Том 1 · Глава 249. Посланник у ворот Грифино
От древних войн до современных конфликтов есть одно правило, которое не менялось никогда.
Посланцев противника — кем бы они ни были и какой бы вестью ни пришли — убивать нельзя.
Этот обычай держится потому, что даже воюющим сторонам нужна хоть какая-то «минимальная связь». На континенте Европа, где я живу, лишить жизни человека, пришедшего с посланием и попыткой переговоров, считается злом бóльшим, чем массовая резня мирных жителей на войне.
Так что, набравшись мужества, даже я, генерал с четырьмя звёздами, могу дойти с посланием и вернуться довольно безопасно.
«Ну, если бы этих варшавских ублюдков прижало так, что в голове совсем помутилось, они могли бы рубануть всякого с четырьмя звёздами
Более того, если барон Шпигельман из Великого княжества Варшавы и вправду отрубил бы мне голову, Великий князь, пожалуй, тайком порадовался бы. Но чтобы не мараться вслух бесчестной славой, потом, скорее всего, вырезал бы под корень не только самого Шпигельмана, но и весь его род. А значит, барон, если ему дорога жизнь — и своя, и семейства — не рискнёт рубить мне голову опрометчиво.
Пока я шагал вперёд, вспомнил, как Лаура и Аня «пилили» меня под предлогом совещания, несмотря на то, что я — генерал. Обычно за попытки давить на начальника личными связями можно и влететь… но первый замкомандующего, генерал Вернер, сказал: «Останавливать командира от чрезмерно рискованного шага — исключение», — и при поддержке ещё нескольких офицеров это прошло без последствий.
С этими мыслями я остановился у рва Грифино и перед передовыми лагерями Рейхской армии.
Сразу же взгляды солдат и горожан на стенах обратились ко мне.
Этот ублюдок опять припёрся, чёрт бы его взял. Сейчас снова капитуляцию требовать начнёт.
Мерзавец! После того, как разорил всё, что мы строили, ещё строит из себя благородного! Да сдохни ты!
Ну-ка попробуй, нападай! Мы сделаем из этих полей твою могилу!
Слышалось всякое — и ругань, и угрозы. Но по опыту различать слова врага, сказанные «для храбрости», я уловил в голосах на стенах лёгкую дрожь.
Когда голос дрожит, но кричит громко — это значит: они до чёртиков боятся, что мы ворвёмся и начнём резню, но из последних сил давят в себе страх.
Ещё чуть-чуть нажима — и, возможно, ворота этой крепости барона Шпигельмана распахнутся.
Я, Питер Йегер, командующий Экспедиционными силами Рейха против Великого княжества Варшавы, искренне выражаю уважение всем вам, кто продолжает держать эти стены в столь отчаянной ситуации.
Забавно слушать похвалу мужеству из уст того, кто требует сдачи. Но я и вправду хочу аплодировать их стойкости. Они ведь понимают: стоит нам захотеть — мы возьмём этот замок; а после — всякий, кто стоял тут с копьём и мечом, ляжет в землю. Победить страх смерти и держаться — задача не из лёгких. Значит, как солдат Империи, я должен хвалить то, что достойно похвалы, клеймить то, что заслуживает порицания, — и пользоваться всем, чем можно воспользоваться.
Но спрошу ещё раз. Вы правда верите, что при помощи этих низких стен одолеете нашу армию в сто тысяч? Если кто-то столь заблуждается, позвольте ради уважения к вашей храбрости сказать напоследок следующее.
Я сделал паузу и указал на нескольких людей.
Ты, с копьём. Ты, старик в лохмотьях, что держишь мотыгу вместо доспеха. Ты, женщина с камнем в руке. И ты, впереди, полыхающий желанием защитить родину! Ни один, кто держит оружие, не покинет этот замок живым. Я, граф Питер фон Йегер, клянусь: всякий, кто окажет вооружённое сопротивление, уйдёт отсюда только трупом.
Если после сегодняшнего не откроют, я просто пару дней постреляю камнями из требюше, попроповедую о капитуляции — и уйду. Но когда пугаешь — нужно держать меч наготове, будто вот-вот перережешь горло, — душить их тревогой, что сумасшедший напротив действительно может рвануться вперёд. Только тогда они начнут терять разум — и принесут тебе то, что тебе нужно.
Я протянул руку к Винсенту, который вёз за мной повозку с бочками, — он подал кубок. Может, потому что пил прямо перед лицом врага, вино показалось особенно свежим и насыщенным.
Грабитель! Как тебе не стыдно называться человеком?!
Чёрт, чёрт!!
…Я не хочу так умирать, пощадите…
Одни — завывания «не хочу умереть», у других — лишь ругань на языке, третьи вцепились в «справедливость», которой сейчас грош цена. Такая пёстрая реакция — признак: атмосфера склоняется в нашу пользу — офицеры еле-еле её держат.
Я продолжил, игнорируя офицеров там, наверху, которые орали на своих, уговаривали и грозили.
Я говорил, что это последнее увещевание, но забыл упомянуть ещё кое-что. Ваше отечество, Великое княжество Варшавы, бросило вас. Иначе почему вам велели держать этот город с восемью тысячами под началом, с такими низкими стенами — но гнать на смерть горожан и серов, у которых нет обязанности биться, кроме принудительной мобилизации?!
Я давлю на это, чтобы сломать последний столп их упорства. Дворяне и офицеры в замке — как и мы — прекрасно знают: крепость падёт раньше, чем подойдут подкрепления. Но они всё равно держатся за любой приказ, каким бы безумным он ни был, — иначе лишатся привилегий; да их и так выдрессировали в верности стране, Великому князю и его дому. А вот простым горожанам и сервам скажи «помри за Великого князя, которого ты никогда и не видел, зато налоги он берёт исправно» — и они не пойдут.
Оборона Грифино ещё способна греть их ложной надеждой: будто армии Великого князя в сотни тысяч разгромят «злого Питера Йегера» и его рейхские силы.
Не верите мне
Я взял у Винсента ещё кубок и выпил.
На стенах солдаты едва не до неповиновения набросились с вопросами на своих командиров — требовали подтвердить, что я несу чушь.
Смирно! Ещё слово — головы с плеч! Немедленно по местам!
Не слушать врага! П-подкрепления непременно будут!
Ещё немного продержимся
Офицеры, видно, сами напуганные, даже соврать толком не сумели — когда именно придут войска. И дух у них посыпался.
Дурни. В такие минуты надо хотя бы врать по-мужски — зло и жёстко — называя сроки прибытия помощи, — чтобы драться до конца. Если ты сам себе не способен соврать ради стойкости, кто из твоих солдат поверит тебе?
С чувством насмешки к этим «благородным» я снова поднял кубок и сказал:
Как же мне, рыцарю, не отдать честь столь храбрым верноподданным Его Высочества, которые все до единого погибнут здесь! Я привёз лучшее вино
Доведя дело до такой точки, отказать им было уже трудно…
Ворота распахнулись почти сразу, и барон Шпигельман осторожно вышел навстречу:
Прошу войти.