Том 1 · Глава 381. Для меня Демон Клинка Кровавых Небес был…
…И потому мы пригласили Владыку Союза Боевых Искусств на это собрание.
Едва вернувшись в Культ, я сразу доложил отцу обо всём случившемся.
Сегодня присутствовал и Советник-Стратег Сыма Мён. В конце концов, именно он отвечал за график и охрану предстоящей встречи.
При упоминании о том, что приглашен даже Владыка Союза Боевых Искусств, отец в оцепенении покачал головой, а Сыма Мён просто молча уставился на меня с беспристрастным лицом.
Ты ведь предвидел, что так и будет, Советник-Стратег?
«Разумеется, я ожидал этого. Таков неизбежный ход истории». Вот что я надеялся услышать.
Что именно вы имеете в виду? То, как Юный Владыка внезапно покидает Культ, чтобы спасти хозяина таверны, а затем приглашает в нашу обитель Владыку Альянса Отступников? Или то, как вы отправились за пониманием к Владыке Союза Боевых Искусств, а в итоге позвали и его?
Если вдуматься, я отправился выручать Чо Чунбэ с женой, а занесло меня вон куда. Это не было продуманным планом. Пожалуй, всё произошедшее — следствие судьбы Чо Чунбэ.
Прошу прощения. Знаю, ты и так по горло в делах, а я навязал тебе еще одно тяжкое бремя.
Вы хоть понимаете, НАСКОЛЬКО оно тяжкое?!!
Не будь я Юным Владыкой и не происходи этот разговор в присутствии отца, Сыма Мён, верно, уже взорвался бы, вопрошая, соображаю ли я вообще, что натворил, и закидал бы меня чем-нибудь острым.
Вы совершили то, что никому не под силу, Юный Владыка.
Это ведь был комплимент, верно?
Жуткое выражение лица Сыма Мёна говорило само за себя. «Ты серьезно думаешь, что это похвала?!» И всё же, раз мы стояли перед отцом, его уста изрекли не совсем то, что таилось на сердце:
Это был комплимент.
Его физиономия прямо-таки вопила: «Однако…» — и далее по списку претензий.
Я понимал Сыма Мёна. Прожив всю жизнь стратегом, он терпеть не мог внезапных переменных и потрясений. А это происшествие, несомненно, стало крупнейшим в его карьере.
Нужно многое подготовить. Раз это первая встреча трех сторон, стоит ожидать неразберихи. Главной проблемой станет сопровождение. И Союз Боевых Искусств, и Альянс Отступников попытаются привести как можно больше элитных воинов. Чем больше людей, тем выше риск, что что-то пойдет не так. Одна ошибка
Тем не менее мы не могли просить их ограничиться лишь парой охранников. Вот почему предварительная координация была жизненно важна, и тем, кому предстояло вести изматывающую битву нервов со стратегами обеих сторон, был сам Сыма Мён. Мне было его жаль, но что поделать? Судьба привела нас к этому.
Демонстративно отведя взгляд от Сыма Мёна, я посмотрел на отца, который безмолвно взирал на меня.
До регрессии я бы дрожал под этим взглядом. Я бы и глаза поднять не посмел. Именно поэтому наши отношения с отцом не двигались вперед, а лишь откатывались назад.
Отец смотрел на меня без особых мыслей. Вероятно, думал: «И что мне делать с этим сорвиголовой, ц-ц-ц». Я невольно задался вопросом: неужели я снова его разочаровал? Пожалел ли он, что назначил меня Юным Владыкой? Не думает ли он сейчас о старшем брате?
Никогда нельзя забывать: стоит лишь дать волю воображению, и непонимание в клочья разорвет тебе крылья.
Ты очень злишься?
Разумеется! Кто дал тебе право устраивать встречу трех сторон?! Стратег, немедленно свяжись с Союзом Боевых Искусств и Альянсом Отступников и скажи им, что всё отменяется!
Голос отца громовым эхом разнесся по Залу Владыки Культа.
Но в его взоре, обращенном на меня, не было ни раздражения, ни ярости.
Я понял. Отец гневался за Сыма Мёна, чтобы смягчить его настрой. Эта взбучка была дана и ради меня тоже.
Так нельзя, отец!
Что значит «нельзя»!
Сыма Мён осторожно вмешался:
Пожалуйста, успокойтесь, Владыка Культа. Раз Юный Владыка уже дал обещание, лучше придерживаться плана.
Так авторитет Сыма Мёна был соблюден, и он получил возможность встать на мою сторону.
Спасибо, Советник-Стратег.
Что ж, это облегчение. У Юного Владыки уже есть свой стратег.
С видом «вообразите, как тяжко быть вашим стратегом», отец покачал головой. Типичный ворчливый Советник-Стратег, что тут скажешь.
Вы слишком суровы!
Шутка Сыма Мёна помогла немного разрядить обстановку.
Я снова взглянул на отца.
О чем он думает сейчас? Хочет ли встретиться с двумя другими Владыками? Сколько бы я ни пытался прочесть его, отец оставался непостижимым.
Как бы то ни было, каша заварена. И была вещь, которую я обязательно должен был ему сказать.
Пускай это встреча лишь трех лидеров, она окажет колоссальное влияние на всех нас. Где еще мы сможем научиться подобному? Это единственный в жизни шанс увидеть вместе Владыку Культа и Владык обоих Альянсов.
А затем я повторил слова, которые уже говорил остальным:
Я пошел на это, потому что верил в тебя, отец.
Наконец, в уголке губ отца заиграла та самая усмешка. Даже спустя столько времени она была ему очень к лицу.
Тогда я пойду.
Когда я повернулся, чтобы уйти, затылок начало печь.
«Вот что бывает, когда грезишь объединением Мурима. Я буду мешать тебе до самого конца, отец».
Ох уж этот жгучий взгляд — теперь их должно быть трое, а не двое, верно?
Прежде чем выйти из Павильона Небесного Демона, я крикнул в пустоту:
Дядя Хви! Прости меня!
Я не забыл извиниться перед Хви, личным охранником отца. Он был еще одним человеком, чьи нервы на этой трехсторонней встрече натянутся до предела.
......
Господин!
Покинув Зал Владыки Культа, я прямиком направился в Семью Клинка Южных Небес, где обитал Демон Клинка Кровавых Небес.
Я бежал к нему домой, словно потерянный родственник на воссоединение. В прошлый раз я мельком видел Короля Кулачных Демонов перед отъездом, так что Гу Чонпа не встречал довольно долго.
Во дворе никого не было.
Я медленно подошел и заглянул в дом через окно. Увиденное меня поразило.
Старик Клинок лежал на кровати и крепко спал.
«Еще даже не время для сна».
Я уже хотел уйти, но замер в изумлении. Демон Клинка спит днем? Такого еще не бывало.
Повернув обратно, я осторожно отворил дверь и вошел. Я ступал бесшумно, боясь его потревожить.
Но в последний миг я сменил направление — вместо кровати двинулся к книжной полке. Замер в ожидании и принялся проглядывать новые книги, которые Гу Чонпа купил недавно.
Ты вошел не потому, что беспокоился обо мне?
Обернувшись, я увидел, что Демон Клинка Кровавых Небес смотрит на меня широко открытыми глазами.
Нет.
Как бы не так. Он и понятия не имел, как я перепугался. Едва шагнув в комнату, я ощутил, что он затаил дыхание, потому и сменил курс.
Я лежал в засаде, собираясь напугать тебя до смерти, когда ты подойдешь проверить, дышу я еще или нет.
С чего бы мне проверять ваше дыхание? Разве вы из тех, кто тихо помирает в постели? Вы наверняка падете в славном бою, опираясь на Саблю, Истребляющую Небеса.
Ах ты, паршивец! Как легко ты толкуешь о смерти старику?
Но вопреки словам, невольная улыбка расплылась по его лицу. В конце концов, именно о таком конце он и мечтал.
И всё же вы, никогда в жизни не спавший днем, вдруг дремлете среди бела дня?
Бывает. Доживи до моих лет
Неужели вообразил? Его голос утратил привычную суровость и мощь.
Хорошо ли всё прошло в пути?
Я натворил дел.
Было бы странно, если бы ты бродил где-то и ничего не натворил. Что за беда?
До сих пор об этом знали лишь отец и Сыма Мён. Дело было сверхсекретным и не разглашалось.
Я пригласил Владыку Альянса Отступников в таверну «Текучий Ветер».
Разумеется, старик был потрясен.
Ты пригласил КОГО?
Владыку Альянса Отступников.
Ты о том самом Владыке, которого знаю я? О Пэк Чагане?
Вы знакомы?
Конечно, знаком.
Старик и впрямь знал всех подряд, его связи впечатляли.
Быть того не может. Этот человек подозрителен до мозга костей. И он принял твое приглашение?
С недоверием Гу Чонпа сел в кровати и отхлебнул холодного чая со столика.
Я пригласил еще кое-кого. И это меня беспокоит.
Старик Клинок ответил небрежно:
Раз ты уже позвал Владыку Альянса Отступников, кто еще посмеет мутить воду? Если это не Владыка Союза Боевых Искусств, то всё в порядке.
Наступила тишина.
Демон Клинка моргнул, уставившись на Гём Мугыка.
...ведь так?
Не дождавшись ответа, он спросил уже серьезно:
Скажи мне, что это не он.
……
ДА ТЫ ИЗДЕВАЕШЬСЯ?!!
С чего бы?
Затем, словно в муках, я нарочито обхватил голову руками:
Я и сам не знаю, почему я такой!
Я попытался разрядить обстановку шуткой, но Демон Клинка Кровавых Небес не отреагировал. Его взгляд стал глубоким и пронзительным.
Владыка Союза Боевых Искусств действительно принял приглашение? Как? Даже для тебя это кажется невозможным.
Не думаю, что они согласились из-за меня.
Тогда почему?
Потому что все трое — жаждали увидеть друг друга хотя бы раз. Иначе могло бы такое произойти?
Гу Чонпа, молча кивавший до этого, вдруг заговорил с резкой сталью в голосе:
Оба Владыки явятся в наш Культ? Похоже на идеальную возможность прихлокнуть их одним ударом.
Затем, словно осознав, как опасно прозвучали его слова, он быстро добавил:
Но что, если Владыка Культа думает так же?
Старик Клинок верил, что отец вполне может вынашивать подобные мысли.
По крайней мере, не в этот раз.
Откуда такая уверенность?
Честно говоря, уверенности не было. Я просто решил верить в отца.
Потому что они
А что, если великое дело он ценит больше собственного сына?
Тогда, прошу, останови его. Только тебе это под силу.
Мы молча смотрели друг на друга.
В этот момент в комнату вошел Со Дэ Рён.
О? Юный Владыка!
Увидев меня, Со Дэ Рён тепло поздоровался.
Когда вы прибыли?
Сегодня. Ого? Твои глаза выглядят иначе.
Одного мимолетного взгляда хватило, чтобы понять: Со Дэ Рён совершил крупный прорыв. Прежде его навыки росли постепенно, по капле — но сегодня он казался внезапно и намного сильнее.
И тут последовало поразительное признание:
Вчера мастер открыл мне меридианы Жэнь и Ду.
Только теперь Гём Мугык осознал правду. Демон Клинка не шутил — он действительно был измотан, потому и прилег днем.
В руках Со Дэ Рён держал лечебные травы. Верно, ходил к Демону-Доктору за укрепляющим снадобьем.
Дай-ка я проверю твое состояние.
Я даже не спрашивал разрешения. Зная, как я переживаю, Гу Чонпа не сопротивлялся, когда я схватил его за запястье и влил поток внутренней энергии.
Говорю же, я в порядке.
К счастью, ему действительно ничего не угрожало. Его мастерство было столь высоко, а внутренняя энергия столь глубока, что он сумел открыть меридианы Жэнь и Ду, не прибегая к изначальной ци.
Открытие меридианов Жэнь и Ду.
Этап, через который обязан пройти каждый великий мастер, чтобы стать экспертом высшего ранга. Я понимал, что рано или поздно он поможет с этим Со Дэ Рёну, раз взял его в прямые ученики, но день настал гораздо раньше, чем я ожидал. Это было свидетельством его упорных тренировок.
Пользуясь случаем, Гём Мугык заговорил от лица старика Клинка:
Ты ведь знаешь? Открытие меридианов настолько рискованно, что на такое идут только ради членов семьи.
Знаю.
Этого достаточно.
Глаза Со Дэ Рёна горели от избытка чувств. Зная его натуру, не нужно было даже спрашивать, насколько глубока его признательность.
Пойду подогрею отвар. Демон-Доктор сказал, этот помогает лучше всего.
Демон Клинка прикрикнул на Со Дэ Рёна:
Ах ты, сорванец, зачем тратишься на лекарства, если сам ни гроша не зарабатываешь?
Я, может, и не выгляжу на то, но я
Со Дэ Рён вышел приготовить лекарство.
Когда я посмотрел на Гу Чонпа с неприкрытым волнением, он вдруг излишне громко возразил:
Не ради него я это сделал. Раз уж он мой ученик, пускай хотя бы это осилит.
Теперь слова «мой ученик» больше не звучали странно.
Я люблю вас больше всех, господин.
Смущенный сентиментальной атмосферой, Демон Клинка ворча снова улегся в постель.
Хватит. Я спать.
Как будто я бы взял и просто ушел. Я уселся прямо на край его кровати.
Честно говоря, на словах я храбрец, но думаете, я не боюсь? А что, если собрание превратится в кровавую баню вместо того, что я задумал? Что, если отец выйдет с двумя головами в руках и улыбнется мне, истекая кровью?
Почему ты ноешь мне?
А кому еще мне это говорить?
Ступай к масочнику. Или к тому алкашу, или к любителю ядов.
Я проигнорировал его ворчание и продолжил:
Думаете, я один боюсь отца? Вдруг вам вообще вся эта затея претит? Или у вас какие-то старые счеты с Пэк Чаганом или Джин Пэчхоном, о которых я не знаю? Что, если вы не сдержитесь и попытаетесь убить их при встрече?
Демон Клинка Кровавых Небес заговорил, не открывая глаз:
Были бы счеты такими глубокими, я бы давно уже за ними пришел.
И то верно, так ведь?
Хотя кто знает. Может, у кого-то из Высших Демонов в тот день и сорвет планку от застарелых обид.
Нет, прошу, только не это!
Я как раз изображал приступ отчаяния, когда в комнату вернулся Со Дэ Рён с теплым лекарством.
Учитель, пожалуйста, выпейте это!
Это мне надо выпить. Я так извелся, что помру первым.
Я потянулся выхватить чашу, но Со Дэ Рён увернулся, используя технику перемещения.
Это лекарство учителя!
Да когда ты стал так о нем печься?! Глава Со, это же я! Твой бывший начальник и Юный Владыка Божественного Культа Небесного Демона! Тот самый человек, которому ты клялся служить правой рукой!
Пока мастер не допьет это снадобье, у вас осталась только левая рука!
Глядя на то, с каким почтением Со Дэ Рён подает лекарство Гу Чонпа, я невольно улыбнулся. В прошлой жизни эти двое ни разу толком не перемолвились и словом.
В этой сцене я видел всё: и подавленного Со Дэ Рёна в наш первый день, и то, как он в стельку пьяный цеплялся за ногу Демона Клинка, и радость на его лице, когда он получил саблю в подарок.
И поверх всего — какой новый образ добавится следующим? Какой станет финальная картина, когда все эти наслоения мгновений сойдутся воедино?
Допив лекарство, старик Клинок снова лег, и мы с Со Дэ Рёном тихо вышли из комнаты.
В этот миг, не открывая глаз, Демон Клинка Кровавых Небес произнес:
Всё будет хорошо.
От этой одной веской, спокойной фразы на сердце стало мирно. Истинно, абсолютно мирно.
Пусть я вернулся в прошлое, пусть всё казалось идеальным и жизнь была полна трудов, я всё еще оставался человеком, которому порой нужно слышать эти слова. Что я справляюсь. Что всё будет в порядке. Для меня Гу Чонпа был именно таким человеком.
Следователь Со, давай сегодня переночуем у нашего старейшины.
Идет.
Поддавшись моменту, Со Дэ Рён совсем позабыл о страхе.
Тут глаза Демона Клинка распахнулись, и он взревел:
С каких это пор вам решать?! Вон отсюда! Спите в своих домах!
Услышав этот окрик, я окончательно почувствовал, что я дома. Если кто-то спросит, как я сумел пройти такой суровый путь, я отвечу: потому что мне было куда возвращаться.
Проваливайте, сорванцы!
Как будто я предложил бы это, если бы думал, что он послушает.
Сияя до ушей, я бросился прочь и крикнул на бегу:
Я мигом за пижамой! Пошли, правая рука!