Том 1 · Глава 321. Культ этого не дозволяет

Я ждал в уединенном лесу на окраине агента Скрытой Луны, присланного Говолем.

Когда мы с бывшим Владыкой Культа Небесного Ветра начали действовать открыто, никто не мог за нами уследить.

Разве что Король Иллюзий лично взялся бы за дело или кто-то уровня дяди Хви — телохранителя моего отца — решился бы преследовать нас, используя техники скрытности и легкости. Но сколько таких мастеров существует в мире?

—Если слова Владыки правдивы и старейшина Сон отличался преданностью, у него не осталось бы иного выбора, кроме как уйти.

—Хочешь сказать, мой ученик выставил его за дверь?

—Вероятнее всего. Он мог яростно противиться объединению Пустошей.

А затем он исчез.

—Думаешь, Со Бэкта убил старейшину Сона?

Я ответил честно.

—Это возможно.

Взгляд Чон Дэ обдал ледяным холодом.

—Если он это сделал… я его не прощу.

Я промолчал. Это дело касалось лишь Владыки и его ученика. Решение оставалось за ним.

В этот момент к месту встречи прибыл человек.

Мужчина представился Хваном и сообщил, что курирует Пустоши в рядах Скрытой Луны.

Судя по уверенной поступи, его боевые искусства и техники движения явно выходили за рамки обыденного.

И все же выглядел он заурядно. Такова черта мастеров Скрытой Луны — они так безупречно сливаются с толпой, что никогда не привлекают внимания.

—Я изучил вопрос, о котором вы просили. Информация, которую искал старейшина Сон, касалась некоего Железного Цеха.

—И где он?

Прозвучало неожиданное название.

—Это Железный Цех Нового Героя.

Бывший Владыка Культа недоуменно склонил голову.

—Железный Цех Нового Героя? Разве есть такое место?

Даже Владыка не подозревал о существовании этого подразделения в Пустошах.

—Он открылся недавно и пока невелик, так что вы вряд ли о нем слышали.

На объяснение Хвана Чон Дэ кивнул. Он наверняка полагал, что раз уж он не знает, то и мне это неведомо — но я знал о Железном Цехе Нового Героя.

В жизни до возвращения у Железного Цеха Нового Героя было другое имя.

Величайший Железный Цех Срединных земель.

В те времена, когда Хва Муги и Двенадцать Королей Зодиака господствовали в Муриме, этот цех считался самым знаменитым во всех Срединных землях. Имея сотни региональных филиалов по всей стране, он поставлял оружие и доспехи большинству крупных сект. Поистине, лучший из лучших. Они сколотили баснословное состояние на продаже военного снаряжения.

«Так вот где зародился Железный Цех Нового Героя!»

Я полагал, что этот цех никак не связан с Хва Муги или Двенадцатью Королями Зодиака.

Но раз уж они всплыли в текущей ситуации, значит, связь все же существовала.

—Как неожиданно. Я думал, старейшина Сон проверяет врата Хуаян или банду Чёрного Песка.

С точки зрения простого масштаба сил: Культ Небесного Ветра — это Божественный Культ Небесного Демона, врата Хуаян — это Союз Мурим, а банда Чёрного Песка — это Альянс Отступников. Иными словами, заявляя об объединении Пустошей, Со Бэкта имел в виду покорение врат Хуаян и банды Чёрного Песка.

Разумеется, мы предполагали, что расследование связано с ними. Когда же всплыла незнакомая кузница, сомнения бывшего Владыки Культа Небесного Ветра оказались вполне естественны.

—Есть мысли, почему он затребовал проверку Железного Цеха Нового Героя?

На всякий случай спросил мой наставник. Ответ оказался предсказуемым.

—Причина нам неизвестна. Вот информация, которую он забрал.

—Благодарю.

Хван немедленно удалился.

Оставшись вдвоем, мы с бывшим Владыкой углубились в данные о Железном Цехе Нового Героя. Сведения оказались исчерпывающими: личные дела главы цеха и его подчиненных, объемы производства, списки поставок каждой секте. Имелся даже план зданий.

—Очевидно, это как-то связано с планами того мальчишки развязать войну. Старейшина Сон наверняка осознал это и поручил расследование Скрытой Луне.

—Я тоже так думаю. Старейшина Сон сорвался с места сразу после прочтения этих бумаг. Должно быть, что-то в них зацепило взгляд.

Пробегая глазами документы, Чон Дэ покачал головой.

—Терпеть не могу цифры.

Большая часть данных состояла из вычислений. Объемы производства. Выручка. Расходы.

Тут я заметил некую странность.

—Посмотрите. Количество закупленного железа в прошлом году. В десять раз больше, чем в позапрошлом.

—Твоя правда.

—А вот объемы продаж оружия за прошлый год.

—По сравнению с закупленным металлом продали они сущие крохи. Разрыв колоссальный.

—И в этом году закупки только выросли. Должно быть, они накопили огромный складской запас.

—Определенно подозрительно.

Мы обменялись взглядами, кивнули и тут же устремились к Железному Цеху Нового Героя.

......

Прежде чем наведаться в кузницу, мы купили по сатке с вуалью, чтобы скрыть лица. Решили явиться под видом покупателей.

—Оказалось крупнее, чем я ожидал.

—Согласно бумагам, в прошлом году они выкупили соседнюю землю для расширения.

Бесчисленные повозки, груженные товаром, сновали туда-сюда. Звук молотов, бьющих по раскаленной стали, и шум кузнечных мехов разносились повсюду.

Навстречу нам вышел человек.

—Что привело вас к нам?

—Мы пришли за мечом.

—У нас множество видов.

—Нужен один из лучших.

—Прошу за мной.

Мужчина повел нас вглубь территории. Следуя за ним, мы внимательно осматривали окрестности. Роль покупателей давала преимущество — можно было открыто глядеть по сторонам.

В каждом строении полуголые мускулистые мужчины яростно ковали мечи и броню.

На первый взгляд, ничего подозрительного. Совершенно обычная кузница.

Нас привели в зал, где были выставлены несколько мечей.

—Не спешите, осмотритесь.

Проверив клинки, я обратился к провожатому:

—Это все? Нет ничего получше того, что здесь представлено?

—У нас есть мечи высшего качества, но стоят они весьма дорого.

—Показывай.

—Пожалуйста, подождите минуту.

Вскоре в зал вошел не тот человек, что вел нас, а мускулистый молодой мужчина.

—Здравствуйте, я Хо Гён.

Хо Гён.

Его имя тоже значилось в списке Скрытой Луны. Поскольку глава цеха редко появлялся на публике, Хо Гён фактически управлял всеми делами. Одна из причин, по которой я притворился покупателем, — это личная встреча с ним.

—Желаете увидеть наши лучшие клинки?

Он открыл принесенный ящик и протянул мне меч.

Вынув сталь из ножен, я осмотрел ее. Хоть это и не было сокровищем или легендарным оружием, для стандартного клинка работа была безупречной.

—Беру двенадцать штук.

—Двенадцать?..

Хо Гён выглядел искренне ошарашенным. Даже Чон Дэ удивленно посмотрел на меня.

Раз уж я превратился в крупного заказчика, Хо Гён осторожно спросил:

—Могу я узнать, откуда вы прибыли?

Я слегка коснулся вуали, свисающей с сатки. Жест означал, что раскрывать личность я не намерен.

—Прошу прощения. Кажется, вы впервые ведете дела с нашим цехом, я не хотел вас обидеть.

Имея дело с множеством мастеров Мурима, Хо Гён соблюдал безупречную вежливость в речах и манерах.

—Меня направили к вам.

—Смею ли спросить, кто именно?

—Старейшина Сон из Культа Небесного Ветра.

Я пристально следил за реакцией Хо Гёна при упоминании имени старейшины.

—А, разумеется. Человек глубочайшего почтения.

Ни тени эмоций. Судя по всему, Хо Гён как минимум не имел отношения к исчезновению Сона. Может быть, тот и не пропадал вовсе, а ушел в тень по собственной воле? Это был бы лучший исход.

—Значит, заберете мечи сами?

—Да.

—Принято. Подождите немного, пока я все подготовлю.

Хо Гён ушел внутрь за мечами.

Оставив бывшего Владыку, я быстро выскользнул из комнаты.

Благодаря карте Скрытой Луны я знал расположение всех зданий, а потому рванул без малейших колебаний.

Хоть мне и попадались люди, никто не заметил моего присутствия.

Достигнув мастерства в Шаге Тёмной Тени, я превратил их в зрячих слепцов, беспрепятственно проникая в самое сердце кузни.

Я лавировал между строениями, чередуя Шаг Звёздного Света, Шаг Тёмной Тени и даже Шаг Вспышки Молнии.

В самом укромном углу возвышалось массивное здание. Изнутри доносился ритмичный лязг металла.

Я ощутил скрытых вокруг мастеров. Судя по неприступному уровню охраны, именно здесь глава цеха ковал свои лучшие работы. Одно это доказывало — железный цех совсем не так прост.

Смогут ли они засечь мой Шаг Тёмной Тени, достигший 10 Звёзд?

Проверять я не стал. Не глава цеха был моей целью. Меня интересовало железо. Такую гору металла нужно где-то прятать, но даже после тщательного осмотра я не нашел складов.

«Неужели они втайне все выковали и отправили наружу?»

Но тогда масштаб видимой кузницы был бы слишком мал для такой задачи.

И тут мой взгляд упал на заросший сорняками пустой участок.

Согласно отчету Скрытой Луны, эту землю купили в прошлом году. Как раз когда они начали что-то замышлять. Зачем покупать землю и бросать ее в запустении?

Я выпустил сразу десятки нитей ци, прощупывая пространство. Проверял, не прячется ли кто там.

Затем я ощутил нечто глубоко под землей этого участка. Сперва подумал, что затаился человек, — но нет.

Вся моя ци сосредоточилась в одной точке.

......

—Мечи готовы.

Хо Гён вернулся, неся двенадцать клинков, аккуратно уложенных в длинную кожаную сумку на ремне.

В комнате остался только Чон Дэ.

—А куда ушел ваш спутник?

—Сказал, что ему стало душновато, и вышел подышать воздухом.

—Я приведу его.

Стоило Хо Гёну двинуться к выходу, как Владыка заговорил:

—Сначала давай закончим с оплатой.

Он тянул время, хотя в глубине души старого мастера крепли подозрения.

«Неужели? Неужели Юный Владыка распланировал все до таких мелочей? Что я буду задерживать его оплатой счета? Да, зная этого беспощадного и жадного Юного Владыку, это именно в его духе. Говоль, Говоль. И здесь меня обчищают, прямо посреди Пустошей».

Бывший Владыка принялся высчитывать цену.

Он выуживал деньги медленно, насколько это было возможно, пересчитывая по два, а то и по три раза.

Даже после завершения расчета тот не возвращался, так что Хо Гён все же вышел на улицу.

К тому времени Мугык уже успел вернуться и небрежно разминался перед зданием.

—Ваши мечи.

—А, благодарю.

......

Лишь когда мы оказались далеко от Железного Цеха Нового Героя, я доложил о результатах поиска Владыке Культа Небесного Ветра.

—Я нашел, где прячут железо.

—Где же?

—Там секретный подземный цех. Они производят оружие прямо под землей.

С помощью эмиссии ци я обнаружил обширное пространство под поверхностью. Едва уловимые вибрации и лязг доносились снизу.

—Масштаб колоссальный.

—Значит, они готовились к войне прямо у нас под ногами.

Война требует чудовищного количества припасов.

Но важнее припасов — не дать врагу прознать о подготовке. Со Бэкта тайно копил военное снаряжение в союзе с Железным Цехом Нового Героя. Нет — точнее будет сказать, что именно Король Иллюзий свел их вместе.

—Наверняка там скопились огромные запасы.

—И что планируешь делать теперь?

—Мне нужно встретиться с Со Бэктой.

Настал момент поговорить с ним наедине.

—И что ты ему скажешь?

—Раз он раскрыл планы Владыке, значит, ожидал, что информация дойдет и до меня. Стало быть, ему тоже есть что мне сказать. Он выложил одну карту — пора проверить, что еще он держит в рукаве.

Бывший Владыка многозначительно улыбнулся. Без сомнения, он подумал: «Наконец-то ученик нашел достойного соперника».

—О, а вот деньги за мечи. Пожалуйста, возьмите.

—Не нужно. Будем считать это подарком для молодежи.

—Не боитесь, что потом пожалеете?

—Если я собираюсь до конца дней попрекать тебя этим, то уж лучше сам заплачу.

Я протянул ему кожаную сумку с мечами.

—Тогда отдайте их гвардейцам сами. Получив дар из ваших рук, они будут вне себя от счастья. Я направляюсь в Зал Владыки Культа.

Забирая сумку, Чон Дэ бросил:

—Пока я забираю все почести себе, иди и покажи моему недоумку-ученику и той тупой жестянке, что такое истинные Волны Янцзы.

......

Когда я вошел в Зал Владыки Культа для встречи с Со Бэктой, тот стоял перед бронзовым зеркалом, нанося очередной узор на лицо.

—Юный Владыка, прошу, подождите минутку.

Со Бэкта поприветствовал меня, глядя в отражение.

—Не торопись.

Я встал за его спиной и молча наблюдал, как он выводит линии, которые никто другой в мире не решился бы повторить. Искусство мгновения, обреченное на исчезновение.

—Наш Культ использует три узора. Эмблема Культа, Узор Небесного Цветка для войны и Узор Увядания Ветра, что наносится в час смерти. То, что я рисую сейчас — Узор Небесного Цветка. Его используют, уходя на войну.

Цвета и формы выглядели неистово. В первый день я видел эмблему Культа. Теперь я созерцал второй — Небесный Узор.

—Как тебе? Не хочешь попробовать нарисовать?

—Воздержусь. Разве ты не слышал слухи? Я — пацифист.

В зеркальном отражении Со Бэкта слабо улыбнулся.

—Похоже, ты из пугливых.

—Разве обычно не трусы развязывают войны?

Рука Со Бэкты на миг замерла, но тут же продолжила движение.

—Будь осторожен с трусами. Никогда не знаешь, на что они способны.

Спокойным тоном я спросил его:

—Ты ведь знал, что твои слова Владыке в конечном счете достигнут моих ушей. Так зачем ты это сказал?

—Мой наставник в памяти остался человеком, который не обсуждает серьезные дела Культа с посторонними.

—Полагаю, то же самое касается и Владыки. Тот ученик, которого он помнит, не совершил бы столь возмутительный поступок.

В глубине бронзового зеркала Со Бэкта рассмеялся.

—Какова истинная причина твоего затеи?

—Я хотел получить твое дозволение. В любом случае, если мы собираемся начать войну, нам нужно одобрение — формальное или молчаливое, не так ли? Стоит нам рвануть в бой без твоего согласия, и вы сможете уничтожить нас, используя это как повод. А такие как вы… что ж, вы более чем способны на подобное.

Наконец Со Бэкта закончил выводить Небесный Узор на лице и обернулся.

—Дозволь нам начать войну.

Его уверенный взгляд говорил сам за себя. Даже без одобрения он начнет резню.

Что так распалило твое сердце? Что вселило в тебя такую уверенность? Какое безумие заставило тебя поверить, будто клинки нашего Культа не смогут пронзить ветры Пустошей?

—Что ж. Позволь мне озвучить официальную позицию.

Чтобы увидеть его карты, мне придется надавить сильнее.

Я заговорил холодным, властным тоном:

—Наш Культ не дозволяет твою войну.

В глазах Со Бэкты вспыхнуло нечитаемое пламя.

Я залил этот огонь ледяной водой.

—Ступай умойся и сотри это с лица прежде, чем вернешься.