?

На первый взгляд те не представляли угрозы.

—Если ты действительно Госпожа Павильона, зачем ты здесь?

—Говорят, ты меня искал.

—И как тебе увиденное?

—Ты уродлив, жалок и ничтожен. Мне не стоило приходить.

Лицо Лю Бугая мгновенно похолодело.

—Не знаю, что вселило в тебя такую уверенность, раз ты явилась и ведешь себя так нагло. Но если ты думала, что Парные Клинки — единственные в моем подчинении, ты глубоко заблуждаешься.

Старик не чувствовал тревоги. Да и не мог её чувствовать.

Слева от него стояла тройка воинов — Три Ворона Чёрной Ночи. Его давние силовики, эксперты, рангом повыше «клинков». Рядом замер мастер с длинным копьем — еще один доверенный боец, известный как Копье Кровавого Плача. Включая тех двоих, именно эти шестеро были опорой его власти как Владыки Ночи.

Но сегодня у него были и другие козыри. После смерти Чисэна и Аэчака он привлек внешних наемников. Пятеро Теней Зла, нанятые за огромные деньги, — пресловутые мастера боевых искусств из фракций Чёрного Пути. Хоть Лю Бугай и не видел их в деле, репутация говорила сама за себя.

И, прежде всего, две фигуры, в которых он был уверен больше всего. На камне у края сада сидели мужчина и женщина. Оба в столь густом гриме, что разобрать их пол было почти невозможно. Призраки Инь-Ян.

Эти демоны владели причудливым колдовством, высасывающим внутреннюю энергию противника. Призрак Ян, мужчина, поглощал инь-энергию женщин, а женщина, Призрак Инь, вытягивала ян-энергию из мужчин.

Они жаждали битв так же сильно, как и чужих жизненных сил. Их мощь была столь сокрушительна, что даже опытные мастера превращались после встречи с ними в иссохшие трупы. К тому же нравом они были дики и жестоки — стоило им разозлиться, и они вырезали целые школы. Даже Альянс Отступников неохотно пользовался их услугами из-за постоянных проблем. Но в таких делах на них можно было положиться.

Чего же ему бояться? Лю Бугай буквально сочился уверенностью.

—Стало быть, ты в ярости от того, что я хотел тебя забрать, и явилась за местью?

От этих слов его возбуждение только росло. Хванём, напротив, ощущала смутную тревогу, но знала — в такие моменты лучше не лезть под горячую руку господину. Однажды её едва не убили за попытку вмешаться в его амурные дела; с тех пор она усвоила: женские вопросы — закрытая территория.

Вместо ответа Лю Бугаю Ё Чон обратилась к женщинам на земле:

—Закройте глаза. Когда вы их откроете — сможете вернуться домой.

В глазах пленниц затеплилась надежда. Глядя в спокойные и нежные глаза Госпожи Павильона, они поверили — чудо возможно. Все как одна они зажмурились и принялись молить небеса о возвращении. Эта картина лишь сильнее раззадорила старого похотливца.

—О-о, эта женщина действительно нечто, — пробормотал Лю Бугай, завороженный её обликом.

Затем он повернулся к Пятерым Теням Зла:

—Отработайте свои деньги. Прикончите этих шутов.

Пятерка двинулась вперед, но Гём Мугык перехватил их. Еще по пути они с Сомой обговорили план через мысленную связь, пока Ё Чон тянула время бесполезными разговорами. Они распределили роли: как вести бой, как защитить Госпожу и как спасти пленниц.

Лю Бугай впился взглядом в юношу:

—Если тот — альфонс, то ты тогда кто?

Гём Мугык ответил без тени волнения:

—Я — друг альфонса.

Воины вокруг разразились хохотом. Никто не воспринимал слова всерьез.

—Как бы сильно ты ни дорожил другом, идти за ним до самого ада — не перебор ли?

—Что поделать, мне тоже по душе этот альфонс. Он — опора моей жизни.

За маской и саткой блеснули глаза Злобно Ухмыляющегося Демона, озаренные ясным светом.

Несмотря на расслабленный вид юноши (или именно из-за него), Лю Бугая кольнуло дурное предчувствие. Он выкрикнул команду громче прежнего:

—Сокрушите этих опор в щепки!

Едва прозвучал приказ, Пятеро Теней Зла одновременно обнажили мечи. Гём Мугык двинулся им навстречу неспешной походкой, словно прогуливаясь по саду.

Он без труда уклонился от первого выпада Сам Са, шагнув в сторону и всадив кулак тому прямо в живот.

Бам—!

Сам Са рухнул кулем. Гём Мугык извернулся и впечатал другой кулак в челюсть И Са, метившего клинком сбоку. Легко скользя между противниками, юноша отвечал выверенными, скупыми ударами. Для зрителей поединок выглядел странно — они гадали: что это за стиль такой?

Са Са, напавший с тыла, прыгнул для удара, но зацепился за павшего товарища. Гём Мугык заранее просчитал его траекторию. Отклонившись назад и выбрав идеальный угол, юноша резким движением пронзил сердце врага кинжалом.

Пока нанизанный на сталь Са Са летел по инерции, И Са пришлось прервать атаку, чтобы не столкнуться с мертвецом. Но юноша уже поджидал его в точке выхода; мощный удар в грудную клетку — и боец отлетел в сторону. В этот миг О Са схватился за горло и повалился в пыль: кинжал, взявшийся словно из ниоткуда, глубоко засел в его шее.

Гём Мугык искусно сплетал технику Короля Кулачных Демонов, Четыре Шага Бога Ветра и Смертоносное Тайное Искусство Летающих Кинжалов. Его мастерство достигло такой степени чистоты, что стороннему глазу было не под силу уловить суть движений. Никаких сложных пируэтов или вычурных поз — только скорость и точность. Движения лишены избытка силы, но в них крылась сокрушительная мощь.

Наблюдателям казалось, будто Пятеро Теней Зла нарочно поддаются, разыгрывая комедию. Но даже те, по кому, казалось, лишь вскользь прошлись кулаком, больше не поднимались.

Лю Бугай впал в ступор. Наемники выглядели жалко, а их оппонент — запредельно сильным. Таких битв старик еще не видывал. Как ни странно, лучше всех ситуацию поняли Призраки Инь-Ян. Они обменялись озорными улыбками — они с первого взгляда опознали в юноше грозного противника, и это их только раззадорило. Чем сильнее жертва, тем слаще будет вкус её выпитой ци.

В этот миг небеса разверзлись.

Бам—! Хрясь—!

Грянул гром. Тяжелые тучи скрыли солнце, погрузив сад во мрак — предвестник грядущего ливня.

Злобно Ухмыляющийся Демон медленно вышел вперед и встал подле Гём Мугыка. В яркой вспышке молнии его белая маска под саткой зловеще блеснула. Гём Мугык знал — Сома в бешенстве от одного вида Лю Бугая.

—Мерзкий дряхлый похотливец.

Сома заговорил впервые с момента прибытия. У него не было ни малейшего желания вести беседы с этим существом, так что его следующая фраза была точкой, не требующей ответа.

—Ты без умолку твердишь об аде. Что ж, я отправлю тебя туда немедленно.