Том 1 · Глава 124. Пленение де Валуа
Сдохните здесь, имперские псы! — Сам генерал Анж стоит в авангарде и сражается рядом с нами! Рыцари, крепитесь! Не жалейте жизни!
Хотя рыцари Республики во второй атаке не добились серьёзных результатов и теперь их постепенно берут числом наши пехотинцы, ситуация понемногу склонялась в нашу пользу. Поскольку их доктрина — это наскок и прорыв, то, оказавшись прижатыми, даже высокие чины, редко показывающиеся на передовой, и генералы со звёздами выдвинулись вперёд поддержать войска. В итоге боевой дух армии Франсуа держался на удивление высоко, и бой какое-то время шёл на равных.
Болтливые вы, жрущие улиток! — Победа уже наша! Вперёд, тройками!
Ясно было: если всё пойдёт так дальше, наша численность рано или поздно решит исход в нашу пользу. Но биться до изнеможения с этими элитными пехотинцами-рыцарями в сплошных латах и на поднятом духе — значит обречь на большие потери нашу, куда более легко снаряжённую пехоту. Нужно срочно придумать, как поскорее осадить их мораль.
Пока я командовал и прикидывал, как снизить наши потери, ко мне подскочил офицер:
Бригадный генерал Ягер, по направлению движения 12-й бригады виден штандарт генерала Республики Бейганга. Как быть? Проламываем центр дальше?
При других обстоятельствах я бы уже рванул за ним с горящими глазами. Но сейчас, если мы хотим добыть по-настоящему крупную заслугу, лучше всего идти к главнокомандующему — он должен быть в самом защищённом месте, в центре.
Этого второстепенного генерала игнорировать. Гоним части вперёд и берём голову герцога де Валуа, который, укрывшись за рыцарями Республики, «командует» из тепла.
Есть! Всем
Мы держали курс и всё ближе подходили к центру. Чем дальше, тем богаче становились доспехи у рыцарей и тем выше — их бойцовское мастерство. Значит, мы идём правильно: чем глубже — тем ближе верховное командование.
И точно: прямо перед фронтом нашей бригады показался генерал со звёздами — не просто машущий саблей, а лично рубящийся и поднимающий дух.
Пехота скоро подтянется! Держитесь! Вы должны стоять с духом элана и идти в атаку! Я, генерал-майор Фернандо де Монпелье, буду сражаться с вами и, если надо, умру с вами! Так что бейтесь изо всех сил!
Под эти слова Монпелье мечом валил наших солдат, и рыцарям Республики словно вдули глоток храбрости.
Да здравствует генерал! Да здравствует наш великий генерал! — Победа принадлежит великой Республике!
В отличие от остальных, заслон Монпелье стоял крепко, хотя их было меньше. Признаюсь: даже будучи врагами, я уважил их — для генерала рискнуть головой ради спасения главкома и предотвращения катастрофы — это настоящая воинская доблесть.
Но война требует от солдата лишь одного: не устраивать резню мирным и не грабить без нужды. А как генерал Рейха я обязан использовать любой законный приём, чтобы сберечь ещё хоть одну жизнь своих людей.
Славные воины Империи, слушайте! Этот генерал Монпелье
Как государственный генерал, он делает это якобы «ради блага своей страны». На деле — чтобы не дать восторжествовать правде Божьей.
Республикой Франсуа правят отлучённые от церкви, не желающие признать волю Бога! Вот почему генерал прётся в первую линию и гонит всех вперед! — Воины Рейха! Пора ниспослать божественную кару этим нечестивым рыцарям Франсуа, восставшим против Его воли! А вы, рыцари Республики, кто вынужденно подчиняется еретикам,
Чушь несёшь! — Это вы ослепили глаза Его Святейшества…
Молчать, отлучённый. — Теперь
Он старался перекрыть мою проповедь, но рыцари уже выдыхались и физически, и душой. Дай им приличный предлог для сдачи — и тонкая корка стойкости треснет. Так и вышло — прежний отчаянный напор у них иссяк.
Рыцари Рейха ударили с тыла! Враг у нас за спиной!
Будто сама небесная канцелярия подсказала: наши рыцари вошли в бой, и мораль у противника просела ещё сильнее. Упускать такой момент было преступлением.
Внимание, все бойцы 12-й бригады! Сейчас мы завершим бой с Республикой Франсуа! Все
Пока рыцари Республики метались в беспорядке, я погнал бригаду вперёд. Оценив, что пора и мне самому выйти на острие, выхватил меч, прошёл на самый передок и сказал:
Храбрые солдаты и офицеры 12-й, я, Питер Ягер, поведу авангард.
С передовой я стал снимать их «шишек» — рыцарей с плащами и в вычурных доспехах, охрану командующего. Первый махнул широко; когда шея открылась, я вколол клинок под край шлема. Второму, тянувшемуся кистенём к моей голове, всадил кинжал в подмышку — прямо в сердце. Так, рубя и коля, я прорывался всё глубже — и вот показался герцог де Валуа в шлеме с дукатскими перьями.
Завидев меня, он выдернул меч и заорал:
Даже проиграв, твою голову я заберу с собой! Иди сюда!
Этот одержимый рыцарской атакой безумец… Он действительно решил вызвать меня, главного у них врага, на поединок, будучи главкомом? Впрочем, чтобы переломить бой, ему и правда лучше всего лично снять того имперского генерала, из-за которого всё катится в пропасть. Будь на моём месте иной —, возможно, я бы и принял вызов и с честью срубил его, как некогда Людвига.
Но сейчас куда полезнее сдать живого главнокомандующего отлучённого государства инквизиторам и Его Святейшеству.
Бойцы 12-й! Бейте его по шлему кистенями и булавами, живым взять. Этот мусор, отлучённый язычник, не достоин чести.
Мои солдаты взорвались ураганом.
Валите ублюдка — В атаку! В атаку!
Я рванул вместе с ними, вычищая охрану командующего, и вскоре до герцога оставались считанные шаги.
Сдохни, имперская тварь!
С такими приёмами ты и муху не зарежешь. Тебе ещё сто лет тренироваться.
Я принял его клинок на левую рукавицу-лату, смахнул удар, а затем коротко пробил кистенём по поясу, выбив равновесие. Следующим взмахом врезал в грудь — герцог рухнул. По правилу захвата командующего я не стал класть клинок к горлу — просто вдавил левую ногу ему в грудь и крикнул:
Я, Питер Ягер, взял в плен главнокомандующего