Том 1 · Глава 114. Свет зари. Часть 4
Первый вопрос. Ты помнишь тот день, когда мы вместе инсценировали тот инцидент, Старший?
Помню.
Тогда ты упомянул, что кто-то охотился за тобой. Кто это был?
Кто-то, кто пытался использовать слабости студентов, чтобы затянуть их в пучину краха.
Этот человек, случайно, не был тёмным магом из Подцепья?
Верно.
Щёлк.
Меч Дитриха чуть сильнее вдавился мне в шею. На коже остался тонкий след. Если бы Дитрих пожелал, из этой крошечной ранки могла бы политься бесконечная струя крови.
Ты помнишь, как мы напали на поместье виконта Алека?
Помню. Это воспоминание ещё совсем свежее.
Тогда, Старший… та «актриса», о которой ты говорил… она и впрямь была настоящим тёмным магом из Подцепья?
Да. Она была настоящим тёмным магом.
Она же и та самая особа, что ответственна за инцидент, о котором мы говорили ранее?
Это тоже верно.
…
Лезвие впилось ещё глубже. Честно говоря, я понимал его подозрения. Оправданий не было… со стороны я выглядел как самый настоящий опасный элемент.
Она уже покинула Подцепье и с тех пор находится в бегах. Она попросила меня о помощи, и я помог ей.
Какой именно помощью?
Она хотела, чтобы я спас её друга. Человека, чья жизнь была разрушена из-за неё.
Признаться, я и сам не ожидал, что помогу ей настолько. Но что я мог поделать? Я зашёл слишком далеко… развернуться бы теперь было просто неправильно.
…Пока что я тебе поверю.
Можешь не верить мне. Наверное, будет приятнее убедиться в этом самому позже.
Да, так и сделаю.
Меч, касавшийся моей шеи, слегка отстранился.
Тогда ты помнишь, как на нас напало Подцепье?
Помню. В тот раз я остался должен тебе жизнь.
Тогда ты использовал огнестрельное оружие. В тот момент я не задал вопросов, так как ты из благородной семьи, но теперь, вспоминая всё это… это выглядело неестественно.
Ты прав. С учётом влияния моей семьи, получить доступ к такому оружию на самом деле довольно сложно.
Тогда как тебе это удалось?
Скажем так: я алхимик, и рядом со мной оказался инженер.
…
Я знаю, что это было незаконно. Но мне ведь нужно было выжить, не так ли?
Честно говоря, я этим не гордился. В этом я мог признаться. Тем не менее, возможно, по меркам Дитриха это было объяснимо. Он не стал снова прижимать меч к моей шее.
Третий вопрос.
Кажется, я догадываюсь, в чём он заключается. Хочешь, отвечу первым?
Валяй.
Я никогда не сотрудничал ни с Эдемом, ни с Подцепьем.
Честно говоря, даже я должен признать, что мои объяснения насчёт Подцепья звучали неубедительно, но я и вправду с ними не сотрудничал… Было три случая, когда мне помогал Дитрих, и все они были связаны с Подцепьем. Любой, кто не счёл бы это подозрительным, сам выглядел бы ещё подозрительнее.
Последний вопрос.
Не уверен, что тут осталось в чём сомневаться, но спрашивай.
Что ты приобрел от всего этого?
Даже сомневаясь во мне, Дитрих продолжал пытаться разгадать мои истинные намерения. Это была колоссальная разница по сравнению с тем временем, когда он говорил всё, что приходит в голову, совершенно прямолинейно.
Я, честно говоря, не знал, стоит ли поздравлять Дитриха с таким взрослением. Раньше он всё время весело смеялся, а теперь его постоянно окутывала мрачная атмосфера.
Моя безопасность и безопасность тех, кто меня окружает. Только об этом я и заботился.
…
Если быть честным, поначалу я хотел позаботиться только о себе, но со временем заметил, что стал присматривать и за окружающими.
Понятно.
Дитрих посмотрел на меня холодным взглядом. Но я не отвёл глаз. Мне не в чём было чувствовать вину. Я сказал только правду.
…Вы и впрямь оказались таким, каким я вас видел, Старший.
Это комплимент?
Услышав это, Дитрих тихо опустил меч, которым до этого целился в меня. Затем он ответил слабой улыбкой — ровно такой, чтобы напомнить мне о том, каким он был раньше.
Да.
К счастью, похоже, я прошёл по тем критериям, по которым он меня оценивал.
Жизнь Дитриха мало чем отличалась от существования марионетки. Всё, что он делал, находилось под контролем Культа, и, независимо от его желаний, его действия зачастую в итоге лишь поддерживали операции Эдема. Оглядываясь на своё прошлое, Дитрих, вероятно, начал испытывать к самому себе отвращение.
Я осознал, что совсем ничего не знал о Культе.
Ну, сомневаюсь, что «совсем ничего». Не всё, что ты видел, могло быть фальшивкой.
Что ты имеешь в виду?
Да нет, я к тому, что ты ведь хотя бы знаешь, какую еду он любит, верно?
Не знаю… Культ ест всё подряд, он совсем не привередлив.
Значит, ты всё-таки знаешь, что он не привередлив в еде.
Правда?!
Парень во многом изменился, но в глубине души остался прежним. Он больше не фильтровал свои слова так, как раньше, но эта его слегка простодушная сторона… вероятно, была частью его натуры.
Так что вы планируете делать теперь, Старший?
Я собираюсь остановить Культа. А ты?
Я… я пока не уверен.
Вот как? Что ж, не торопись, всё обдумай. Спасибо за помощь.
Да.
Я не мог заставить его. Для Дитриха сейчас, должно быть, наступило самое сбивающее с толку время. Даже если ситуация была срочной, принуждать его было бы неправильным ходом. Как только он во всём разберётся, он поступит сам. Нет нужды его торопить.
Тогда, до встречи.
…
Без колебаний мы покинули маркизат, оставив Дитриха позади. Теперь всё по-настоящему начиналось. Мы вырвались из поля зрения Культа. Теперь мы могли стать переменной.
Однако…
Кстати, Йохан, как ты думаешь, куда отправился Культ? Есть предположения?
Нет. Он всё ещё опасается Оракула, так что не отправится туда, где его легко предсказать.
Хотя, по иронии судьбы, Оракул полностью попался в ловушку Культа.
Ты ведь понял, что я имею в виду?
Имеешь в виду, что нам стоит снова разделиться. Понял.
Поскольку Культ продолжал быть начеку в отношении Оракула, нам было лучше держаться порознь. И ещё кое-что.
Я отвлеку внимание Культа на себя.
Это был единственный способ направить внимание Культа в одну сторону.
Начну с поиска местоположения Культа.
Причина, по которой Культ и Оракул так опасались друг друга, заключалась в том, что оба они могли видеть будущее. Разумеется, у каждого из них были свои ограничения. По сути, видение будущего изнуряло их, поэтому они не могли делать это постоянно.
Однако разница в том, как именно они видели будущее, была существенной. В то время как Культ мог видеть будущее целей, о которых он знал, Оракул могла видеть всё. На первый взгляд казалось, что способность Оракула превосходит всё остальное, но если вникнуть в детали, это было не совсем так. Поскольку Оракул видела слишком многое одновременно, требовалось гораздо больше усилий, чтобы найти то, что ей действительно было нужно.
Угх!
Короче говоря, это было просто неэффективно.
Я видела вспышку света, пронесшуюся по ночному небу в восточном районе. Я не уверена до конца, но, похоже, это было примерно в пятистах метрах от Императорского дворца.
Хорошо, тогда ты выдвигайся первой. Мы подготовимся, чтобы ударить с тыла.
…Ты и вправду ни капли за меня не переживаешь. Ты словно человек, в котором нет ни крови, ни слёз.
Ты ведь знаешь, что люди умирают даже в ту секунду, пока мы говорим, верно?
Иду я, иду!
Крях!
Бормоча что-то себе под нос, Оракул исчезла. Её способность была причудливой, сколько бы раз я её ни видел. Поскольку способность видеть будущее не была связана с пробуждёнными способностями, это, должно быть, был уникальный талант самого Оракула.
Может, это какой-то тип способности к перемещению в пространстве?
Ну что, Юна?
М-гм!
Давайте тоже направимся в восточный район, как можно незаметнее… О, погоди. Мне только что написал Стэн.
Разумеется, всей этой информацией поделились и с группой Лобелии. Пока мы предпринимали свои шаги, Лобелия и её команда также строили планы, чтобы подготовиться к встрече с Культом по-своему.
Это Стэн?
Да.
Они могли бы использовать серебряное зеркало для связи, но устройство Эмили казалось куда более удобным. В конце концов, серебряное зеркало стоило дорого и могло быть привязано только к одному человеку.
Мы определили местоположение Культа Еретикуса.
Правда? Мы со своей стороны тоже почти вычислили, где он.
Неожиданно. Он передвигался весьма скрытно, так что я не думал, что вы сможете его выследить.
И всё же мы пока не знаем точного места. Где он сейчас?
Шесть кварталов на запад, затем два квартала на север.
…На запад? Не на восток?
Да.
Теперь я был в этом уверен. Что-то пошло не так.
Группа Лобелии выслеживала кого-то, кто тихонько выскользнул из маркизата Еретикусов.
Похоже, Культ наконец-то начинает действовать.
Нападать сейчас?
Нет, лучше понаблюдать ещё немного. У нас всё ещё недостаточно оснований.
Движения Культа были осторожными. Будь на его месте кто-то другой, они могли бы даже не заметить, как он покинул здание. Разумеется, Лобелия не была уверена с самого начала, что этот человек — Культ.
Даже с полностью закрытым лицом он не мог и представить, что существуют глаза, способные видеть насквозь.
Они нашли неоспоримое доказательство. То, что невозможно скрыть, как бы он ни старался. Символ Эдема, запечатлённый в его глазах. Если бы Йохан не описал эти черты заранее, они бы не догадались. Но пророк был другим. Эта уникальность привлекала к нему последователей. И эта же уникальность его и выдала.
Ариэль, что ты думаешь?
Учитывая прошлые действия пророка, даже этот самый момент мог быть частью плана.
Это действительно трудно отрицать.
Если оставить в стороне тот факт, что у них был такой способный человек, как Стэн, его действия были слишком очевидными. Даже без железных доказательств того, что он был с Культом, его поведение выглядело крайне подозрительно.
Кстати, Ариэль. Ты не волнуешься за Йохана? Мы ничего не слышали от него с тех пор, как он вошёл в маркизат.
С ним всё в порядке.
Ариэль ответила совершенно спокойно. Лобелия, в свою очередь, была удивлена таким хладнокровием Ариэль. Когда Йохан сказал, что проникнет в маркизат Еретикусов, чтобы прощупать Культа, Ариэль вцепилась в его штанину, умоляя его не ходить. Но сейчас она казалась слишком уж спокойной.
Я наложила на Йохана заклинание слежения, и оно всё ещё активно.
…Ты наложила на него заклинание слежения?
Разумеется.
Это действительно то, о чём говорят «разумеется»?..
Да. Мы, по сути, помолвлены.
Лобелия невольно наклонила голову, слушая невозмутимый ответ Ариэль. Разве заклинание слежения — это то, что можно наложить без согласия человека, если только он не преступник? Скорее всего, нет.
В любом случае, Ариэль, похоже, твоё предчувствие тебя не обмануло.
Похоже на то.
Сменив тему, Лобелия вздохнула. Человек, передвигавшийся в тенях зданий, внезапно остановился и теперь смотрел прямо туда, где находилась Лобелия.
«Неужели это и вправду…»
Сила, которую просто невозможно было скрыть. Даже под капюшоном, скрытым тенью, был виден символ Эдема в его глазах. Одного этого вида было достаточно, чтобы вызвать трепет. На прежде пустынной улице начали собираться люди.
С такими красивыми глазами стоило начать хвастаться ими пораньше.
…
Их заманили. Лобелия спокойно оценила ситуацию и начала осматривать людей, которые стали появляться между зданиями. Десять человек в доспехах, двадцать жрецов и ещё тридцать прочих. Число немалое. Количество — это ещё не всё, но…
«Сражаться с последователями Эдема, обладающими высокой стойкостью в бою, та ещё морока».
Паладины, врывающиеся в бой с заклинаниями исцеления и защиты, были практически ходячими танками. Вероятность того, что всё обернётся серьёзными проблемами, была высока. Конечно…
Ариэль, как думаешь, сколько минут это займёт?
Минут? А не секунд?
Их маг была достаточно сильна, чтобы переломить исход даже такого невыгодного столкновения. Если у врага было численное превосходство, она могла просто стереть их всех одним махом.
А если считать вместе с Культом?
Трудно сказать. Нужно посмотреть… Но судя по тому, что он привёл с собой всего столько людей, он, вероятно, очень уверен в себе.
И то правда.
Лобелия посмотрела на человека, пристально глядящего на неё, и задумалась. И в этот самый момент…
Бумммм!!
Ослепительный свет, подобный самому солнцу, вырвался наружу, пронзил ночную тьму и устремился в небо.
Примерно в то же время Оракул прибыла в восточный район, руководствуясь тем, что видела в будущем.
«Неужели я… пришла слишком рано?»
Она буквально прорезала пространство и появилась на месте, огляделась, после чего скрыла своё присутствие в ожидании появления Культа. Вскоре она заметила юношу с низко надвинутым на лицо капюшоном.
Ну что, ты тоже ждала моего появления?
…
Затем она встретилась взглядом с символом Эдема, едва заметным под капюшоном. Даже на расстоянии то, как он повернул голову — словно заранее знал, что она здесь будет, — заставило Оракула напрячься. Как и Пророк, она могла видеть будущее, но в плане боевой мощи он значительно превосходил её.
«Как долго я смогу его задержать?»
Оракул начала готовить заклинание. И в тот самый миг…
Бумммм!!
Ослепительный свет, подобный самому солнцу, вырвался наружу и пронзил ночную тьму.
Сияние взмыло в небо, словно разрывая саму ночь. Проявление подавляющей мощи Пророка.
Это же… — но затем я кое-что заметил.
Этот свет взметнулся вверх и с востока, и с запада… одновременно.