Том 1 · Глава 280. Я должен увидеть это сам

Мыслями Джин Харён пребывала далеко от банкетного зала, хоть и присутствовала там телесно.

Даже обмениваясь приветствиями и светскими беседами с Гениями Посмертной Воли, она не могла выкинуть из головы Гём Мугыка и Ли Ан. Образ прекрасной Ли Ан всплывал перед глазами, а голос до сих пор звенел в ушах. Вместе с ней она вспоминала и стоявшего подле Мугыка.

«Как там мой брат?»

В таком состоянии она попросту не могла уделять внимание надоедливым воинам, из кожи вон лезшим ради ее расположения.

Среди них встречались и статные красавцы, и одаренные мастера. Но стоило сравнить их с Гём Мугыком — и все они казались лишь несмышлеными детьми. Таков побочный эффект знакомства с Юным Владыкой.

Когда бесконечная встреча наконец завершилась, и Харён вернулась в свои покои, там ее уже поджидал Джин Хагун.

—Брат!

Она и не чаяла, что так обрадуется его приходу.

—Я как раз собиралась тебя навестить. Ну как всё прошло?

Судя по тому, что Джин Хагун пребывал в добром расположении духа, беседа явно склеилась.

Вместо ответа Хагун задал встречный вопрос:

—Как прошло твое собрание, Харён?

—Всё как обычно: зубрежка имен и лиц, прослушивание бесконечного бахвальства, натужное дружелюбие, а в конце — дежурные кличи: «Истребим Демонический Культ!», «Покараем Альянс Отступников!». Сплошная рутина.

—Настанет день, и эта утомительная суета защитит праведный Мурим.

—Это ты защищаешь Мурим, брат. На этом мои полномочия всё.

—Если Демонический Культ подомнет под себя мир, думаешь, тебе найдется где укрыться?

Брат тоже страдал от своих «побочных эффектов». Результат жизни в роли внука Владыки Союза. Страх перед внезапным нападением Культа или Альянса пустил глубокие корни в его сердце еще с малых лет.

—Неужели ты всерьез думаешь, что Гём Мугык грезит лишь тем, как бы вырезать нас всех и объединить мир?

Как бы она ни старалась, образ Гём Мугыка, попирающего горы трупов, никак не укладывался в голове.

—Не знаю. Ясно одно: если он вздумает объединить Мурим под своим знаменем, остановить его будет ох как непросто.

То была забота не деда. С этим вызовом придется столкнуться поколению Джин Хагуна и Джин Харён.

—Нельзя подтвердить верность человека в самом процессе. Всё прояснится лишь в финале. Мы же сейчас — в самом разгаре событий.

Это касалось и его наставника, и связи с Гём Мугыком. Какой прок от безупречности, если в решающий миг всё рухнет, обнажив истинную суть?

—Ого, теперь ты заговорил так мудро? Впечатляет, брат!

После краткой паузы Хагун признался:

—Это слова Гём Мугыка.

—Ох!

На миг Харён стала серьезной, но тут же звонко расхохоталась.

—Наш спесивый братец наконец-то встретил равного соперника.

Джин Хагун не вспылил и не обиделся.

Сестра оставалась единственным человеком, перед которым он мог по-настоящему раскрыть душу. Лишь с ней он мог вести столь щекотливые разговоры.

—Что ты о нем думаешь, брат?

Харён искренне желала узнать мнение брата о Юном Владыке.

Хагуну было что поведать. Мугык явно заслуживал доверия, но грань дозволенного в этом доверии оставалась туманной.

И всё же, несмотря на неопределенность, Хагун уважал его.

—Этот человек — иного масштаба, нежели я.

Джин Хагун вытянул ладонь и сжал ее, словно удерживая невидимый шар.

—Если я обладаю таким масштабом...

Затем он изобразил руками огромную сферу перед собой.

—То Гём Мугык — вот такого масштаба. И чтобы одолеть его, нужно сперва это признать.

Встреча с Мугыком бесповоротно изменила брата. То, что столь гордый муж признавал превосходство иного — лучшее тому доказательство.

Перемены радовали Харён, но и внушали тревогу. Что, если брат попадет в слишком сильную зависимость от личности Мугыка?

—Справишься ли ты с этим?

—Я обязан попробовать. Если не совладаю сейчас — не смогу и позже.

Решимость в глазах Хагуна была непоколебимой. И хоть он временно принял помощь, танцевать под чужую дудку явно не собирался.

—Смотри же, как я превзойду его.

Узрев уверенность брата, Харён ободряюще сжала кулак.

Тогда Джин Хагун задал свой вопрос:

—А что ты? Виделась с Мугыком после долгой разлуки, верно?

Ее кулак медленно разжался.

—Всё как всегда. Ступор и смятение при каждой встрече. Но сегодня не он стал главной темой.

Харён повторила недавний жест брата.

—Если я обладаю такой красотой, то сегодня встретила ту, чей масштаб — вот такой.

Брат озадаченно нахмурился, а Харён лишь загадочно улыбнулась.

—Я осознала, что Хубэнь — лишь крохотный колодец.

......

Джин Хагун прибыл в мастерскую Пэк Чхонгёна.

Замерев у порога, он вспомнил наказ Гём Мугыка.

Однако Пэк Чхонгёна в мастерской не оказалось.

Собираясь уходить, Хагун невольно глянул на витрину. Шкаф с марионетками скрывала плотная черная ткань. Иногда ее оставляли накрытой. Но сейчас само полотно казалось иным.

Едва Хагун направился к витрине, чтобы приподнять ткань, как почувствовал за спиной чье-то присутствие.

Обернувшись, он увидел Пэк Чхонгёна в дверном проеме.

—Наставник.

—Ты пришел?

Хоть любопытство и сжигало его, Хагун не тронул ткань и двинулся к учителю.

Пэк Чхонгён проследовал мимо него на привычное место и вновь взялся за резец.

Скрежет—! Скрежет—!

В последнее время мастер проводил за резьбой подозрительно много часов. Раньше это походило на простое хобби.

Но если шкаф занавешен, над какой же куклой он столь неистово трудится сейчас?

—Ну так что, ты измыслил способ вернуть Секту Небесного Цветка?

Мастер не отрывал взора от заготовки, мерно работая долотом.

—Я раздумываю над тем, чтобы склонить на нашу сторону умелых мастеров секты, сочувствующих праведным фракциям. Секта Небесного Цветка долго хранила нейтралитет, и их верность Демоническому Культу призрачна. То же касается их отношения к Альянсу Отступников или нашему союзу. Атмосфера в секте во многом диктуется лидером и верхушкой, так что это потребует времени. Но если мы привлечем сторонников правого пути...

Говоря это, Хагун зорко следил за каждым жестом мастера. Он кожей чувствовал: Пэк Чхонгён его не слушает.

Неужели он и впрямь ждал от ученика решения задачи?

Вряд ли, ведь Пэк Чхонгён грубо прервал его:

—Твоя гордость еще не истерзана?

Ледяной тон уязвил Хагуна.

—Трое преемников праведных и неправедных сил сошлись вместе. Двое вернулись с щедрыми дарами, и лишь ты явился с пустыми руками.

Мастер взывал к его спеси и сравнивал с соперниками? Гнев закипал в жилах Хагуна, но он сохранил ледяное спокойствие.

—Не думаю, что здесь замешана гордость. Тот регион изначально был их исконной землей. А сын главы Секты Небесного Цветка оказался предателем в самой своей сути. Там с самого начала мне нечего было ловить.

Джин Хагун верно следовал советам Гём Мугыка. Не признавал вину вслепую и не кивал бездумно на выпады мастера.

—Скажите, наставник, почему эта секта так важна именно для вас?

—Ты думаешь, я пекусь о какой-то секте?

—А разве нет?

—Ошибаешься.

—Тогда ради чего всё это?

Следующие слова Пэк Чхонгёна прогремели громом среди ясного неба:

—Чтобы предотвратить войну.

Джин Хагун замер при одном лишь упоминании войны.

—О чем это вы?

—Хунань — стратегический узел на границе с провинцией Хубэй, где расквартирован наш Союз Мурим. Теперь крупная школа, державшая нейтралитет в этом крае, попала в когти Демонического Культа. А значит, равновесие сил нарушено.

—Но утверждать, будто это приведет к войне — не слишком ли поспешный вывод?

—Ради чего, по-твоему, существует Союз Мурим? Он рожден искоренять малейшие искры войны. Пламя конфликтов разгорается от крохотных искр. Твой провал многократно увеличил шансы на войну, и всё из-за твоего неуемного рвения стать Владыкой Союза.

На миг Хагун лишился дара речи. До встречи с Гём Мугыком он бы беспрекословно принял слова мастера и казнил бы себя за жадность.

Но сейчас всё было иначе. Как бы складно ни звучали речи, истинную ценность им стоило давать позже.

Скрыв подлинные мысли, Хагун нацепил маску растерянности и спросил:

—Тогда что мне предпринять теперь?

Ответ наставника был беспощаден:

—Ты спрашиваешь меня? Ты заварил эту кашу — тебе ее и расхлебывать.

Скрежет—! Скрежет—!

Пэк Чхонгён вернулся к работе. Понимая, что этот безмолвный жест — приказ уходить, Хагун почтительно склонил голову и покинул комнату, всё еще мучаясь сомнениями насчет наставника.

......

—Опусти плечо ниже, левую ногу нагрузи сильнее.

Гём Мугык наблюдал за отработкой техники меча Ли Ан.

Ее владение Искусством Парящего Меча заметно окрепло с их последней встречи. Разумеется, до пика мастерства еще пахать и пахать. Ей предстоит изнурять себя тренировками день за днем, пока техника не «созреет». И в должный миг, подобно лопнувшему бутону, мастерство наконец расцветет.

—Напряги поясницу. Стоит центру дрогнуть — и все стойки посыплются прахом.

Они тренировались в тайном пристанище, подготовленном Хагуном.

—Сосредоточься! Почему сегодня такая рассеянная?

—Простите.

Ли Ан не могла совладать с собой. И сама не понимала почему.

«Такие уроки выпадают нечасто. Соберись!»

Она взмахнула мечом со всей страстью. Когда тренировка закончилась, она вновь покаялась:

—Простите меня, Молодой Господин.

Она ждала окрика, но Мугык отреагировал странно.

—В каком-то смысле, это даже хорошо. Порой я смотрю на тебя, и ты не кажешься живым человеком. У каждого бывают дни, когда валится из рук. Это нормально.

—Благодарю за доброту, но мне всё равно горько. Вы так редко обучаете меня лично.

—Я буду учить тебя до самого великого свершения, так что отставь тревоги.

Ли Ан радостно качнулась всем телом, будто в танце. По сравнению с той напряженной тенью, какой она была после возвращения в прошлое, сейчас она казалась куда более свободной.

Да, именно так, по капле, и происходят великие перемены. Из малых крупиц сложится совершенно иная жизнь. Ли Ан, в этой жизни ты не сгинешь в луже крови рядом с моей семьей и мирными людьми. Я сделаю всё, чтобы ты могла вот так пританцовывать.

Кружа вокруг меня словно ребенок, Ли Ан спросила:

—Но Молодой Господин, неужели вы действительно привезли меня сюда лишь ради знакомства с госпожой Джин?

—Нет.

—Тогда зачем?

—А сама как думаешь? Мне просто нужен был повод подольше побыть с тобой наедине.

При этих словах Ли Ан глянула себе за спину через плечо.

—Кажется, парочка хвостов отвалилась. Видимо, ваши штучки.

Понимая, что это ее способ сказать — его ответ идеален, Гём Мугык притворно погладил свой воображаемый хвост.

—По чести говоря, у меня этих хвостов всегда было побольше.

В их общий смех вклинился Джин Хагун.

Ожидая встретить Мугыка одного, он осекся при виде женщины и замер поодаль, выжидая.

—Подходи.

Лишь на зов Мугыка Хагун приблизился. Ли Ан уже накинула вуаль, которая, впрочем, слабо скрывала ее прелесть.

—Я — Ли Ан, на службе у Юного Владыки.

—Джин Хагун, лидер Отряда Истребления Демонов.

—Ступайте, беседуйте.

—До скорого.

С вежливым поклоном Ли Ан удалилась в свои покои.

Хагун мгновенно смекнул, о какой красавице твердила ему сестра.

Мугык небрежно бросил:

—Ну что, втрескался?

Хагун воззрился на него с немым вопросом: «О чем это ты?».

—Да ладно, не смущайся. Для мужчины вполне естественно увлечься прекрасной женщиной. Я пойму.

—Ты влюбляешься в каждую встречную?

Услышав такое, Мугык не мог спустить это на тормозах. Хагун словно выхватил меч прямо перед его носом.

—Конечно, вспыхнуть чувством с первого взгляда — дело житейское.

—Только не для меня. Я не отдаю сердца тем, кого не знаю.

Хагун был явно искренен, так что Гём Мугык сменил тактику.

—Ох, Ли Ан, тебе придется постараться лучше. Твоей красоты не хватило, чтобы тронуть это каменное сердце. Так ей и передам: миловидности не хватило, чтобы покорить лидера Джина.

Хагун тут же смешался.

—Что? Не смей такое нести!

—Но это же правда! «Да как она смела думать, будто проймет меня смазливым личиком! Красоты в ней маловато будет, чтобы я дрогнул!».

—Нет! Она ослепительно прекрасна.

—Ну так ты влюбился?

Хагун наконец сдался, качая головой в знак поражения.

—Думай что хочешь.

Гём Мугык победно осклабился.

После их перепалки Хагун перешел к серьезным делам.

—Я виделся с наставником.

Он слово в слово пересказал Мугыку разговор с Пэк Чхонгёном.

Юный Владыка задумался. Глядя на него, Хагун ощутил странное напряжение. Лик Мугыка преобразился — от былого шутливого настроя не осталось и следа.

Скоро Мугык изречет слова, которые самому Хагуну еще только предстояло научиться рождать в своем уме. Именно этому способу мышления ему нужно было обучиться, если он мечтал однажды противостоять Юному Владыке.

—Его речи поколебали тебя?

—Разве не может быть, что наставник и впрямь печется о мире в Муриме?

—Вздор. Кабы он пекся о мире, то и пальцем бы не пошевелил ради спасения убийцы, сына главы Небесного Цветка. Посуди сам: Союз Мурим давил на Культ, требуя выпустить того, кого взяли за преступление. Если бы мой отец не пустил всё на самотек ради испытания для меня — как думаешь, что бы случилось при жестком ответе Культа? Мы бы уже стояли на пороге войны.

Джин Хагун кивнул. Он горько пожалел, что не швырнул эти слова в лицо мастеру в тот момент.

—Я должен сам повидать твоего наставника.

—Ты серьезно?

Мугык кивнул. Он понял, что через одного Хагуна вытащить истинные намерения Пэк Чхонгёна не удастся. Тот действовал слишком тонко.

—Но как? Мастер ни за что не согласится на встречу с тобой.

Зная скрытность учителя, Хагун сомневался, что даже Мугык найдет лазейку.

В этот момент вошла Джин Харён.

—Брат, ты тоже здесь.

—Ты чего пришла?

—К вам двоим дел не имею. Я пришла повидать «ту самую».

Мугык отозвался:

—Ли Ан в комнате в конце коридора. О, и шепни ей, что ее красоты всё же не хватило, чтобы тронуть сердце твоего брата...

—Хватит! — поспешно перебил его Хагун.

Харён мигом оценила обстановку и метнула взгляд на Мугыка.

—Если вздумал паясничать, хотя бы убедись, что вернешь все фигурки на свои места.

—Само собой. Это ведь самая опасная игрушка в Муриме.

Хагун взмахом руки велел ей заходить, дабы не затягивать этот цирк.

Когда сестра скрылась за дверью, Хагун посерьезнел.

—Неужели ты будешь шутковать даже в такой миг?

—Я нашел способ встретиться с твоим учителем.

Увидев шок и недоумение на лице Хагуна, Гём Мугык добавил с многозначительной улыбкой:

—Благодаря твоей сестре.