Том 1 · Глава 644. Если он умрет, война вспыхнет неизбежно

Со Чжонрак снова совершал обход клиники в сопровождении лекарей, шествовавших по обе стороны от него.

Он проверял состояние больных, выписывал рецепты и вправлял вывихнутые суставы.

—Благодарю вас, лекарь!

Глаза пациентов, устремленные на него, светились благоговением. Для них он был не кем иным, как земным богом.

В этот момент за его спиной раздался чей-то голос:

—Вы меня случайно не помните?

Со Чжонрак и лекари обернулись — позади возвышался Гём Мугык.

—Вы лечили моего старшего брата.

—Помню.

—Я переживал, что при таком наплыве пациентов вы меня не узнаете.

—Такого человека, как вы, трудно забыть.

Гём Мугык усмехнулся и произнес:

—Правда? Нелегко ведь выбросить из головы столь статного опекуна больного, а?

Стоявшие рядом лекари оцепенели от такой наглости, а больные и их близкие дружно рассмеялись.

—Как поживает ваш брат?

—Он уже расхаживает так, будто полностью исцелился. При такой прыти он скоро снова чем-нибудь отравится.

По тому, как быстро Со Чжонрак окинул его взглядом, Гём Мугык всё понял. Тот проверял, очистилось ли тело Гём Мугыка от яда.

Король Ядов и Со Чжонрак — оба были мастерами, способными определить состояние человека по одному лишь взгляду.

—Что привело вас сюда?

—Вы вылечили моего брата. Как я мог просто уйти? Поэтому я принес подарок.

Гём Мугык извлек из-за пазухи небольшой мешочек и протянул его лекарю.

—Это знак моей признательности. Пожалуйста, примите его.

Со Чжонрак мельком взглянул на подношение Гём Мугыка.

—В этом нет нужды.

—Это безделица, купленная на рынке, но в ней сокрыта вся моя искренность.

—Мой принцип — ничего не принимать от пациентов.

—Из-за вашего отказа мои руки начинают дрожать от стыда.

Тут один из лекарей, стоявший подле мастера, обратился к Гём Мугыку:

—Лекарь занят. Вам лучше зайти в другой раз.

—Тогда хотя бы взгляните на сам подарок.

Не дав им шанса остановить себя, Гём Мугык рывком раскрыл мешочек.

В то же мгновение—

Пых—

Из мешочка вырвалось облако белого тумана.

Дым в считанные секунды разлетелся во все стороны.

Последовавшее за этим зрелище поражало воображение.

Не только лекари, но и все пациенты вместе со своими сопровождающими безмолвно осели на пол.

Всё произошло в мгновение ока — в комнате на ногах остались лишь Гём Мугык и Со Чжонрак.

—Что это значит?

Со Чжонрак проверил состояние лекаря, упавшего рядом. Все присутствующие просто крепко спали.

Разгоняя туман рукой, Гём Мугык произнес с восхищением:

—Эта штука работает просто отменно. Неудивительно, что люди подсаживаются на ядовитые искусства.

Он впился взглядом в Со Чжонрака.

—Вы с Отшельником Неба и Земли вечно прикрываетесь невинными людьми как живым щитом. У меня не оставалось иного выбора.

—Живым щитом?

—Вы всю жизнь прожили во лжи. Неужели не устали? По крайней мере сейчас, когда мы наедине, вернитесь к своему истинному лику.

Но Со Чжонрак всё еще сохранял вид шокированного лекаря, реагирующего на происшествие. Он даже принялся осматривать спящих пациентов.

—Каждый раз, когда мы встречаемся, я и впрямь чувствую себя злодеем.

Гём Мугык подобрал лист бумаги, который выронил ассистент Со Чжонрака.

—История болезни, надо полагать.

Он поднес лист к окну, поворачивая его под разными углами на свету, надеясь увидеть скрытые надписи.

—Если я посвечу вот так, то должен проявиться какой-нибудь ядовитый завет или секретный код вашей организации — что-то в этом роде.

Разумеется, на листе не было ничего подобного.

—Как вы терпите такую скучную и примитивную жизнь при свете дня?

Это не было беспочвенным обвинением.

Находясь рядом с Королем Ядов в Лесу Тысячи Ядов, он осознал важную истину. Практика ядовитых искусств — это мир, коренным образом отличающийся от изучения обычных боевых искусств.

Пока человек полностью не погрузится в этот мир, выжить в нем невозможно.

Яд бы просто убил его.

Только те, чьи мысли целиком поглощены ядами, могли достичь в этом мастерства.

Со Чжонрак не мог быть исключением. Неужели он добрался до таких высот лишь благодаря ядам, изученным в юности? И теперь, без кровавых тренировок, он способен нейтрализовать смертоносные составы, созданные Королем Ядов?

Исключено. Он наверняка продолжал тайно от всех совершенствоваться в ядовитых искусствах. Днем он спасал жизни, а ночью — забирал их.

Со Чжонрак повернулся к двери.

—Не знаю, что на вас нашло, но я позову на помощь. Если намерены причинить мне вред — действуйте.

Он пытался прежде всего выйти из этой неожиданной ситуации.

Если происходит нечто непредвиденное, уходи оттуда немедля!

Даже если кажется, что ты со всем справишься — уходи. Ощущение того, что ты способен что-то предпринять — это лишь ловушка, расставленная случайным мгновением. Иллюзия.

Со Чжонрак был тем, кто всю жизнь строго следовал этому правилу.

И вот сейчас единственная фраза, брошенная ему в спину, заставила его нарушить этот принцип.

—«Три Дня Дыхания».

В этот миг Со Чжонрак вздрогнул и замер на полуслове.

—Наш Король Ядов распознал его с первого взгляда.

Со Чжонрак медленно обернулся к Гём Мугыку.

Тот факт, что он стерпел всё остальное, но не вынес упоминания Короля Ядов, выдавал его страстное желание превзойти того.

—У меня, может, и нет таланта распознавать яды, но зато есть дар распознавать другое.

Гём Мугык спокойно уставился на Со Чжонрака и добавил:

—Это дар распознавать подлецов.

Добродушное выражение лица Со Чжонрака слегка ожесточилось.

—Разве вы не ломали комедию последние несколько десятилетий? Не пора ли завязывать?

После короткой паузы Со Чжонрак ответил:

—Я никогда не притворялся. Спасение жизней — в этом и есть моя жизнь.

Гём Мугык не стал отрицать эти слова.

—Вы правы. Вы долгое время были прекрасным врачом.

Потому что это действительно было так.

—Но даже так, я не думаю, что смогу уважать такую жизнь.

Гём Мугык присел на край кровати одного из пациентов.

—Если из-за таких людей, как вы, вспыхнет Великая Война Демонов, то погибнет в сотни раз больше людей, чем вы спасли за всё своё время.

Он видел это — на лице Со Чжонрака не промелькнуло и тени вины.

Гём Мугык посмотрел на больного в кровати и спросил:

—Вы, должно быть, пытаетесь заранее замолить грехи, спасая этих бедняг?

Со Чжонрак медленно подошел и сел на край койки напротив него.

Взглянув на пациента, на кровати которого он теперь сидел, лекарь вдруг бросил:

—Чушь собачья.

Мрачная усмешка исказила губы Со Чжонрака.

—Подумать только, слово «искупление» слетело с уст Юного Владыки Божественного Культа. Да знаете ли вы, людишки, что вообще такое искупление?

Гём Мугык раскатисто расхохотался.

—Видите, как это замечательно? Маски сорваны, и мы наконец можем говорить без обиняков.

Глаза Со Чжонрака преобразились. Перед ним больше не было добродушного старца — один лишь его взгляд заставлял верить, что это совершенно иной человек.

—Как долго вы ждали этого мига?

Со Чжонрак откинул голову, посмотрел в потолок и тяжело выдохнул.

Липкая внутренняя энергия, начавшая сочиться из его тела, мгновенно подчинила себе пространство. Эта сила давила на плоть так, словно человек тонул в болоте.

И Гём Мугык увидел — около двадцати жгутов энергии, похожих на лианы, протянулись от тела Со Чжонрака, соединяясь с телами спящих людей.

—Если я умру, они умрут вместе со мной.

Пусть он и считал, что ситуация на его стороне, его натура оставалась предельно педантичной.

Гём Мугык вздохнул и произнес:

—Даже во сне щит остается щитом.

Это было продолжением его прежних слов — о том, что Со Чжонрак слишком часто прикрывается людьми.

—Я давно слышал, что Юный Владыка Божественного Культа притворяется праведным героем.

Со Чжонрак, казалось, был абсолютно убежден, что против него ничего нельзя предпринять, пока у него есть заложники.

И всё же в его взгляде, направленном на Гём Мугыка, сквозило глубочайшее недоверие.

—Что бы ты ни плел, кровь не спрячешь.

Он был уверен, что всё это — лишь грязная уловка для захвата Мурима. Ведь демонические практики по своей сути были именно такими.

—Будь честен. Тебе ведь наплевать, умрут они или нет, так?

Гём Мугык признал это без колебаний. В такой ситуации не было нужды изображать отчаянное желание их спасти.

—Значит, вы всё же видите меня насквозь. Как и ожидалось. Я ведь говорил? Подлец узнает другого подлеца.

Он посмотрел на свою руку и произнес:

—Всё так. Даже сейчас кровь внутри меня закипает. Меня так и тянет просто прикончить вас. Разрубить этого хитрого выродка прямо здесь и сейчас. И пусть праведные фракции всё поймут превратно! Плевать! С последствиями разберусь потом!

Гём Мугык поднял голову и в упор посмотрел на Со Чжонрака. Тот не считал нужным скрывать эмоции. В его холодных глазах ясно читалось недовольство от услышанных ругательств.

Словно подливая масла в огонь, Гём Мугык издевательски оскалился и добавил:

—Я лезу вон из кожи, прикидываясь хорошим парнем, лишь бы скрыть своё истинное нутро. Если подумать, у нас много общего.

Со Чжонрак кивнул.

—Пожалуй, тут я соглашусь. Я тоже заставляю себя не убивать тебя в данную секунду.

—Почему же вы сдерживаетесь?

Со Чжонрак не ответил, но Гём Мугык и так знал причину.

—Потому что я должен быть жив, чтобы ваша интрижка была доведена до конца?

Уголок глаза Со Чжонрака дернулся.

—Какая именно роль мне отведена? В тот миг, когда вы отравили меня, вы раскрыли свою истинную личность.

Это также означало, что время пришло. Это был выбор, сделанный в расчете на то, что Гём Мугык сам придет за ним.

—Хочешь знать свою роль? Она крайне важна.

С уверенной улыбкой Гём Мугык заговорил спокойным тоном:

—Вы полагаете, что прожили безупречную жизнь врача, верно? Лечили бедняков бесплатно, спасали воинов, заслужили всеобщее почтение. И теперь верите, что мы до вас не доберемся.

Он поднялся с края койки и медленно направился к Со Чжонраку.

—Но так ли вы на самом деле «неуязвимы»?

Со Чжонрак молча слушал, что скажет Гём Мугык.

—Поначалу вы наверняка были само совершенство. Но за все эти долгие годы — ни одной ошибки? Ни единого момента небрежности? Вы скрывались так долго и ни разу не оступились?

Тонкая дрожь промелькнула на веке Со Чжонрака.

—Я убежден, что где-то под этой клиникой скрыта секретная лаборатория. Именно там вы изучали и испытывали яды. И как бы искусно ни был спрятан вход, специалист его всё равно найдет.

Уголок рта Со Чжонрака едва заметно приподнялся.

—Если бы у тебя были доказательства того, что это моё логово, ты бы мог свалить всю вину на меня.

Гём Мугык изумленно округлил глаза:

—О? Так под землей и вправду есть тайное место? А я всего лишь гадал.

Увидев эту насмешливую гримасу, Со Чжонрак слегка прикусил губу.

Затем Гём Мугык ударил по еще одной больной точке.

—Интересно, на ком вы ставили опыты? Я никогда не понимал, почему вы с таким фанатичным рвением лечите своих пациентов. Если человек не добр от природы, он не сможет жить в таком самоотречении. Но тот, кто добр сердцем, не стал бы практиковать ядовитые искусства, не так ли?

В его голове возникла одна догадка.

—Что, если... что, если вы искали людей с определенным строением тела, которое было вам необходимо?

Взгляд Гём Мугыка стал острым как бритва.

—Могу поспорить, некоторые из ваших пациентов — обладатели особых типов тела — бесследно исчезли, а?

Со Чжонрак не подтвердил и не опроверг это, но его зрачки мелко задрожали.

—Секретный чертог под землей, где испытывались яды… а теперь выясняется, что пропали люди. Разве этого недостаточно, чтобы заподозрить вас? Разве в этот миг моё желание прикончить вас не выглядит оправданным?

Но Со Чжонрак сохранял уверенность.

—Ты хоть представляешь, скольких людей я спас к этому дню?

—Это не важно. Куда важнее те, кого вы спасать не стали.

—!

—Именно ими будет написана история вашей репутации и вашего наследия.

Гём Мугык холодно впился взглядом в Со Чжонрака.

—Другими словами, твоё убийство не доставит мне особых хлопот.

Он выдал мощную угрозу и с любопытством ждал реакции Со Чжонрака. Лишить его жизни было несложно. В конце концов, для мастеров яда Гём Мугык был абсолютным природным врагом.

Но Со Чжонрак, не подозревая об этом, держался невозмутимо.

—Я уже отравил тебя в тот миг, когда мы встретились сегодня. Едва ты заставишь внутреннюю энергию циркулировать, твои ци и кровь расширятся и взорвутся изнутри.

Конечно же, Гём Мугык знал об этом. Он сжег яд в ту же секунду, когда тот проник в тело.

Симулируя удивление и панику, Гём Мугык разыграл целый спектакль.

Пока Со Чжонрак верил, что инициатива в его руках, Гём Мугык небрежно спросил:

—Ладно. Раз уж всё зашло так далеко, ответьте на один вопрос. Кого вы планируете устранить руками этих зверей из Запретного Демонического Приказа?

Он прощупывал почву.

—Это Джин Харён?

Задавая вопрос, он внимательно следил за каждым движением лица Со Чжонрака.

—Джин Хагун?

Со Чжонрак лишь едва заметно усмехнулся, не давая никакой конкретики.

Наконец Гём Мугык назвал последнее имя:

—Должно быть, это Отшельник Неба и Земли.

И вот тогда Со Чжонрак разомкнул губы. Настал миг, которого ждал Гём Мугык — крупица новой информации.

—Из-за тебя цель изменилась.

—Из-за меня?

Что ж, в этом был смысл. С появлением в Ухане его самого и Высшего Демона, многие переменные сменили свои значения.

Ему было интересно, кто стал новой мишенью.

—Мы рассматривали разные варианты. Анализировали и перепроверяли всю собранную информацию.

Со странной улыбкой Со Чжонрак продолжил:

—И получили поразительный результат. Выяснилось, что в случае смерти новой цели вероятность начала войны выше, чем при чьей-либо еще.

Именно в этот момент, когда в душе Гём Мугыка возникло недоброе предчувствие...

Скрип—

Дверь распахнулась, и кто-то вошел внутрь.

Это был старый мастер с белыми как лунь волосами, но его тело источало пылающую багровую демоническую энергию. Стоило увидеть его, как сокрушительная аура тут же сковывала тело на месте.

Высший мастер боевых искусств, перешагнувший порог в сто лет. Как ни странно, это был не кто иной, как Повелитель Демонического Пламени, сокрушивший Запретный Демонический Приказ и прибывший в Ухань.

В дверном проеме напротив показался другой мастер.

Явившийся старец казался совершенно высохшим, его фигура напоминала скелет, обтянутый кожей. Выглядело так, будто от одного щелчка его тело рассыплется в прах.

Однако его глаза были бездонными. В них таилась глубина, ковавшаяся на протяжении ста пятидесяти лет — бездна, несущая в себе груз самой смерти.

Это был не кто иной, как Демон Белокостной Души.

Поразительно, но оба они явились одновременно в одно и то же место.

Едва взглянув на них, Гём Мугык сразу понял, кто перед ним.

Со Чжонрак договорил фразу, начатую ранее:

—Пришли даже к выводу, что неважно, кто именно его убьет. Если он умрет, война вспыхнет неизбежно.

Свет померк в глазах Гём Мугыка. Теперь он мог быть уверен, кто стал новой мишенью.

—...Это я.

Со Чжонрак медленно кивнул:

—Именно так. Был сделан вывод, что если ты погибнешь, Владыка Божественного Культа ни за что не останется в стороне.