Том 1 · Глава 115. Знамя золотого орла
Как только бригадный генерал Йегер отдал приказ к наступлению, офицеры Рейхской Империи первыми ворвались в рубку, чтобы закрепить победу.
Увидев это, имперские солдаты, которых даже не теснили, заметили, что знатные офицеры вновь встают во главе колонн. Они подумали: раз начальство выходит на острие, значит, уверено в победе. И, глядя, как их командиры валят врагов на передовой, солдаты разразились криками:
Сам командир роты ведёт нас в атаку! Снова победим!
Да здравствует Рейхская Империя! Да здравствует Его Величество Император!! Да здравствует бригадный генерал Йегер!
Ещё чуть-чуть
Офицеры, услышав это, горько усмехнулись: они правильно прочитали подтекст приказа бригадного — ввод «булавных» и общий штурм значили только одно:
«Если сейчас не вырвем перевес, нас неминуемо сомнут. Держаться любой ценой
Но такими мыслями делятся разве что на послевоенных сборищах да на ротных попойках. Зная, что в горячке боя лучшее лекарство — бодрость духа, они рявкнули:
Неужто в нашей роте найдётся дурень, что не нарубит хотя бы половины тех голов, что снимет ваш командир?! Если такой недомерок есть
Держитесь за мою спину!
Гордые воины великой Рейхской Империи, славные солдаты роты Шумахера! Я, Бен Шумахер, бьюсь рядом с вами!
Подстёгивая дух, они, словно строптивые жеребцы, рубились в первых рядах, полагаясь на полные доспехи больше, чем на осторожность. Франсуазские солдаты, видя это, трусили и отходили шаг за шагом — их постепенно теснили.
Сумасшедшие… Их меньше вдвое, а лезут…
Чёрт, а где поддержка стрел и магии?
Не знаю, болван! Вместо нытья
Тем временем дивизионный командир Помпадур, наблюдая, как его численно превосходящую армию медленно, но верно отжимают, швырнул жезл в землю. С каждым мигом злее размахивал клинком с пояса:
Проклятье! Почему не идут рыцари?! Если бы рыцари сделали своё дело, арбалетчикам не нанесли бы такой урон! И пехоту не гнали бы назад какие-то четыре тысячи! Чёрт!
Офицеры Республики, услышав это, вспомнили академическое правило: «Проигрывает та армия, чей командующий первым теряет самообладание». Они хватались за головы, тяжко вздыхали и думали: «Похоже, всё пропало. Что теперь?»
А рыцарей Франсуа тем временем конные лучники майора Анастасии мотали в узел. Били издалека по бокам коней, а не по всадникам, валили лошадей, путали строй — и, как только клин разваливался, бросали луки, подскакивали ближе и кавалерийскими саблями перерезали артерии на шеях коней либо булавами размозжали черепа лошадей и людей. Ротация — и ещё минус несколько рыцарей.
Семь сотен рыцарей Франсуа, ещё до боя спорившие, «кто быстрее расправится с жалкой имперской бригадой», от прежней спеси не оставили и следа.
Дикие вы твари! Отстаньте! Пощадите! Проклятые ублюдки!
Хуже псов! Да падёт на вас кара, нечестивые!
Милтон, псих, стой! Не вырывайся!
Люди Анастасии, как и велено, сдерживали рыцарей, снимая их по одному. Командуя, она, срезав саблей горло коню очередного противника, крикнула:
Бригадный генерал сказал мне, Анастасии Керзит: самая важная роль в этом бою
В ответ её всадники взревели и, утроив усердие, ещё плотнее спутали рыцарский строй. Эффект оказался столь силён, что бригадир Монблан, ведший рыцарей Франсуа, частично утратил рассудительность. Стоило лишь бросить преследование лучников и как можно быстрее соединиться с генералом Помпадуром — и, несмотря на потери, ещё можно было бы попытаться перевернуть бой. Но он отдал приказ, прямо противоречащий обстановке:
Не обращать внимания на конных лучников! Вместо этого
Первоначальная задача от Помпадура — прикрывать тыл от вражеской конницы. Важная задача. Но лезть на схватку с имперскими рыцарями значило удлинять манёвр на конях — а значит, дольше торчать под стрелами имперских конных лучников. Для измотанной бригады — самоубийство. К тому же, сам того не зная, Монблан спешил спасать тех, кого уже почти окончательно изрубили их природные хищники — рыцари Империи.
Из десяти тысяч у Помпадура оставалось в руках примерно шесть тысяч пехоты. Йегер не прозевал момент и отдал приказ на добивание:
Оставить при мне лишь минимальную стражу, все прочие — не упустить случая не просто разбить, а истребить врага! Кто не сдаётся
Вскоре над главным станом взвилось знамя с золотым орлом — сигнал общего штурма.
«Булавные» вынесли на острие: они с коротким, лёгким взмахом, будто жали рожь, выбивали головы у пехоты и офицеров Республики. Пикинёры добивали тех, кого булавщики не зацепили: длинным древком в грудь — в горло, чтобы поскорее закончить мучения несчастных.
Голова, голова, голова! Снял
Умри с миром… Нет, катись в ад!
Не клянчи жизнь! Пади тут же!
Имперцы теснили, теснили — и, казалось, глотают вдвое превосходящее войско Франсуа. Словно змея, что медленно, но неотвратимо проглатывает слона, пехота Йегера «переваривала» республиканских «улиток».
А Помпадур всё ещё не признавал неизбежного. Уверенный, будто численность сама по себе победит, он в отчаянной немоте отдал приказ:
К чёрту! Я, дивизионный командир, лично поведу ударную группу! Поднять дивизионное знамя, флаг дивизионного командира и командирский штандарт!
У некоторых офицеров вспыхнула сладкая иллюзия: вот теперь, когда командующий сам идёт в строй, удача повернётся. Но ситуация уже была слишком скверной; чтобы реально переломить бой силами десяти тысяч, командиру следовало бросаться вперёд как минимум час назад.
И всё же ради спасения семьи и своей головы — чтобы не стать козлом отпущения перед взбешённой толпой и отлучённой верхушкой — Помпадур решился на шаг, которого в таких условиях не совершают:
Вперёд! Берём голову бригадного генерала Йегера!
Он перешёл черту и отдал приказ, который в нынешнем положении был чистым безумием.