Том 1 · Глава 91. Неужели это так заметно?

Чон Дэ сидел у окна, глядя во двор.

Там Чхон Сон, Высшая Демоница-Жнец Душ, отрабатывала боевые приёмы. И пусть с тех пор, как она официально заняла свой пост, времени на тренировки у неё поубавилось, её мастерство росло день ото дня. Талант к техникам похищения души был у неё в крови.

Чон Дэ, до этого наблюдавший за Чхон Сон и вертевший в руках кинжал из Тысячелетнего хладного железа, по привычке обернулся. Позади него зияли пустотой витрины, где когда-то хранились священные реликвии¹[ПП: В оригинале стоит «sacred artifacts», но в данном контексте, где они были объектом поклонения и силы для Владыки, «реликвии» или «святыни» лучше передают их ценность.].

Он вздохнул.

Получив кинжал, он решил, что тот вполне сойдет за новую реликвию, но теперь этот клинок был единственной святыней в его покоях. Можно сказать, он обменял все те сокровища на один-единственный кинжал.

«Нет. Хватит жить, оглядываясь назад».

Нужно превратить эту пустоту в облегчение.

Раньше он так пёкся о своих реликвиях, что не мог отлучиться даже на чашку чая.

А теперь, имея при себе лишь этот кинжал, он волен был идти куда угодно. Пустота дарует свободу — и впрямь не солгали мудрецы. Да, так и нужно мыслить.

Тем временем Чхон Сон закончила тренировку.

—Учитель, на сегодня я закончила.

—Ты хорошо потрудилась.

Чхон Сон уже собиралась уходить, но, помедлив, всё же обратилась к нему снова:

—Учитель.

—В чём дело?

—Когда вы обучите меня своим истинным тайным техникам?

Бывший Владыка Культа Небесного Ветра до сих пор не передал ей свои сокровенные искусства.

—Чхон Сон.

—Да, Учитель.

—К чему такая спешка?

—Я слаба. А моя слабость рождает нетерпение.

Она убила своего шисюна и заняла место Высшей Демоницы. Поначалу все заклинатели душ из Западной Иллюзорной Формации были от неё в восторге, но теперь ей казалось, что их пыл угасает. В последнее время она всё острее чувствовала, что подчинённые ждут от неё демонстрации какой-то сокрушительной, подавляющей силы.

Вдобавок ко всему, её раздражал Са Уджон, который лез к ней при каждом удобном случае. Когда-то он ей так нравился, но стоило ей стать Высшей Демоницей, как он стал ей противен, будто и не было былых чувств. Всё, что бы он ни делал, вызывало лишь досаду.

Ей хотелось разорвать с ним все связи, но она опасалась, что он распустит странные слухи, а потому время от времени всё же встречалась с ним.

Она была так измучена, что порой ловила себя на мысли, не убить ли его.

—Каким Высшим Демоном ты хочешь стать?

—У меня нет времени на такие праздные размышления. Разве я могу спать спокойно с моими нынешними навыками?

—Если такой одарённый и честолюбивый человек, как ты, будет усердно тренироваться лет тридцать, то станет таким же, как я. Ну как, нравится тебе твой будущий облик?

В этот миг Чхон Сон вздрогнула.

—Мне придётся трудиться в десять раз усерднее, чем сейчас.

Сказав это, она забеспокоилась, не сморозила ли лишнего, но, к счастью, Чон Дэ лишь от души рассмеялся, приняв её слова за шутку.

—А нельзя было сказать хотя бы «в пять раз»?

—Простите, я вообще-то хотела сказать «в двадцать».

Она пошутила снова, и он рассмеялся ещё громче.

Впервые с момента их знакомства они обменялись шутками.

Чхон Сон увидела бывшего Владыку с новой стороны. Она-то считала его непробиваемо суровым. Какая неожиданность.

—Что ж, у тебя есть глаза и уши, так что ты, вероятно, в общих чертах представляешь, через что я прошёл и каково моё нынешнее положение.

Он не говорил ей напрямую. Но она и так наверняка знала достаточно. Знала, что он отказался от поста Владыки Культа и заключил союз с Гём Мугыком. Что же она на самом деле думает о нём?

—Знаю, ты втайне считаешь меня жалким.

—Нет. Вы сделали выбор, на который я бы никогда не решилась.

—И это делает меня ещё более жалким, так?

—Это делает вас достойным восхищения.

—Я говорю тебе всё это вот почему: боевые искусства, конечно, важны, но есть нечто куда более значимое.

—Что же это?

—Люди. А точнее — умение видеть их насквозь.

—Понимаю.

—Прямо сейчас ты, наверное, думаешь: «Что за чушь он несёт?»

—Нет, Учитель.

—Я бы на твоём месте думал именно так, так что всё в порядке.

—Вовсе нет.

Когда Чон Дэ посмотрел на неё в упор, Чхон Сон выдала свои истинные чувства.

—Если ты слаб в боевых искусствах, люди бесполезны. Рано или поздно они все уйдут. Мне жаль это говорить, но я по-прежнему считаю, что боевые искусства важнее людей.

—Да, я тоже так думал. Когда-нибудь ты поймёшь мои слова.

—Да, я поняла.

Поняла? Да откуда ей понять? В её годы он был точно таким же. Кто бы ему что ни говорил, ничего не доходило.

Лишь когда её одурачит кто-то вроде Гём Мугыка, когда она лишится всех своих святынь и её потащат повсюду с колодкой на шее, лишь тогда до неё дойдёт: «Ах, а ведь учитель был прав».

Только тогда она осознает, что боевые искусства, конечно, важны, чтобы убивать, но умение разбираться в людях на самом деле в сотни раз важнее.

—Скоро, судя по твоим достижениям, ты перейдёшь на следующую ступень.

—Благодарю вас, Учитель.

С довольной улыбкой Чхон Сон покинула его покои.

Когда я только взял Чхон Сон в ученицы, я видел в ней лишь безжалостную, честолюбивую женщину. В то время я был слишком поглощён другими делами, чтобы всерьёз о ней размышлять.

Я сомневался, сможем ли мы когда-нибудь по-настоящему сблизиться, но, обучая её, я всё же проникся к ней некоторой привязанностью.

Особенно в последнее время, после того как мной помыкали все эти хитрецы, было так отрадно иметь кого-то, кому я мог давать советы и играть роль наставника.

Но передышка была недолгой.

Вскоре после её ухода явился другой гость. Это был Старший Молодой Господин, Гём Муян.

—Я пришёл навестить бывшего Владыку. Прошу прощения, что без предупреждения.

—Ничего страшного. Проходите.

Гём Муян сел напротив Чон Дэ.

—В прошлый раз у меня не было возможности поприветствовать вас должным образом.

—Я был в том же положении, так что не беспокойтесь.

—Я слышал, вы сблизились с моим младшим братом.

—Нам через многое пришлось пройти.

—Для Мугыка это, должно быть, была значимая возможность.

—На самом деле, нет.

—Что вы имеете в виду?

—Ваш брат настолько умён, что это мне пришлось у него многому поучиться.

Бывший Владыка Культа Небесного Ветра говорил о своих мытарствах иносказательно, но Гём Муян понял его слова превратно, решив, что тот хвалит Гём Мугыка.

—Мой брат и впрямь очень умён.

—Он самый умный человек из всех, кого я встречал.

Демон Клинка Кровавых Небес говорил, что был тронут, а бывший Владыка Культа — что тот самый умный человек на его памяти. Умён, да ещё и с неотразимым обаянием?

Гём Муян до сих пор не мог поверить, что такие похвалы относятся к его брату.

—Кстати, что привело сюда столь занятого человека? Разве Старший Молодой Господин не самый занятой человек в Божественном Культе Небесного Демона?

—Пожалуйста, помогите мне стать таковым. Я обожаю быть занятым.

Гём Муян сразу перешёл к делу.

—Если вы объединитесь со мной, я дарую вам две вещи, которых вы желаете больше всего на свете.

Чон Дэ понял, что это и вправду были те две вещи, которых он желал больше всего. И слушая его, он не мог не думать об одном человеке.

Чон Дэ немедленно отправился к Говолю.

—Где Второй Молодой Господин?

—Ещё не вернулся.

Возможно, из-за отсутствия Гём Мугыка Чон Дэ не удержался от шпильки в адрес Говоля.

—Сидеть тут в одиночестве — всё равно что снова в кандалах, правда?

—Это вы так говорите, потому что никогда не были в оковах. Хотите примерить?

—Довольно, довольно.

Даже такие перепалки казались ему куда приятнее, чем прежняя жизнь.

—Слушай, у меня к тебе просьба.

—Говори.

—Может, перейдём на «ты», хотя бы когда мы вдвоём?

Говоль смерил его долгим взглядом и наконец разомкнул губы:

—Конечно, Дэ.

—Вот! То, что нужно!

—Ты ради меня отказался от высокого поста Владыки Культа, как же я не исполню такую простую просьбу? Но меня кое-что беспокоит.

—Что же?

—Сейчас ты этому рад, а что, если потом тебе это разонравится? Если ты меня возненавидишь, тебя будет страшно раздражать, что какой-то сопляк говорит тебе «ты».

—К тому времени наши отношения и так будут разрушены, так какая разница? Если я тебя уже потеряю, что мне будет до какой-то формальности?

В груди у Говоля что-то дрогнуло. Когда-то он по-настоящему ненавидел этого человека, но не было никого другого, кто был бы к нему так привязан.

—Хорошо, но смотри, не пожалей потом.

—Жалеть — это уже моё дело. Не беспокойся.

—Так зачем ты пришёл сегодня? Ведь не только ради этого.

—Просто хотел тебя увидеть.

Молча понаблюдав за бывшим Владыкой Культа, Говоль внезапно произнёс:

—К тебе ведь заходил Старший Молодой Господин?

Чон Дэ вздрогнул.

—Как ты узнал?

—Я так и думал.

—Это ведь одна из ваших уловок, да? Умника из себя строите, шпионите за мной, а потом делаете вид, что сами догадались? Все вы тут — банда аферистов, а?

На лице Говоля отразилось что-то вроде: «А с чего бы мне ещё такое говорить?»

—Что тебе предложил Старший Молодой Господин?

—Он пообещал, что если я перейду на его сторону, то он поможет нам войти в Срединные земли. Сказал, что пока Второй Молодой Господин обещал нам лишь филиал, он создаст настоящую базу.

—Этого обещания он сдержать не сможет. Это ложь.

—Почему ты так уверен?

—Гём Муян — человек, который беспрекословно слушается отца. В отличие от Второго Молодого Господина, в нём нет ни капли гибкости. Он никогда не позволит Культу Небесного Ветра расширяться в Срединных землях. Если Старший Молодой Господин станет Небесным Демоном, Культу Небесного Ветра не видать в Срединных землях даже вывески.

—Ты просто предвзят, потому что на стороне Второго Молодого Господина.

Проигнорировав слова Чон Дэ, Говоль задал другой вопрос.

—Что ещё он предложил?

—Больше ничего.

Говоль сощурился, глядя на бывшего Владыку.

—Не смотри на меня так. Других условий не было.

—Когда ты врёшь, это всегда так очевидно.

—Очевидно? В смысле?

Говоль не стал объяснять. Вместо этого он с поразительной точностью угадал вторую часть предложения, доказав тем самым свою правоту.

—Он пообещал вернуть меня тебе, да? Это единственное предложение, которое могло бы тебя поколебать.

Глаза Чон Дэ расширились.

—Откуда ты знаешь?

—Потому что я — единственное, что может тебя по-настоящему поколебать.

Честно говоря, предложение Старшего Молодого Господина искушало бывшего Владыку.

Что, если бы он мог вернуть Говоля? Звучало безумно, но он даже подумал, что мог бы отказаться от экспансии в Срединные земли.

Почувствовав, как Гём Муян всколыхнул его сердце, он счёл его весьма впечатляющим.

—Гём Муян весьма неглуп.

—Старший Молодой Господин — вовсе не умён. Будь он по-настоящему умён, он бы не стал враждовать со Вторым Молодым Господином.

—У тебя болезнь — болезнь имени Второго Молодого Господина.

—Так что ты ему сказал?

—Не волнуйся. Я твёрдо ему отказал.

—Не ври. Ты наверняка уже прикидываешь, как использовать их вражду, чтобы вернуть меня. Ты пришёл ко мне, чтобы найти способ, верно?

После короткого молчания Чон Дэ протяжно вздохнул и спросил:

—Неужели это так читается по лицу?

—Почему ты всё время забываешь? Ты же сам сказал. Тебе не обыграть этих хитрецов. Так зачем ты снова пытаешься плести интриги?

—Потому что… это ради тебя.

—Этим ты лишь добьёшься того, что я покину тебя навсегда.

Бывший Владыка снова вздохнул.

—Прости. Я опять повёл себя как идиот, хоть и знал, что так будет.

—Ты должен бороться другими своими сильными сторонами. Против умного противника нужно использовать иное оружие — твоё обаяние.

—Какое у меня обаяние?

—Не будь у моего друга обаяния, я бы до сих пор сидел в кандалах.

Глаза Чон Дэ слегка дрогнули.

—Только ты такое и говоришь.

—Нет. Это потому, что ты видишь только меня. Ты смотришь на других свысока, со своего трона. А теперь, если ты покажешь миру, какой ты человек, люди выстроятся в очередь, чтобы сказать тебе то же самое. Может, ты тогда и обо мне по-другому вспомнишь: «А, та колодка? Жив ли он там ещё?»

—Нелепость какая.

Они посмотрели друг на друга и усмехнулись.

—Считай меня костром. Держись достаточно близко, чтобы чувствовать тепло, но если подойдёшь вплотную — обожжёшься и покроешься сажей.

Чон Дэ молча кивнул и произнёс:

—…не вспоминай меня только как того Владыку Культа.

Сердце Говоля тоже дрогнуло. Даже Гём Мугык не вызывал в нём таких чувств.

—Дэ, с сегодняшнего дня повторяй это по пять раз перед сном.

—Что повторять?

—«Держаться Второго Молодого Господина до конца. Держаться Второго Молодого Господина до конца». Ну, давай.

Чон Дэ нехотя повторил фразу ещё трижды.

Но пока слова слетали с губ, про себя он твердил совсем другое:

«Завидую я тебе, Второй Молодой Господин. Завидую. Чёрт возьми, до чего же я тебе завидую».

И всё же он был благодарен за то, что у него есть Говоль. Сегодня он чувствовал себя ближе к нему, чем тогда, когда держал его в оковах подле себя.

Похоже, даже в зависимости есть своего рода гармония. И если честно, он подумал, что сгореть дотла в этом костре было бы не так уж и плохо.