Том 1 · Глава 32. Ставка третьего принца
Кабинет заведующего 4-м курсом Академии, Падре фон Хаузенбурга
Обычно сюда изредка заглядывали лишь преподаватели других кафедр да ассистенты, но сегодня в кабинете появился особый гость.
На его мундире — золотые погоны, которые полагаются только офицерам не ниже подполковника; на шее — железный Рыцарский крест; у боку — кавалерийская шпага, символ командирской власти.
Человек, явно гордившийся своим званием «подполковник», вошёл и отдал честь:
Верность! Подполковник Поммель фон Хендрик, командир 1-го батальона 4-го полка дивизии «Констанц»!
Профессор, сидевший в глубине кабинета, небрежно кивнул на приветствие и указал на диван:
Побеседуем сидя
Есть.
Подполковник сел, как велено, и Падре, поморщившись, заговорил:
Как вам известно, его высочество наследный принц чрезвычайно благоволит тому капитану, которого признали третьим по вкладу на Рейнcком фронте. Настолько, что наш человек в кадровом отделе Генштаба донёс: «Если капитан Йегер блеснёт в учебном бою, следует готовить приказ о производстве в майоры».
От этих слов подполковник Поммель так и выпучил глаза и даже больно ущипнул себя за бедро.
Даже среди знатных фамилий вроде его собственной получить капитана к двадцати восьми — уже стремительный взлёт.
Мысль о том, что человек, которому лишь на следующий год стукнет двадцать, вдруг станет «майором», не только кипятила кровь — в это просто не верилось.
Это точно? Майор в двадцать? Так продвигают разве что наследных принцев, для «галочки» прошедших службу.
Однако что поделать. Наружу подают взятие замка Резин как плод тактических талантов комдива Стефана и его высочества. Но, пересмотрев внутренние сводки, в Генштабе пришли к мнению: без капитана Йегера замок Вайнберг пал бы мгновенно. При таких фактах возражать трудно.
Я сам стал майором в тридцать пять — мораль у прочих офицеров рухнет.
На словах оба сетовали, что Генштаб торопится, и переживали о «духе» остальных.
Но под этой оболочкой кипели две эмоции.
Первая — обида: сирота прёт быстрее их, рождённых в именитых родах, и уже собрал награды, о которых они сами лишь мечтают.
Вторая — тревога: они поддерживают лагерь третьего принца, а тут в стане наследника вырос офицер, которого, возможно, произведут в майоры к двадцати. И без того трудно собирать заслуги уровня «претендента на престол», а с таким «Питером Йегером» планку поднимут ещё выше.
Если третий принц, которого они поддерживают, не взойдёт на трон — их профессорским креслам и политической карьере конец. Кто угодно на их месте занервничал бы.
Тем не менее профессор Падре и наедине говорил с видом «заботы об Империи»:
И впрямь. Если он не принц крови — плевок в лицо командирам, что десятилетиями честно служили. Ради Империи нельзя позволять этому выскочке безудержно расти. Итак, подполковник: хочу, чтобы вы со своим батальоном дотла разбили капитана Йегера в учебном бою. Справитесь?
Подполковник ударил себя в грудь:
Каким бы способным ни был Питер Йегер среди ровесников, и как бы ни отличился в первом бою на Рейнcком фронте, его подчинённые
Верно. На Рейнcком фронте капитан выиграл, умело ловя «текущую ситуацию». Но на ровной равнине у центра котловины, где местность не поможeт и силы равны, решает опыт солдата.
Так что не тревожьтесь. Я доставлю весть о победе его высочеству третьему принцу. Если мы выиграем, в Генштабе усомнятся в способности капитана Йегера командовать батальоном. Тогда не только сорвут «майора», но и не смогут провернуть уловки, чтобы оставить его батальонным. Пойдут и разговоры, что глаз у наследного принца на таланты «подкачал».
Их расчёт был прост: продвигали Йегера благодаря полной поддержке наследного принца и факту, что он, хоть и неофициально, — главный творец перелома на Рейнcком фронте и толковый командир.
Стоит выбить ярлык «толковый командир» — и особое исключение для него отменят.
Придётся, конечно, ждать дольше обычного, чем однокурсникам, но до майора он тогда доберётся лет за шесть–семь.
Падре снова заговорил уже совсем серьёзно:
Но если вы провалитесь, Йегера произведут в майоры, и он станет львом с крыльями. Тогда его высочество третий принц будет крайне разочарован
Сказано «огорчён», но для подполковника из лагеря третьего принца это значит «отставка по-плохому» как минимум — а то и позорное увольнение.
Подполковник на миг представил, как его «выбрасывают», как клеймят род, как даже дети получают косые взгляды — и лицо его свело тревогой.
Зато если справитесь, во втором обзоре на полковника вам обеспечат хороший результат. Разумеется, человека, который одолел того, кто, будучи ещё студенческим взводным, получил редчайший «Рыцарский крест Серебряного Меча»,
Столь сказав, профессор Хаузенбург распустил собеседника, и подполковник в спешке покинул кабинет.
Оставшись один, Падре стиснул зубы и прошипел:
Из-за того пса, капитана Йегера, который вырвался на фоне прочих студенческих взводных, мой сын Майк — так и не получил подпоручика, а мои просьбы в кадровом отделе заглохли! Теперь его ждёт «пенсия» капитана! Сволочь, ты сломал будущее моего сына
День учебного боя. Котловина горы Пеллен
Мой батальон и батальон подполковника Поммеля сошлись вооружённые на широкой равнине в центре котловины.
Понимаю, что они настороже — «герой войны» и всё такое. Но чтобы для «снятия» временно исполняющего обязанности батальонного капитана гнать целого подполковника — не многовато ли?
С другой стороны, жаловаться — пустое. Чувствуешь несправедливость? Выиграй по делу.
На склонах вокруг равнины Академия расставила места для студентов, профессоров, а также офицеров и дворян, прибывших смотреть учебный бой.
Слышал по дороге: батальные учения уровня батальона у Академии — редкость. Да и развлечений в «квазисредневековом» мире — немного. Глянул вокруг до старта — и правда: VIP-трибуны и все доступные места для зрителей забиты под завязку.
Люди указывали на меня и на подполковника, о чём-то судачили — но издалека слов не разобрать.
Вскоре офицер в ослепительных латах выступил вперёд и огласил правила.
Цветистых преамбул и концов было столько, будто читали трудный отрывок из экзамена по чтению, но суть проста: избегать ударов, способных вызвать смертельные ранения, и сражаться честно.
Поэтому магов к бою не допускают, а рыцари противника дерутся спешившись — в пешем строю рядом с пехотой.
Это, прямо скажем, нам в ущерб.
Да, рыцари спешились, но «живые орудия» в полном латном всё равно страшная сила.
По знаку рефери затрубили горны, и он возгласил:
Капитан Йегер, подполковник Поммель
Мы оба, как заранее условились, подняли мечи к небу.
По этому сигналу солдаты заняли строи, как их учили.
Батальон подполковника Поммеля, как и на Рейнcком фронте у Имперской армии Рейха, выстроил прямоугольник пик, в ширину заметно больше, чем в глубину, а перед строем — лучники, готовые встречать нас.
Наш батальон, по моим указаниям, тоже дал в центре прямоугольник пехоты с пиками, как у противника.
Но по углам мы поставили по 25 арбалетчиков, а в тылу строя — сотню бойцов с кистенями.
Завершив построение, мы по знаку рефери выждали минуту.
Я коротко вспомнил, как мы тренировали людей.
Из ткани, которую мы наладили на моих новых прядильных машинах, я сделал выручку и закупил для солдат шлемы, кирасы и разное оружие.
Ежедневными забегами, общей «физухой» и многократной отработкой приёмов добились силы и ловкости, нужных для владения оружием.
Скудный армейский паёк я дополнял собственными деньгами: раз в три дня люди получали солёное мясо, сыр и прочие калорийные продукты, чтобы расти в тело.
Может, поэтому среди парней — от поздних подростков до «ранних двадцатых» — уже заметно, что за время службы под моим началом многие прибавили в росте и ширине плеч.
Плюс я знал построения и приёмы из эпох, о которых этот мир и не слышал, — и вложил это в схему боя.
Мы сделали всё, чтобы победить в одну калитку.
И, чтобы подбросить духа, я громко и твёрдо сказал:
Подполковник Поммель, благодарю за шанс многому у вас научиться! Сделаю всё, что могу.
Поммель зарычал в ответ:
Поставлю тебя, выскочку, на место
Тут же над котловиной разнеслась труба, возвещая начало боя.