Том 1 · Глава 565. Верни мою дочь в целости
Ты для меня ничем не отличаешься от дочери.
Стоило ей услышать эти слова, как Ли Ан замерла от потрясения и растерянности.
Это был не кто-то случайный — эти слова сорвались с губ самого Владыки Культа. Она даже в самых смелых грезах не чаяла услышать подобное. Мысль о том, что Небесный Демон воспринимает её в таком ключе, казалась невообразимой.
Ли Ан завороженно смотрела на Небесного Демона Гём Уджина, а затем поспешно склонила голову. В голове воцарилась пустота; она не находила слов для ответа.
Благодарю вас, искренне… благодарю.
Ей оставалось лишь выражать бесконечную признательность, захлестнувшую всё её существо.
Закончив благодарности, она зашагала прочь по алому ковру. Однако ноги вдруг ослабли, и голову на мгновение окутала дурнота.
«Я ведь была лишь скромным телохранителем».
И всё же она избавилась от последствий Техники Окаменения Всего Тела, унаследовала Искусство Парящего Меча, стала названой дочерью Короля Кулачных Демонов, открыла тайну своего происхождения, а сегодня — сам Владыка назвал её дочерью.
Тот, кто сделал всё это возможным, ждал её у входа в Павильон Небесного Демона.
«Юный Владыка...»
Что он так увлеченно обсуждал с Мастерами Парных Ледяных Мечей?
Подойдя ближе, она услышала голос Гём Мугыка.
…Вот эта лапшичная воистину прекрасна. Раньше, слышал, там подавали пельмени. А примерно в тридцати милях к востоку отсюда стоит постоялый двор. Снаружи он невзрачен, но отварная свинина там
Он перечислял едальни с отменной кухней вдоль всего дорожного маршрута. Казалось, он прекрасно знает тропы, а память его была настолько остра, что удерживала фирменные блюда каждого заведения.
Сахан делал вид, будто ему всё равно, и даже немного отступил назад, но явно прислушивался к каждому слову. Собин же активно участвовала в беседе и слушала со всем вниманием.
Все упомянутые места должны прийтись вам по вкусу, так что непременно загляните туда.
Сахан бросил взгляд на Хан Соль и произнес:
Пожалуй, они больше подойдут вкусам Юной Владыки, нежели нашим.
Гём Мугык тоже перевел взгляд на Хан Соль.
У Юной Владыки наверняка появится еще немало шансов отведать местной кухни. Вы ведь теперь станете чаще посещать Срединные земли, верно?
Хан Соль понимала — Гём Мугык поощряет её наносить визиты почаще.
Затем Гём Мугык снова обратился к паре стражей:
Так что наедайтесь досыта, прежде чем уйдете.
Собин ответила с улыбкой:
Мы так и сделаем.
Даже если прибудете в Срединные земли без сопровождения, дайте мне знать. Тогда я угощу вас чем-то более изысканным.
Пусть это были лишь вежливые слова, жест сквозил добротой и признательностью. К тому же, разве не он прекрасно позаботился о них за вчерашним столом?
Набрав достаточное количество очков влияния на мастеров Севера, Гём Мугык наконец посмотрел на Ли Ан, наблюдавшую за ним в сторонке.
Что за секретные разговоры длились так долго?
К тому времени Ли Ан уже значительно успокоилась.
Он настойчиво просил меня хорошенько присматривать за сыном.
От её игривой шутки Гём Мугык рассмеялся. Он понимал — отец даровал ей редкую реликвию. Пряный аромат Тысячелетнего Снежного Женьшеня всё еще едва уловимо витал вокруг неё. Этот запах был ему знаком — однажды он сам пробовал этот корень.
«Поздравляю, Ли Ан».
Он поздравил её в мыслях, затем повернулся к Хан Соль:
Ну что, выдвигаемся?
Вдвоем Гём Мугык и Ли Ан проводили Хан Соль и её свиту до главных ворот Главного отделения.
Пока они шли, взор Хан Соль скользил по демоническим идолам, воздвигнутым вдоль пути. Её пребывание в Культе вышло недолгим, вспоминать было особо не о чем, но она знала наверняка — образы исполинских демонических сущностей врежутся в память на всю жизнь.
Паланкин, на котором они должны были уехать, ждал у самых ворот.
Хотя Хан Соль и не хотелось расставаться с Ли Ан, она не стала облекать чувства в слова.
Увидимся.
Береги себя.
Ли Ан провожала взглядом карету, пока та не растаяла вдали, а затем повернулась к Гём Мугыку.
Он стоял молча, лицо его стало настолько безмятежным, что трудно было поверить в недавнюю оживленную болтовню. Немногие знали — именно этот застывший лик был истинным лицом Юного Владыки.
Улыбнувшись, Гём Мугык сказал Ли Ан:
Пошли. К Учителю.
......
Король Кулачных Демонов проводил утреннюю тренировку с Железными Кулаками.
Стоя на помосте, Король выбросил вперед кулак, и Чхон Сон Хи в точности повторила движение внизу. Перед ней Чёрные Кулаки в темных одеждах нанесли идентичные удары.
Бам—!
То были элитные воины Фракции Восточного Кулака, и каждое их движение сквозило точностью и мощью, повторить которые было под силу немногим.
От Короля до рядовых Чёрных Кулаков — каждый вкладывал всю душу даже в базовые приемы.
Какой бы сложной или ослепительной ни была техника, она неизменно брала начало в основах. Король Кулачных Демонов придавал этому колоссальное значение.
Именно поэтому он лично обучал Железных Кулаков — чтобы база въелась в плоть и кровь, становясь второй натурой.
Когда раунд тренировки подошел к концу, на арене появились Гём Мугык и Ли Ан.
Отец!
Взоры Железных Кулаков разделились. Горячие молодые воины уставились на Ли Ан, а ветераны обратились к Королю.
Они понимали — представился редкий случай увидеть выражение лица, которое Король обычно скрывал. Он редко выказывал эмоции, но ради этого раза сделал исключение.
Пришли.
Его суровость смягчилась. Каждый раз, когда в этом устрашающем лике проглядывало столь теплое и приятное выражение, это вызывало оторопь.
Железные Кулаки завороженно переглядывались, в тишине сопереживая удивительному моменту.
Гём Мугык, следовавший за Ли Ан, подал голос:
Непослушная дочь прибыла.
В смысле непослушная?
Гём Мугык поспешил наябедничать:
По прибытии в Культ она даже не поприветствовала Учителя, а сразу отправилась пить вино со мной.
С лицом, полным негодования, Ли Ан запротестовала:
Но стояла глубокая ночь!
И всё же ты прекрасно знала, что Учитель не ложится рано.
Ли Ан пронзила Гём Мугыка взглядом. Серьезно? Ты вот так сейчас поступаешь?
Со смехом Гём Мугык сложил руки в приветствии перед Королем.
Учитель, как ваше здравие?
Король кивнул и принял приветствие со смягчившимся видом. Давно его дочь и ученик не стояли перед ним одновременно.
В этот миг громогласный хор пронесся над ареной, подобно боевому кличу.
Приветствуем Юного Владыку!
Железные Кулаки выкрикнули это в унисон. Они гордились тем, что Юный Владыка — ученик их мастера.
У всех ли дела идут ладно?
Гём Мугык, некогда тренировавшийся бок о бок с ними, тепло поприветствовал бойцов в ответ.
Чхон Сон Хи, чье лицо еще хранило следы вчерашнего похмелья, почтительно кивнула и Гём Мугыку, и Ли Ан.
Оставив её присматривать за тренировкой, Король зашагал прочь вместе с Ли Ан и Гём Мугыком.
Когда они отошли достаточно далеко от площадки, Ли Ан произнесла с долей сожаления:
Должна принести извинения. Кое-что случилось, и мне нужно покинуть Культ вместе с Юным Владыкой немедленно.
Зная, что явное разочарование лишь ляжет тяжким грузом на сердце Ли Ан, Король просто кивнул, не требуя объяснений.
И есть еще кое-что, о чем я должна поведать.
Ли Ан рассказала отцу о полученном от Гём Уджина Тысячелетнем Снежном Женьшене и передала всё сказанное слово в слово.
Владыка действительно так сказал?
Да.
Никто не понимал связь Гём Уджина и Короля Кулачных Демонов лучше, чем Гём Мугык, и сейчас он ясно это видел — тень мимолетных чувств скользнула по извечно пугающему лику. Для Короля те слова Владыки были ценнее самого женьшеня.
В такие мгновения Гём Мугык неизменно вспоминал их юность — пору, когда двое воинов, твердых как сталь, вместе бороздили просторы Срединных земель.
За этими мыслями они достигли входа в обитель Фракции Восточного Кулака.
Счастливого пути.
Да, отец.
Едва Ли Ан развернулась, чтобы уйти, она остановилась и произнесла:
Невероятная милость, которую я обрела сегодня у Владыки Культа
Король покачал головой:
Благодаря тебе.
После короткой паузы он добавил:
Не стань ты моей дочерью, ничего бы этого не случилось.
В тот миг по лицу Ли Ан потекли слезы.
Она сдерживала их перед Небесным Демоном, терпела и перед Гём Мугыком. Но здесь, перед отцом, дамба рухнула.
Её душила благодарность. Она была лишь брошенным ребенком в Божественном Культе — как могла она быть достойной столь всеобъемлющей любви таких великих людей?
Я скоро вернусь.
Устрашившись собственных рыданий, Ли Ан поспешно скрылась из виду, оставив мужчин.
Король посмотрел на Гём Мугыка. И пусть взгляд был суров, Гём Мугык прочитал в нем невысказанное:
«Верни мою дочь в целости».
«Не беспокойтесь, Учитель. Ваша дочь в целости вернет Юного Владыку и вернется сама. Вы ведь знаете, насколько она сильна».
С этим молчаливым прощанием Гём Мугык тоже зашагал прочь.
Снаружи Ли Ан притворилась, будто ничего не произошло:
Разве вы не говорили, что мы спешим? Чего медлите?
Гём Мугык улыбнулся, глядя на неё.
«Глупышка. Ты даже не вытерла все слезы с лица».
Но он не стал дразнить её за проявленную слабость. Ведь для неё эти слезы были бесценны.
Готова?
Да!
Взмыв в воздух, Гём Мугык выкрикнул:
В путь, Ли Ан!
......
Со Джин впилась взглядом в вывеску.
Никогда прежде в жизни она не видела столь громадного щита.
«Школа боевых искусств Золотого Дракона».
Словно сам размер таблички был заявлением о мощи заведения — четыре золотых иероглифа нависали над входом.
У ворот не стояло ни единого стражника, а створки были распахнуты настежь. Казалось, место вещало: «Смеешь ли ты войти в Школу Золотого Дракона с нечистыми помыслами?».
Внутри виднелась необъятная тренировочная площадка. Настолько просторная, что краев её было не разглядеть. Толпы людей сновали туда-сюда.
В этот миг мимо проходил мечник; он заметил её и подошел.
Что привело вас сюда?
Со Джин взглянула на него:
Я пришла повидаться с инструктором Имом.
Здесь больше одного инструктора Има. О ком речь?
О инструкторе Им Хёне.
Обожди здесь.
Мечник ушел вглубь, но вскоре вернулся:
Следуй за мной.
Со Джин двинулась вслед за ним в недра комплекса.
Шагая позади него, она во все глаза смотрела по сторонам. Школа была так велика, что трудно было понять — оказался ли ты в самом Союзе Боевых Искусств или в обычной додзё.
Повсюду официальные лица были погружены в практики. Одни упражнялись десятками, другие малыми группами. В воздухе буквально звенело их стремление стать сильнее.
Впечатляющее место.
Сопровождающий ответил с явной гордостью:
Это Школа Золотого Дракона, величайшая в Срединных землях. Неужто не слышала? Мы не принимаем всякого, кто готов платить. Чтобы войти, нужно сдать вступительный экзамен.
Потому она и была столь знаменита. Поговаривали даже, что войти сюда проще, чем выйти. Пока не сдашь выпускное испытание, не смеешь зваться выпускником этого места.
Проводник привел Со Джин к кабинету мастера в большом здании.
Добро пожаловать. Я
Иерархия школы делилась на Главу Школы, Старших Инструкторов, Инструкторов и Ассистентов. И если последних насчитывалось за сотню, то Инструкторов было всего семеро — их звали Семеркой Инструкторов.
Он был одним из этих семерых.
Со Джин полагала, что её отведут сразу к Им Хёну, поэтому нынешний прием вызвал у неё легкое недоумение.
Меня зовут Со Джин.
Вы сказали, что пришли повидать инструктора Има, верно?
Всё так.
И в каких отношениях вы с ним состоите?
Странное беспокойство заворочалось в груди Со Джин.
Он мне как младший брат. Мы из одного города.
Им Хён был другом детства её брата, Гви Рёнчжа, но с ней он был еще ближе. В отличие от брата, который целыми днями пропадал в своей лаборатории, Им Хён часто играл с ней.
Сегодня она пришла забрать вещь, которую Им Хён должен был передать её брату.
Вот оно как.
Лицо Ги Сока помрачнело, а затем он нанес сокрушительный удар своим сообщением:
Инструктор Им недавно скончался.
Со Джин ахнула, короткий возглас сорвался с её губ. Она была слишком ошеломлена, чтобы подобрать слова.
…Вы хотите сказать, мой брат умер?
Голос её задрожал.
Ги Сок протянул ей чашку остывшего чая.
Сделайте глоток, успокойтесь.
Сжимая чашку в руках, Со Джин спросила:
Как… как это произошло?
Несчастный случай во время тренировки.
Какого рода случай?
Погиб в спарринге с учениками? Или иная беда?
Мы не можем раскрывать подробности тем, кто не является членом семьи.
Но я практически его семья!
Возможно, но вы ведь не родственница, не так ли?
Более десяти лет назад ушел его последний близкий человек — мать. У него никого не осталось.
Таков устав школы. Надеюсь на понимание.
Со Джин вздохнула. Какой прок теперь выяснять причину? Он уже мертв. Умер в одиночестве на этой далекой земле.
Что с телом?
Она хотела хотя бы забрать останки Им Хёна и похоронить на родине.
Мы не выдаем тела никому, кроме прямых родственников. Погребение уже проведено, так что беспокоиться не о чем.
Уже похоронили? И даже в этом случае они не связались ни с ней, ни с её братом?
Инструктор Им не оставил контактов на экстренный случай.
Клубок подозрений начал завязываться в груди Со Джин.
«Этого не может быть».
Им Хён когда-то лично говорил ей: если что случится, он распорядился, чтобы их нашли. «Вы двое — теперь моя семья», — говорил он.
«Они скрывают причину, не выдают тело, а теперь еще и лгут?».
Она инстинктивно чувствовала — смерть Им Хёна окутана тайной.
Тогда Ги Сок спросил её:
К слову, зачем вы на самом деле пришли искать инструктора Има?
Впившись взглядом в Ги Сока, Со Джин медленно выдохнула и ответила:
Я пришла, чтобы вступить в Школу боевых искусств Золотого Дракона.