Том 1 · Глава 144. Отменённая погоня

Когда имеешь дело с армиями других империй и княжеств, появление на передовой генерала уровня комдива обычно поднимает дух своим и давит на чужих.

Большинство солдат у империй и княжеств — такие же люди, как корейские срочники: лишь бы дослужить, вернуться домой, потрогать грудь жены или невесты, вспахать поле и жить дальше. Когда высокий чин идёт впереди, противник — осознанно или нет — мямлит и тушуется против войск, у которых мораль взлетела.

Логика понятна: и в империи, и в республике рядовые — в основном крепостные или в лучшем случае горожане среднего достатка. Падёт страна — у них, по сути, сменится только сборщик податей, жизнь же почти не изменится… Так что смерть «за отечество» для них — пустая, вредящая им и их семьям.

Но Швейцарское княжество — без крепостничества, тут верность и гордость за страну зашкаливают. Даже если в строю обычные хлебопашцы — по стойкости они тянут на элиту.

Наши, хоть и были ошарашены внезапностью удара, приходили в себя — я, комдив, вышел вперед. А вот враг и не думал трусить: хлестал нас насмешками и смело целил в меня и моих рыцарей.

—Эй, мы ведь не такие трусы, чтобы дрожать лишь от того, что к нам собственной персоной приперся их комдив, так?

—Проиграем — станем сраными холопами, над нами смеяться будут каждый день. Это страшнее смерти.

—Отступим — семьи сгниют в нищете! Драться насмерть!

И важно сейчас только одно — эти люди наши враги.

—Подохни, ты, захватчик!

Я ушёл из-под замаха алебарды — символа здешней войны — и тут же воткнул клинок в щель между шлемом и горжетом тому, кто лез полумечом. К этому моменту пехота сзади уже успела сомкнуть ряды — копейщики неторопливо, но правильно шли вперёд.

—Пока мы приходили в себя, комдив нам выиграл время! Теперь наш черёд!

—Да здравствует Рейх! Да здравствует 7-я дивизия! Да здравствует комдив!

—Крошите этих швейцарских бандитов! Вычищаем до последнего!

Подмога пришлась кстати — одному с горсткой рыцарей долго держать фронт не вышло бы. Отобьёмся сегодня — распишу офицеров по высшему баллу.

За нашими спинами взвыла тетива: стрелы пошли дождём туда, где в лесу прятались швейцарские голодранцы.

—Чёрт, чёрт! Стрелы! Ложись!

—Тьфу ты… Быстро собрали головы.

—Что, влупим как следует и свалим? Или просто дёру дадим?

Швейцарцы держались холодно: не визжали, не теряли голову — опыт. Я бы многое отдал, чтобы и наша рейхская пехота всегда так же спокойно работала под внезапным огнём… Но мечты — в сторону. Моя задача — выбить у этих горцев максимум зубов.

—Копьё в плечо — и давим! Колем, не ломая строй! Арбалетчики и лучники — продолжать по тылу засадников! Бьём с мыслью не оставить ни души!

По команде копейщики начали методично теснить, а из леса потянулись стоны раненых. Ни труб, ни знаков с прочих участков не было слышно — значит, удар пришёлся почти весь сюда. Мы перехватили темп — солдаты это нутром почуяли первыми.

—Мочи этих деревенщин! Засада на рассвете — вот их удаль!

—Не забудьте, кто нас заставил маршировать в полном доспехе!

—Передняя шеренга, берегите голени! Эти тараканы поползут под щит и ткнут ножом!

Наши шаг за шагом жали, рубили, кололи — и тут, как по расписанию, из швейцарской стороны протянулся рев трубы.

—Чёрт, надо было добить этих имперских свиней…

—Отход! Отход! Чёрт бы всё побрал!

—Считайте, повезло, сопляки! Deus ещё даст вам пососать материнскую титьку.

И — в лес, на ходу, с пиками наперевес. Бежать после сорвавшейся засады — правильно; но исчезли они так быстро, что я на миг даже опешил.

С военной точки зрения драпать резво лучше, чем упираться лбом. Однако у моих, вспоминая «марши в броне из-за этих гадов», пар шёл из ушей — шли наперерез, копья наперёд, готовы преследовать.

—Из-за них старому спину свело!

—И так в последний год службы вытащили — да ещё и в доспехах тащися!

—За сержанта Отто порвём!

Пока гнали, положили прилично швейцарцев; бой окончательно перевалил в нашу пользу. Как командир я, разумеется, хотел бы дожать и уронить им и людей, и дух — львиная доля потерь в войне как раз в преследовании после сломанного строя.

Но вместо этого я отдал более скучный, зато безопасный приказ:

—Всем прекратить преследование и вернуться. Кто продолжит — под военный суд.

Преследовать, не зная, сколько их на самом деле и какие ловушки готовы в своей, родной для них местности — значит самому залезть в засаду. Лучше считать успехом сорванную операцию противника и не испытывать судьбу.

—Прекратить огонь. Всем — крепко держать позиции. Ни шага без распоряжения дивизионного командира, даже если враг «подставляется».

Знамена качнулись, трубы отработали сигнал «стоять». Пехота, почти дотянув до кромки леса, нехотя повернула назад.

—Эх, добить бы…

—Всё равно их легло больше.

—Пришли с улыбкой, а уходят, поджав хвост. Вот и славно.

После сбора частей мы ещё час постояли настороже и выслали дозоры прочесать перелески. Когда никого не нашли, я снял дивизию с повышенной готовности. Еще полдня держали караулы — ни звука.

—Всем заняться изъятием тел. Чужие — опознать только тех, кто похож на командиров, остальных — в ров. Наших — похоронить с честью. Затем отдых.

Итоги утренней засадной свалки:

Наши потери: 60 убитых, 90 раненых. Вражеские: 140 убитых, раненых — без счёта.

Прочитал рапорт и пробормотал:

—Пошли бы вдогон — огрёбли бы втрое. Паршивые бандюги.