Том 1 · Глава 104. Избранные советники Франсуа

Спустя три месяца, в Марсельском дворце Республики Франсуа.

—Хо-хо, советник Андорра. Не тревожьтесь, Республика Франсуа устоит.

—Кто ж этого не знает? Просто уловки Рейхской Империи становятся обременительными.

—Это мы низвергли тридцать лет назад династию Кафе, ввергнувшую республику в нищету, и возродили страну. Какое-то письмо об отлучении не в силах раскачать республику.

Они держались так беспечно, что трудно было поверить: это те самые люди, которые всего неделю назад получили буллу об отлучении от Папы Папской области Латина и ноты о разрыве дипломатических отношений от послов всех соседних держав.

Слуги, мелкие чиновники и офицеры Марсельского дворца, наблюдавшие за этим, наполнились надеждой: мол, старшие руководители республики — те, кто победил злую династию и вернул процветание, — и впрямь иного сорта.

Но стоило дверям зала заседаний — Зеркального зала — захлопнуться, как атмосфера переменилась на обратную.

Если минуту назад они изображали спокойствие перед лицом кризиса, то теперь были объяты страхом, словно приговорённые к казни, у коих рассвет — последний.

Стоящие на вершине республики советники тыкали друг в друга пальцами и осыпали бранью.

—Президент Робеспьер, вы в своём уме? Когда имперские ублюдки ударили на севере, я говорил: это шанс направить нормальную декларацию войны и ударить. Что имеем теперь? Говорите, коль язык есть!

—Вы закончили? Тогда вы со мной соглашались! А теперь всё на меня.

—Нет, подумайте. Не будь меча, которым размахивал Питер Йегер, вассал кронпринца Рейхской Империи, Империи пришлось бы минимум четыре года душить Людвига.

—Неважно, что вы старались! Смотрите на результат! На результат!!

К счастью, стены и двери Зеркального зала были столь толсты, что ни гвардейцы снаружи, ни прочие офицеры и чиновники во дворце не слышали, как советники республики, впав в панику, отчаянно переводят стрелки.

Для советников, по сути — новой знати республики, важнейшим было заранее определить, кто станет козлом отпущения в худшем случае. Нужен был кто-то, кого можно повесить на потеху разъярённым вельможам и гражданам, негодующим из-за папского отлучения, — вне зависимости от исхода войны.

Пока все сбрасывали вину друг на друга, советник Анжи, ведавший финансами, с грохотом шлёпнул на стол огромный бухгалтерский том и сказал:

—Вы в себе? Республика вот-вот сложится. Это же отлучение, отлучение! Торговать с зарубежьем больше нельзя! Из-за этого купцы банкротятся — кто отгрузил товар, но не может требовать оплату, у кого авансы уплачены, а контракты аннулированы — они вешаются, ибо товар назад не получить!

Поскольку сами советники опирались в политической деятельности на деньги представителей купеческих гильдий, крах купечества означал, что, как бы ни звались их должности, сами они станут нищими.

Так что все разом умолкли — с тем самым ощущением, будто всем членам Совета придётся искать верёвку.

—Министр внутренних дел Анри. И это ещё не всё. Честно, отлучение от Церкви Деуса не обязательно значит «в ад неминуемо». Но среди крепостных и простолюдинов полно дрожащих от страха перед адом, стоит им услышать об отлучении! Вспышки мятежей уже были — не зря ли на нас возложили отлучение?

Если точнее: почти тысяча остатков дворянства, служившего прежде династии Кафе, собрались и попытались поднять бунт — заявив, что не признают правительство, преданное анафеме. И примерно в двух десятках деревень, где жили крепостные, разгорелись крестьянские волнения заметных масштабов.

Правительство Республики Франсуа решило «вопрос дворянских остатков» казнью всех до единого, а неповиновение в деревнях кое-как подавили, показательно истребив зачинщиков с семьями и наведя ужас на округу.

Но никто не знал, когда простолюдины и крепостные, у которых послушание Церкви Деуса в крови, поднимутся уже общенародным мятежом — как бывало.

Мысли сошлись: масштабы беды превысили уровень «найти парочку виноватых, повесить и ползти в Латину за прощением».

—Оттого-то мы, избранные советники Франсуа, должны просветить невежественных крепостных и неграмотных граждан. Что они, трясясь от страха ада из-за письма какого-то светского папы, не верят нам, низвергнувшим порочную династию, — и смеют устраивать реакции!

—Верно, наши революционные предтечи ужаснулись бы.

—Более того, наш «славный опыт» свержения гнилой династии — палка о двух концах. Это значит, стоит им ухватиться за наши ошибки и подняться всей страной — всех нас, советников, повесят или обезглавят!

Как говорится, перед лицом смерти и с врагом отца за руку встанешь — лишь бы выжить. Обычно грызущиеся вожди республики на сей раз сцепились в единстве ради спасения.

Однако у военной партии, ведомой председателем Совета Робеспьером, и у антивоенной, представляемой вице-председателем Шарлем, мысли были разные.

Сторонники войны думали:

«Сейчас объединимся, разобьём гнилую Рейхскую Империю; хотя нас и отлучили в мирском плане, но Папской области заявим: в очах Деуса мы правы — доказали же победой. А что не выиграли «ещё величественнее» — так виноваты миролюбцы: поддержали войну не как следует».

Противники войны рассуждали так:

«Как только добьёмся победы над Рейхской Империей, сурово, по закону, осудим военную партию за вторжение без объявления войны и попросим Папскую область снять отлучение. Затем обезопасим интересы республики умеренными условиями с Империей».

Но в одном сходились все:

«А если проиграем Империи? Я жить хочу — значит, повешу советников противоположного лагеря».

И всё же куда выгоднее грызться в победившей стране, чем проиграть и взять власть виселицами.

—Тогда сперва обнадёжимся к войне как следует. Политические счёты — после победы. Если не остановим армию Рейхской Империи, мы трупы. Согласны?

Все кивнули.

—Следовательно, нужно выставить сто тысяч против армии Империи, идущей с востока. Так как они сотни лет вынуждены были маршем идти от Саргеминна до Балона из-за снабжения, заложим полевой укрепрайон в ключевой точке Льера — и будем ждать.

Поскольку враг вторгался в республику этим маршрутом веками, возражений не было. Совещание углубилось в поиски лучшей стратегии выживания.

—Мысль здравейшая. А как убедим низких крепостных и неграмотных граждан?

Один советник погладил бороду и ответил:

—Проще простого. Скажем, что дьяволы Рейхской Империи ослепили Его Святейшество Папу — за что нас и отлучили, а победой докажем, что правда Деуса — на стороне Республики Франсуа. В конце концов, вопрос лишь в том, чтобы выиграть.

Прочие советники закивали:

—Именно. Победим — и точка. Победим — и всё.

—Правда Деуса с нашей Республикой Франсуа.

Полгода спустя я, Питер Йегер, получил приказ сформировать новую бригаду для предстоящего в следующем году восточного похода против Франсуа.

Официально выбрался из штабной «преисподней», где переработки четыре дня из пяти и субботы чаще рабочие, и выбыл на восточный фронт.

К тому же в нашу бригаду назначили многих солдат и офицеров, с кем мы плечом к плечу дрались против Людвига в Северной армии.

Разумеется, и Лаура прибыла служить под моим командованием.

Однако под начало мне пришёл и неожиданный помощник.

—Лояльность! Майор Анастасия Керзит к рапорту. С сего момента зачислена в 12-ю бригаду.

Анастасия, желавшая служить у меня, явилась вместе с ещё одним северным вождём и двумя сотнями конных лучников.

—Согласно приказу штаба, меня зовут Шарлотта. Назначена к бригадному генералу Йегеру в качестве личной прислуги. Отныне где бы вы ни были, я — ваши руки и ноги. Просите обо всём, что потребуется.

…Юная красавица, за назначением которой явно проглядывалось влияние кронпринца, стала моей персональной горничной.

Я заранее всё прояснил с Лаурой: первым шаг никогда не сделаю — ревновать повода нет.

В конце концов, у отца Лауры, генерала Беннера, тоже есть личная фрейлина, и лучше всех она понимает: так заведено — иного не дано.

Не станет же она зря ревновать к служанке.

Влюбляющиеся в хозяина горничные — это из комиксов, не из жизни.

Превыше всего у меня — только Лаура.

Доказательство простое: я отверг все приглашения высоких чинов заглянуть после выпивки «в приличные места».