Том 1 · Глава 338. В месте, где нельзя умереть, даже если захочешь
Три!
После третьего счета Гём Мугык опустил меч без тени сомнения.
У Сочху отчаянно взвыл:
Это не родинка!
Вжик—!
Падающий клинок замер в воздухе.
Брыз—!
Лезвие рассекло запястье, и на снег упали капли крови. К счастью, оно лишь задело кожу; кость осталась цела.
«Этот сумасшедший! Он действительно собирался меня разрубить!»
У Сочху почувствовал, как внутри всё похолодело. Впервые в жизни он испытал подобный ужас — можно сказать, до этого дня он жил слишком безбедно.
Не родинка?
Та штука на лбу… это не родинка, а клеймо. Татуировка.
Клеймо? Какое именно?
У Сочху замешкался.
Раз, два...
В этот раз ответ вылетел уже на втором счете.
Змеиная голова.
Змея?
На лбу выгравирована голова змеи. Она чёрная, поэтому её легко принять за родинку.
В Муриме было лишь одно место, где безумцы расхаживали с клеймом змеиной головы на лбах.
Только не говорите мне… Банда Чёрной Змеи?
При упоминании Банды Чёрной Змеи не только воины-охранники, но и все селяне вздрогнули и побледнели. Особенно Чонхака бросило в дрожь — он осознал, что символ, который он мельком увидел, принадлежал именно этой банде.
Банда Чёрной Змеи примыкала к отступникам и славилась совершением самых гнусных злодеяний. Даже среди закоренелых негодяев Мурима они слыли беспросветными подонками.
Ты хочешь сказать, что на нём была отметина Банды Чёрной Змеи?!
У Сочху понурил голову и не смог вымолвить ни слова.
Лица стражников бюро окаменели. Один из воинов средних лет не выдержал и закричал:
У Сочху, правда ли то, о чем он говорит?!
Владыка бюро поднял голову и одарил его испепеляющим взглядом. Его истинные мысли читались без труда.
«Какие бы грехи я ни совершил, кто ты такой, чтобы допрашивать меня, своего господина?! Да еще и называть по имени!»
Этот человек воистину был неисправим.
Не только задавший вопрос, но и остальные стражники теперь смотрели на У Сочху ледяными глазами. Он согласился доставить груз для самой Банды Чёрной Змеи?
В конце концов, не в силах больше сдерживаться, У Сочху взорвался от ярости:
Я делал это ради блага всего бюро! Что вы, черт возьми, знаете, чтобы поднимать такой шум?!
Гём Мугык слегка коснулся мечом окровавленного запястья У Сочху.
Тот, только что неистовствовавший, в ужасе отпрянул.
Не руби! Умоляю!
Видя его никчемный страх, воины бюро лишь вздыхали. Им было по-настоящему стыдно за то, что подобный трус когда-то возглавлял их организацию.
Какой груз вы обменяли?
Я не знаю.
Ложь. Каким бы жадным до денег ты ни был, ты никогда не пошел бы на сделку с Бандой Чёрной Змеи, не ведая, что в ящиках.
Гём Мугык поднял руку.
Раз, два……
Не знаю! Я правда не знаю!
Три.
Свист—!
Хрясь—!
Меч прошел сквозь запястье.
Шлеп—
В миг, когда отсеченная кисть упала в снег, глаза У Сочху округлились. Он до последнего не верил, что это произойдет.
Фонтан крови брызнул из обрубка, и У Сочху зашелся в крике.
У-а-а-а-а-а-а!
Зрители отворачивались и зажмуривались, не в силах вынести зрелища.
Чо Чунбэ и Чонхак, однако, не отводили глаз. Не вмешайся Гём Мугык — и в пыли сейчас валялась бы рука зятя.
Кровотечение прекратилось. Гём Мугык выпустил поток ци, пережимая меридианы и кровяные точки раненого.
Стоило У Сочху раскрыть рот, чтобы выплюнуть проклятие—
Вж-жух—!
Его правая рука сама собой взмыла вверх.
У Сочху затрепетал в предсмертном ужасе.
Нет! Стой! Безумец, я сказал
Гём Мугык снова начал отсчет.
Раз, два!
У Сочху возопил:
Дети!
На миг воцарилась тишина. Никто не ожидал такого ответа.
Ты хочешь сказать, в грузу были дети?..
Да. Мы усыпляли их при помощи Техники Дыхания Черепахи, укладывали в ящики и везли туда, куда требовал заказчик.
Под действием Техники Дыхания Черепахи дети погружались в сон, подобный смерти, что позволяло перевозить их как обычный товар по несколько дней. Ящики маскировали сверху мягким тряпьем. Так удавалось перебрасывать огромные партии живого груза, не привлекая лишнего внимания.
Молю, отведите меня к лекарю.
Сжимая культю, он отчаянно скулил. Впрочем, пришить такое обратно под силу разве что Демону-Доктору.
Ответ Гём Мугыка был беспощаден:
Почему они поручили это именно тебе? Могли воспользоваться доставщиками отступников. Или сама Банда Чёрной Змеи могла перевезти груз. Чем быстрее ответишь, тем быстрее там окажешься.
Я спрашивал их об этом. Ответили, что Союз Боевых Искусств напал на след и следит за каждым шагом.
Гём Мугык вспомнил. В своей прошлой жизни он слышал слухи о Банде Чёрной Змеи, похищающей талантливых детей ради продажи за баснословные деньги. Если память не изменяла, в прошлой жизни эти события прогремели куда позже нынешнего момента.
Говорили, Глава Отряда Истребиления Демонов из Союза лично ведет расследование. Поэтому они решили не высовываться.
Главой Отряда Истребиления Демонов был Джин Хагун, внук Владыки Союза. Встреча с ним когда-то изменила путь юноши. А вместе с его судьбой менялся и весь Мурим.
Молю! Смилуйтесь! Отведите меня к врачу.
Остался еще один вопрос.
Я отвечу у лекаря.
Нет. Отвечай здесь.
Глаза У Сочху были полны ненависти, которую он не мог скрыть.
Насколько больше тебе заплатили?
В десять раз больше обычного.
После ответа У Сочху кожей ощутил, как на него давят взгляды окружающих.
У каждого здесь была семья. Селяне, воины-охранники — они были отцами, растящими сыновей и дочерей. Их глаза не могли источать ничего, кроме лютой ненависти.
Я думал… вы будете иного мнения…
Прежде чем У Сочху договорил—
Свист—!
Хрясь—!
В этот раз, даже не считая до трёх, Гём Мугык отсек ему и правую руку.
Владыка бюро зашелся в безумном вопле, видя хлещущую кровь. Потеряв обе кисти, он окончательно лишился рассудка.
Ты собирался сотворить подобное с невиновным. Но за тобой, по крайней мере, действительно числится преступление.
Корчась, безумец пытался остановить кровь, прижимая подбородком точки на предплечьях.
Стоило ему начать метаться в агонии...
Грох—!
Гром возвестил о небесном приговоре.
Хрясь—!
Кулак Гём Мугыка впечатался врагу в лицо. Череп У Сочху хрустнул, он рухнул навзничь, и дух его покинул тело. Юный Владыка не позволил ему произнести ни слова напоследок.
Семья Чо Чунбэ была ошарашена, но в то же время испытывала огромное облегчение.
Гём Мугык первым делом распустил жителей деревни:
Можете возвращаться. И поскольку дело касается Банды Чёрной Змеи, о событиях сегодняшнего дня лучше пока помалкивать.
Зная о репутации Чёрных Змей, никто бы не осмелился болтать лишнего, даже под пытками.
Когда площадь опустела, Гём Мугык повернулся к стражникам бюро:
С кем мне теперь обсуждать дела этой организации?
Воины разом посмотрели на одного человека. Того самого, что первым бросил вызов предателю-лидеру.
Первый Глашатай Хван Вон.
Отныне ты
Я принимаю это.
Изначально Гём Мугык не собирался более вмешиваться в дела бюро. Но поскольку Чонхак служил там носителем, Юный Владыка решил присматривать за ними в будущем.
Пожалуйста, одолжите мне десять комплектов вашей формы.
Позвольте спросить
Как вы слышали, через три дня в Лесу Чистого Источника назначена встреча. Я планирую взять своих людей и хотя бы попытаться спасти детей.
Неужели слухи о случившемся здесь не дойдут до них раньше?
Если они не явятся
Хван Вон пристально посмотрел на Гём Мугыка:
Почему вы хотите их спасти? Вы ведь…
Юный Владыка Божественного Культа. Разве ваши люди не должны быть свирепее отступников? Именно такой вопрос читался во взгляде, но ответ его поразил:
Потому что они
Не покажи Гём Мугык сегодня свою истинную суть, никто бы не поверил этим словам. Но воины бюро видели всё — от начала до конца.
Позвольте нам посовещаться между собой.
Прошу.
После краткого разговора с соратниками Хван Вон принял неожиданное решение:
Мы отправимся в Лес Чистого Источника вместе с вами. Появятся незнакомые лица
Несколько воинов шагнули вперед. Похоже, это были добровольцы.
Это может быть опасно.
Мы знаем.
Почему вы так настаиваете?
Мы
И хотя никто не произнес этого вслух, все чувствовали странную уверенность: если с ними будет Юный Владыка Божественного Культа, всё пройдет удачно.
Помогите восстановить доброе имя нашего бюро, которое прежний лидер втоптал в грязь.
Позже Банда Чёрной Змеи может прийти за местью.
Об этом они тоже подумали.
Как только мы вызволим детей, мы доложим о случившемся в Союз Мурим и попросим защиты.
Хорошо. По рукам.
Гём Мугык принял их помощь. С ними дело действительно пойдет легче во многих отношениях.
Он одолжил форму воинов у Хван Вона, переоделся и договорился о встрече через три дня в Лесу Чистого Источника.
Затем Гём Мугык взял повозку у эскорт-бюро.
Итак, забирайтесь. Нам нужно кое-куда съездить.
Он погрузил в повозку Юнь, Ян Ин, Ян Сон, Чо Чунбэ и Чонхака.
Я поведу лошадей,
Но Гём Мугык покачал головой:
Займись своими ранами. Не подлечишься сейчас
Он силой заставил беднягу сесть внутрь.
Семья Хозяина таверны расположилась напротив друг друга. Только теперь, оказавшись вместе в безопасности, они по-настоящему осознали: гибель миновала.
Из-за места возницы раздался голос того, кто совершил это чудо:
Ну что ж, трогаемся.
......
Повозка мчалась без остановки полдня.
Она свернула на лесную тропу, пробиваясь там, где не было дорог, и в конце концов замерла.
Дальше придется пройтись пешком.
Гём Мугык повел их в чащу. После долгой ходьбы показалось место, окутанное плотным туманом.
С этого момента, пожалуйста, ступайте в точности по моим следам.
Женщины не понимали причины, но Чо Чунбэ и Чонхак, видевшие немало, осознали: им предстоит миновать формацию.
Гём Мугык шел очень медленно, подстраиваясь под шаги старой Юнь. Следуя за ним, они миновали заслон и застыли перед великолепным зрелищем — скрытое поместье примостилось у подножия заснеженного водопада.
Мужчина средних лет встретил их вежливым поклоном:
Добро пожаловать.
Чо Чунбэ кожей чувствовал: перед ним элитный адепт Божественного Культа.
Укрытое снегом поместье было до боли прекрасным.
Никогда не видела ничего более чудесного.
Я тоже, сестра.
Ян Ин и Ян Сон ахнули от восторга.
Чо Чунбэ спросил Гём Мугыка:
Что это за место?
Это скрытая обитель нашего Культа. И не простая — не получится.
Все оцепенели, услышав, что это секретный объект Божественного Культа Небесного Демона. Никто не ожидал, что Юный Владыка привезет их сюда. Да еще и в такое элитное убежище?
Раз уж дело касается Банды Чёрной Змеи, я счел благоразумным перестраховаться. Пожалуйста, отдыхайте здесь со всеми удобствами, пока всё не разрешится.
Гём Мугык проявил абсолютную заботу о безопасности семьи друга. Он не просто исключил случайности — он свел любой риск к нулю.
Такое драгоценное место… разве мы имеем право здесь находиться?
Потому что вы
До каких же пор вы собираетесь меня так баловать?
Я буду ждать бесплатных закусок в таверне «Текучий Ветер».
Чо Чунбэ не знал, как совладать с нахлынувшей благодарностью и чувством вины. Даже если он всю жизнь будет кормить гостя бесплатно, этого не хватит, чтобы вернуть долг.
Но причина, по которой Гём Мугык привел их сюда, была не только в безопасности.
Когда ты в последний раз куда-то выбирался?
Неожиданный вопрос поставил Чо Чунбэ в тупик. Когда это было? И думать-то не стоило. Он смущенно взглянул на жену.
Тогда так: хоть раз в жизни ты закрывал таверну, чтобы просто отдохнуть?
Никогда.
Бывали случаи, когда приходилось прерываться из-за семейных дел, но ни разу он не запирал двери ради себя самого. Он открывал заведение изо дня в день. Когда болел, когда было невмоготу. Были дни, когда ему смертельно хотелось покоя. Но и тогда он работал.
Юный Владыка? Только не говорите, что…
Именно. Считай, что это отпуск. Путешествие и твой первый настоящий отдых за долгое время. Прошу, не бери в голову.
Чо Чунбэ лишился дара речи. Когда тебя так трогают, мысли просто разлетаются.
От меня требовалось всего лишь пару слов сказать. Ничего великого я не совершил, так что не чувствуй себя обязанным. Я вернусь, как только закончу все дела.
Перед уходом Гём Мугык передал несколько наставлений хранителю поместья через телепатию. И отдал финальный приказ:
Относитесь к этим людям так, будто это я.
Мужчина почтительно склонился.
В мгновение ока Гём Мугык растворился вдали, превратившись в крошечную точку.
Семья Хозяина таверны молча провожала его взглядами.
Управляющий поместьем встретил их радушной улыбкой:
Теперь, пожалуйста, входите.
О, да, конечно.
Они переступили порог. От ковров под ногами до резной мебели и картин на стенах — всё вокруг дышало роскошью и редкостью.
Я за всю жизнь не бывала в таких хоромах.
Не только Ян Ин так думала. Каждый из них впервые оказался в столь величественном месте.
Проходя мимо кухни, они заглянули в открытую дверь: там повар готовил кушанья, которые можно встретить только в самых дорогих ресторанах.
Им подготовили три комнаты: одну для Юнь, одну для Чо Чунбэ с женой, и еще одну для Чонхака и Ян Сон. Каждая комната была обставлена изысканнее предыдущей.
Нам правда можно здесь остаться?
Вместо ответа Чо Чунбэ лишь покачал головой. Он и сам до конца не верил в происходящее.
Ян Сон бережно уложила мужа на мягкую белоснежную постель.
Теперь просто отдыхай, не думай ни о чем.
Как и распорядился Юный Владыка, вскоре явился культашный лекарь: проверил пульс Чонхака и оставил снадобья. Видя это, Ян Сон расцвела от радости и прошептала:
Зять был прав. Это действительно момент, который выпадает раз в жизни.
Чо Чунбэ и Ян Ин вернулись в свои покои.
Юнь настояла, чтобы самая просторная комната досталась старшему зятю.
Они сели на край кровати, завороженно глядя в окно. Сумасшедший выдался денек. Чо Чунбэ казалось, что всё это — лишь чудесный сон. Ян Ин чувствовала то же самое.
Кто бы мог подумать, что судьба подарит нам такой день?
И не говори.
Где-то далеко закат окрасил небо в дивные тона. Они и не помнили, когда в последний раз сидели вот так вдвоем, просто глядя на закат.
Ты через столько прошла, любовь моя.
Сегодня эти слова прозвучали по-особенному. Да, одной этой фразы было достаточно. Стоило промолчать — и вся эта тяжкая борьба за жизнь могла обернуться сущим адом.
Ты тоже славно потрудился.
Чо Чунбэ знал. Он знал, как его жена тянула всё на себе, воспитывая детей и преодолевая невзгоды с несгибаемым упорством.
Тут в дверь тихо постучал слуга:
Ужин подан.
В этой нереальной реальности супруги замерли на мгновение.
Затем Чо Чунбэ первым поднялся и протянул руку жене.
Дорогая, не сходить ли нам поесть?
Ян Ин улыбнулась и оперлась на его ладонь. Это был первый настоящий отпуск в их жизни.
Давай хоть раз поедим то, что приготовил кто-то другой? Я собираюсь съесть очень много.