Том 1 · Глава 215. Игра с огнём
Пора играть с огнём! Чего застыли?! Сжечь всё дотла!
Это лагерь, где ошивается предатель Иштавен. Превратим его в пепел!
Режь, сколько сможешь!
Мои северные всадники, схватив факелы, рванули по всему стану королевства Стокгольм, поджигая каждый закуток. Одновременно без жалости резали и кололи тех, кто ещё метался, не понимая, что происходит. А где замечали пехоту, сбившуюся в отделения и робко топчущуюся, — налетали конями и давили в кашу. Хаос стоял первобытный.
Обычно на поле боя соседние части спешат на выручку, но когда на лагерь внезапно обрушивается удар и никто не знает численности врага, единственная тактика — спасайся кто может.
Суки безродные! Варварьё проклятое!
Ночью, трусы, напасть! Не дали поспать
Грязные дикари! Подлые, без чести!
Все, кого брала на прицел наша конная стрельба, гибнули без толку и помощи.
Я вёл конницу и рубил с седла; казалось, уложил уже сотни, когда вражеская пехота начала собираться полками и неторопливо надвигаться на нас грозной стеной.
Чёрт, если бы тугодумы тормозили ещё хоть немного — мы бы вычистили их куда больше…
Все конные лучники
Жаль, но если дать себя окружить, здесь будет по-настоящему собачья смерть. Впрочем, присмотревшись к полкам, я увидел: и офицеры, и солдаты почти без доспехов — вскочили из сна, как были. Значит, из десяти стрел семь–восемь убьют или выведут из строя. К тому же они пока только сходятся, не спеша подпускать нас — явно блюдут осторожность, не понимая, сколько нас…
Разливайте масло и ведите огонь! В людей целиться не нужно
По цепочке донесли приказ. Всадники сорвали крышки с бочонков, шлёпали маслом куда попало, снова вскакивали в седло и не переставая поливали стрелами всё, что двигалось. На обычном поле боя, чтобы свалить одного, ушло бы десяток стрел, но сейчас, без брони, дело шло на редкость ловко.
Враг снова захлебнулся.
Пожар! Пожар пошёл!
Стрелы сыплются! Может, пора атаковать?
Как атаковать, если мы не знаем их числа? Стоим на месте!
Пока мы сеяли смуту, огонь, как и задумано, расползался по всему стану, и тушить его уже было некому и нечем. Искры превратились в сплошное пламя; жар докатывался и до нас.
Бросайте факелы где стоите. Уходим, пока нас не накрыли.
Мои люди уже разворачивали коней, готовые к отходу. И как раз в этот миг, похоже, стокгольмцы рассекли, что нас не так много. Полки двинулись плотнее, пики потянулись вперёд, и хотя мы ещё стояли, со всех сторон уже грохали копыта.
Ещё миг — и головы начнут катиться.
Я выхожу последним! Всем
Северная конница рванула из лагеря пружиной. Стокгольмские офицеры выхватили мечи, взвели их и заорали в бешенстве:
Перерезать каждого! Ни одной твари не оставить!
Горло им за ночной налёт! Без правил, шакалы!
Схватить того, что мечом машет впереди! На части разорвём!
По команде воины хлынули, но, видно, небеса ещё не списали меня со счетов: пока их пики достали бы до нас, все мои успели выскочить. Я развернул коня и пригнул его в скачку на всю.
Заплатишь жизнью за то, что поднял нас среди ночи, пёс!
Какая-то длинная пика тянулась к моему бедру и к груди коня — я несколько раз отбил древко на полном скаку.
Так же, что ли, и с женой у тебя выходит? Стокгольмские дураки. Хотя… у вас, пожалуй, это считается неплохо!
Мразь ты!
Ничего, ничего! Сдохнешь
Я вырвался из лагеря ещё быстрее — и тут за нами понеслись вражеские рыцари.
Не упустить! Они напали на наш стан
Мало будет на куски порвать! Догоните
Стой! Сто-о-ой, сволочь!
Вместо того чтобы «сто-о-ять», северные лучники отвечали им стрелами. Обычно по рыцарям в доспехе стрелять — как по котлу горохом, но сегодня шло на удивление метко: броню толком не напялили. Народ вошёл во вкус, пальба стала ещё ожесточённей. Хоть до этого мы и прятались в засаде, и носились по лагерю, — они словно забыли про усталость. Нет, со стороны казалось, чем дольше скачем, тем резвее они становятся.
Как же приятно класть вас выстрел за выстрелом! Попробуй-ка стрелку старейшины Алдапа!
Лагерь вам спалили, и что? Ничего не можете? Горько, да?
Сдохни и отдохни! Лесные жители Стокгольма!
Мы дразнили их, пока не выпустили всё, что было в колчанах; минут через десять рыцари всё-таки развернули коней. Северяне заржали вслух, глядя им вслед. Анья подъехала и спросила:
Командир, бить им в спину? Стрел нет, но если врубимся с саблями, рыцарей прилично уложим.
Предложение чертовски вкусное. Но если нагоним — неизбежно придвинемся к их основным силам. Чуть фортуна повернётся не той гранью — нас встретят пики «по всем правилам»…
Как ни жаль, наелись. Кто хочет долго и здорово жить, ест на восемь десятых.
Нет. Возвращаемся к главным силам Империи. Сделанного за глаза.
Мы выяснили численность и расположение врага, вломились в главный стан, уложили сотни и подожгли лагерь. Этого достаточно, чтобы уронить боевой дух стокгольмцев в преисподнюю. Для налёта — результат лучший из возможных.
Убедившись, что погоня отстала, я поднял меч:
Империя не забудет ваших дел. В следующих боях сражайтесь так же яростно
В ответ каждый северянин рявкнул так, что лес вздрогнул.
Мы повернули к своим, продолжая «кочевой марш», где все бодрствующие часы я провожу в седле. Вернувшись в главный лагерь, я услышал весть, в которую не хотел верить и не мог поверить. Война подкинула переменную, которой я совсем не ожидал.
Не самое худшее — не смерть Наследника и не кончина Его Величества, но…
Почему мир так меня ненавидит?
И на душе стало так же жарко, как в ночи над пылающим лагерем.