Том 1 · Глава 89. Не пойманная рыба

После расставания с братом я пошёл навестить Ли Ан.

Не знаю, почему я вдруг подумал о ней, но, возможно, мне хотелось увидеть человека, который понимал меня лучше всех.

Ли Ан и сегодня усердно тренировалась.

Она всегда тренировалась.

Её фигура накладывалась на мой образ до Техники Великого Возвращения, когда я собирал материалы. Я, что неустанно шёл к единственной цели.

Она заметила моё присутствие с опозданием, после долгой тренировки.

—Молодой Господин! Когда вы пришли?

—Некоторое время назад.

—А что, если бы вы были убийцей, Молодой Господин?

—Я бы убил тебя раз двадцать.

—Ах!

Я обнажил меч и шагнул к ней.

—Давай сократим эти двадцать раз до девятнадцати.

Глаза Ли Ан засияли, когда она поняла, что я собираюсь продемонстрировать Искусство Парящего Меча.

—Благодарю!

Прошло немало времени с последней демонстрации. Я не стал снижать свой уровень, а показал ей всё как есть, на уровне Величия Десяти Звёзд.

Между этим уровнем и моим нынешним — огромная разница. Конечно, она не почувствует её так же сильно, как я. То, насколько она сможет воспринять эту разницу, и определит её достижения.

Когда я закончил демонстрацию техник от начала до конца, Ли Ан застыла, погружённая в глубокие раздумья.

Я понял. В какой-то момент она вошла в состояние самоотречения.

Чтобы не потревожить её, я затаил дыхание и тихо сел в медитативную позу. Не зная, когда она выйдет из этого состояния, я не мог просто праздно ждать.

Я начал тренировать Технику Защиты Тела Небесного Демона. Раньше я впадал в состояние самоотречения, тренируясь с ней, но сегодня была её очередь.

Спустя долгих шесть часов я почувствовал, как она выходит из просветления.

«Поздравляю, Ли Ан».

Я мысленно поздравил её. Погрузиться в состояние самоотречения на шесть часов — такое случается в жизни воина нечасто.

Ли Ан озадаченно огляделась по сторонам, заметив, что вокруг стемнело.

—Молодой Господин?

—Ну как? Твой первый опыт пребывания в состоянии самоотречения.

—Состояние самоотречения? Вы хотите сказать, что я была в таком состоянии?

—Да.

—А я думала, что просто на мгновение задумалась.

—Что ж, если рассматривать всю нашу жизнь, шесть часов — это действительно лишь мгновение.

—Прошло шесть часов?

Ли Ан была поражена. Момент пробуждения из состояния самоотречения всегда имеет решающее значение.

—Немедленно покажи мне Искусство Парящего Меча.

—Да.

Ли Ан продемонстрировала его передо мной.

Это действительно было эффективно. Не просто эффективно — её Искусство Парящего Меча достигло уровня Восьми Звёзд.

—Всё, что я сделала — это смотрела, как вы выполняете техники. Как это возможно?

—Разве только это? Это потому, что ты всё это время тренировалась, как медведица. Думаешь, такое было бы возможно, просто посмотрев на мою демонстрацию?

—Как бы то ни было, это всё равно потрясающе.

—Все твои накопленные усилия теперь в полной мере расцвели в этом состоянии самоотречения.

—Ах!

Я учил её, а она, с её исключительным талантом, работала не покладая рук. Уровень Одиннадцати Звёзд дал ей более глубокое вдохновение, и, в конечном счёте, шесть часов самоотречения сыграли решающую роль. Все эти факторы объединились, чтобы создать это чудесное достижение.

—Не слишком радуйся. Как ты знаешь, достижения в боевых искусствах поначалу даются быстро, но потом замедляются. Считай, что Искусство Парящего Меча только началось. Может уйти целая жизнь, чтобы пройти от Восьми Звёзд до пика, не говоря уже о достижении уровня Великого Свершения.

—Даже если это займёт всю жизнь, я обязательно этого добьюсь. Небеса даровали мне такую драгоценную возможность. Мне будет слишком стыдно и горько, если я не воспользуюсь ей в полной мере.

Одновременно с этим на шаг приблизилось время применить на ней Технику Божественного Очищения от Яда.

Для безопасного и эффективного применения этой техники без побочных эффектов важен мой уровень боевых искусств.

Однако после этого решающее значение будет иметь её уровень мастерства. Несравненная красавица со слабыми боевыми искусствами столкнётся лишь с ужасными испытаниями.

Я планировал использовать Технику Божественного Очищения, когда она достигнет уровня Девяти Звёзд. С таким уровнем Искусства Парящего Меча она сможет защитить себя где угодно.

Но сегодняшнее достижение подсказывало, что этот момент может наступить гораздо раньше, чем я ожидал.

—Вместо того чтобы умереть двадцать раз, теперь ты умрёшь всего дважды.

Ли Ан, переполненная чувствами, низко поклонилась.

—Благодарю вас, Молодой Господин.

—Между нами не нужны такие формальности.

—А какие именно у нас отношения? Я была просто телохранителем. Почему вы так добры ко мне?

«Потому что ты бросилась защищать меня, и с этого всё и началось».

—Ли Ан.

—Да.

—После встречи с братом я был обеспокоен. Знаешь, о ком я подумал в тот момент? О тебе. Вот почему я добр к тебе.

Она посмотрела на меня с лицом, полным эмоций.

—И ты использовала два из своих пяти вопросов.

Мы договорились, что она может спросить, почему я к ней добр, только пять раз.

—Теперь у тебя осталось три.

—Я буду использовать их экономно.

—Искусство Парящего Меча достигло уровня Восьми Звёзд, так что ты должна использовать его осторожно. Его мощь будет совершенно иной, чем прежде.

—Да, молодой господин.

—Ли Ан, хоть и неуместно говорить это такой воодушевлённой тебе… не живи жизнью, сосредоточенной исключительно на тренировках.

—Да! — Ли Ан светло кивнула с широкой улыбкой.

«Ли Ан, вот из-за этого. Потому что ты — тот человек, который вот так кивает головой рядом со мной. Хоть ты и умна, и проницательна, и у тебя есть свои мысли, ты — тот человек, который улыбается и кивает на мои слова. Тот, кого каждый хотел бы иметь в своей жизни хотя бы раз. Тот, кто может дать разные ответы, даже если спросить сто раз. Держись, Ли Ан. Давай дойдём до самой вершины!»

Когда я вернулся после встречи с Ли Ан, меня ждал Демон Клинка Кровавых Небес. Он вонзил Великую Саблю, Истребляющую Небеса, в землю у моих покоев.

—Почему вы здесь?

—Я вспоминал первый день, когда встретил тебя здесь.

—Хотите всё повернуть вспять теперь, когда вернулся мой брат?

—Я почувствовал, что должен дать тебе понять: рыба, которую я поймал — не моя.

Он вытащил Саблю из земли и провёл ею длинную черту.

—Когда я впервые встретил тебя, это было здесь. — Демон Клинка Кровавых Небес провёл черту в самом начале. В тот день он так же провёл черту, ткнув меня в бок. — А сейчас — здесь.

Он провёл новую черту чуть дальше середины.

—О! Мы перевалили за половину!

—Едва перевалили. И это повод для такой радости?

—Этого более чем достаточно.

—Достаточно?

—Будь мы друзьями или врагами, мы — друзья, и в жизни или смерти, мы — живы. Быть слишком близким с кем-то может быть в тягость, не так ли? Я не могу заботиться о человеке до конца, но если этот человек будет пересекать черту и идти ко мне, я приму его.

Я провёл черту Чёрным Демоническим Мечом почти в самом конце.

—Чтобы дойти досюда, нужно, наверное, быть ребёнком? Кстати, мой отец был бы где-то здесь.

На этот раз я провёл черту, не доходя даже до отметки Демона Клинка.

—Почему вы так хорошо владеете словом? Вы что, всю ночь готовитесь, думаете, что сказать сегодня, заучиваете это?

—Пожалуйста, говорите такое, когда я прихожу к вам в гости. А не в день, когда старейшина внезапно навещает меня.

Гу Чонпа покачал головой, будто признавая поражение. Он пришёл ко мне из-за моего брата.

—Я пришёл сообщить тебе о Старшем Молодом Господине.

—Прошу, говорите.

—Первый Высший Демон, с которым, скорее всего, встретится Старший Молодой Господин — это Злобно Ухмыляющийся Демон. Будь готов.

Его суждение было точным. В прошлом трое Высших Демонов, наиболее активно поддерживавших моего брата, были Демонический Будда, Демон Клинка Кровавых Небес и Злобно Ухмыляющийся Демон.

В прошлой жизни мой брат совершил несколько жестоких поступков примерно в то время, когда его выбрали наследником. Это не было исключительно его решением. Влияние Демонического Будды, Демона Клинка Кровавых Небес и Злобно Ухмыляющегося Демона, которые были с ним в то время, было значительным.

Изменится ли судьба моего брата так же, как судьба Демона Клинка или Владыки Меча Одного Удара? Для этого должны измениться и судьбы Демонического Будды и Злобно Ухмыляющегося Демона.

—Значит, следующим после Демонического Будды будет Злобно Ухмыляющийся Демон.

—Раньше это был я, но теперь это место займёт он. Я ожидаю, что Старший Молодой Господин встретится со всеми остальными Высшими Демонами, кроме меня. Просто порядок встреч будет другим.

Я молча кивнул.

—Злобно Ухмыляющийся Демон — не простой человек.

—Я знаю.

Иначе с чего бы в его прозвище было слово «Злобно»?

—Тебе нужно быть готовым. Ты так и будешь сидеть сложа руки?

—Да.

—Ты оставишь всё как есть?

—Пока у меня есть вы и Старшая Владыка Меча, я буду в порядке.

—Приятно слышать, но если пятеро Высших Демонов встанут на сторону Старшего Молодого Господина, будет трудно им противостоять.

—Почему вы говорите пять, а не шесть?

—Раз уж Владыка Культа Небесного Ветра прибыл, Высшая Демоница-Жнец Душ, естественно, стала нашей союзницей, не так ли?

—Чхон Сон всё ещё молода и амбициозна, так что нельзя быть уверенным. Наоборот, она — самый лёгкий человек, которого мой брат может переманить на свою сторону.

Она может притвориться союзницей, а потом вонзить нож в спину. Мой брат может использовать её как шпионку. Возможностей много.

—Неважно, будет ли Высшая Демоница-Жнец Душ на их стороне. Если мой брат переманит её, мы сможем использовать это против него в критической ситуации.

—Ты продумал так далеко?

—Приходится. Конечно, я всё равно постараюсь предотвратить это.

И не из-за Чхон Сон, а из-за Чон Дэ. Я хотел видеть, как ученица Владыки будет хорошо расти.

—Тогда ты столкнёшься с шестью противниками. Каким бы способным ты ни был, будет тяжело. Нет, так не пойдёт, потому что я не справлюсь. По крайней мере, один Высший Демон должен быть твёрдо на нашей стороне.

—Кого вы имеете в виду?

Старик Клинок, казалось, хотел кого-то назвать, но остановил себя.

—Это решать такому умнику, как ты.

Вероятно, у него был кто-то на примете, но он счёл, что говорить об этом было бы неправильно. Это также означало, что он доверял моему суждению.

—Действуй быстро, пока Старший Молодой Господин не переманил всех Высших Демонов.

—Мой брат встретится с кем-то другим, а не со Злобно Ухмыляющимся Демоном, в первую очередь.

—С кем же?

Я пристально посмотрел на Демона Клинка Кровавых Небес.

—Со мной? — Тот растерянно моргнул. — Серьёзно, со мной?

—Да, мой брат сначала придёт к вам.

—Не может быть. Он знает, что я на твоей стороне. Он может встретиться с другими Высшими Демонами, но ко мне не придёт.

—Нет, даже если он не пойдёт к другим, к вам он обязательно придёт. А после вас — к Чон Дэ.

Несмотря на мою уверенность, Демон Клинка Кровавых Небес недоверчиво склонил голову.

—Почему ты так думаешь?

—Мой брат хочет показать нашему отцу, что причина, по которой вы перешли ко мне, была лишь в его отсутствии. Он верит, что, вернув вас, он заслужит больше благосклонности отца, чем командуя всеми остальными Высшими Демонами вместе взятыми.

Демон Клинка Кровавых Небес медленно кивнул, осознав, что в моих словах может быть доля правды.

Он посмотрел на меня и спросил.

—Тогда ты не беспокоишься? Что я могу вернуться к Старшему Молодому Господину?

Я на мгновение замолчал, прежде чем ответить.

—Беспокоюсь.

—Правда?

С серьёзным выражением я ответил.

—Конечно. Вы ведь видели его в тот день, не так ли? Подарок, который он преподнёс Владыке Меча Одного Удара. Дело было не в самом подарке, а в его скрупулёзности. Он, скорее всего, попытается дать вам что-то ещё более ценное.

Демон Клинка Кровавых Небес кивнул. Он достаточно хорошо знал моего брата.

—Я надеюсь, вы не уйдёте. Какие бы выгодные предложения ни делал мой брат, пожалуйста, скажите мне. Я сделаю предложение лучше, чтобы удержать вас.

—Ты не просишь меня остаться из верности?

—Мы не дети двадцатилетние.

—А ты разве нет?

—Ах, да. Но у меня старая душа.

Я смущённо рассмеялся.

—По крайней мере, тебя он не сможет забрать.

—Почему?

—Потому что я поставлю всё на кон, чтобы сделать лучшее предложение. Даже если он попытается шантажировать тебя какой-то слабостью, ты должен сказать мне.

—Почему?

—Потому что я решу эту проблему. Если ты спросишь, смогу ли я, я думаю, я уже достаточно тебе показал. Если ты стесняешься раскрыть мне свою слабость, помни, мы всё видели и всем делились.

После мгновения молчаливого раздумья Демон Клинка Кровавых Небес встал, вытаскивая глубоко вонзённую в землю Саблю.

—Посмотрим, действительно ли он придёт ко мне первым, как ты говоришь.

Собираясь уходить, он взглянул на черту, нарисованную на земле.

—Кто знает, куда эта черта сдвинется в следующий раз.