Том 1 · Глава 452. Ультиматум у Элан-Виталь

Спустя месяц. Замок Элан-Виталь, столица Республики Франсуа.

—Ваше превосходительство фельдмаршал. Мы подходим к замку Элан-Виталь, столице Республики Франсуа.

Услышав это, я окинул взглядом громаду крепости и окрестности.

Несмотря на 2–3 километра расстояния, отчётливо видны высокие исполинские стены, бесчисленные дома, опоясывающие их, и тянущиеся дальше широкие поля.

Удивительно мирная картина — совсем не та, что ждёшь от столицы страны, которую терзали бесконечные междоусобицы и постоянные набеги войск Союзного королевства.

Может, я старею, но от такого спокойствия на душе становится тепло.

—Хороший вид. Мне по душе. По возможности не хотелось бы жечь это место — лучше уговорить их открыть ворота ласковым словом.

Фридрих удивлённо посмотрел на меня.

—Я думал, вы собираетесь «показательно проучить» народ Франсуа, как в Великом княжестве Варшавском. Если сделать показательной казнью один замок, прочие ради спасения быстро начнут сдаваться — в итоге потери Рейха будут меньше.

Если бы я взял Элан-Виталь и вырезал всех внутри?

Как сказал Фридрих, слух о моей жестокости разнёсся бы среди людей, из уст в уста. Тогда жители и гарнизоны других крепостей, чтобы не подвергнуть семьи резне, повально открывали бы ворота.

Но это — знать одно и не видеть двух других.

«Фридрих хоть и прославился тем, что одной взводной пробил дыру в дивизии Республики Франсуа и снял их дивкомандира, но учиться ему ещё много».

Я снял с Фридриха фуражку и потрепал по голове.

—Фридрих, если понадобится, я не моргнув вырежу не только солдат в крепости, но и их семьи. Потому-то я и устроил бойню в замке Польски в Варшаве, перебив и знать, и горожан, и простолюдинов.

Я глубоко вздохнул и продолжил:

—Но лишние бои и кровь мне не нужны. Вон туда смотри.

У нас с Фридрихом нет подзорных труб, но и так видно — на стенах будто бы выстроены десятки тысяч.

Смотрится внушительно — словно неприступная твердыня…

Только так думают те, кто о войне знает понаслышке.

«Для моего глаза военного всё это — безнадёжно криво».

Я указал на участок стены напротив.

—Не знаю, кто там стоит… но присмотрись к этим «многочисленным воинам». Видишь, даже в строю стоять толком не могут?

—Да, ваше превосходительство. Глядя на тех, что на стене, видно — строя нет, все мечутся.

—Если мы это видим, значит, и им видно, что здесь у нас целый корпус — три дивизии. Командир, если он «хочет прожить подольше», должен был бы навести порядок, выстроить людей, чтобы нас отвадить от бездумной атаки…

Фридрих кивнул, будто всё понял.

—Иными словами, их войско сейчас не способно даже на «минимальное управление».

—Верно, Фридрих.

Армия, не способная к элементарному управлению, вырождается либо в банду, либо в сборище дураков.

Таков тысячелетний опыт войн.

Тут наследный принц, стоявший рядом, похлопал Фридриха по плечу и вклинился:

—Позволь и мне, Фридрих.

—Ваше Высочество, пусть тяжёлое сражение позади и напряжение спало — это всё ещё поле войны. Ваше положение и ранг…

—Ах, прошу простить, лейтенант Фридрих. И не примите за бестактность. Государь повелел: «когда бывает время — принимай золотые наставления фельдмаршала».

…Своего сына учить на войне и то нелегко, а тут ещё и наследного принца.

Отказаться бы — но солдатская кость запрещает ворчать.

Как верно отметил Фридрих: мы отбросили Союзное королевство, армию Франсуа фактически разнесли — остались мелкие зачистки.

—Хорошо, Ваше Высочество. Помните, чему я учил? Как бить армию с низким боевым духом: вырезать — или предложить условия сдачи?

Принц задумался и ответил:

—Судя по разговору, который я… подслушал, — вы намерены предложить сдачу, чтобы взять Элан-Виталь.

Я почесал затылок.

«С каких пор наследный принц подслушивает, о чём я говорю с Фридрихом?»

—Верно. И как, по-вашему, я это сделаю?

—…Вы хотите использовать Рину, чтобы огласить условия.

Он угадал схему — я улыбнулся.

—Верно. Но одного этого мало, чтобы покорить их сердца. Я собираюсь одолжить силу фельдмаршала Джорджа из Союзного, Вашего Высочества и Её Высочества. Поможете?

—Государь велел: «всё, что делает фельдмаршал, — безусловно на пользу Империи». Какие тут могут быть сомнения? Разумеется.

Я велел адъютанту:

—Приведите фельдмаршала Джорджа и маршальское знамя Союзного, а также их Императорские Высочества — наследного принца и принцессу. Пойдём под стены с офертой на сдачу.

—Есть, фельдмаршал.

—Через двадцать минут выезжаем к воротам. Готовьтесь.

Сказав это, я сменил доспех на парадный мундир фельдмаршала Империи.

У стен Элан-Виталь.

Стоило подъехать, как меня встретили весьма «тепло».

Мусор и тухлые яйца не полетели, но потекла грязь — любые оскорбления и пасквили, что только в голову взбредут.

—Паршивый гомосек! Ты ли тот Питер Йегер, что с самим Сатаной в заднице блудит?

—Даже адский Сатана ужаснётся такому отлучённому!

—Верни моего ребёнка, ты мразь без отца-матери!

У наследного принца и кронпринцессы лица перекосило.

—Ваши Высочества. Для полководца великая честь — выслушивать отпущенные грехи врага на поле брани. Думайте так: всё, что им остаётся, — поливать «меня», потому и речь их груба.

Отлучение, зад… родители.

Слова, какие обычно и не выговорят, но здесь — почти высшая похвала.

Поэтому я всё проигнорировал и громко сказал:

—Я — герцог Питер Йегер, фельдмаршал Имперской армии Рейха, которого вы так ненавидите.

Вокруг сразу стихло.

—Пришёл я не убивать вас, а освобождать.

Командир на стене в блестящих доспехах огрызнулся:

—Чепуха! Лев травой не питается!

—Вместо сотни слов — один наглядный факт.

Я поднял руку, подавая знак.

На стене пошёл ропот:

—Да это ж, похоже, маршал Союзного, та падаль, которую на костре жечь…

—Видишь маршальское древко Союзного? Их знамя. Похоже, он самый…

—На кой Рейху тащить сюда маршала Союзного?..

Я перебил:

—Тот, кого я привёл лично, — фельдмаршал Джордж Союзного королевства. Зачем он здесь? Чтобы яснее ясного показать, почему Империя подняла рать.

—Что за замороженная ересь? Чем ты нас тут морочишь?

—Люди Франсуа. Я, Питер Йегер, клянусь как фельдмаршал Империи: наша армия действовала по приказу Её Высочества кронпринцессы Лины — то есть принцессы императорского дома Кафе, Франсуа, — чтобы вас освободить.

Разумеется, приказ этот достался «хорошими методами», когда Её Высочество ещё не была кронпринцессой.

Ах да: те друзья искренне заслужили казнь за государственную измену, и позже их обезглавили за святотатство — за угрозы в адрес Её Высочества. Но раз уж послушались моего веления — их невинные семьи от родовой казни я избавил.

—По этому приказу я разгромил армию Республики Франсуа и отбросил всех захватчиков Союзного. А после войны отдал пищу, чтобы безвинные солдаты Франсуа не умирали с голода.

Командир на стене скрипнул зубами, но многие солдаты одобрительно загудели:

—…Имперцы и вправду кормили нас после боя.

—Мне дали мешочек пшеницы — я домой принёс, семья до слёз радовалась.

—Империя, которая хотя бы кормит, наверное, лучше Республики Франсуа…

Командир там сейчас, поди, хочет размозжить черепа этим ворчунам…

Но то не моя забота. В этот момент вперёд выступила Её Высочество Лина.

—Я, Лина фон Кафе, принцесса императорского дома Кафе Франсуа и кронпринцесса Рейха, приказываю: распахните ворота и сдавайтесь. А народ Франсуа — возвращайтесь к своей повседневной жизни!

Все переглянулись: «повседневной?»

—Сейте весной и молите о добром урожае, летом — полите сорняк под зной, осенью радуйтесь закромам под завязку, зимой проводите вечера с семьёй, надеясь на урожай лучше прежнего. Вернитесь к этой жизни. И для этого — откройте ворота и вернитесь под Империю. Выбор за вами.

Сказав, кронпринцесса отошла назад.

Я тут же подхватил:

—Если не сдадитесь — я повторю трагедию замка Польски в Варшаве. То есть вы все и ваши семьи умрёте в этих стенах — «как пример тем, кто дерзнул против Империи». Даю два часа. Либо спокойная жизнь, либо смерть рядом с верхушкой Республики Франсуа. Выбирайте свободно.

Озвучив ультиматум, я вернулся в лагерь — под звук раскатистых труб.

Десять из десяти, сто из ста — сдадутся… Всё пойдёт как надо.

Если вдруг не сдадутся — придётся драться, но этого не будет.

Когда же я вернулся через два часа, меня встретили голова командира на колу и распахнутые ворота.

—…На этом всё. Остальные крепости пойдут следом.

Полгода спустя мне сообщили: вся Республика Франсуа добровольно вошла в состав Империи.

В тот миг я было прикинул, как разжечь «громадную гражданскую войну» в Союзном, чтобы утопить даже Британскую империю в ужасе…

Но передумал.

Вместо этого я подал государю личное послание — в своём качестве фельдмаршала.

Заголовок был… — «мир Империи».