Том 1 · Глава 448. Рог тревоги
Сержант Джеймс фыркнул, услышав про поднимающееся облако пыли.
Что за чушь? Облако пыли? Ветер поднял, и всё.
Нет, сэр. Другое. Настоящее. Вон, смотрите.
Где показал Уильям, вдалеке и правда клубилось огромное пыльное марево.
Ясно было: это не пыль от лесной зверушки или порывов ветра.
И хотя вслух они еще ничего не сказали, внутри оба пришли к одному выводу.
«Вражеское нападение!»
Джеймс схватил Уильяма за ворот и яростно встряхнул.
Чёрт побери, кто вообще рискнёт атаковать нас здесь?!
Откуда мне знать? Уж точно не эти франсуа.
Тогда ты уверен, что это Рейх? По словам нашего лейтенанта, у них всё ещё мирные переговоры с генералом Питтом.
Уильям попытался отогнать тревогу.
Подумайте логически. Какой безумец ударит нам в спину и одновременно будет говорить, что не хочет воевать и хочет ладить?
Но вопреки его рассуждениям, война — не место для обычной морали.
Потому-то на войне, чем больше врагов ты убьёшь, тем больше наград и чести получишь, а при разрешении командира за изнасилование ещё и похвалят.
Искать «здравый смысл» там, где ему не место, — и было бессмыслицей.
Бегство от реальности длилось недолго.
«Тру-у-у!»
Громко протрубил рог из звериного рога — сигнал внезапного нападения, — и грянули барабаны, приказывая всем срочно вооружаться и готовиться к отражению врага.
Проклятье, безотцовщина!
Одновременно офицеры, что минуту назад пили и бузили, вскочили и поспешно рванули исполнять долг.
Живо вооружиться! В полном вооружении — за мной!
Хватит трахать эту шлюху, вон из палатки! Не время!
Хватай оружие и доспехи
Двигались по накатанному, но пьяных было немало — и среди солдат, и среди офицеров.
Так что, хоть все и спешили, многие шли зигзагами, шатаясь.
Место… место слева или справа…? Небо пляшет…
Кто-то, переев мяса и перепив, бежал и блевал на ходу.
Уээээк.
Имперцы ещё даже не дали сигнал к атаке, а в лагере уже царил хаос.
Уйди с дороги!
А-а-а, простите! Я спешу!
Я бы выпорол тебя, да при таком раскладе! Дуй, червяк!
Даже трезвые мешали друг другу: путались, сталкивались, метались так, словно тоже напились.
Нужно было как можно быстрее строить оборону…
Но чем сильнее торопились, тем больше мешали друг другу — только тормозили приготовление.
Пока солдаты и офицеры носились, фельдмаршал Джордж в спешке натягивал доспех.
Чёрт, что происходит? Разведка не дала точных сведений? Где были разведчики?!
По приказу генерала Хоббса, господин фельдмаршал, сегодня им велели отдыхать, патруль
Да чтоб его! Что вообще Хоббс умеет делать как положено! Даже давая людям отдых, следовало держать должный уровень бдительности!
Сказав это, Джордж всё же не решился распорядиться о наказании Хоббса.
Последние недели не приукрашенные донесения генерала Питта стабильно показывали, что кронпринц «постепенно сдаёт назад», и…
Он, как и прочие генералы, решил: Рейх физически не потянет продолжение войны, — и ослабил бдительность.
Да и сам был красен от вина, на шее — засосы от Эмили, личной горничной, которую он только что выпроводил, довольный собственной «мощью»…
«В таком виде мне ещё и подчинённых наказывать? Командир из меня будет никудышный».
Проклятие, всем частям — хватайте оружие и стройте оборону! На доспехи времени нет!
Слушаюсь!
Адъютанты и штабисты понеслись по частям и заорали:
К бою! К бою! Замечен неопознанный противник!
Хватай оружие
Приказ фельдмаршала! Живо! Понимаю, вас тошнит
Подгоняемые штабом и генералами, пьяные и полупьяные, едва живые, но всё же сумели быстрее ожидаемого развернуть оборону вокруг лагеря.
Будь такая прыть на учениях — Джордж и весь генералитет гордились бы. Но сейчас — внезапное нападение…
Не до гордости: все рвались на части от ярости.
Фельдмаршал ворвался в командную палатку и схватил ближайшего штабного.
Кто враг и каков его численный состав?!
Разумеется, штабисты не могли знать того, чего не знали и дозоры, — оставалось лишь опустить головы.
К тому же все, кто наблюдал за суетой, понимали: влипли по уши.
В проигрышной войне командиры теряют хладнокровие — и не их ли же маршал сейчас это демонстрировал?
Но, даже думая «нам конец», все всё равно рвали жилы — вдруг повезёт уцелеть.
Тем временем Питер Йегер, издалека глядя на крутящуюся над лагерем врага пыль, заливался довольным смехом.
Как и ожидалось: пока мы «ведём переговоры о мире» и бьём в спину, эти островные носятся в панике! Наверняка толкаются, орут, выстраивая оборону.
Состояние союзного лагеря в точности совпадало с его прогнозом.
Сейчас поведём рыцарей и конных лучников
Штабные тотчас подхватили:
Стоит Вашей Светлости лично взяться за меч и повести атаку
Достаточно, чтобы Верховный полководец показался
Прикажите
Йегер со всем согласился.
И правда, можно было самому повести рыцарей и вырезать всех в стане врага, а можно — просто показаться и переломить мораль.
Сейчас, атакуй хоть пехотой, хоть кавалерией, — Империя брала их легко.
Но у него был иной расчёт.
«Меньше атак
Подумав, Питер Йегер улыбнулся и распорядился:
Прежде чем сеять зерно, пашню надо взрыхлить в пыль
Это была не просто присказка — урок, вынесенный им из «домашнего хозяйства», когда учил сыновей пахать в малом.
Так и здесь: вместо того чтобы лоб в лоб лезть на этих поганцев, проще сначала превратить их в дикобразов магией и стрелами, а уж потом докатать. И людей своих зря не покладём.
Образ-то он взял из сельской жизни, но тактика родилась из азов современной войны.
В новое время артиллерия и бомбардировка «вымыкают» врага до ввода пехоты.
В Рейхе их заменят шквальный огонь магов и лучников: сначала — град по лагерю островитян, затем — конница и пехота.
Просто. И страшно эффективно.
Вызвать магов и лучников! Передать: огонь навесом по лагерю противника
Слушаемся, Ваша Светлость!
И вскоре маги и лучники, кольцом обступив союзный стан, обрушили на него «дождь» ударов.
Сам лагерь, окружённый сотнями тысяч, с первого залпа, конечно, не вспыхнул целиком и не рухнул.
Но одного залпа хватило, чтобы ввергнуть врага в ещё больший разлад.
Питер Йегер это увидел — и лишь слегка улыбнулся.