Том 1 · Глава 3. Желание?
Я открыл глаза.
За свою жизнь я открывал и закрывал их бесчисленное множество раз, но никогда ещё этот миг не был столь долгожданным.
Пожалуйста, пусть я вернусь во времена, когда ещё можно было всё исправить.
Пожалуйста!
И то, что предстало моему взору, было зрелищем, которое вознаградило меня за все невзгоды, пережитые за долгие годы до моего возвращения.
Я стоял на просторной боевой арене, подобной огромной площади.
За тысячами зрителей, заполнивших трибуны, я увидел исполинские статуи демонов. Трёхцветные — красная, синяя и жёлтая — статуи были расставлены вокруг арены, словно схлестнувшись друг с другом.
Их гигантские мечи, клинки и кулаки образовывали над сценой подобие крыши.
А за ними возвышалась ещё более массивная статуя. Скрестив руки на груди, она надменно взирала на мир — чёрная статуя демона, символ Божественного Культа Небесного Демона.
«Я вернулся в прошлое!»
Сердце заколотилось так, словно готово было вырваться из груди.
Уо-о-о-о-о-о!!!
Словно празднуя моё возвращение, со всех сторон грянули приветственные крики. Последователи Божественного Культа Небесного Демона заполнили всё пространство вокруг арены.
«А ведь и правда, сегодня же!..»
В этот миг с противоположной стороны на арену вышел человек.
«Сегодня же день Схватки Новых Демонов».
Примерно в это время мой отец сделал шокирующее заявление: он не станет ограничивать выбор следующего предводителя лишь своей родословной.
Это объявление взбудоражило весь Культ. Теперь любой, у кого хватит мастерства, мог стать Небесным Демоном.
Чтобы подкрепить своё заявление, отец устроил состязание боевых искусств для молодого поколения Культа. Это и была Схватка Новых Демонов.
А победителю Схватки он даровал шанс бросить вызов одному из двух своих сыновей.
Независимо от того, кто победит в поединке между чемпионом и его сыном, Небесный Демон обещал исполнить одно желание победителя.
Можете представить, насколько напряжённой была Схватка Новых Демонов? Молодые таланты Культа явились в огромном количестве и сражались не на жизнь, а на смерть.
После десяти дней ожесточённых боёв определился победитель, и он выбрал для поединка меня.
Гём Мугык! Гём Мугык!
Толпа скандировала моё имя. То самое имя, которое так жаждал узнать Со Гон. Я был младшим из двух сыновей Небесного Демона — Гём Мугык.
Пока толпа приветствовала меня, чемпион Схватки нахмурил брови.
Хмф! К концу этого поединка они будут скандировать другое имя. Кем бы ты ни был, я не стану сдерживаться.
В тот раз я был раздосадован его выбором. Это означало, что он счёл меня более лёгкой мишенью, чем моего брата.
Однако, оглядываясь назад, я понимал, что у него была и другая причина.
Может, сдашься? Ещё не поздно, знаешь ли.
Он уже был уверен в своей победе.
И ведь я действительно проиграл в том поединке.
Не потому, что мне не хватало мастерства. А из-за подлой уловки противника. Он подкупил персонал моей кухни, чтобы те подсыпали в еду Яд, Рассеивающий Энергию — токсин, временно блокирующий внутреннюю силу.
Это был не обычный яд. В нормальных условиях он казался совершенно безвредным, но в напряжённых ситуациях, таких как поединок, он рассеивал мою внутреннюю энергию. Позже я узнал, что это была особая разновидность под названием «Чёрная Королева», разработанная и тайно распространяемая Альянсом Отступников.
Проиграв в тот день, я доложил об этом отцу, но он не сказал почти ничего. Лишь бросил на меня взгляд, который, казалось, упрекал меня за то, что я попался на такую дешёвую уловку.
После этого я совершил немало безрассудных поступков, пытаясь загладить вину за то поражение.
Тогда моим врагом был не брат и не другие претенденты на престол. Моим врагом было нетерпение и уязвлённое самолюбие. Каждый раз, закрывая глаза, я вспоминал разочарованный взгляд отца.
За этим последовали новые ошибки и неудачи, и так, споткнувшись о собственную гордыню, я отдалился от борьбы за наследие.
Всё началось с сегодняшнего поражения.
И в этот судьбоносный поворотный момент моими первыми словами после возвращения были:
Как, говоришь, тебя зовут?
Вокруг разразился смех, а лицо моего противника окаменело. Он решил, что я издеваюсь над ним, но я и вправду не мог вспомнить его имени.
Проявлять неуважение ко мне, Гу Пёнхо
Ах, точно. Гу Пёнхо.
Гу Пёнхо, пятый из семи учеников Демона Клинка Кровавых Небес Гу Чонпа, одного из Восьми Высших Демонов. Я был уверен, что он использовал всевозможные подлые уловки, чтобы победить в Схватке, ведь среди семи учеников он был далеко не самым талантливым во владении саблей.
Эй, выбирай выражения. Я проявляю неуважение к тебе, а не к твоему наставнику.
Среди воинов снова раздался смех. Это были последователи Владыки Меча Одного Удара, которые не ладили с Демоном Клинка Кровавых Небес.
Ах ты, щенок! Должно быть, ты слишком уверен в своих силах, раз так меня провоцируешь.
Я проигнорировал его слова и посмотрел на Небесного Демона, восседавшего вдали на высоком троне. Даже среди тысяч последователей его присутствие ощущалось безошибочно.
Гу Пёнхо был сбит с толку, и его растерянность сменилась гневом, направленным на меня.
Щенок! Хоть я и не стану применять внутреннюю силу, советую быть осторожней
Не обращая внимания на его угрозу, я осмотрел своё тело. Меня охватило странное, непривычное ощущение молодого тела. Меч, который я держал, казался простой игрушкой.
«Послушается ли это тело моей воли?»
Гу Пёнхо с яростным рвением обнажил свою саблю, я же, напротив, отвязал свой меч и положил его на землю.
Используя меч, я, скорее всего, выдам свои истинные навыки.
Снова грянули аплодисменты. Разве не в природе демонов приветствовать того, кто открыто насмехается над противником и выказывает ему полное пренебрежение?
Естественно, ярость Гу Пёнхо взорвалась.
Я не убью тебя, ведь ты
Не успел он договорить, как одним прыжком сократил дистанцию и нацелил саблю мне в плечо.
Вжи-и-их—!
Я следил за опускающимся клинком до последнего мгновения, а затем увернулся, изогнув тело.
«Хорошо, очень хорошо!»
Тревоги о том, послушается ли тело моей воли, были напрасны. Оно отреагировало мгновенно, быстрее и энергичнее, чем я ожидал. Словно само тело говорило мне:
«Ты что, забыл? Это ты в юности».
Времена, когда казалось, что я могу бежать целый день и сокрушать что угодно кулаками.
«В этом возрасте моё сердце билось так неистово!»
На моём лице сама собой появилась улыбка. Я был так счастлив, что хотелось закричать в голос.
Увидев мою улыбку, Гу Пёнхо разъярился ещё больше.
Этот сумасшедший ублюдок смеётся?
С налитыми кровью глазами Гу Пёнхо замахнулся саблей, уже открыто целясь в жизненно важные точки. Он мог использовать внутреннюю силу, чтобы метать энергию клинка, так что я не стал больше тянуть время.
Увернувшись от сабли, настойчиво пытавшейся отсечь мне руку, я ринулся к его груди.
Гу Пёнхо, отчаянно вдыхая, попытался защититься, но мой локоть уже вонзился ему в солнечное сплетение.
Тук—!
Я тенью последовал за отшатнувшимся Гу Пёнхо.
Мои кулаки непрерывно обрушивались на него. Первый же быстрый удар сломал ему нос, а второй, тяжёлый — рёбра. Даже не используя внутреннюю силу, мы — мастера боевых искусств, тренирующиеся с юных лет. Мы могли вырубить быка голыми руками; его тело никак не могло выдержать такого.
Но я на этом не остановился.
Я схватил его за запястье, когда он, крича, начал падать.
Которой рукой ты подсыпал яд? Этой?
Я схватил его за руку, подпрыгнул и обрушил на неё всю свою массу.
БАМ—
Используя колено как рычаг, я вложил в удар всю силу, прошедшую от ступней через всё тело, и сломал ему руку.
Хруст-хруст-хруст-хруст-хруст—!
Ударная волна, подобно цунами, прокатилась по руке, полностью раздробив ему запястье, локоть и плечо.
А-а-а-а-а-а-ргх!
Даже без его ужасающего крика все всё поняли. Рука и плечо, которые он использовал для своих техник, были полностью раздроблены, навсегда лишив его возможности сражаться.
Со всех сторон грянули приветственные крики.
Уа-а-а!
Это была не просто неуклюжая потасовка, а решительная победа, которая развлекла всех.
Последователи Демона Клинка Кровавых Небес шипели от злости, но их голоса потонули в неослабевающем рёве толпы.
Сам Демон Клинка Кровавых Небес, сидевший среди зрителей, никак не отреагировал на сокрушение своего ученика, лишь молча наблюдая за происходящим.
Когда жар, крики и стоны боли утихли, мой отец наконец поднялся со своего места. Красный дракон, вышитый на его белоснежном гонрёнпо, казалось, был готов в любой момент взмыть в небеса.
Восемь Высших Демонов, что были с ним, поднялись как один.
Шу-а-а-а-ах—
Словно волна, все последователи в зале встали со своих мест и отдали дань уважения абсолютному правителю.
Небесный Демон Гём Уджин.
Сильнейший в этой эпохе.
...пока что.
Отец посмотрел на меня. Его взгляд был настолько пронзительным, что, казалось, мог прожечь насквозь.
В те времена я боялся отца. Особенно этого тяжёлого взгляда, который, казалось, принижал людей — я никогда не мог выдержать его. Так как я вообще мог нормально с ним поговорить?
В результате моё представление об отце строилось на догадках, предубеждениях и слухах. Как бы я хотел сказать себе прошлому:
«Когда дело касается отношений, не выдумывай ничего сам. Смотри внимательно, слушай внимательно. Ответы не внутри тебя. Твой собеседник
Я не отвёл взгляда от отца.
И чего я боялся в этом выражении лица? Он просто человек, пытающийся не потерять свой авторитет, пока справляется с бесчисленными вызовами и интригами, нацеленными на его положение. Безразличие и отстранённость — лишь следствие этих усилий. То, чего я не мог видеть тогда, я вижу сейчас.
Каково твоё желание?
Глубокий голос отца, хоть и не был наполнен внутренней энергией, был слышен каждому и обладал силой устрашать слушателя.
Все напряжённо ждали моего ответа. Особенно Восемь Высших Демонов рядом со мной, которым было крайне интересно, что я скажу.
Моё желание...
Я не ожидал вернуться именно в этот день, поэтому последовал зову сердца.
Я хочу отправиться на охоту с вами, отец.
Отец вздрогнул, словно удивлённый моими неожиданными словами. Зрители тоже удивлённо зашептались. Они не ожидали такого желания. Возможно, они думали, что я пожелаю стать наследником или хотя бы попрошу драгоценный меч или трактат по боевым искусствам.
Отправиться на охоту со мной?
Да. Только вдвоём. Я слышал, в юности вы любили охотиться. Я бы хотел научиться у вас этому искусству.
Отец мгновение молча смотрел на меня, прежде чем коротко бросить.
Выезжаем завтра на рассвете.
С этими словами он зашагал прочь.
В этой чёрно-белой сцене двигался лишь одинокий красный Небесный Демон, и все мастера боевых искусств склонили головы. Среди тысяч собравшихся не было слышно ни звука.
Когда Небесный Демон и Восемь Высших Демонов удалились, ядовитый голос наконец нарушил тишину.
Идиот. Пожелать такое...
Я обернулся и увидел, как старшие ученики уносят Гу Пёнхо, чьи руки безвольно болтались.
Почесав затылок, я обратился к нему:
Прости. Как, говоришь, тебя звали?
Гу Пёнхо, которого проигнорировали до самого конца, закричал от ярости.
А-а-а! Убейте его! Пожалуйста, старший брат, убейте его!
Но поединок был окончен, и никто не осмелился напасть на меня. Они лишь холодно сверлили меня взглядами, унося Гу Пёнхо.
«Теперь, когда я вернулся, ваша жизнь не будет такой весёлой, как раньше».
Я был благодарен небесам за то, что они вернули меня в этот решающий поворотный момент моей жизни. И хотя он чуть не предал меня в минуту слабости, я был благодарен Повелителю Духов за то, что тот завершил Технику Великого Возвращения.
«Спасибо тебе огромное».
Я посмотрел на ярко-голубое небо и широко улыбнулся, чувствуя себя таким же юным.