Том 1 · Глава 244. Грабёж — лекарство или яд

Грабёж — операция, которая в зависимости от применения становится либо лекарством, либо ядом.

Во-первых, это яд, когда те, кто грабит, не в силах как следует держать солдат в узде. Тогда люди слепнут от жадности и продолжают шарить по дворам, даже когда командир приказывает бросить добычу и возвращаться. Появляются уязвимости, и если враг ими воспользуется, в худшем случае войско разобьют подчистую. Таких примеров полно: армии, уже почти отогнавшие противника после ожесточённых боёв, попадали под контрудар и гибли из-за того, что солдаты залипли на трофеи, брошенные врагом.

Во-вторых, грабёж — лекарство, если проводится под контролем командира: взяли нужное — и быстро ушли. Тогда он не только поднимает мораль и пополняет необходимые запасы, но и основательно ломает волю противника к сопротивлению, вместе с его боеспособностью…

Как командир, я выбираю «грабёж как лекарство».

—Командир, до высадки пять минут!

Услышав это, все — и я в том числе — уставились на небольшой приморский порт прямо перед нами. Обычно здесь кипит жизнь, но сейчас — ни души: видно, людей эвакуировали, зная, что мы идём. Всё выглядело, как площадка со средневековыми декорациями.

Хотя пару часов назад здесь торговали и чинили сети. Следы недавней суеты ещё видны. Жители, должно быть, в спешке вырывались, утащив в крепость на горизонте самое необходимое и ценное.

Северяне, кажется, думали о том же, возбуждённо переговариваясь — в голосах слышалось нетерпение перед соблазнительной добычей.

—Наши предки ходили в такие же набеги на лодках… — Ха-ха, верно. Дед любил хвастать, как в юности грузили коней в шаланды и возвращались после грабежа. — Служба Кагану позволяет нам толково использовать традиции.

Высокий дух — хорошо, но грабёж затягивает, как наркотик или игра: начнёшь — и остановиться трудно… Перед высадкой дам последнее предупреждение.

—Смирно, все!

Сотня бойцов на моём корабле разом обернулась.

—Сейчас высаживаемся на берег Варшавского великого княжества и начинаем операцию по грабежу. Ещё раз подчёркиваю: это не «развлечение ради вас», а полноценная военная операция. Значит, если вы не подчинитесь контролю командира — меня, — то будете строго преданы суду по законам военного времени. Ясен приказ?!

Простой грабёж — это тухлое «веселье», иначе говоря, преступление, где кто-то может домогаться женщин и резать мирных, пока не подошли войска противника. Когда же к слову «грабёж» добавляется слово «операция», это часть системного плана под стратегическую цель. А эти ребята месяцами учились как имперские солдаты и уж точно усвоили разницу.

—Повторяю: если вы не подчинитесь моим приказам и законным распоряжениям начальников, последствия лягут не только на вас — пострадают и жёны, и дети, и семьи.

После жёсткого предупреждения ухмылки сползли — лица посерьёзнели.

—Наконец — два правила, которые обязаны соблюдать. Первое: точное исполнение приказов командиров и старших. Второе: не присваивать ни медной монеты из добычи. Всё добытое принадлежит Кагану, мы действуем от его имени; Каган честно распределит трофеи между вами. Воины Севера, возражения есть?!

Наш Император распределит северянам часть стоимости трофеев и захваченных судов. К этому времени те же указания получили и на других кораблях.

—Никак нет, Командир! — Сначала представим всё Кагану, а нашу долю примем с благодарностью! — Велик Каган — мы будем его мечом!

Пока северяне кричали боевые возгласы, на вахтах заорали:

—Готовиться к высадке! Берег близко! — Удачи всем! Вернуться живыми! — Да здравствует великий Рейх! Да здравствует Варшавский рейдовый отряд!

После этих напутствий корабли встали к удобным точкам, опустили трапы — повели коней и людей на берег. Как только высадка закончилась, суда огневой поддержки снялись и ушли к исходной позиции — во избежание налёта вражеского флота.

—Расстилаемся ротами по сто! Командование — у назначенных командиров. Точка сбора — у крепости Ву, к вечеру третьего дня! Обязательны к сроку! Живо!

Кроме моей сотни, все сорвались с места — каждый на свою «норму». Скакнули так, словно на море только об этом и мечтали.

—Нашу деревню прочёсываем дотла. Делимся на четыре взвода: склады провианта, оружейная, ратуша и дом инспектора. Берём только ценности и секретные бумаги!

С этим взвод под моим началом пошёл к управе в центре посёлка. Как и думал — тишина, ни голосов, ни шагов.

Северяне бурчали, разочарованные отсутствием людей:

—Говорят, у предков был кайф — когда горожане сопротивлялись… — Легко и много — разве не лучше? Сержант, не неси чушь. — А всё же, хочется хоть какого-то драйва.

Притворяются, будто грабёж — это рыбалка или охота на интерес. Путь длинный, а в армии главное — исполнять приказ. Не нарушают — пусть ворчат…

Я вошёл в чиновничью резиденцию в центре. Многого не ждал — вроде начальника уезда по-нашему. А внутри — роскошь: ковры из шерсти, лакированная мебель, чучела, полотна неизвестных художников. Жировал господин.

—Пробейте всё. Здесь должны быть стоящие вещи.

По команде солдаты взялись за обыск; один стучал по стенам костяшками, прикладывая ухо и двигаясь от угла к углу. Остановился:

—Командир, тут, кажется, потайная дверь.

—Доказательства?

—Обычно стенка глухо отзывается, а тут звук пустой. Слышите?

Постучал — и правда, как по дереву. — Нашли. Отойти, я выбью.

Я выхватил кистень и проломил секцию — за ней, как и ждали, пряталась ниша. Небольшая — с шкаф, — а внутри кольца и украшения из золота и серебра, аксессуары с мелкими мутноватыми сапфирами и рубинами, и несколько мешочков с монетой. На глаз — на 1 000–2 000 золотых. Сметали лет десять.

А значит, где-то должны быть и записи о взятках с фамилиями…

—Святой чёрт, неплохо! Двиньков, когда ты, рядовой, напросился в команду командира, я думал — ты дурак без места.

—Прости, что называл тебя балластом, Двиньков. С этого дня — лучший в отделении. — И сколько же у этих варшавских крысят денег… твою мать.

Людей больше радовала сокровищница, чем нужные мне книги. Тем не менее я отыскал тайный реестр на варшавском, припрятанный в неприметном углу.

Лично мне этот реестр приятнее грошей: пара таких — и мы устроим Великому князю Варшавы ад, какого он не видел.

—Пакуйте книгу и все ценности. А потом спалим всё селение, включая управу. Жечь так, чтобы засевшие за стенами видели пламя.

Северяне, разогретые перспективой «огненных игр», подожгли деревянные дома вокруг ратуши. Пламя взяло охотнее, чем я ожидал — даже приятно.

Так мои четыре тысячи конных лучников выжгли свыше сотни деревень вокруг приморских городов Варшавы и вдоль нашего пути.

Великий князь Варшавы, должно быть, в полном восторге.

Императорский дворец Рейха, зал аудиенций.

—Ваше Величество, по дороге назад я прихватил несколько даров. Надеюсь, они придутся ко двору.