Том 1 · Глава 260. Ваши имена

Прошло немало времени с тех пор, как я в последний раз делил трапезу с отцом.

Я дорожил этими мгновениями. Будь то партия в Го или обед — эти тихие минуты, когда слова излишни, были по-настоящему особенными.

Хотя я часто вел себя беззаботно, в глубине души именно такие часы находили самый живой отклик. В конце концов, большую часть прошлой жизни я провел в тишине.

—Тренировки были тяжелыми?

—Тело не знало усталости, но выносить монотонность оказалось непросто.

—И как ты справился?

—В итоге я просто очистил разум. Подобное повторение, вероятно, станет задачей на всю жизнь, и как только я вырвусь из этих оков скуки, меня наверняка встретят новые. Так что я решил просто продолжать. Со временем и повторение, и однообразие будто слились со мной воедино.

Отец улыбнулся. Это не была усмешка — искренняя улыбка человека, поздравляющего меня с обретением истинного пути.

Я с воодушевлением объяснял ему свою трактовку первой техники, рассказывал о совершенных ошибках и о том, как закалял дух через бесконечные повторы.

Хотя я болтал азартно, точно хвастаясь, на деле я делился с отцом ценнейшими знаниями.

Дабы он использовал их как ориентир.

Отец сравнит мое видение со своим и приложит все силы, чтобы создать еще более совершенный прием. Я искренне надеялся на его успех.

Я вернулся не ради того, чтобы стать сильнее отца или одолеть его. Я вернулся, чтобы выжить вместе с ним. Вместе со всеми.

—Раз уж мы подкрепились, давай прогуляемся, дабы разогнать кровь.

Я последовал за отцом на улицу. Глядя на далекий пик Сто Тысяч Гор, он произнес:

—Давай наперегонки: кто первым достигнет вершины.

С чего-то вдруг отец предложил состязание в технике легкости.

—Ты ведь не забыл? Обещал снова посоревноваться, как только вдоволь натренируешь Шаг Звёздного Света. Ну и как? Думаешь, сможешь победить?

—Разумеется. К вашему сведению, даже Высшие Демоны не могли за мной угнаться.

—Тогда начинай первым!

—Если я так сделаю, вы всё время будете созерцать лишь мою спину.

Не успев договорить, я сорвался с места. Решил: даже если выиграю, у отца найдется что сказать, так что лучше получить фору.

Я мчался с пугающей скоростью, используя Шаг Звёздного Света.

Теперь, достигнув Величия Десяти Звезд и накопив огромный опыт, я даже сам начал сомневаться — сможет ли отец тягаться со мной в стремительности?

И тут за спиной раздался яростный свист ветра.

Повернув голову, я увидел отца прямо подле себя.

Он буквально летел по воздуху, выпрямившись во весь рост, а его одежды величественно хлопали на ветру. Скорость была не единственным, что поражало.

«Потрясающе!»

Я несся, выкладываясь без остатка, в то время как отец парил с грацией и достоинством. Техника Полёта Небесного Демона, отточенная им до совершенства, казалась созданной исключительно для него. Она подходила ему идеально.

Верно, нельзя допускать недостатка в стиле, даже если ты чертовски быстр.

Я выжал из себя всё. Казалось, я лечу быстрее самого света, но в итоге отец всё равно коснулся пика первым.

—Я проиграл. И в стиле, и в скорости. Даже Богу Ветра не побить Небесного Демона.

Когда я в притворном стыде повесил голову, отец заговорил:

—Твой Шаг Звёздного Света стремителен.

Хотя он редко признавал чужие искусства, Четыре Шага Бога Ветра были техникой, которую отец уважал.

А затем с его губ сорвалось нечто совершенно неожиданное:

—Если ты постигнешь Технику Полёта Небесного Демона, то добьешься того же результата.

Это было признание. У состязания и этих слов была причина.

—Я передам тебе Технику Полёта Небесного Демона.

Я понял. Всё из-за того, что ранее я раскрыл ему свои озарения насчет формы «Истребления Людей». Раз я поделился ценным, он счел нужным отплатить тем же. Отец никогда не берет, не отдавая взамен.

—Благодарю, отец.

Я немедленно опустился на колени.

—С твоим нынешним пониманием техник легкости ты освоишь её без труда, и доведение до совершенства не займет много времени. А теперь слушай внимательно.

Там же, на вершине, отец передал мне тайную формулу Техники Полёта Небесного Демона. Лишь несколько раз убедившись, что я запомнил её идеально, он завершил передачу.

Я отвесил отцу глубокий поклон.

—Я безмерно счастлив, отец.

Радость была не только в том, что Техника Полёта Небесного Демона — лучшая в Муриме. И даже не в возможности слить её с Четырьмя Шагами Бога Ветра, дабы создать нечто еще более быстрое и эффектное.

Больше всего меня грело то, что я унаследовал все уникальные искусства отца. Демоническое Искусство Девяти Бедствий, Техника Защиты Тела Небесного Демона и, наконец, Техника Полёта. Сердце наполнялось трепетом при мысли о том, что я постигаю ядро мастерства, которое отец ковал всю жизнь.

—Поднимайся.

—Да.

Мы стояли у края обрыва на вершине Сто Тысяч Гор.

Отсюда земли Божественного Культа Небесного Демона расстилались перед нами как на ладони.

—Когда я стал Юным Владыкой, я тоже стоял здесь со своим отцом.

Я покосился на отца. Представил его юным, стоящим подле деда.

—Мечтой моего отца было объединение Мурима под единой властью.

Об этом я не знал.

После недолгой паузы я спросил:

—А что насчет вас, отец?

Отец не ответил. Но я знал. Знал, что он разделяет ту же мечту о единстве Мурима. И отец понимал, что мне это известно.

Я затронул непростую тему. О том, что должно быть сказано хотя бы раз.

—Даже если вам удастся совершить этот великий подвиг и объединить Мурим, снискав похвалу и уважение всех людей… моего признания вы не дождетесь.

Такое заявление могло вызвать его ярость, но отец хранил молчание. Он и так прекрасно понимал, что на сердце у сына.

Мы стояли в тишине, вглядываясь в панораму Культа и затянутый дымкой горизонт.

Дабы разрядить тяжелую обстановку, я заговорил веселее:

—Отец, пожалуйста, дайте имена моим друзьям-исчадиям. Я сам пытался придумать что-то эдакое. Думал про призрачную тематику: Ночной Демон, Кровавый, Белый, Небесный — но вышло мрачновато. Потом решил: может, что-то возвышенное, связанное с луной: Ясная Луна, Угасающая, Скрытая, Сияющая. Или на цветах сыграть…

В этот миг отец резко бросил:

—Восток, Запад, Юг, Север.

Я замер.

—Вы ведь шутите?

Отец посмотрел на меня с абсолютно серьезным выражением лица.

—Даже не что-то вроде «Сливы, Орхидеи, Бамбука и Хризантемы», и даже не «Чистый Бриз и Ясная Луна», а просто… Восток, Запад, Юг и Север?

Я не мог понять: то ли он не хотел утруждать себя именами призраков, то ли виной были мои слова об объединении Мурима, то ли он и впрямь счел эти названия подходящими.

—Восток, Запад, Юг, Север! — повторил он, будто ставя точку в споре.

Что мне оставалось делать, когда отец принял решение?

Ах, простите меня, мои бедные четыре демонических исчадия!

—О, а если подумать — отличные имена. Демон Востока, Демон Запада, Южный Демон, Северный. Легко запомнить и звучит солидно! Если кто спросит, я с гордостью скажу, что их нарек мой отец! Буду хвастаться на каждом шагу.

Я позабочусь о том, чтобы все знали — это ваши творения, отец! Но тот даже глазом не моргнул.

В итоге имена четырех демонических исчадий были закреплены: Восток, Запад, Юг и Север.

......

Спустившись со Сто Тысяч Гор, я немедленно направился в Павильон Небесной Связи.

Нужно было встретиться с Сыма Мёном, Советником-Стратегом, дабы получить следующие распоряжения.

Воины, мимо которых я проходил, почтительно приветствовали меня.

Их взгляды были дружелюбными. Поскольку в силу своей работы они знали обо мне больше всех, перемены в их отношении значили очень многое.

Миновав несколько уровней охраны, я вошел в оперативный зал Павильона Небесной Связи, где Сыма Мён проводил совещание с офицерами.

Один из них предложил доложить о моем прибытии, но я велел не беспокоиться и спокойно дождался окончания собрания.

В зале кипела работа.

Десятки свитков связи постоянно прибывали через небольшие отверстия в стене, распределяясь по регионам; офицеры сортировали их согласно важности дел.

Одни бегали с документами, другие лихорадочно строчили отчеты. Еще один мастер передвигал разноцветные флажки на огромной карте Срединных земель. Без дела не сидел никто.

Пусть в Муриме и царило затишье, здесь бушевало бесконечное сражение. Нет, скорее именно потому, что здесь был фронт, Мурим мог оставаться спокойным.

Спустя время Сыма Мён закончил совещание и, заметив меня, удивился.

—Юный Владыка, когда вы прибыли?

—Какое-то время назад. Я велел не тревожить вас и дождаться конца встречи.

—Пройдем в мой кабинет?

—Давайте поговорим здесь. Видеть офицеров за работой — вдохновляющее зрелище. Сразу хочется трудиться еще усерднее.

—Вам это не пристало говорить сразу после окончания стодневного затвора. Стоило бы отдохнуть.

—И вам не пристало давать советы, учитывая, какую гору дел вы для меня подготовили.

Мы обменялись улыбками.

—Как прошли тренировки?

—Едва выйдя, я, даже не побрившись, побежал хвастаться перед отцом.

В этом одном слове — «хвастаться» — крылся вес всех моих достижений.

—Поздравляю.

—Благодарю вас, Советник-Стратег, за управление делами в мое отсутствие. Наверняка у меня скопилось немало поручений. С чего мне начать?

—Для начала вам нужно посетить отделения в провинциях Хунань и Цзянси. Хунань примет на себя первый удар, если вспыхнет конфликт с Союзом Боевых Искусств, а Цзянси — стратегический пункт в наших связях с Альянсом Отступников. Так что встреча с главами этих отделений станет вашим первым официальным долгом.

—Понял.

—Официальный приказ миссии я пришлю вам завтра утром.

—Хорошо, увидимся по возвращении.

Когда я собрался уходить, Сыма Мён произнес:

—Отныне ваше влияние будет коренным образом определять судьбу нашего Культа.

Я улыбнулся и ответил:

—Именно поэтому я планирую заглядывать к вам очень часто.

......

На пути к своим покоям я встретил человека в маске. На тихой тропе передо мной внезапно возник Хви — капитан стражи Павильона Небесного Демона и доверенный телохранитель отца, нарушивший маскировку.

—Дядя!

—Юный Владыка.

—Пожалуйста, зовите меня Гёк-а, как в детстве.

—Я больше не могу себе этого позволить.

Встреча с ним после долгой разлуки растрогала меня.

—Сколько воды утекло? Вы совсем поседели, дядя.

—Старость не щадит никого.

—Это всё потому, что забота об отце выжимает из вас все соки, верно? Он ведь невероятно требователен. Наверняка превращает вашу жизнь в сущий кошмар.

—Служить ему — величайшая радость в моей жизни.

В этом был весь Хви. Человек, чье бытие вращалось вокруг долга, чьим миром был мой отец.

—Я до сих пор помню снежный день, когда вы несли меня на спине.

Когда Хви улыбнулся, его глаза под маской превратились в полумесяцы.

—Ты это помнишь?

—Разумеется. Я был тогда так счастлив.

После обмена любезностями Хви наконец открыл причину визита.

—Пожалуйста, возьмите стражу с собой, когда будете покидать Культ в этот раз.

Я не смог ответить сразу. Изначально я планировал путешествовать один. Зная это, Хви пришел убедить меня.

—Скажу честно: я прошу это не ради вашего блага, Юный Владыка. Я прекрасно знаю, что наше мастерство будет для вас лишь обузой.

Он не привык кривить душой.

—Я прошу за своих младших соратников. Если они будут сопровождать вас, то вырастут в безупречных стражей. Я пристально наблюдал за вашими делами. Вы — как океан. Достаточно велики, дабы принять под крыло всех моих младших.

Зная его характер, я понимал, как нелегко ему дались эти слова. Хви глубоко заботился о Страже Небесного Демона и своих подчиненных.

Эти люди погибли вместе с нами в тот роковой день.

Если уж об этом просил Хви, посвятивший жизнь отцу — я обязан был взять их. Даже не двенадцать — хоть тысячу стражей, если понадобится.

—Я возьму их с собой.

Хви почтительно склонил голову.

—Благодарю.

—Нет, это я вас благодарю, дядя.

Я тоже поклонился ему.

Когда я поднял взгляд, Хви уже исчез. Он был не из тех, кто платит по счетам словами. Когда-нибудь он постарается отплатить за этот долг.

«Дядя Хви, в этом нет нужды. Вы и ваши ребята уже сполна расплатились своими жизнями в той жизни. Теперь мой черед платить вам всем».

......

Моя стража усердно тренировалась на своей площадке.

Я на миг задержался, наблюдая за ними, прежде чем войти.

Они тотчас прервали занятия и в едином порыве приветствовали меня ударом кулака о ладонь.

—Приветствуем Юного Владыку!

Приветствие было громким и полным жизни.

—Тренировались без продыху все сто дней?

Чокён сделал шаг вперед и ответил:

—Да, мы практиковались ежедневно, не пропустив ни дня.

—Тогда почему вас только шестеро?

—Поскольку мы никогда не знаем, когда нас позовут в караул, мы разделились на дневную и ночную смены. Меняемся каждый месяц.

Иными словами, «ночники» тренировались с вечера до утра. Их рвение впечатляло.

Раз уж я зашел, решил осмотреть глаза Чокёна.

Зная, что спорить бесполезно, тот послушно снял повязку.

Вглядываясь в его алые глаза, я произнес:

—Твоя Техника Призрачного Ока поднялась на уровень выше.

Чокён опешил.

—Верно. Но неужели вы поняли это лишь по цвету?

—Оттенок изменился.

—Я каждое утро смотрю в зеркало и даже не заметил.

Я уловил разницу благодаря Технике Нового Ока.

Причина, по которой я так пекся о его зрении, отчасти крылась в этом навыке. Я изучил Новое Око для своего блага, а Чокён постигал Призрачное ради других — «других», коими в конечном счете был я.

Пусть он и называл это своим выбором и судьбой, пожертвовать зрением ради ближнего — подвиг не из легких.

Я направил свою энергию ему в глаза, успокаивая напряжение.

—Как ощущения?

—Боль заметно утихла.

Если так, то всему виной перемены в моей ци. Она стала гораздо чище и мощнее.

—Завтра вы покидаете Культ со мной. Официальный приказ прибудет рано утром из Павильона Небесной Связи.

Лица Чокёна и остальных гвардейцев озарились. Наконец-то их ждала первая миссия.

Их восторг был почти осязаем. Оставь я их здесь — совершил бы ошибку.

—Благодарим за доверие.

—С завтрашнего дня охраняйте меня как следует. Я полностью полагаюсь на вас.

Ответив хором, Чокён и стражи склонили головы. Что ж, раз мы отправляемся в путь, пусть каждый вернется еще сильнее.

На следующее утро две кареты покинули стены Культа.

Это была моя первая официальная миссия в качестве Юного Владыки в сопровождении личной стражи.