Том 1 · Глава 240. Наконец, я открыл глаза
Я открыл глаза.
Хотя место было незнакомым, тело наполняла такая бодрость, что я еще какое-то время просто лежал в постели. Обычно после долгого сна мне грезились всякие причудливые сны, но на этот раз забытье оказалось глубоким и безмятежным.
Сколько же я проспал?
День? Два? Судя по зверскому аппетиту, проспал никак не меньше десяти дней.
Вспомнив об одном человеке, я резко сел.
Сома!
Оглядевшись, я понял: это не больничное крыло.
Странная комната, где мне прежде бывать не доводилось. От свежего постельного белья исходил приятный аромат, а мебель и убранство дышали элегантностью дорогого антиквариата.
Тут взгляд зацепился за одну деталь.
На стене висело…!
Поверить невозможно — это была опочивальня отца.
Последнее, что я помнил, — лечебница; так почему же я проснулся здесь?
Рядом с кроватью лежал комплект чистого боевого облачения.
Переодевшись, я еще раз осмотрел комнату в полном замешательстве. Пусть я и был его сыном, в святая святых отца меня прежде не допускали.
«Отец уступил мне свои покои?»
Не зная точно, как так вышло, я всё равно почувствовал прилив глубокого волнения. Я снова прилег на его кровать. Мысль о том, что именно здесь обычно спит Небесный Демон, заставила меня задержаться — шанс-то редчайший.
И в этот миг из-за окна донесся знакомый голос:
Если проснулся
Я пулей соскочил с постели и поспешил наружу.
Отец сидел за каменным столом во дворе и неспешно пил чай.
Обычные люди узнали бы покои Небесного Демона по Духу или Мечу Небесного Демона, верно? Но я опознал их по цветочной пижаме!
На стене действительно висела та самая отцовская пижама в цветочек.
Услышав мою подколку, отец поставил чашку и произнес:
Похоже, тебе стало лучше.
Чувствую, что могу взлететь.
Тело и впрямь полностью исцелилось.
Отец, почему я оказался в твоей комнате?
Потому что я сам тебя туда принес.
Ты… приходил в лечебницу?
Отец лишь кивнул на мой удивленный вопрос.
Не только я. Весь твой «ближний круг» собрался там.
Я мог легко догадаться, кто именно пришел. Эти «несколько человек» стоили целой армии.
Как там брат Сома?
Сердце предательски забилось от тревоги. Отец — из тех, кто может спокойно отпивать чай, сообщив между делом: «Сома мертв».
Демон-Доктор еще лечит его.
От этих слов отлегло. Одно упоминание Демона-Доктора вселяло абсолютную уверенность.
Вскоре слуги Павильона Небесного Демона принесли мне миску каши. Проснувшись после многодневного сна, следовало начать с чего-то легкого. Еще одно проявление отцовской заботы.
Отец, ты уже ел?
Да. Ешь.
Тогда приму пищу с благодарностью.
Кто бы мог подумать, что простая каша такая вкусная? Опустошив миску и прихлебывая чай, я всё еще чувствовал голод, но силы уже возвращались.
Откуда взялся тот Тысячелетний Снежный Женьшень?
Ярюхан припас его к девяностолетию Пятого Громового Божественного Меча.
Что с их территорией?
Пи Са Ин обещал со всем разобраться.
Ты думаешь, он справится?
Думаю, да. Ты сам выбрал его следующим главой Альянса Отступников. Не худший вариант.
В этот миг боец из свиты отца принес какой-то ларец и поставил передо мной.
Что это?
Открой.
Внутри лежал Тысячелетний Снежный Женьшень. Я замер, пораженный.
А этот-то откуда?
Почему ты так смотришь? Думаешь, я вырезал его из живота Сомы?
Видимо, артефакт достали из сокровищницы Культа. Лишь Небесный Демон точно знает, что там хранится.
Честно, мысль проскользнула. Это мне?
Да.
Почему ты даришь мне такую ценность?
Ты добровольно отдал женьшень моему Высшему Демону. Разумеется, я обязан возместить потерю.
Отец сделал акцент на слове «моему». Значит, Сома формально всё еще принадлежал ему.
Боишься, что я переманю Злобно Ухмыляющегося Демона на свою сторону?
В ответ на лице отца проступила та самая скупая усмешка, от которой уголки губ едва заметно дергаются вверх.
Не хочешь
Ни за что!
Я немедленно запихал корень в рот, пока его не отобрали. Сладкий, с благородной горчинкой — вкуснее и ароматнее любого снадобья в мире.
Я разогнал ци по меридианам, впитывая мощь женьшеня. Энергия корня соединилась с тем уровнем мастерства, которого я недавно достиг, делая мою внутреннюю силу еще чище и глубже.
Пока я медитировал, отец стоял, заложив руки за спину, и безмолвно взирал на далекие вершины Сто Тысяч Гор. Я подошел и встал рядом. Вместо слов благодарности я начал с признания вины:
Прости, отец.
Подвергнуть себя такой опасности — значит проявить непочтительность к родителю.
Главное, что ты это понимаешь.
Я никогда не забуду твою щедрость.
Неужели отец отдал бы столь ценную вещь лишь из чувства справедливости? Была и иная причина. Та самая, о которой я догадывался.
Ты сам сказал: хочешь провести борьбу за престол без кровопролития.
Да.
До сих пор так считаешь?
Ничего не изменилось.
Отец промолчал, но я чувствовал: скоро он назначит преемника. Женьшень был даром, подстегивающим меня закончить дело достойно. «Распорядись этим с умом!» — звенело в воздухе. Раз отец готов принять решение, мне придется как-то уладить дела с братом.
Скоро мы явимся к тебе вместе, как братья.
Это и было его тайным желанием — финальное испытание для наследника. Зная характер Гём Муяна, я понимал: это будет потруднее убийства Ярюхана. Моё боевое мастерство превосходило его, Высшие Демоны встали на мою сторону — но именно это делало задачу опасной. Кто знает, на какие крайности пойдет брат, загнанный в угол?
Раз доел
А можно я еще разок в твою спальню загляну, надену ту мягкую пижамку и вздремну часика два? Она такая уютная...
Не успел отец возразить, как прибыл посыльный из Павильона Небесного Демона:
Король Ядов вернулся.
Услышав это, я поспешно откланялся и бросился прочь. За спиной я буквально кожей чувствовал недовольный и в то же время изнуренный моей наглостью взгляд отца.
«Понял, отец. В этот раз я завершу спор о престолонаследии. Впереди еще долгий Путь».
......
Карета с Королем Ядов и Ё Чон въехала в ворота Культа.
Смотрите вон туда! — А вон в той стороне...
Там высились изваяния воинов, скрестивших клинки. Статуи прошлых Небесных Демонов и фигуры, воплощавшие мощь Духа Небесного Демона.
Потрясающе,
Сердце её бешено колотилось в ожидании вестей о брате. За время пути Король Ядов не обмолвился ни словом. Не обещал, что всё будет хорошо. Жив Сома или мертв — она не знала.
Со Дэ Рён, наблюдая за Гок Чу, понял: этот человек совсем не тот, кем кажется. Юношеская внешность была лишь маской. Его истинная суть проявлялась лишь в моменты, когда он замирал над ядовитым ростком или копался в земле с отрешенным лицом.
Миновав внешние посты, карета проехала во внутренний двор под усиленной охраной. Вся группа сошла на землю.
Ё Чон огляделась и вдруг замерла. Вдалеке показался Гём Мугык, спешащий к ним навстречу. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. С какой новостью он идет? Пожалуйста, пусть брат будет жив.
Подойдя ближе, Гём Мугык сразу заговорил:
Господин Сома еще на лечении. — Я сделал всё, что мог. Божественный Доктор Культа тоже выложился на полную. Теперь всё в руках самого Сомы.
Ё Чон внезапно просияла.
Значит, мне не о чем беспокоиться.
У неё была абсолютная вера в Злобно Ухмыляющегося Демона. Услышать подтверждение от Гём Мугыка было достаточно. Раз тот сказал, что сделал максимум — значит, так оно и было.
Вы утомились с дороги. Отдыхайте. Пока брат Сома не очнется, вы будете нашими почетными гостями.
Ё Чон благодарно склонила голову и последовала за слугами в отведенные покои. Как только она скрылась, Со Дэ Рён подскочил к Гём Мугыку, намереваясь его обнять.
С чего такие нежности?
Я просто счастлив видеть тебя! Обязательно было уклоняться от объятий? Ты бы так же поступил с любым другим бойцом?
Следователь попытался схватить его снова, и в этот раз Гём Мугык позволил себя обнять.
Я чертовски переживал в этот раз.
Тогда тебе стоило пойти со мной. Когда Ярюхан окружил меня иллюзиями, ты мог бы взять на себя хотя бы трех клонов.
Что?! Этот ублюдок и клонов умел плодить?
Да еще как. А вслед за ними неслись сгустки ци в форме демонов, готовых сожрать меня живьем.
Со Дэ Рён тихонько отступил на шаг.
Знаешь что... Я ведь прирожденный следователь. Не трать мои таланты на такие безумства!
«Говоришь такое, а в глазах-то огонь пылает»,
Пойду засвидетельствую почтение учителю.
Когда Со Дэ Рён ушел, остался лишь Король Ядов. Он специально задержался для серьезного разговора.
Ты прошел через ад, Король Ядов.
Я? Какой уж там ад. Это вы в самом пекле побывали, — Получил ли ты от этого боя то, что желал?
Думаю, да,
Король Ядов, молча созерцая изменившегося Мугыка, зашагал в сторону Леса Тысячи Ядов:
Будет время
На его поясе висели перчатки из Небесного Шёлка — мой подарок.
......
Сома наконец распахнул глаза.
Резкий запах целебных трав ударил в нос — значит, он в лечебнице. Последнее, что он помнил, — спина Гём Мугыка. «Почему мне так уютно, пока он несется сломя голову?» — с этой мыслью он тогда и заснул.
Прощупав каналы, он заметил, что поле битвы внутри затихло. До мира было еще далеко, но перемирие уже наступило. По своему состоянию он понял — они в Культе, и его латал сам Демон-Доктор. Больше никто бы не справился.
Сома сел на кровати и посмотрел на свой кафтан. Пятна крови на нем еще не просохли. Даже во время процедур маску с него не сняли. Перед глазами всплыло воспоминание.
Миг, когда смерть дышала в затылок и он хотел показать свое лицо, а Гём Мугык перехватил его руку.
«Не стану смотреть, ты наверняка краше меня!»
Под маской Злобно Ухмыляющегося Демона промелькнула тень улыбки.
Тут дверь отворилась.
Проснулся?
Несмотря на благодарность спасителю, Сома первым делом спросил о Мугыке:
Как Молодой Господин?
За всю практику не видел человека в таком изнурении. Но он дотащил тебя на себе…
В глазах Сомы промелькнула тревога, но врач успокоил его:
Не беспокойся. Он, верно, и сейчас готов взвалить тебя на спину и побежать еще быстрее.
Лишь тогда Сома выдохнул.
Как и ты, Молодой Господин спал несколько дней. Что неудивительно
Раньше гонца? Значит, Гём Мугык бежал на пределе человеческих сил. Даже в таком состоянии он делился ци, чтобы другу было легче. Сома слишком хорошо знал цену такому самопожертвованию.
Спасибо, что спас меня. Простите за запоздалую благодарность.
Демон-Доктор качнул головой:
Это я должен благодарить. — Спасибо, что избавили меня от раскаяния, что я нес всю жизнь.
В сердце Демона-Доктора сын, по которому он так долго скорбел, наконец начал взрослеть в его памяти.
Теперь первым делом усвой энергию женьшеня внутри тебя. Если бы не находчивость юноши в тот день, Культ лишился бы Высшего Демона.
Вспомнив вкус корня и плачущее лицо парня, боявшегося его смерти, Сома закрыл глаза и погрузился в медитацию. Пока он гонял ци, лекарь отправил человека за Гём Мугыком.
Когда медитация была окончена, взгляд Сомы за маской стал еще холоднее и глубже. В палату вошел Гём Мугык.
Твоя физиономия сегодня светится здоровьем.
Давно Сома не слышал этой шутливой болтовни. Заметив кровь на маске, тот добавил:
Ты даже раскраснелся от удовольствия.
Сома громко рассмеялся.
Нужны ли слова благодарности? Хватило одной фразы того, кто обманул смерть:
Пойдем сразимся снова как-нибудь.
Договорились.
Больше ничего не требовалось.
О, кстати, тут к тебе важная гостья.
Гём Мугык распахнул дверь, и в комнату вошла Ё Чон. Она проделала долгий путь к сердцу Культа, терзаясь сомнениями и страхом. Но стоило ей увидеть брата — и все тревоги испарились. Какое это имело значение, если она так счастлива? Даже если Сома станет злиться — это того стоило.
И Злобно Ухмыляющийся Демон полностью оправдал её ожидания:
Ты ведь всегда хотела увидеть мою комнату, верно?