Том 1 · Глава 172. Возвращение героя к семье

Его Величество завершил вручение наград и лично сказал по паре тёплых слов каждому офицеру нашего соединения, начиная с командиров батальонов.

Офицеры и солдаты дивизии, рассевшиеся за пиром, наперебой утверждали, что было бы нелояльно оставить хоть каплю вина из столь щедрого угощения, устроенного самим Императором, — и каждый осушил не меньше двух литров.

Меня, как виновника торжества, подхватили подчинённые и напоили до потери ориентировки.

—Алкаши… Даже для лучшего имперского вина, о котором они и мечтать не смели, это уже перебор. Чёрт, я же сына впервые увижу. Если вернусь домой пьяный, Лаура мне уши надерёт.

—Ваша жена поймёт, господин генерал.

—Надеюсь. Очень надеюсь.

Честно говоря, обстоятельства были непреодолимые, так что оправданий у меня — вагон.

Пир устраивал лично Император, а солдаты 7-й дивизии, с которыми я бок о бок прошёл ад, требовали «выпить до дна». Вон сколько других генералов после войны не домой едут, а собирают подчинённых и отправляются щупать девиц.

Поскольку мне это неинтересно, казну за гулянку, скорее всего, опустошит новый барон Вернер, угощая нашу дивизию.

Так или иначе, торжество завершилось, и я, наконец, смог вернуться в давно желанный дом — на подготовленной карете.

Меня переполняли чувства.

Я вернулся живым и смогу обнять любимую Лауру и нашего новорождённого сына.

Выйдя из кареты с помощью Шарлотты, я направился к особняку и посмотрел на двери.

На пороге стояли Лаура и маркиз Беннер. Завидев меня, Лаура сорвалась с места и крепко обняла.

—Я так скучала. Я боялась, что больше тебя не увижу, господин генерал-майор. Без тебя я почти не спала и не ела, думая, что придётся жить без тебя. Я больше никогда не хочу переживать такой кошмар. Я поняла наверняка: я не могу без тебя жить. Я люблю тебя.

На Ритцен-холме я каждую минуту рисковал умереть — от изнеможения или от вражеского клинка.

Я даже продумал, как в самом худшем случае тайно вывести Шарлотту и горстку солдат.

К счастью, герцог Швейцарии оказался бездарем, а солдаты 7-й дивизии дрались, как львы, — и я смог вернуться вот так, живым.

—Вернуться удалось благодаря доблести всех наших солдат и благословению Деуса. Ты наверняка натерпелась, рожая нашего малыша. Как ты себя чувствуешь?

—Уже хорошо. Отец прислал кормилицу и заботился обо мне изо всех сил.

—Раз Лауре лучше — уже хорошо…

Я как раз собирался поблагодарить тестя. Он отрицательно покачал головой: мол, не стоит. Я снова посмотрел на Лауру — и заметил: вместо того чтобы слегка округлиться после родов, она наоборот стала тоньше.

—Прости, что заставил тебя волноваться. Ты похудела из-за меня? Видеть тебя такой исхудавшей мне вдвойне тяжко. Прости. Я буду лучше.

—Главное — ты вернулся целым. И Керзит… то есть подполковник Анья, и Шарлотта тоже приехали с тобой. Мне надо их поблагодарить за то, что ухаживали за тобой.

—Я бы поел вместе с Аней и Шарлоттой, если можно.

Лаура лучезарно кивнула.

—Тесть… то есть генерал Беннер. Я вернулся благополучно. Спасибо, что приглядывали за моей женой.

Известно же: у имперского генерала бумага — от пояса до плеч. Своё-то хозяйство впритык, а тут ещё и Лаура, вышедшая за нас, — хлопот невпроворот.

—Лаура — твоя жена, но прежде всего — моя единственная дочь. Так что естественно, что я присматривал за ней, пока ты был на войне. Странно даже слышать за это благодарность.

—Но с вашей работой это, должно быть, было непросто?

Тесть загадочно усмехнулся:

—Ещё как. Мы, штабные, неделю не спали, когда пошли слухи, будто наследного принца в Швейцарии захватили или он при смерти. Потому что если бы враг вторгся в Империю, пришлось бы срочно считать, сколько земли сдавать и как держать оборону.

—Нелегко.

—Пустяки по сравнению с тем, через что прошла 7-я дивизия. Особенно ты! И, полагаю, ты уже слышал: в штабе — массовые кадровые чистки. Без преувеличения, на следующий месяц назначено десять проводов штабных генералов на пенсию.

Всего в Главном штабе — сорок генералов.

Значит, четверть уволят — в прямой или косвенной ответственности.

—По правде, кроме разведки особых промахов ни у кого и не было.

—Звание генерала — жизнь мухи. У моего коллеги, генерал-лейтенанта Фаллена, семейная ссора с женой разрослась, партия Третьего принца подала импичмент — и его списали после «коррекции» аттестации.

—Ну да. Генералы у нас столь сильные, что за малейшее пятно отвечают по полной.

Как я и сказал, в корпусе генералов почти нет бестолочей — все выровнены на верхнюю планку.

Кого ни повысь — системе не повредит, вот и возможны такие решения.

Тесть, между тем, продолжил с тонкой улыбкой:

—И это ещё не объявляли. В следующем году министр войны Отто уходит, и фельдмаршал Адельхайт тоже сдаёт пост — в порядке косвенной ответственности.

—Военное командование Империи переворачивают с ног на голову.

—Рано удивляться. Я сменяю фельдмаршала Адельхайта. И, между прочим, как твой тесть, я не могу простить, что ты довёл мою дочь до слёз. Так что ближайшие годы ты будешь «центровым» — на службе в Главном штабе. Освободи время — ухаживай за Лаурой. Эй, ты чего стоишь? К внуку не пойдёшь, Фридриха не посмотришь?

С этими словами тесть огрел меня по спине ладонью так, что хлопок разнёсся по холлу.

—Он в комнате сразу слева от вашей спальни. Ступай. Отец должен первым взять на руки и назвать по имени.

…В самом деле, не время сейчас обсуждать политику и будущее Империи.

Я сунул Шарлотте свой чересчур тяжёлый плащ и мундир генерал-майора — и припустил в соседнюю комнату.

Видимо, это был самый быстрый мой бег в жизни; дорога заняла меньше минуты — и всё равно показалась вечностью.

—Г-граф?

Кормилица вздрогнула от моего внезапного появления.

—Я хочу подержать его сам. Как правильно брать?

—Сначала вымойте руки и лицо, почистите зубы — и берите.

—Ах да. Совсем забыл. Спасибо.

Я разок заглянул на кроху в её руках — и побежал умываться.

—Ладонью левой руки поддержите его снизу, левым предплечьем — тельце. Правой рукой — головку. И держите очень аккуратно.

—Понял.

Глубоко вдохнул — и бережно принял Фридриха, как учила кормилица.

Красные, как у Лауры, глаза, чёрные, как у меня, волосы, выразительный нос, большие круглые глазки, кожа — мягкая, как пудра, щёки — персик.

—Спасибо тебе, что пришёл в этот мир, Фридрих.

Глядя на него, я понял, почему унтера да офицеры без конца хвастаются детьми.

Он сам по себе — сплошное очарование, и будто с первого взгляда узнал во мне отца — тянет ручки, шевелит губами.

Если объективно, не потому что «мой» — но не гений ли он, а?

Думаю, если он пойдёт по военной стезе, будет командиром лучше меня.

—Да-да. Главное — расти здоровым. Уверен, станешь ещё достойнее отца. На кого ты такой красавец?

Я наслаждался этими минутами под приглядам кормилицы, тревожащейся, как бы я не так его держал.

Вскоре Лаура привела генерала Беннера, Шарлотту и Аню.

—Шарлотта, Анья… то есть полковник Керзит. Хотите подержать Фридриха?

—Называйте меня Аней, госпожа графиня.

—Хорошо, полковник Анья. Идите, берите. Разве он не прелесть?

—Можно? Если позволите… Мы как раз только что помылись.

Лаура естественно приняла Фридриха у меня и сама предложила Шарлотте с Аней подержать.

Обе взглянули на Лауру с замесом восхищения, ревности и благодарности — и приняли младенца, как драгоценнейшую хрупкую вещицу.

Такое приглашение держать ребёнка, вероятно, означало желание Лауры дальше поддерживать с ними близкие, почти семейные отношения.

Пока наш графский дом будет стоять, так, видимо, и будет — связь с ними останется крепкой.

Мне было приятно видеть, как ладят эти трое, так много для меня сделавшие.

Я искренне поделился чувствами с тестем, стоявшим рядом:

—Раньше они как будто мандражировали перед Лаурой и не могли расслабиться. А теперь — спасли меня, родился сын, и вот они уже как родные. Вам тоже так кажется, тесть?

—Если Лаура считает это хорошим, значит, так и есть.

…Вообще, дать подержать младенца у офицера или дворянина — знак союза. Так что это совсем неплохо.

—Кстати, внук у нас — вылитая смесь тебя и Лауры, поровну. Разве не мил, как чёрный кролик?

—Да, тесть. Но больше всего меня поразило другое: он с первого взгляда признал во мне отца — потянулся ко мне. Пожалуй, он гений. Уверен, однажды превзойдёт меня как военачальник.

Тесть приложил ладонь ко лбу, будто от головной боли:

—Ты серьёзно?

—Наш ребёнок проявит себя блестяще — и без тех опасностей, что выпадали мне.

—Вздыхаю… раз ты так говоришь — пусть будет так. Если получится, будущее не только графского дома Йегеров, но и нашего маркизата — в полнейшей безопасности. Глядишь, благодаря вам двоим, отец и сын, мы дорастём и до герцогского дома Беннеров.