Том 1 · Глава 385. Клеймо ереси
Весть о том, что полковник Рандель рухнул со стены, утащив за собой ещё и генерала союзников, мгновенно разлетелась по всей Имперской армии Рейха — да и по войскам коалиции тоже.
Солдаты Империи оплакивали Ранделя и одновременно скрипели зубами от ярости на врага.
Батальон Ранделя, державший северную стену до конца, пал весь до одного! Значит, и нам
Полковник Рандель, умирая, утянул за собой вражеского дивизионного командира! Раз так
Да здравствует Империя! Да здравствует Его Величество Император! Отстоим нашу страну!
А вот в коалиции, видевшей, как батальон Ранделя крошил их товарищей, словно ожившие упыри, что вставали снова и снова, боевой дух упал на дно.
В отличие от них, сражавшихся поневоле, весь батальон Ранделя проявил запредельное мужество — дрался, изначально мирясь со смертью. Это испугало всю армию.
Северная стена, которую ещё минуту назад почти полностью заняли союзники, вновь заполнилась имперцами под началом Йегера.
И знамя Питера Йегера — чьё одно только имя снилось офицерам и солдатам коалиции в кошмарах — теперь развевалось на стене.
П-Питер Йегер! Этот безумец вернул северную стену! Этого не может быть! Проклятье! Это невозможно!
Ещё чуть-чуть
Это не человек, а дьявол. Таким быть нельзя, если только не продал душу еретикам, не приносит детей Сатане!
В обычное время в такие бредни о «жертвоприношениях» не поверил бы и последний крепостной. Но у тех, кого Питер Йегер колотил день за днём, рассудок уже трещал.
Великий князь с командованием решили прибегнуть к трусливому, но действенному средству — подпереть мораль солдат религиозной горячкой.
Передать всей армии: Питер Йегер обрёл эту страшную силу, потому что ежедневно приносит новорождённых в жертву Сатане внутри крепости и пьёт их кровь! Повелеваю: низложить дьявола и воздать славу Деусу!
Генерал Гринвич из Чековии, услышав это, усомнился в здравомыслии князя.
«Право объявлять священную войну или признавать ересь
Тут архиепископ Варшавы, до того перебирающий чётки в углу штаба, поднял голос:
Истинно, нам не удалось собрать вещественных доказательств того, что рейхский фельдмаршал Питер Йегер отдал душу дьяволу
Благодарю, владыка. Раз истина обнародована, наши воины более не будут смущаться истинной природой врага.
Не мне благодарность. Лишь чаю, что, сокрушив Питера Йегера, вы выразите веру в Церковь Деуса щедро и непосредственно.
То была откровенная просьба о колоссальных пожертвованиях от всех держав коалиции; но раз всё кончится, если они не убьют Питера Йегера…
Великий князь Варшавы с трудом удержался, чтобы не залепить пощёчину этому бесстыдному архиерею-вымогателю, и всё же подумал:
«Если мы не убьём Питера Йегера и не отхватим хоть клочок Империи, чтобы выдать это за победу, нашему княжеству конец».
В отличие от Йегера, служащего Сатане, я пламенно верую в Деуса. Но ныне обсчитывать размер даров поспешно. Отслужим благодарственный молебен, когда собственными очами узрим чудо Божие.
Да будет так.
Генерал Гринвич и ещё пара совестливых людей в глубине души сомневались, прав ли этот путь, но безумие войны подмяло под себя даже их укоренённую веру, превратив её в орудие победы.
А духовенство, прибывшее «с пастырской миссией», завопило:
Фельдмаршал Питер Йегер коварно и хитроумно продал душу дьяволу, дабы стяжать нечестивую силу! О нечестивые еретики Империи! Как дерзнули вы отвергнуть Деуса и продаться Сатане?!
Все солдаты Империи — от младенцев до стариков!
Слава Деусу! Слава святому Деусу! Отныне это не мелкая мирская брань
В мирное время такой трёп отмёл бы любой крестьянин. Но солдаты, сжимавшиеся от страха перед Питером Йегером, слушали, раскрыв рты.
Причина проста.
Им хотелось отвернуться от правды, страшнее вымысла: враг, имея лишь пятьдесят тысяч, уже вырубил половину их трёхсотшестидесятитысячного войска.
И вот Великий князь Варшавы, как провозвестник «священного истребления ереси», двинулся к северной стене с гвардией — вести их к славе, почестям, власти и к победе.
Под звуки труб князь появился и выкрикнул:
Убейте нечестивца Питера Йегера, продавшего душу дьяволу! Перережьте всех, кто дышит в этой крепости — окропим всё святою водою и осолим для очищения! И отныне я сражаюсь рядом с вами!
Пусть доверия, как у Питера Йегера, он в войсках не снискал, но мог вселить простую мысль:
«Раз уж сам верховный явился
И князь, не умолкая, поливал Питера Йегера грязью, продвигаясь к стене.
Фельдмаршал Йегер, рубя врагов, громко отозвался:
Разве не Деус вершит исход битв? Если пятьюдесятью тысячами мы уже положили сто восемьдесят тысяч ваших, значит, Деус — сеять бобы и ждать урожай ячменя?
В этот миг Питер получил сигнал от магов.
Сообщение гласило, что давать прикрытие «огненными шарами» они больше не в силах — мана на исходе. Но Йегер не думал их бранить.
Бейте тем, что у вас сильнее всего! От того, насколько мощным будет удар, зависит, дотянем ли мы до подхода подкреплений!
Командир магов вспомнил разговор с Питером:
«Можно ли усилить магию?»
«Есть теория: если несколько магов сольют ману, а умелый колдун соединит её в один плетень, мощь вырастет на порядок. Но на деле этого никто не делал».
А может, дело было в том, что им сказали прямо: судьба крепости сейчас на их самоотверженности?
«Фельдмаршал Йегер всегда дерётся, рискуя жизнью. Мне ли жалеть свою? Даже если сегодня умру
Маги — выжимаете остатки маны в «огненный шар», взводный собирает плетение и выпускает усиленный залп! Смерти не страшиться! Разве фельдмаршал не сражается, ставя жизнь на кон? Будьте готовы умереть с честью у стен Бастиона! Огонь!
Если бы Питер не показал личный пример, адъютант командира и прочие маги сочли бы приказ безумием и воспротивились бы.
Но, зная самоотдачу Йегера, все решились умереть и начали сгонять ману в единый сгусток.
Пытаясь упаковать силу, равную пяти «огненным шарам», они местами ловили обратный удар — плетения вспыхивали прямо в руках.
Ааааа!
Меня жжёт!
И всё же они не остановились.
Им казалось: не вправе показываться на глаза фельдмаршалу, бьющемуся впереди в крови, если не швырнут эту магию во врага любой ценой.
Пока здесь и там маги гибли от «дружественного огня» своих экспериментальных плетений, командир скомандовал:
По дуге
И Питер увидел, как там, куда лёг удачный сгусток, встала ослепительная огненная башня, рвануло так, что померк взор и заложило уши — на миг он вовсе не различал, что стало с врагом.
Великий князь Варшавы тем временем подходил ближе к воротам.
Причина проста — он не верил, что имперцы решатся бить столь страшной магией вдоль стены, рискуя своими.
…А полковник Рандель, пронзённый мечом, но чудом избежавший смертельного укола, — по несчастью ли, по счастью — рухнул внизу на груду трупов и тем спасся от гибели при падении.
Ему пришлось долго терпеть нестерпимую боль, но он всё же попытался шевельнуться — моля Деуса даровать возможность утащить с собой хоть одного врага.
И тут его взгляд наткнулся на Великого князя Варшавы.