Том 1 · Глава 372. Ставка на долгую осаду

Спустя два часа Великий князь Варшавы разослал генералам всех стран-союзников отчёт о событиях первого дня боя.

Лица генералов мрачно потяжелели, пока они принимали бумаги, но обвинительных взглядов на Князя не бросали. Всё-таки он — главнокомандующий союзом и высокий вельможа, да и поражение в решающем первом штурме во многом лежало на том проклятом Питере Йегере; говорить, будто виной большей был сам Князь, язык не поворачивался.

Тем не менее Великий князь, читая доклад, чуть склонил голову — жестом стыда и извинения обозначив свою позицию.

—Кхм… По моей нерадивости я в первый день осады гнал наших солдат чрезмерно. И ничего не добился. Прежде всего, я повёл к поражению в ключевой начальной битве — и тут мне нечего сказать, хоть десять ртов имей. Боевой дух союзной армии заметно просел. Мне поистине стыдно.

Пока Его Светлость склонял голову, генералы замахали руками:

—Всё в порядке. Противником же был Питер Йегер.

—Как можно ждать удачи в первый день, когда напротив стоит этот человек?

—Солдат у нас ещё предостаточно.

Говорили они так, а внутри у каждого кипело. Но в любые времена люди подбадривают друг друга, притворяясь, что всё хорошо: это помогает держаться.

Князь это понимал, поблагодарил и вновь придал лицу деловую серьёзность.

—Хм. Раз появился этот проклятый ров, сегодняшним способом — просто швырять свежие части — не возьмёшь. Значит, либо делаем мешки с песком, чтобы засыпать ров, либо двигаем магов. Что скажете?

Ответил с мрачным лицом начальник штаба союзников, генерал Гринвич:

—Ровно это и следует предпринять. Плюс, раз бой обещает затянуться, нужны осадные машины — требюшеты. Если найдём поблизости камень и другие снаряды и начнём обстрел, толк будет.

—Альтернатива есть, генерал?

Гринвич вздохнул:

—Разве вы не знаете, чем кончаются полумеры против Питера Йегера?

Слова можно было истолковать как укол в сторону «хитрости» Варшавы, отправлявшей подкрепления в войну между Стокгольмом и Рейхской империей. Но прямым выпадом это не было; Князю стало безмерно обидно, и всё же он подавил злость.

После победы над Империей я раздавлю Чехковию следующей, — решил он и, напустив на себя равнодушие, сказал:

—Значит, лучшее — выдвигать вперёд командиров уровня батальонного и ниже, поднимать солдатский дух и щедро награждать. Пускай мечтают, что и простой солдат может стать дворянином, если храбро дерётся.

—Так и сделаем. По прежнему плану Бастион следовало взять за две-три недели, но, похоже, его придётся отбросить. Какие контрмеры у вас есть, генерал?

—Как начальник штаба, кое-что наработал, — улыбка Гринвича выражала уверенность фактом.

—Поскольку снабжение идёт из наших стран, мы можем вести бой под этой крепостью до четырёх месяцев. Значит, целесообразно брать Бастион из расчёта на длительную осаду.

—Почему?

—Отбрасывая вопрос об их запасах — мы их не знаем, — скажу так: наши силы в семь раз превосходят. Если неторопливо стачивать их численность, численный перевес сыграет на нас. Жертвы, разумеется, будут…

Великий князь Варшавы высказался за всех:

—Монархи остальных держав говорили: если удастся отрубить голову Питеру Йегеру, их устроит потеря и трети армии. Продолжайте.

Получив поддержку, Гринвич говорил ещё увереннее:

—Если достанем осадные машины и средства засыпать ров и будем теснить два-три месяца, как бы ни метался Питер Йегер, он упрётся в предел.

Тут один младший генерал возразил:

—Но ведь из прочих областей Империи непременно подойдут подкрепления. И два месяца — не слишком ли смело?

Соседи его рассмеялись:

—Поглядите: Империя уже сгрёбла всех тут, набив до 600 тысяч. Если собирать дальше издалека, уйдёт минимум четыре месяца на набор и марш.

—Заботиться неплохо, но логики тут нет. Каков бы ни был Питер Йегер, ждать подмогу за два месяца — мания.

—Если успеют за два — клянусь честью рода, распродам всё семейное и отдам вам, генерал!

Эта «арифметика» — что подкрепления идут месяцами — казалась здравой. Но именно под это Питер Йегер годами стелил дорогу. В осаде важно минимизировать потери и брать наверняка. Самый верный способ — давить планомерно и долго. Они рассчитывали во времени и людьми «дожать» его как раз перед приходом помощи.

Только исходная посылка — «подмога придёт не раньше четырёх месяцев» — была ложной. Резервная система, которую Йегер выстроил в Рейхской империи, разворачивалась куда быстрее, чем предполагали противники: дополнительные 600 тысяч уже были мобилизованы и выступили в поход. Но даже толковые генералы не готовятся к тому, чего «не бывает» по общему разумению.

Гринвич, чувствуя, что держит зал, продолжил:

—К тому же, раз они заперты в крепости, велика вероятность, что через месяц-другой вспыхнет мор.

В отличие от Питера Йегера, континентальные полководцы не понимали причин «военных» эпидемий — почему люди с неглубокими ранами мрут, едва попадут в полевой лазарет. Из опыта они лишь знали: стоит набить крепость народом — у кого-нибудь начнётся понос и рвота, а затем смерть повалит чередой. Значит, сколь ни велик и ловок Йегер, «эпидемию» не удержит.

А тем временем внутри Бастиона Йегер заранее взял под контроль несколько колодцев, ввёл умывание влажными полотенцами при невозможности полноценно мыться и обязал справлять нужду только в отведённых местах. Нарушителей — и гражданских, и военных — тут же наказывали, заставляя публично стегать себя плетьми. Чистота поддерживалась образцово — и мор не думал появляться, что для врага становилось проблемой.

—Разумеется, это оптимистично, — заключил Гринвич. — В любом случае на длинной дистанции их мораль осыплется. Если союзные войска сменят тактику и начнут размеренно мучить крепость, мы снизим потери и, в конце концов, возьмём голову Питера Йегера.

Великий князь Варшавы зааплодировал: план казался безупречным. Хоть тресни, а придраться не к чему. И в уме он уже выстраивал такую «победу разума», какой Питер Йегер назвал бы умственной победой:

В конце концов, главком здесь я, это я принимаю план. Значит, и я — самый способный. Победим — вернусь в Варшаву и закреплю свою славу.

—Как насчёт полевых сражений?

—Идея неплохая. Но войско у нас пёстрое, а дух невысок. В поле велик шанс массового бегства.

—Проклятые низкорождённые… Понял. Что ещё порекомендуете?

Гринвич подумал и добавил:

—Вдвое увеличить сеть шпионов. И на всякий случай не помогать, даже если с прочих фронтов придут просьбы о подкреплении.

—Так и будет. Тогда завершаем. И ещё: всех, кто больше всех ноет и дурит людям голову, — завтра «героически» впереди всех. Вы понимаете, почему?

У мёртвых нет языка: они уже не распространяют упаднических речей.

Так на том совещание союзников под началом Варшавы завершилось. В течение семи дней, ежедневно льёшь кровь у стен, они всё же сумели соорудить осадные машины. Камни для требюшетов кое-как нашли; подготовка к обстрелу крепости Рейхской империи была закончена.

Когда всё было готово, Великий князь Варшавы вскинул меч — словно уловил долгожданный миг, — и скомандовал:

—Всем войскам — вперёд!

Питер Йегер, увидев выкатанные требюшеты, хмыкнул пустым смешком:

—Хех. Пожалуй, пришло время и нам начать играть.