Том 1 · Глава 345. Возвращение во Флоренс и приманка для регента
После взятия крепости Венета и принятия капитуляции от каждой страны Венетского союза я поспешно начал приготовления к возвращению в замок Флоренс.
Причин было две: во-первых, получить благодарность от герцога Флоренса за истребление войск Союза Венеты, а во-вторых, отомстить регенту, который ударил меня в спину.
Я запросил у Империи минимальное число войск для обороны новых территорий, включая крепость Венета, и одновременно донёс до Его Величества, что дядя герцога сотрудничает с герцогством Милания, покушаясь на титул герцога Флоренса.
Сейчас я разворачиваю и перечитываю императорский указ с ответом на мои просьбы.
Несмотря на всю характерную для императорских грамот витиеватость, посыл Его Величества сводится к следующему: он пришлёт ещё 60 000 штыков, так что покалеченные части следует оставить в ВЕНЕТЕ, а мне взять новые силы. Кроме того, мне надлежит «распорядиться» флоренским регентом по справедливости.
Разрешение заменить части на шестьдесят тысяч человек явно означает, что Его Величество молчаливо допускает, что я приму меры и пожёстче — даже если это приведёт к полномасштабной войне с Миланией.
И, по сути, он даёт понять, что во имя достоинства Империи мне следует непременно снести головы и Джузеппе, и регенту Андреа…
Я свернул письмо с тайными распоряжениями, перехватил кожаным ремешком и пробормотал:
Юный герцог, чистая любовь, побеждающая сословные барьеры, страх перед дядей и скрытая отвращение… Если сыграть картой добытых доказательств, можно будет просто обезглавить и Джузеппе, и регента, не развязывая тотальной войны с Миланией. И при этом сделать немного добра. До сих пор мешали формальности
Пока я был в раздумье, кто-то настойчиво постучал.
Кто там?
Андреа фон Медичи, регент Его Светлости герцога Флоренса. Прошу открыть.
Я невольно хмыкнул.
Раз уж дела пошли не по его плану, явился преодолевать нависший над ним кризис.
Я бы с радостью выгнал его, не дав войти, но до тех пор, пока я не предъявлю, что знаю о его проделках, мы якобы «ближайшие союзники», а потому грубо выставлять его за дверь нельзя…
Я поднялся, сам открыл, пригласил внутрь и наспех заварил ему чай.
Регент Андреа смаковал кое-как заваренный напиток так, словно это был имперский премиальный чай по золотому за чайную ложку, и сказал:
Как и ожидал, генерал, вы тонко разбираетесь в чае. Благодарю за столь превосходный напиток.
Вот как? Его часто пьёт моя жена Луиза.
Луиза? Вы имеете в виду Её Высочество Луизу, сестру Его Величества Императора? Неудивительно, что у чая столь благородный вкус и аромат, раз его пьёт столь высокородная особа.
По правде говоря, ни Шарлотта, ни Аня, ни я с детства не были любителями чая; я ни в сортах не разбираюсь, ни особого удовольствия не получаю. Так что заварил я средненький сорт, который без особого напряга купит любой зажиточный горожанин Империи.
Но герцог — тем более правящий Флоренсом, торговым государством, — должен отличить премиальный чай от обычного. Неужели тревога притупила ему вкус?
Мысль о том, что он сейчас изнывает изнутри, доставила мне небольшое удовлетворение: выходит, я уже косвенно мщу человеку, воткнувшему мне нож в спину.
Тем не менее говорить с ним неприятно, так что разговор следует сделать как можно короче.
Как бы мне ни хотелось обстоятельной беседы, у меня завал служебных дел. Прошу ближе к делу.
С точки зрения дипломатического протокола положение регента-графа Андреа чуть выше моего, но в дипломатии отчаянно нуждающаяся сторона всегда внизу.
Андреа и видом не выдал досады на мою полубестактность и склонил голову.
Прежде, ставя превыше всего наш многовековой союз с герцогством Милания, я позволил себе некоторые непочтительности по отношению к Рейхской Империи. Искренне прошу прощения. Как регент Флоренса, я нуждаюсь в поддержке Империи для стабильного управления. Ради процветания отношений наших стран
Разве дочь покойного герцога уже не служит Императрицей Его Величества? Каким образом вы собираетесь ещё укреплять наш союз?
Регент, похоже, заранее приготовился к такому ответу, улыбнулся и положил на стол завернутый в ткань холст.
Снял покрывало и показал.
Это Филоне, самая прекрасная из дочерей, рождённых моей законной супругой. Ей как раз исполнилось двадцать. Я желал бы предложить эту девушку в наложницы генералу Йегеру
Женщина на портрете, хоть художник наверняка приукрасил, была достаточно красива, чтобы не затеряться на фоне моих жён.
Если бы я успел пресытиться браком с Лаурой и прочими, или если бы отношения с законной супругой дали трещину — возможно, я бы на миг и поддался…
Но сейчас, без преувеличения, мои женщины сохраняют красоту первых лет брака — видимо, сказывается замедленное старение в этом мире.
Четырёх жён мне уже хватает настолько, что раз в два месяца приходится брать «больничный» из-за болей в пояснице; добавлять пятую? Проще умереть.
И есть ещё одно: внезапный политический брак с дочерью иностранного регента не разрушит моё положение, но мне придётся год объясняться в Имперском парламенте и сносить всяческие взыскания.
Однако, раз уж этот человек — хоть он и мой противник — ведёт свою драгоценную дочь в наложницы, можно использовать момент: стравить регента с Джузеппе и тем самым упростить достижение цели.
Сделаю вид, будто согласен, а потом вонзю нож в спину.
Хорошо. Тогда устроим всё под видом неизбежного недоразумения. Срок
Лицо регента просияло.
Да! Едва вы, совершенно случайно, запросите ночную служанку, какой-нибудь идиот перепутает и пришлёт мою дочь. Вам останется лишь взять ответственность.
Спать с дочерью регента через месяц я не собираюсь.
К тому времени и Джузеппе, и сам регент будут трупами с аккуратно отделёнными головами.
Но этот ничтожный человек уверовал, что через месяц я непременно возьму его дочь в наложницы — и тем самым буду обязан поддержать его на пути к герцогскому титулу.
Тогда позвольте одну просьбу к моему будущему союзнику и тестю?
…Просите что угодно.
Держите Джузеппе на коротком поводке. Пользуясь властью «регента», вычистите влияние Миланского союза насколько возможно. И подрежьте особо рьяных из проримлянской— тьфу
…Они практически мои вассалы.
Я прошептал ему на ухо:
Если уж мы «по неизбежности» сблизимся и тайно заключим союз, чтобы Империя поддержала вас, мне понадобятся основания и заслуги, верно?
Понимаю. Тогда откланяюсь, будущий зять.
Идите с миром, тесть.
Так я принудил регента Андреа сдерживать Джузеппе, обеспечив, что у обоих не останется времени прийти в себя.
А сам отправился уговаривать Его Светлость герцога — последний ключ к приведению герцогства Флоренс под влияние Империи.
Встреча с мерзким регентом или Джузеппе портит мне кровь, но встреча с этой чистой парой — вернее, будущими супругами — доставляла искреннюю радость.
И вместо того чтобы разлучать их, женитьба этих двоих соответствует государственным интересам Империи. Похоже, сама небесная милость стоит за их любовью.
Я встретился с герцогом тайно и, соблюдая этикет, опустился на одно колено:
Командующий войсками Рейхской Империи Питер Йегер приветствует Его Светлость герцога Флоренса. Сегодня я специально испросил эту частную аудиенцию, дабы донести некоторые факты и сделать Вашей Светлости предложение.