Том 1 · Глава 68. До конца

—У Высшего Демона-Жнеца Душ пять учеников, но наиболее вероятными кандидатами в борьбе за престол, учитывая их возраст и мастерство, являются первый ученик, Ян Дао, и третья ученица, Чхон Сон. К слову, Чхон Сон — женщина.

После доклада Со Дэ Рёна я спросил.

—Какова репутация этих двоих в Западной Иллюзорной Формации?

—Благодаря своему возрасту, Ян Дао обладает большим опытом и более высоким уровнем боевых искусств, однако Чхон Сон популярнее среди обитателей Формации. У Ян Дао злобный нрав, и он уже покалечил нескольких заклинателей духов. Некоторые даже погибли. Несмотря на это, покойный Жнец Душ благоволил к нему, что делало его вероятным преемником. Однако сейчас ситуация изменилась.

—Расследуй всё, что касается их обоих. Боевые искусства, активы, способности, увлечения, личные связи — всё без исключения.

—Слушаюсь.

—Кого же выберет Владыка Культа Небесного Ветра?

Со Дэ Рён от моего вопроса удивленно расширил глаза.

—Разве Владыка будет кого-то из них выбирать?

—Да. Именно поэтому я и отправил ему материалы об учениках Жнеца Душ.

—Зачем?

—Я сказал ему ввязаться в борьбу за престол в Западной Иллюзорной Формации.

—Ох, господи! Что вы на этот раз задумали? Уж не?..

Со Дэ Рён, унесясь мыслями куда-то далеко, послал мне мысленное сообщение.

«— Вы и Владыку Культа Небесного Ветра убьете? Или Ян Дао? А может, и Чхон Сон?»

«— Я что, убийца? Всех подряд убивать буду?»

Только тогда Со Дэ Рён с облегчением выдохнул.

«— Слава богам».

«— В последнее время, кажется, все только и переживают о том, кого я убью следующим».

«— А кто еще переживал? Ваш учитель?»

«— Мой учитель?»

«— О! Демон Клинка Кровавых Небес».

«— Я ведь до сих пор не называл его учителем, не так ли?»

«— Нет, он не давал разрешения».

Похоже, Со Дэ Рён уже считал его своим наставником. Слово «учитель» сорвалось с его губ неосознанно.

Я чувствовал, что Со Дэ Рён все больше тянется к Демону Клинка. И впрямь, вид читающего книгу мастера, должно быть, уже глубоко очаровал его.

—Так как вы думаете, кого выберет Владыка Культа?

—Откуда мне знать?

—Если уж гений, который стал первым на вступительных экзаменах, не знает, то кто тогда?

—Я получил высший балл, потому что усердно учился, а не потому что я гений.

—Разве я не называл вас гением?

—Это были ваши слова, господин.

—Но вы тогда гордо кивнули?

—Признаю. Ничего не могу поделать с толикой гордыни в себе. Так что, пожалуйста, разжалуйте меня из гениев в способные исполнители. Взамен я обеспечу тщательное расследование по этим двоим.

С поклоном Со Дэ Рён покинул кабинет.

—Так кого же нам поддержать?

На вопрос Владыки Культа Небесного Ветра человек в кандалах лишь молча смотрел на Громовой Колокол.

—Что ты так уставился на этот колокол? Хочешь сказать, выгравированный на нем демон с тобой разговаривает?

Тут закованный внезапно заговорил.

—Откуда вы знаете?

—Что ты так пугаешь?

—Иногда он говорит со мной.

—И что же он говорит?

Пленник безучастно посмотрел на демона и произнес:

—«Зачем ты так живешь?»

На мгновение повисла тишина.

—И что ты ответил?

—Раньше я отвечал, что живу так из-за одного мелочного и жадного человека.

—А теперь?

—Теперь я ответил, что, возможно, дело не только в этом человеке.

—И что он сказал на это?

Закованный молчал. Когда Владыка снова поторопил его, тот посмотрел на него с презрением.

—Что вы всё спрашиваете? Вы думаете, резьба может говорить? Вы спятили?

Владыка выглядел ошеломленным.

—Конечно, было бы странно, если бы я не спятил. Скоро я сам сяду рядом с тобой и буду разговаривать с этим резным демоном. «Почему ты живешь так невежественно? Почему? Ты, демон, ты должен знать, ведь ты все это время наблюдал!»

—Это Чхон Сон.

—Ого! Предупреждай хоть как-то, прежде чем заговорить!

Непредсказуемость этого человека в кандалах и была его ценностью — он мог дать ответ, когда это было нужно.

—Почему Чхон Сон? По-моему, Ян Дао больше похож на будущего преемника.

—Тогда выбирайте его.

Закованный замолчал, будто ему больше нечего было сказать.

Владыка медленно подошел и сел рядом с ним.

—Почему Чхон Сон?

—Просто выберите Ян Дао, если вы так считаете. Неужели вы, Владыка Культа, всегда будете следовать чужим словам?

—Прекрасно, я выберу Чхон Сон, основываясь на своем убеждении.

Владыка безоговорочно доверял этому человеку. Причины были не нужны — его прошлые деяния говорили сами за себя.

—Чхон Сон, значит? Тогда как мне взять ее в ученицы?

—Этого я тоже не знаю.

—И что нам делать, если ты не знаешь?

—Разве не было бы странно, если бы я, прикованный здесь, знал об этом?

—И то верно.

Однако Владыка никогда не заговаривал о том, чтобы освободить его от оков. Несмотря на все их разговоры, эта тема никогда не поднималась.

Если он его освободит, тот наверняка уйдет. Кто станет оставаться с человеком, который довел его до такого состояния? В миг, когда он окажется на свободе, все будет кончено. Таким образом, его освобождение было для Владыки абсолютным табу.

—Может, мне пойти к Чхон Сон?

—И что вы скажете, когда придете?

—«Стань моей ученицей». Слишком властно? Как насчет: «Я дозволяю тебе стать моей ученицей». Как вам?

—И вы думаете, она на это согласится?

—Тогда что мне делать?

—Поставьте себя на ее место. Если какой-то старик со стороны, с неясными намерениями, вдруг придет и скажет стать его ученицей, вы бы, будучи Владыкой Культа, приняли это?

—Ни за что.

—Вот и другие так же. Просто так это не сработает.

—Хочешь сказать, нужно заплатить цену?

Человек в кандалах кивнул.

—Я собираюсь стать ее наставником и учить боевым искусствам. Если и платить, то должна она.

—Это устаревшее мышление. Цену платит тот, кто в этом больше нуждается.

—Мне это не нравится. Я хочу получать, а не отдавать. Я по натуре тот, кто предпочитает получать! Скажите ей, чтобы пришла с дарами, дабы удовлетворить мои потребности! Скажите, чтобы целый день стояла на коленях во дворе и умоляла научить!

Закованный советовал отдать всё, но это было не так просто, как казалось на словах.

—Если уж платить, то платить должна не Чхон Сон.

—А кто?

—Второй Молодой Господин захочет еще сокровищ отсюда. В прошлый раз, когда он осматривал реликвии, были вещи, на которые он положил глаз.

—Проклятье!

—Второй Молодой Господин и на этот раз принесет решение.

—Снова он?

Закованный спокойно обратился к вздыхавшему Владыке.

—Это будет Второй Молодой Господин до самого конца.

Как и хвастался Со Дэ Рён, в практических делах он был весьма способен.

Он досконально расследовал дела и Ян Дао, и Чхон Сон. Не только их семьи и прошлое, но и уровень боевых искусств, характеры, личные связи и даже любимые блюда.

—Но есть одна странность, которую я обнаружил, расследуя дело Чхон Сон.

—Что такое?

—Чхон Сон несколько раз встречалась с Са Уджоном.

—С Са Уджоном?

Всплыло имя, которого я не ожидал.

—Да. Поскольку у них, казалось бы, нет никаких связей, я счел, что об этом стоит доложить.

Со Дэ Рён знал, что я связан с Владыкой Меча Одного Удара, поэтому сообщил об этом отдельно.

Я вспомнил конец Са Уджона.

Он попал под действие Техники Похищения Души и пытался убить Владыку Меча, но был убит ею же. Виновник его смерти так и не был найден.

«А! Должно быть, это была Техника Похищения Души Чхон Сон!»

Вывод напрашивался сам собой.

—Они встречаются!

При моих словах Со Дэ Рён был потрясен. Он удивился не тому, что эти двое встречаются, а тому, что я, просто сидя на месте, угадал это.

—Откуда вы знаете?

Са Уджон любил Владыку Меча Одного Удара. Если он попался Чхон Сон, его смерть, несомненно, была результатом ее ревности и гнева. Особенно учитывая, что Чхон Сон была молода, ее гордость была бы глубоко уязвлена, если бы ее мужчина любил женщину старше — рана, пронзившая ей самую душу.

Но не только поэтому я так решил.

Именно Чхон Сон сказала мне, где были похоронены тела тех, кто подвергся Технике Похищения Сердца и Души, и, без сомнения, именно она украла веер Нынхю и подбросила его туда. Это были вещи, которые мог знать или сделать только ученик Жнеца Душ. К тому же, не будь она в отношениях с Са Уджоном, она не стала бы сливать такую критическую информацию.

Все части головоломки встали на свои места, но я не мог рассказать об этом Со Дэ Рёну.

Я резко встал со своего места.

—Вы снова собираетесь изменить ситуацию?

—Как догадался?

—Ваши глаза изменились. Наставник, зачем вы ищете гениев? Вы и есть гений.

—Я не гений. У меня просто есть талант к интригам, и я никогда не упускаю выгодных дел. Мне нужен тот, кто может мыслить стратегически, в глобальном масштабе. Разница между организацией, где есть такой человек, и где его нет — огромна.

—Я не очень понимаю, но вы все равно впечатляете.

—Что значит «не понимаешь»? Именно благодаря твоему расследованию я догадался. Даже если я найду гения, я не заменю им тебя.

—Конечно. Вы ведь все равно оставите нас обоих. Но куда вы идете?

Я уже выходил из кабинета.

«Собирать еще сокровища!»

Этого я ему тоже сказать не мог.

Я отправился прямиком на встречу с Владыкой Культа Небесного Ветра.

Его резиденция была местом преступления, и как Глава Павильона Преисподней, я имел официальные причины приходить и уходить, когда мне заблагорассудится.

—Добро пожаловать.

—Как поживали?

—Я прочел материалы, что вы прислали. Спасибо.

—Не стоит благодарности.

Обменявшись приветствиями, я бросил взгляд на человека в кандалах.

Он держал голову опущенной, не глядя на меня, но каждый раз, когда я его видел, я чувствовал, что он не просто мимолетный знакомый.

Мой взгляд вернулся к Владыке.

—Вы нашли способ ввязаться в борьбу за престол в Западной Иллюзорной Формации?

—Пока нет.

—Вам нужно поторопиться. Скоро Высшие Демоны вмешаются, чтобы выбрать преемника.

—Как вы знаете, в этом месте я скован так же, как и тот человек. Мне непросто даже встретиться с наследниками Формации.

Я понимающе кивнул.

—Кого, по-вашему, следует взять в ученики из кандидатов?

—Чхон Сон.

Видя, что он не удивлен моему ответу, я понял, что они с закованным уже пришли к тому же выводу. Как и ожидалось.

—Мы тоже считаем, что Чхон Сон — самая подходящая кандидатура.

Для меня причиной был Са Уджон, но какая причина была у того человека в кандалах выбрать Чхон Сон?

—Но нет способа ее убедить.

—А что, если я приведу Чхон Сон прямо к вам, Владыка?

—И что тогда?

—Она сама попросится к вам в ученицы. Я подам вам ее на блюдечке с голубой каемочкой.

—Если вы сможете это сделать, о большем я и просить не смею.

—Взамен отдайте мне сокровище.

Сияющее лицо Владыки в мгновение ока потемнело.

—Вы и впрямь бесстыдны.

—Это не бесстыдство, а разумный подход. Полагаться на верность или личные связи, чтобы дела делались без справедливой компенсации — это из эпохи наших отцов.

—Я тоже из той эпохи.

—Вы должны признать, что времена изменились. Человек, сидящий перед вами — из современной эпохи. Если вам это не нравится, придется смириться с участью ископаемого и смотреть лишь на то, что вам по душе.

Конечно, такой жизни он не хотел, а потому нахмурился.

Я мягко убеждал его.

—Это дело касается молодых людей, так что предоставьте его мне. Я добьюсь результатов, которые сделают сокровище достойной платой.

—Дайте мне немного подумать.

—Пожалуйста.

Я сделал вид, что осматриваю сокровища, давая закованному и Владыке время обменяться мысленными сообщениями.

Наконец, Владыка заговорил со мной.

—Хорошо, я принимаю ваше предложение.

Он выглядел недовольным, но, похоже, закованный его убедил.

—Она должна прийти и попроситься в ученицы. А возвести ее в ранг Высшего Демона — это уже ваша обязанность, Владыка.

—А если мне тогда понадобится помощь, я снова приду к вам, и вы потребуете еще одно сокровище. Так забирайте уж всё сразу!

—Хотел бы я иметь такую возможность. И ради себя, и ради вас.

Я встал. Вежливо кивнул Владыке и, уходя, обменялся взглядом с закованным.

Я отправился прямиком на поиски одного человека.

Ключа ко всему этому делу — Са Уджона.