Том 1 · Глава 71. Заговор против всех

Ко мне пришел Демон Клинка Кровавых Небес.

Раньше он обычно ждал возле моих покоев, вонзив в землю свой огромный клинок, но в последнее время стал приходить прямо туда, где я находился. Если я был дома, он приходил домой, а если, как сегодня, в кабинете, то являлся прямо в кабинет.

Поскольку он был старшим, мне следовало бы приходить к нему. Но в мире Демона Клинка Кровавых Небес таких условностей не существовало. Он был из тех, кто приходил и уходил, когда ему вздумается.

—Ты слышал, что третья ученица Западной Иллюзорной Формации стала ученицей Владыки Культа Небесного Ветра?

—Да, слышал.

—Это твоих рук дело?

—Почему вы всегда думаете, что любое новое событие — это моя затея?

—Так нет?

—Да.

Демон Клинка Кровавых Небес повысил голос, словно говоря: «Я так и знал!».

—Что именно ты замышляешь с Владыкой Культа Небесного Ветра?

—Какой еще великий замысел? Я просто помогаю ему.

—Ты и вправду пытаешься помочь Культу Небесного Ветра пробиться в Срединные земли?

—А это запрещено?

Демон Клинка Кровавых Небес спросил серьезно.

—Ты с этим справишься?

—Если вы имеете в виду Культ Небесного Ветра, то разве у меня нет вас? Пока мы не сражаемся с Высшими Демонами, сможете ли вы хотя бы сдержать Владыку Культа Небесного Ветра?

—Не недооценивай его. Его, может, и притащили в наш культ против воли, но он возглавляет мир боевых искусств в Пустошах. Если Запределье взбесится, Срединные земли превратятся в море крови.

Он говорил серьезно, и я принял его совет к сердцу.

—Я буду иметь это в виду.

Мысли о том, насколько грозен Владыка, естественно, заставили меня подумать о человеке в кандалах. Ведь именно он контролировал и направлял этого инфантильного Владыку.

—Но почему Чхон Сон?

—Ею было легко управлять.

—Думаешь, она сможет стать Высшим Демоном в будущем?

—По моему мнению, первый и третья ученики примерно равны. Потребуется значительное время, чтобы любой из них по-настоящему стал Высшим Демоном.

Демон Клинка Кровавых Небес кивнул, казалось, соглашаясь с этим.

—Значит, тебе следует хорошенько взрастить и следователя Со.

—Скажите ему, чтобы перестал мечтать.

—Мечта-то моя. У следователя Со таких мечтаний нет.

—Перестань вмешиваться в чужие дела и займись своими.

Когда Демон Клинка уже собирался встать, он заметил изящную нить небесного шелкопряда, обвитую вокруг моего запястья, и спросил.

—Что это?

—Надел для красоты.

—Ты получил это от Владыки Культа Небесного Ветра?

Он немедленно распознал, что это не обычный предмет.

—Почему вы так думаете?

—Я никогда не видел ничего подобного, а ты бы не стал помогать Владыке, не получив что-то взамен.

—Разве не слишком жестоко ожидать награды каждый раз, когда помогаешь?

—И что? Ты ведь взял?

—Взял.

—Ну и жадюга!

Я улыбнулся, а Демон Клинка покачал головой, словно не мог меня понять.

—Это лучшая нить небесного шелкопряда.

—А! Так вот оно что.

—Вы, конечно же, узнали ее.

—Я впервые вижу ее воочию.

—Хотите кусочек?

Я уже собрался размотать нить с рукояти меча, чтобы отрезать ему.

—Не нужно. Не подобает этому старому телу.

—Разве не именно из-за старого тела ее и следует носить?

—Нет, спасибо.

У него не было ни чувства власти, ни жажды наживы. В такие моменты я думал, что его истинная натура, возможно, и впрямь принадлежала человеку, наслаждающемуся чтением стихов.

—Ты получил что-нибудь еще?

—Я также получил Кровавую Божественную Пилюлю.

Я был честен с ним. Я был таким до сих пор и планировал оставаться таким как можно дольше в будущем. Я верил, что эта честность — ключ к тому, чтобы полностью открыть его сердце.

—Кровавую Божественную Пилюлю?

Может, я упомянул о ней слишком небрежно, потому что Демону Клинка потребовалось мгновение, чтобы осознать, о чем идет речь.

Выражение его лица менялось в такой последовательности: Что еще за Кровавая Божественная Пилюля? Кровавая Божественная Пилюля? О? Уж не та самая ли это Кровавая Божественная Пилюля? Не может быть! Та самая Кровавая Божественная Пилюля?

Он в шоке вскочил со своего места.

—Величайшая Пилюля Пустошей?

—Да.

—Хочешь сказать, Владыка Культа Небесного Ветра отдал ее тебе?

Он был так поражен, что на мгновение лишился дара речи.

—Где она?

—В моем желудке.

—Ох, господи! Теперь твоя внутренняя сила, должно быть, превосходит мою.

Я лишь улыбнулся. По правде говоря, еще до принятия пилюли моя внутренняя сила была сравнима с силой Высших Демонов благодаря Эликсиру Демонической Эссенции и Небесному Эликсиру. Теперь же, после пилюли, она их превзойдет.

—Не волнуйтесь, вы все еще мое левое крыло.

—Хмф! Ты получил эликсир посильнее Небесного и лучшую нить шелкопряда, так что, вероятно, скоро отрубишь свое левое крыло.

—Мое левое крыло — едино с моим телом и незаменимо. Если его срезать, я умру.

—Как я уже говорил, когда тело умирает, крыло найдет новое тело, чтобы летать.

—Надеюсь, оно найдет тело получше.

Хоть это и была шутка, выражение лица Демона Клинка незаметно смягчилось.

—Вы сейчас ревновали?

—Ревновал? Ерунда! Это было предупреждение. Просто чтобы ты знал, что не можешь бросить вызов моему положению лишь потому, что получил несколько сокровищ.

—Сообщение получено.

—Я и вправду ухожу. Возвращайся к работе.

Демон Клинка встал со своего места. Уже собираясь уходить, он вдруг заговорил.

—Я… был бы не прочь иметь крылья, как у стрекозы.

Имея в виду, что он не прочь иметь несколько крыльев.

Его слова тронули мое сердце. С таким великодушием, как я мог пренебрегать им?

Как раз когда он собирался уходить, вошел подчиненный и объявил о прибытии еще одного гостя.

—Прибыла Владыка Меча Одного Удара.

Демон Клинка Кровавых Небес был ошеломлен, услышав, что пришла Владыка Меча.

—Ты позвал ее, чтобы свести со мной?

—Как я мог пригласить того, кто явился без предупреждения?

Испуганный Демон Клинка открыл окно. Я с опозданием остановил его.

—Это было бы слишком недостойно.

—Ей не понравится меня видеть.

Он все еще чувствовал себя неловко и неуютно в отношениях с Владыкой Меча Одного Удара.

—И что? С каких это пор вас волнует чужое мнение?

Демон Клинка, задумчиво постояв у окна, неохотно вернулся на свое место.

Тем временем в комнату вошла Владыка Меча Одного Удара.

Увидев в кабинете Демона Клинка, она тоже удивилась и начала жаловаться.

—Ты? Ты специально устроил эту встречу?

Я улыбнулся и обратился к ней:

—Как вы оба можете быть так похожи? Откуда мне было знать, когда кто-либо из вас придет, чтобы это подстроить? Ни один из вас не предупредил, и вот вы здесь. Если есть жалобы, адресуйте их тому, кто наверху.

И я посмотрел в окно на небо.

Даже без слов «Разве это не судьба?» они оба поняли мою мысль.

Я хотел устроить им встречу, и, видя, как они встретились так естественно, я подумал, что, возможно, старикашка-небосвод и впрямь дирижирует их примирением.

—Прошу, присаживайтесь.

Владыка Меча села напротив Демона Клинка.

—Что привело вас сюда, старшая?

—Я пришла сообщить вам кое-о-чем.

Тут Демон Клинка встал.

—Я вас покину, чтобы вы могли поговорить.

—Это то, что и вы можете выслушать.

Хотя она чувствовала бы себя неловко в его присутствии, ее настойчивость указывала на то, что это был важный вопрос, касающийся всех нас. И действительно, то, что она рассказала, было значительным.

—Демонический Будда пришел ко мне с просьбой.

—С какой просьбой?

—Он попросил меня поддержать одного из двух учеников Жнеца Душ, Ян Дао.

Выбор нового Высшего Демона находился полностью в ведении Восьми (ныне семерых) Высших Демонов. Если Демон умирал, не назвав преемника, оставшиеся выдвигали кандидатов и выбирали следующего. Это означало, что для восхождения на пост нужно было заручиться поддержкой более половины из них.

—Вы же говорили раньше, не так ли? Что нам, как товарищам по спаррингу, было бы хорошо поддерживать своих.

—Вы запомнили.

Тем временем Демону Клинка было любопытно, о чем идет речь.

—Товарищи по спаррингу? Что вы имеете в виду?

—Было дело.

—Кажется, вы сговариваетесь со всеми, кроме меня.

—Как такое может быть? Вы — мое первое крыло, Старейшина.

На этот раз спросила Владыка Меча.

—Крыло?

—Вы — мое левое крыло, Старейшина. А сейчас я усердно ищу свое правое крыло.

Я намеренно посмотрел на Владыку Меча Одного Удара. Почувствовав мое желание, чтобы она стала моим правым крылом, она быстро сменила тему.

—Так кого вы поддерживаете?

—Чхон Сон.

—Я так и думала. Вы, похоже, расходитесь во мнениях с Демоническим Буддой. Хорошо, я тоже поддержу Чхон Сон.

Даже не принимая во внимание ее отношения с Демоническим Буддой, отклонить просьбу другого Высшего Демона было бы довольно обременительно. Тем не менее, она с готовностью согласилась поддержать меня.

Она также была внимательна ко мне. Тот факт, что она предложила обсудить это с Демоном Клинка, указывал на это. Этот вопрос требовал помощи их обоих.

—Спасибо.

Я был искренне ей благодарен. Точно так же, как она помогла с Са Уджоном ранее.

«Хорошо, старшая. Давайте будем товарищами по спаррингу на всю жизнь».

Она даже не спросила, почему я выбрал Чхон Сон. Это показывало, насколько она мне доверяла.

В этот момент Демон Клинка спросил меня:

—Но это всего два голоса, разве нет? Ты заручился голосами других Высших Демонов?

Чтобы сделать Чхон Сон Высшим Демоном, нам нужно было четыре голоса из семи.

—Пока нет.

—Что ты планируешь делать?

Я вежливо обратился к ним обоим.

—Прошу каждого из вас убедить по одному человеку. Я прошу вас об этом.

—Какая нам выгода, если Чхон Сон станет Высшим Демоном?

В ответ на вопрос Демона Клинка я нахально ответил.

—Мне это выгоднее, чем вам двоим.

—Выгода должна быть мне!

—Если это выгодно мне, то выгодно и вам, Старейшина.

—Ч-черт…

Конечно, Демон Клинка Кровавых Небес выполнит мою просьбу, он просто дурачился.

С другой стороны, Владыка Меча Одного Удара с готовностью приняла мою просьбу.

—Я постараюсь убедить других Демонов ради вас. Если все пойдет хорошо, один из них может отдать свой голос за Чхон Сон.

Внезапно я подумал, что ее добрая воля может быть вызвана не только боевой дружбой. Услуга, которую она оказывала, была слишком велика, чтобы это было единственной причиной.

Глядя на нее, Демон Клинка сказал с угрюмым лицом.

—Твои слова выставляют меня ничтожеством.

Он пытался разрядить неловкую атмосферу, но Владыка Меча серьезно возразила.

—А разве ты не был ничтожеством всегда?

На мгновение лицо Демона Клинка окаменело. Прежде приятная атмосфера быстро остыла.

Их взгляды столкнулись в воздухе. Они сражались глазами, ни один не желая уступать.

Я не вмешивался, давая им достаточно времени, чтобы выплеснуть эмоции. Этот процесс нужно было повторять. В конце концов, они же не убьют друг друга.

Первым отвернулся Демон Клинка. Победоносная Владыка Меча усмехнулась. К счастью, время, необходимое для разрешения их конфликтов, сокращалось.

Я улыбнулся Владыке Меча, выражая свою благодарность.

—Спасибо, что сообщили о просьбе Демонического Будды. И еще большее спасибо за то, что предложили убедить других. Я никогда не забуду этой услуги, старшая.

—Какая услуга? До скорой встречи.

Владыка Меча улыбнулась в ответ и первой покинула кабинет.

После ее ухода Демон Клинка тоже встал.

—Я тоже пойду.

Получение артефакта от Владыки Культа, дружба с Владыкой Меча — все это могло его беспокоить, но он не подавал виду.

—Для меня вы всегда в приоритете, Старейшина.

—Какие изысканные слова.

Когда я неловко улыбнулся, Демон Клинка тоже усмехнулся.

—Даже если Владыка Меча уверенно ушла, убедить других Демонов будет нелегко. Сторона Демонического Будды тоже будет усердно работать.

—Пожалуйста, помогите мне, Старейшина.

—Смогу ли я, изгой среди Высших Демонов, с этим справиться?

Несмотря на его слова, его присутствие успокаивало больше, чем чье-либо еще.

Если каждый из них сможет убедить по одному человеку, мы сможем заручиться четырьмя голосами. Даже я не мог предсказать исход.

Я решил довериться им обоим. И Демон Клинка Кровавых Небес, и Владыка Меча Одного Удара десятилетиями были Высшими Демонами. Я доверял жизням, которые они прожили.

В любом случае, раз они оба взялись за такое трудное дело ради меня, я не мог просто передать выгоду Владыке Культа Небесного Ветра.

Я направился в его резиденцию. Однако на этот раз моей целью был не артефакт. Я намеревался заложить первый камень, чтобы обрести нечто более ценное, чем артефакт.