Том 1 · Глава 106. Осколки. Часть 1
Просто уму непостижимо, Йохан.
Простите.
Правда? И за что именно ты извиняешься?
Лобелия задала самый сложный вопрос в мире. По спине пробежал холодный пот.
Когда я сказала, что сбита с толку, я имела в виду то, что ты вдруг ни с того ни с сего встал на колени. Так кто же ты такой? Решил украсть моё нижнее бельё или вроде того?
Простите.
«Не стоило мне просто вставать на колени. Нужно было сразу впечатать себя лбом в пол!»
Поэтому я поспешно склонил голову до самого пола.
Вот так, и оставайся в этой позе.
Д-да…
Обычно она бы уже велела мне встать. Но не сегодня. Это значило, что она была по-настоящему разъярёна.
Йохан, я уже даже не знаю, как мне на тебя смотреть.
Пожалуйста, просто примите меня таким, какой я есть…
Не могу. И серьёзно, тебе самому свои слова не кажутся странными? Я вообще не понимаю цели твоего поведения. Только мне начинает казаться, что ты хочешь залечь на дно, как ты вдруг начинаешь беситься, словно какой-то псих. А когда кажется, что ты решил посеять хаос, ты внезапно начинаешь сдерживаться до такой степени, что это даже раздражает.
Для этого… есть причина.
Уверена, что есть. Но не кажется ли тебе, что даже для тебя причин слишком много?
Это правда…
Я и представить не мог, что обзаведусь таким тяжёлым багажом проблем. Всё, чего я хотел, — это закончить обучение в добром здравии, но теперь я связан со всеми мыслимыми преступными организациями. Стоит ли считать достижением то, что к этому моменту я встретил каждого возможного кандидата в финальные боссы?
Ха-а… Ладно. В этот раз мне любопытно. Какое у тебя оправдание на этот раз? Говори. Почему ты там был?
Сценарист мне угрожал.
Сценарист?.. Только не говори мне… ты имеешь в виду главу «Экс Макины»? Тебе самому не кажется, что это звучит нелепо, даже когда ты это произносишь?
Я бы тоже хотел, чтобы это было ложью. Но Ваше Высочество ведь тоже это видела? Вы наверняка заметили, что бомба, которую я бросил в конце, была сделана «Экс Макиной»?
Да, я тоже собиралась допросить тебя об этом, но не ожидала услышать такое оправдание.
Хе-хе, просто так вышло.
Не смейся, Йохан. У меня нет фетиша на избиение улыбающихся людей.
А если я не буду смеяться? Значит ли это, что меня в любом случае ударят? Вы же не хотите сказать, что просто хотите побить меня в более подходящем настроении?
На этот раз ты зашёл слишком далеко. Создание преступной организации и всё такое. Независимо от причины, разве это не значит перейти черту?
А, вы и правда думали, что я действительно её создал? Я только притворился. В конце концов, мне нужно было обмануть принца Локи.
Хм…
Но если серьёзно, можно мне уже встать? Кровь прилила к голове, и у меня всё кружится.
Честно говоря, в этот раз ты выглядел очень подозрительно. Ты ведь признаёшь это?
Да…
Поэтому я попросила кое-кого разузнать о тебе. Ты ведь не против, верно?
А имело бы это значение, если бы я сказал «нет»?
Разве она остановилась бы только потому, что я сказал «нет»? Да не думаю.
И вот, я получила от Стэна отчёт о тебе. Хм… твоё алиби было сфабриковано довольно качественно.
Ха-ха…
Хотя я не думаю, что это я его фабриковал. Раз в дело была вовлечена Эмили, Стэн, скорее всего, сам об этом позаботился. Никогда бы не подумал, что это в итоге мне так поможет…
Твоя поза портится, Йохан.
Посправляю.
Хорошо.
Я тихо поправил колени и снова склонил голову до самого пола.
И всё же, слишком много вещей, которые не имеют смысла.
Может быть, на самом деле всё довольно просто.
Нет. Причина, по которой Сценаристу пришлось тебе угрожать, и причина, по которой ты вообще привлёк его внимание… это не может быть просто.
Всё просто. Он сказал, что я кажусь талантливым в алхимии, и пришёл меня завербовать.
Ты хоть понимаешь, что только что назвал себя психом?
…Это всё равно лучше, чем быть зачищенным, верно?
В любом случае, мне кажется, ты меня изрядно недопонял.
Неужели я её не понял?
Она ведь втайне распорядилась «прибраться» с более чем несколькими людьми здесь, в Колыбели, не так ли? Лобелия не была каким-то символом абсолютного добра. Она была правителем, который навязывал свою форму справедливости. Вот почему мне всегда приходится быть начеку. Как бы близко мы ни казались, одна ошибка — и меня могут прикончить без всякого предупреждения.
А теперь вставай.
Да.
Я прошу тебя: если не хочешь снова влипнуть в неприятности, просто помалкивай. Ты понимаешь, о чём я, верно? Не давай мне повода снова достать этот контракт.
Я бы тоже этого хотел.
В такие моменты полагается говорить: «Так точно».
Так точно!
Хорошо.
«Допрос наконец-то окончен? Я могу идти?»
Последнее, что я хочу спросить. Каков был план моего второго брата? И как тебе удалось его переиграть?
Ну… если вкратце, он планировал взять в заложники всю округу и начать убивать их одного за другим.
Именно такого безумия я от него и ожидала.
Хотя я изложил лишь самую суть плана Локи, лицо Лобелии исказилось от отвращения. И это было естественно. Торговый город Крета по факту имел население, почти сопоставимое со столицей. Там был огромный поток людей, и город находился под защитой подавляющей мощи Тесея. Будь я на их месте, я бы тоже туда перебрался.
А что касается того, как я переиграл Локи… я использовал антидот, который нейтрализует его смертельный яд.
Хм? Что ты сейчас сказал?
А?
Ты только что сказал «антидот»?
Да, верно.
Отдавай.
Разумеется.
Я и так планировал ей его отдать. Точнее, если бы Лобелия действительно попыталась меня ударить, я бы использовал его, чтобы вымолить прощение. Но раз она, похоже, решила меня пощадить, можно отдать его и без сопротивления.
Не то чтобы я хотел, чтобы второй принц Локи в итоге стал императором. Я бы скорее доверился непоколебимым идеалам какой-нибудь другой террористической группировки. Те ребята хотя бы искренне верят, что могут спасти мир. Каким бы ни был результат, намерения у них благие. А Локи? У этого ублюдка и намерения дрянные, и результаты соответствующие. Такой человек мне точно не может понравиться.
Кстати, готового препарата при мне сейчас нет. Ничего, если я просто оставлю формулу?
Позволяю.
И ещё одна просьба… Не могли бы вы пока держать существование антидота в секрете?
Думаешь, наш мерзкий второй брат может за тобой охотиться?
Да.
Очень хорошо. В конце концов, козыри должны оставаться скрытыми.
«Это уже всё?»
Я рад, что она не стала допытываться о Сценаристе. В этой части было полно дыр, и я всерьёз об этом переживал. Но, к счастью, Стэн прикрыл меня, заранее сфабриковав алиби. Это меня спасло. Тем не менее, раз я пользовался доверием принцессы, всё в итоге уладилось.
Можешь идти.
Я бесконечно благодарен, Ваше Высочество.
Да, а теперь проваливай отсюда.
На этом я решил, что самая проблемная часть дела наконец-то разрешена.
Наконец-то, вырвавшись из хватки Лобелии, я брёл обратно под палящим солнцем. Мне нужно было направиться прямиком в мастерскую. Я должен был протестировать формулу, которую Сценарист дал мне в качестве оплаты.
Теперь я был почти у цели. С её помощью Ариэль сможет преодолеть трансцендентный синдром и снова вознестись как Архимаг. Теперь я практически исполнил обещание, данное великому воину. Остальное зависело от Ариэль, и моя роль в этом была окончена. Казалось, мне наконец удалось сбросить с плеч тяжёлое бремя.
Прошу прощения, у тебя есть минутка?
А?
Это произошло вскоре после того, как я направился к мастерской. Ко мне кто-то обратился.
О, это Стэн. Что такое? Сейчас настал тот момент, когда я должен тебя поблагодарить?
Я этого не ожидал.
Именно Стэн лично сфабриковал моё алиби и доложил об этом Лобелии. Нас связывали давние и весьма неоднозначные отношения. Точнее, у меня к нему не было никаких особых чувств. Но этот ублюдок почему-то всегда был мной одержим. Не то чтобы я сделал что-то, чтобы навредить Эмили, или вроде того.
Это надолго?
А?
Разве тебе нечего мне сказать? Если это затянется, ты хотя бы купишь мне кофе.
…Не думаю, что я когда-нибудь смогу с тобой подружиться.
Ты всё равно этого не планировал.
Это верно.
Стэн просто пожал плечами, как будто мои слова его совершенно не задели. И вот так, не говоря больше ни слова, он зашагал вперёд.
Пойдём в кафе при академии. Я сегодня не в настроении куда-то выходить.
Я тоже.
В твоём случае дело не в настроении. Ты просто вообще никогда никуда не выходишь.
Примерно так.
Стэн Робингуд. Если подумать, у меня никогда не было с этим парнем по-настоящему честного разговора. Возможно, потому что мы сталкивались только во время кризисов или чрезвычайных ситуаций, наше общение в основном было колючим. Ну, или из-за того случая, когда он захлопнул дверь прямо перед моим носом, когда я навещал поместье Робингудов. Во многих отношениях мы просто не подходили друг другу.
Я слышал, ты только что вернулся из дома.
Хм? А, да. Хотя я вернулся обратно, как только туда приехал.
Её Высочество рассказала мне довольно много… о твоей семье.
Правда?
Интересно, что она сказала.
Как бы я ни избегал Лобелию, не думаю, что она опустится до того, чтобы поливать меня грязью. Я даже не настолько труслив, чтобы бояться, что она начнёт выдумывать что-то из воздуха.
Она сказала, что вы очень близки в семье.
Вот как?
Ну, ты сам понимаешь. Её Высочество, принцесса, и я… мы все прожили жизни, которые очень далеки от слова «близость».
Хм…
Это правда. Дома с Ариэль обходились так, будто её вовсе не существовало, а семья Лобелии — это сама императорская семья. И Стэн Робингуд. С самого детства он проходил через жестокие тренировки, чтобы стать наследником семьи Робингудов. По сути, это то, что называют семьёй убийц.
Я никогда особо не жаловался. Просто казалось, что так всё и должно быть.
Это прискорбно.
Эй, я говорил это не для того, чтобы ты мне сопереживал. Не надо. От этого мне только хуже.
Это прискорбно.
Вот. Такой сарказм тебе гораздо больше подходит.
Хотя я и не пытался сыпать сарказмами? Этот парень просто хочет видеть во мне злодея?
Кхм! В любом случае, именно поэтому я пришёл кое-что у тебя спросить.
Думаю, я понимаю суть. Но прежде чем перейдём к делу, могу я тебя кое о чём спросить в ответ?
О чём?
Ты ведь покупаешь кофе, верно?
…
Ты даже не в ту сторону свернул, ублюдок.
Думал, я не замечу, что ты планировал просто побродить рядом, задать свой вопрос и тихо ускользнуть?
Мы решили дождаться момента, пока усядемся в кафе, прежде чем переходить к настоящей теме. В такой знойный день долгие разговоры на ходу были не лучшей идеей. Возможно, для такого здоровяка, как Стэн, это было пустяком, но для такого хрупкого создания, как я, это было изматывающе.
Я отхлебнул кофе, который Стэн купил с лицом, искажённым от раздражения, и спросил:
Итак, что ты хотел спросить? Почему моя семья такая дружная?
Не в этом дело.
Тогда в чём?
Хм… Я не совсем уверен, как это правильно выразить.
Мог бы подумать об этом заранее.
Не читай мне нотации.
В любом случае, речь, скорее всего, об Эмили, верно?
…
Очевидно.
Этот парень теряет голову только когда дело касается его младшей сестры. Серьёзно, это единственная причина, по которой он вообще решил со мной связаться.
Моя семья не дружная. У меня с этим нет проблем. Но я не уверен насчёт Эмили.
Она, вероятно, не слишком об этом задумывается.
Никогда не знаешь. Может, она затаила какую-то обиду глубоко внутри…
Эмили ведь не из тех детей, кто бывает настолько чувствительным, верно?
Ты её не знаешь.
Тогда и не спрашивай меня, ублюдок.
Ты ведь знаешь, почему я в тот день перестал стрелять из лука?
Да. Так это и правда было из-за этого?
Это был, пожалуй, единственный случай, который мог побудить его заговорить со мной. Должно быть, это был первый раз, когда Эмили сама его остановила.
Ты поступил в Колыбель, посвятил себя алхимии и в итоге… спас своего брата.
…
Не секрет, что я поступил в Колыбель ради Криса. Но зачем вспоминать об этом именно сейчас?
Честно говоря, я не уверен, что всё делаю правильно.
Тебе не обязательно так всё усложнять, верно? Родные братья и сестры не всегда так близки, как принято считать.
Если уж на то пошло, то странный здесь я. Я имею в виду, что между нами большая разница в возрасте, и Крис вырос, почти не умея ничего делать самостоятельно.
В те времена Крис не был из тех детей, которые доставляют окружающим хлопоты.
Но это был твой выбор, не так ли? Ты хотел быть близким, поэтому приложил усилия.
Честно говоря, кажется, что ты слишком себя накручиваешь.
У Стэна всё в порядке. Если что, это уж он скорее слишком старается. Эмили просто от природы имеет сдержанный темперамент. Это не значит, что у неё есть к нему какие-то претензии.
Но ведь Эмили спасла тебя, верно? И с тех пор, как она с тобой связалась, она стала казаться более живой, чем раньше. Возможно, в глубине души она действительно затаила какую-то невысказанную обиду на нас.
Мне она не показалась какой-то другой. Но, полагаю, только кто-то вроде Стэна мог заметить подобное. Совершенно не имеет смысла, что человек, который понимает Эмили гораздо лучше меня, чувствует себя неуверенно рядом со мной. Я ведь не какой-то особенный.
Что ж, полагаю, мне стоит хотя бы оплатить этот кофе.
Почему ты так думаешь?
Вообще-то, Эмили не моя родная сестра.
Э… что?
Это сложно объяснить, но она ребёнок, которого наша семья приютила по воле случая.
Погодите, так вы не настоящие брат и сестра? И что более важно, стоит ли вообще рассказывать подобные вещи кому попало?
Но мы люди, которые с детства учились убивать. Ты и правда думаешь, что то, как мы с семьёй относимся к ней,
Хм. Понятно.
Мне кажется, я совсем не должен был об этом услышать. В смысле, мы ведь даже не настолько близки!