Том 1 · Глава 604. Если и сегодня не выйдешь, останешься внутри

Шесть разноцветных огней хлынули на Гём Мугыка.

Са-а-а-а-а—

Свет просачивался в плоть, словно дождь, напитывающий иссохшую землю.

Оказавшись внутри, искры потекли по телу, подобно бурной реке внутренней энергии. С каждым ударом сердца свет проникал всё глубже, достигая самых дальних уголков организма.

Эти потоки обжигали и одновременно обдавали холодом. Они вызывали покалывание. Порой дарили свежесть, порой — покой, а иногда внушали первобытный страх.

Гём Мугык не сопротивлялся.

Он инстинктивно понимал: это сияние предназначено для него. Сколь бы горячим, ледяным или пугающим оно ни было, он обязан принять его полностью.

Шесть огней, обыскав каждый миллиметр его тела, в итоге сошлись в голове.

Потоки, сконцентрировавшиеся в мозгу, разом вспыхнули ослепительным блеском.

С-с-са-ак—!

В следующее мгновение—

Энергии Чёрного Ока, Лазурной Чистоты и Белого Ока, дремавшие в Гём Мугыке, пришли в движение и потекли по меридианам.

К изумлению юноши, он уже знал мантру сердечного искусства.

Свет, только что вошедший в него, напрямую запечатлел её в сознании. Нет, он не просто научил — он сделал его истинным мастером этой мантры в один миг.

Ему доводилось слышать о передаче внутренней энергии, но мгновенная передача знаний была делом неслыханным.

Техника, раскрытая Тайной Шкатулкой, в корне отличалась от традиционных методов циркуляции.

Три энергии двигались по каналам в совершенно невообразимом порядке. Пейзаж внутри меридианов теперь не имел ничего общего с тем, что он знал раньше. Путь был крайне ненадежным и даже опасным.

Порой ци текла вспять, а иногда силой прорывалась через участки, где любой другой получил бы тяжелую внутреннюю травму.

Эта мантра в пух и прах разбивала привычный здравый смысл Мурима.

Но Гём Мугык доверял ей. Пусть он не до конца понимал природу сил в своем теле и суть этого искусства, он решил верить во всё, что связано с Тайной Шкатулкой.

Подобно тому необъяснимому чувству облегчения при первом поглощении энергии артефакта, он доверился инстинкту: эта мощь благосклонна к нему.

Когда он завершил один полный круг циркуляции, в финальной точке три энергии слились воедино.

В тот самый миг, когда его захлестнула сокрушительная мощь—

Силы вновь без сопротивления разошлись, мирно уснув в разных узлах меридианов.

Гём Мугык всё понял. Как Тайная Шкатулка и поведала ранее, для завершения этого искусства нужно собрать все шесть энергий.

Помимо этого, всё остальное оставалось загадкой.

Что случится, когда все шесть сил воссоединятся и техника заработает в полную силу? Станут ли они действовать порознь? Или сольются с его основной внутренней энергией?

Существовала ли особая техника боя для этого метода, или сама мантра уже была оружием—

И как именно она даровала мощь Сильнейшего во все времена—

Именно тогда реальность вокруг начала меняться.

Са-р-р-р-ур-рунг—

Словно прощаясь, Тайная Шкатулка издала мелодичный звук, которого Гём Мугык прежде не слышал.

Чи-и-и-и—

Шесть кругов, начертанных на поверхности артефакта, исчезли. Знаки, вгрызшиеся в дерево, точно следы клинка, постепенно потускнели, а затем и вовсе истаяли.

Всё стало возвращаться на круги своя.

Зи-и-и-ик—

Разорванное пространство перед ним начало стягиваться. Глухая тьма, заполнившая брешь—

Гём Мугык не находил эту тьму неприятной. Он лучше других знал, что ночи в одиночестве не были печальнее дней.

Кур-р-ру-ру-ру—!

Развороченная почва улеглась на место. Опускаясь, земля будто шептала прощальные слова: «Не волнуйся, я по-прежнему у тебя под ногами».

Ква-ква-ква-ква—

Ледяные копья, сиявшие белизной, начали втягиваться в потолок. Будто не желая расставаться, лед в последний миг сверкнул ослепительно-чистым светом.

Яростно полыхавшее пламя медленно затухло. Огонь колыхался из стороны в сторону, словно махая на прощание.

Хви-и-и-инг—

Ветер пронесся мимо, слизывая обугленные следы молний с пола — и, к удивлению юноши, те полностью исчезли. Исчезли точно рисунки на песке, смытые волной.

Последний порыв ветра всколыхнул одежду и волосы Гём Мугыка освежающим бризом — и окончательно стих.

Окружающее пространство приняло прежний вид.

Теперь зал выглядел точно так же, как в миг прибытия Гём Мугыка.

Всё казалось сном.

Но юноша чувствовал перемены.

Те же три энергии по-прежнему дремали в его теле, но теперь они ощущались иначе. Если раньше он просто «хранил» их, то теперь четко осознал: «эти силы — мои».

Словно гость, снимавший комнату, внезапно стал хозяином дома.

И в этих энергиях он чувствовал беспрецедентный потенциал. Если таков эффект лишь от трех, он не мог и представить, что случится, когда соберутся все шесть.

Гём Мугык вытащил малую Тайную Шкатулку из-за пазухи.

Артефакт словно светился в ответ на радость, переполнявшую его сердце.

Гём Мугык был счастлив. По-настоящему. Больше всего его радовало, что эта мощь не попала в руки врагов, а досталась ему.

С момента регрессии он неустанно трудился, чтобы изменить привычный ход жизни — и сейчас казалось, что он только что успешно миновал главный поворотный пункт.

«Не расслабляйся, даже когда всё позади. Продолжай идти вперед».

Он спрятал малую Тайную Шкатулку обратно и перевел взгляд на большую. В глазах юноши застыла задумчивость.

Гём Мугык отвесил глубокий поклон большой Тайной Шкатулке. Он каждой клеткой тела ощущал: эту древнюю силу нельзя получить через обычные эликсиры.

—Если это воля небес, ниспосланная мне, я с радостью приму свою судьбу.

Он не кривил душой. В конце концов, сам факт регрессии случился лишь потому, что небеса признали ценность его усилий.

Завершив обряд почтения, Гём Мугык подошел к Тайной Шкатулке и протянул руку.

—Спасибо, Тайная Шкатулка.

Признавая волю небес, он всё равно считал эти артефакты друзьями.

И в этот самый миг—

Су-у-ук—

Его ладонь погрузилась в Тайную Шкатулку. Прежде чем он успел воспротивиться, всё его тело втянуло внутрь. Реликвия начала поглощать Гём Мугыка.

—С-стой! Нет! Я ведь даже финал дуэли не увидел!

Но Тайная Шкатулка в мгновение ока поглотила его, словно давая понять — на сегодня дозволенного достаточно.

Гём Мугык не сопротивлялся. Так же, как и в первый раз.

«Что ж. Если такова судьба, которую ты выбрала...»

—Увидимся через триста лет!

......

Король Меча изучал стену в чертоге Тайной Шкатулки.

Прошло уже несколько дней с тех пор, как Гём Мугыка затянуло внутрь артефакта. Но тот так и не вернулся.

За это время Король Меча испробовал массу способов войти следом.

Естественно, он тщательно осмотрел короб: стучал по нему, пытался сдвинуть с места и даже вливал ци. Но Тайная Шкатулка не реагировала.

Он вернулся к воротам, снова обыскал предыдущую комнату и перечитал найденные там манускрипты. Ни в одном не нашлось ни зацепки о том, как попасть внутрь Шкатулки.

В конце концов, осмотрев все стены, Король Меча вернулся к Тайной Шкатулке и уселся, прислонившись к ней спиной. Ровно в том месте, где Гём Мугыка всосало внутрь.

На всякий случай — вдруг и его затянет — он взял за правило раз в день сидеть именно здесь. Но и сегодня Тайная Шкатулка оставалась холодной и безучастной.

—Ху-у-у.

Впервые с губ Короля Меча сорвался вздох. Он не мог ждать здесь вечно.

По правде говоря, его миссия заключалась в том, чтобы забрать Тайную Шкатулку.

Неважно, внутри Гём Мугык или нет, он должен доставить её.

И всё же... он провел здесь несколько суток.

Его тревожил Гём Мугык — и в то же время не тревожил. Честно говоря, перевешивало второе.

Пусть то, как юношу затянуло, напоминало падение в болото, не было похоже, что Шкатулка пытается причинить ему вред.

Возможно, из-за той уникальной натуры, которую демонстрировал парень.

—Ведь ты не из тех, кто сгинет столь бессмысленной смертью, верно?

При мысли о Гём Мугыке слова сорвались с губ сами собой.

—Если и сегодня не выйдешь, я заберу её вместе с тобой внутри.

Несмотря на угрозу Короля Меча, Гём Мугык не появился.

Тогда он пригрозил самой Тайной Шкатулке.

—Если не вернешь мне подчиненного, я разрублю тебя ровно пополам.

Он сказал это полушутя, но в глубине души действительно хотел вскрыть артефакт мечом и посмотреть, что там.

Однако в твердой, монолитной Тайной Шкатулке вряд ли мог поместиться Гём Мугык, так что он не решился.

«Если это и впрямь нечто, способное изменить судьбу Мурима, зачем оно проглотило Юного Владыку?»

Король Меча, перебирая пальцами висящую на поясе сатку, пробормотал под нос:

—Только не говорите мне... что тот, кому суждено изменить судьбу Мурима... это ты?

И в этот миг—

—Ува-а-а-а-агх!

С воплем нечто вырвалось прямо из-за спины Короля Меча. Прямо над головой Ак Гунхака, прислонившегося к Шкатулке, кубарем вылетел человек и покатился по полу. То был Гём Мугык.

Король Меча в шоке уставился на него. Он так вздрогнул, что едва не рубанул парня рефлекторно.

Так напугать...

—Инструктор, ты чего побледнел? Меня всего пару дней не было.

В ответ на эти первые слова Король Меча одарил его взглядом, полным недоверия.

—А ты, гляжу, неплохо провел время.

В глазах Гём Мугыка сияла чистота, а жизненная энергия, исходящая от тела, стала заметно мощнее. Перемена, которую мог уловить лишь мастер уровня Короля Меча.

—Ох, и не спрашивай. Я прошел через ад без капли ци.

Гём Мугык проверил состояние своего организма. В нижнем даньтяне застыла величественная и мощная энергия—

К счастью, он вернулся в то же состояние, в каком был до прыжка в прошлое. К его бедру вновь крепился Чёрный Демонический Меч. Тайная Шкатулка привычно грела грудь под одеждой.

Поднявшись, Гём Мугык глубоко вдохнул.

Аромат Мурима спустя триста лет — он вернулся живым!

—Наверное, переживал за меня? Небось даже кусок в горло не лез?

—Вовсе нет. Мясо уплетал каждый божий день.

Но Гём Мугык чувствовал — в глазах мастера сквозило облегчение.

Он ждал его. Ждал, изнывая от тревоги, что тот не вернется.

—Что там случилось, внутри?

Впервые в жизни Королю Меча было по-настоящему любопытно.

—Прежде чем отвечу — одну секунду.

Гём Мугык подошел к Тайной Шкатулке.

Теперь его чувства при взгляде на неё разительно отличались от тех, что были при первом визите или при встрече в прошлом.

Эта самая Тайная Шкатулка пересекла три столетия одиночества и снова была перед ним.

Гём Мугык протянул руку и коснулся её поверхности.

«Должно быть, тебе было невыносимо одиноко все эти триста лет. Ты многое вынесла. И спасибо тебе. Спасибо за то, что вернула меня обратно».

Жаль, что не увидел финал битвы — но исход и так был предрешен историей.

Завершив прощание, Гём Мугык повернулся к Королю Меча.

Сколько стоит ему рассказать? Юноша решил утаить ровно две вещи.

Пророчество о самом себе и тот факт, что он овладел мантрой Тайной Шкатулки.

—Ты случайно не знаешь что-нибудь о Божественном Мече Военного Императора?

Насколько хорошо Король Меча знал историю того периода?

—Слышал о нем. Владыка Праведного Союза трехсотлетней давности.

Тот был самым прославленным лидером Союза за всю историю.

—К чему вдруг такие вопросы?

И тут из уст Гём Мугыка вылетело поразительное признание:

—Я встретил Божественного Меча Военного Императора.

—Что?

Сначала Король Меча посмотрел на него так, будто услышал глупую шутку, но постепенно выражение его лица сменилось изумлением. Он понял, что Гём Мугык серьезен.

—Ты не шутишь!

—Мы с Божественным Мечом Военного Императора даже обедали вместе.

Гём Мугык перевел взгляд на Тайную Шкатулку.

—Этот ящик перенес меня на триста лет назад.

Ошеломленный Король Меча тоже уставился на реликвию.

Юноша продолжал:

—Шкатулка была святыней загадочной фракции, именуемой Дворцом Небесной Воли.

Он внимательно следил за реакцией на это название.

Однако Ак Гунхак отреагировал вполне обыденно.

—Я знаю о них. Божественный Меч Военного Императора уничтожил Дворец Небесной Воли.

На этом обычно заканчивались знания тех, кто слышал о лидерах древности. Судя по всему, Король Меча никак не был связан с наследниками того дворца. Для него это была лишь сухая строчка из летописей.

—Не говори мне... что ты и Владыку Дворца Небесной Воли повстречал?

Гём Мугык кивнул. Не только Владыку — он даже со Жрицей виделся.

—Я пробыл несколько дней в месте, где разразилась финальная война между ними.

—Зачем они потащили тебя туда?

Поскольку Гём Мугык не собирался выдавать пророчество, нормального объяснения у него не нашлось.

—Не уверен. Может, потому что я симпатичнее тебя, инструктор? Согласись, если собираешься в долгий путь, лучше взять с собой молодого красавчика—

—Кончай пороть чушь!

Веселье мигом слетело с лица Гём Мугыка. Настало время для главного вопроса.

—Зачем ты привел меня сюда? Прошу, скажи истинную причину.

У Короля Меча определенно был план. Это не было попыткой спасти пленников подземелья или помочь со вскрытием замков. Имелась иная цель — нечто, известное лишь ему одному.

Наконец Король Меча заговорил о своих истинных помыслах:

—Я хотел увидеть, действительно ли ты тот самый человек, который изменит судьбу Мурима.

Их взгляды встретились и скрестились в воздухе.

—С чего ты взял, что это могу быть я?

После недолгой тишины Король Меча ответил:

—Потому что ты изменил нашу судьбу.

Они верили, что сами станут вершителями истории Мурима — но именно Гём Мугык изменил их собственные судьбы.

—И теперь ты пытаешься изменить даже мою судьбу.

Гём Мугык чувствовал: настал момент, когда решается и его участь, и участь Короля Меча. Всё зависело от ответа на этот вопрос.

—Если я тот, кто изменит судьбу Мурима...

Гём Мугык посмотрел прямо в глаза Королю Меча и задал следующий вопрос:

—Могут ли измениться и наши отношения?