Том 1 · Глава 125. Новое начало. Часть 3
Честно говоря, даже если бы мне пришлось сразиться с этими первокурсниками прямо сейчас, я уверен, что победил бы.
Конечно, среди второ- и третьекурсников я могу быть самым слабым, но по сравнению с обычным человеком я всё ещё очень силён.
Но наёмник? Тот, кто прошёл через бесчисленные поля сражений и был рекомендован в Колыбель?
Я отказываюсь!
Что?!
Если честно, я совсем не уверен в успехе.
У тебя совсем нет чувства чести?
Извините, но мои раны ещё не зажили. Снаружи я могу выглядеть нормально, но если присмотреться…
В моем нынешнем состоянии…
Я расстегнул несколько пуговиц на рубашке, обнажая забинтованный торс. Казалось, будто рана снова открылась: бинт был пропитан кровью.
Похоже на пустяковую рану.
Вы, ребята, помолчите секунду.
«Перестаньте всё извращать своими идиотскими понятиями о норме, ладно?» По логике вещей, это серьёзная травма!
Или вы всерьёз утверждаете, что сражаться с такими ранами и значит быть честным?
Э-э! Полагаю… да, просить кого-то сражаться с такой раной
Хорошо. Видите, как хорошо работает эта аргументация? Вот он — здравый смысл в действии.
Поэтому я прошу вас подождать до полного заживления моих ран, прежде чем мы приступим к дуэли.
Йохан?
Юна, с интересом наблюдавшая за происходящим со стороны, наклонила голову. Возможно, она подумала, что я планирую сбежать насовсем.
Но бросьте, разве это сработало бы? Затягивание времени ничего не изменит, если я не решу проблему по существу. Он просто потребует дуэли, как только я полностью выздоровлю. Так или иначе, дуэли было не избежать.
Изначальный план состоял в том, чтобы немного их припугнуть, а затем спокойно договориться, но на полпути вмешался этот наёмник со странными волосами, так что выбора у меня не осталось.
А до тех пор давайте соблюдать приличия, невзирая на все обиды и претензии, идёт? О! Вы ведь не настолько незрелые сопляки, что не способны немного подождать, верно?
Что ты сейчас сказал?!
Да, и если вам совсем невтерпёж, мой друг здесь с радостью примет ваш вызов. Разве не этого вы хотели? Вы ведь говорили, что хотите посмотреть, на что способен второкурсник.
Пока девушка снова закипала от ярости, я слегка подтолкнул Юну в спину.
«Ну всё, тебе конец. Ты хоть представляешь, насколько Юна бывает страшной?»
А?.. Я?
Конечно. Ты ведь тоже из класса D, не так ли?
И что ты мне за это дашь?
Друзья так друг с другом не поступают.
Запишу в долг.
…
Сколько она ещё собиралась вести счёт этому таинственному долгу? Я не знал. Как-нибудь оно само уладится. Я зашёл уже слишком далеко, чтобы сейчас беспокоиться о таких мелочах.
И всё же я решил, что когда-нибудь нам придётся сесть и серьёзно поговорить. Смогу ли я тогда переубедить Юну… в этом я был не уверен. В некотором смысле это могло оказаться сложнее, чем переговоры с Культом.
Сейчас ведь начало семестра, верно? Лучше разобраться с взаимными обидами пораньше.
Если не уладить этот конфликт сейчас, позже он станет головной болью для всех. А если класс в итоге расколется на две части, я не примкну ни к одной из сторон. Вот почему я должен был покончить с этим как можно скорее.
Хорошо. Тогда, пока мои раны заживают… скажем, примерно через неделю, плюс-минус. Назначим дату на это время,
Ты думаешь, что эта рана заживёт за неделю?.. Не знаю, откуда у тебя такая уверенность.
…
Разве это не нормально? Ошеломлённая реакция Рейвена вернула меня к реальности. Неужели я, сам того не заметив, начал перенимать образ мышления обитателей Колыбели?
Это меня напугало. Что, если в итоге я стану мясником, который считает убийство человека пустяком?
Разве трёх дней будет недостаточно?
Честно говоря, я мог бы и завтра.
Кровь всё равно восстанавливается.
Верно, верно.
А, полагаю, я ещё не окончательно свихнулся. Я всё ещё оставался относительно нормальным.
Вот так всё и произошло.
Тебе действительно постоянно приходится через что-то проходить, Йохан…
Днём в библиотеке я обсудил с Ариэль то, что случилось утром. Конечно, я кое-где приукрасил историю, но главное было донести, насколько несправедливой была вся эта ситуация, и этого было достаточно.
Значит, дуэль через неделю? Можно мне прийти посмотреть?
Если придет кто-то из класса S, это может привлечь слишком много внимания.
Эх… правда. Если мы хотим сохранить помолвку в секрете…
Ариэль глубоко вздохнула. И всё же, смотреть на то, как она так ерзает, было довольно мило.
О! Я могла бы посмотреть с помощью заклинания дистанционного наблюдения!
Или… пожалуй, нет. Внезапно она перестала казаться мне милой. Юна, Эмили… почему все вокруг меня такие сталкеры? Я просто хочу немного приватности.
Что думаешь? Довольно умная идея, правда?
…Давай подумаем об этом позже.
А, да, ты прав. Нам пора вернуться к учёбе.
Только после этого мы, наконец, открыли книги. Учёба всегда была однообразной. Продвинутая магия иллюзий. Однажды я подумывал бросить занятия, решив отпустить Алису, но всё же решил продолжить.
Дело было не в том, что я хотел стереть прошлое. Я просто хотел освободиться от остатков чувств к ней. Я не хотел пустить на ветер то наследие, которое она оставила после себя.
Но кое-что изменилось.
Как ты думаешь, какой была особенная способность Алисы?
…Я не уверен. Я всё ещё не смог в этом разобраться.
Я поделился с Ариэль тем, что пытаюсь изучить сейчас. У неё был любой повод расстроиться, но вместо этого она с готовностью предложила мне помощь.
Как я могла сказать тебе забыть Алису? В некотором смысле я жива только благодаря ей.
…
Как думаешь, что бы произошло, если бы Алиса всё ещё была жива? Она определенно была той ещё занозой, но при этом такой очаровательной…
Я повернул голову и посмотрел в ту сторону, куда смотрела она.
…А.
Там стояла Оракул, которая, судя по всему, только что взяла книгу. Гнетущий момент.
Ариэль ещё не знала об Оракуле. Она просила меня никому не рассказывать. Конечно, я не был обязан выполнять её просьбу, но недавно меня протащили через настоящий ад только из-за того, что я один раз сболтнул лишнего. Вот почему я не проронил о ней ни слова…
Оглядываясь назад, я понимаю, что был глуп. Пока она учится в Колыбели, их встреча была неизбежна.
Что за…
Как раз в тот момент, когда Оракул, нахмурившись при виде моего испуганного выражения лица, попытался заговорить…
Бах!
…?
Ариэль внезапно вскочила, с грохотом ударив по столу. Её лицо выражало полное замешательство. Что ж, этого и следовало ожидать. Я отреагировал так же… с чего бы ей быть иной? Хотя по какой-то причине её шок казался даже сильнее моего. Это трудно объяснить, но у меня было такое ощущение.
А, простите… мне очень жаль. Вы просто напомнили мне одного знакомого человека.
Э-это так…?
Оракул, очевидно, тоже не предвидела такой ситуации. Она выглядела растерянной.
Могу я поинтересоваться вашим именем?
…Меня зовут Алиса.
…
Услышав имя Оракула, Ариэль уставилась прямо на меня. Я не мог понять, что выражает её лицо. Она даже не моргнула. Просто продолжала смотреть мне прямо в глаза. И мне почему-то казалось, что трудности с дыханием были не просто плодом моего воображения.
Ариэль, пожалуйста, не пойми неправильно. Я всё объясню.
Подожди… Просто подожди. Я сейчас слишком сбита с толку. Дай мне минуту.
Нет, правда, это всего лишь недоразумение.
Я сказала: дай мне минуту.
…Да.
Холодное выражение лица, которого я никогда раньше не видел. Ариэль прижала руку ко лбу. Даже когда я лгал о смерти Криса, она не смотрела на меня так…
В конце концов Ариэль, пошатываясь, вышла из библиотеки. Я не заставил себя остановить её. Возможно, потому что чувствовал то же самое… просто не смог.
…Что вообще происходит?
…
Почему все так со мной обходятся?
Ха-а…
Ничего хорошего никогда не выходило из общения с настоящим Оракулом. Конечно, можно сказать, что вся её жизнь была одной бесконечной чередой несчастий.
Я не понимаю, почему люди так грубы со мной.
Одно было ясно: сближение с ней вряд ли привело бы к чему-то хорошему.
Ариэль вернулась примерно через полчаса. Она заговорила с таким видом, будто всё для себя решила.
Я успокоилась.
Может, выйдем на улицу? Обсудим всё за чашкой чая.
Да… Но, эм…
Ариэль взглянула на Оракула, который тихо читал книгу рядом со мной.
Я подумал, что будет лучше, если мы поговорим все вместе, поэтому попросил её остаться.
Я бы очень не хотела иметь дело ни с одним из вас.
Если бы вместо нас вы столкнулись с Её Высочеством, ваша голова могла бы взорваться на месте, и никто бы не удивился.
…Ладно, поговорим.
Значит, даже Оракул знал, что Лобелии стоит бояться. Конечно, её голова вряд ли бы действительно взорвалась. И даже если бы что-то подобное случилось, она, вероятно, сбежала бы, используя один из своих причудливых методов, как в прошлый раз. Единственной причиной, по которой она согласилась поговорить, должно было быть желание облегчить себе жизнь в Колыбели.
И вот я повёл Оракула и Ариэль в ближайшее кафе.
О, вы пришли? Все трое? Хихихихи, я так и думала.
Юна уже была на месте и заказала чай на четверых. Эта девушка… её предусмотрительность просто невероятна. Должно быть, она видела, как Оракул заходила в библиотеку, или, может, заметила, как оттуда вылетела Ариэль. Зная, как точно она читает каждый мой шаг, она наверняка предвидела, что я попытаюсь уладить всё путём разговора.
Вот, я даже заранее заказала десерты к чаю.
Типичная Юна. Она никогда не упускала возможности поучаствовать в чём-то интересном. Честно говоря, она выглядела слишком уж готовой насладиться этим хаосом.
Прежде всего, Ариэль. Этот человек
…
Я сам был так потрясен, когда впервые её увидел, что тоже выбежал вон.
Именно так. Я была свидетелем всей этой сцены, леди Ариэль.
На этот раз Юна была на моей стороне. Ну, она и в самом деле чаще всего поддерживает меня… но когда дело касается Ариэль, она обычно пытается затащить меня прямиком в бездну. Я был благодарен ей за поддержку в этот раз. Но, зная её, уверен: у неё был какой-то скрытый мотив.
А теперь, Ора… кхм, Алиса.
Да, давайте поговорим. И, пожалуйста, будьте особенно осторожны в том, как вы ко мне обращаетесь.
Я не мог называть её Оракулом при Ариэль, поэтому мне не оставалось ничего другого, кроме как использовать её имя. Но от этого мне не стало легче.
Мне неприятно это говорить, но… вы выглядите в точности как моя невеста, которая умерла, когда мы были детьми. Даже имя у вас одинаковое.
Какое отвратительное заблуждение.
Нет, серьезно.
…Всё равно отвратительно.
Значит, как ни крути, для неё это отвратительно. Честно говоря, я её понимаю. Само существование Оракула было чем-то отвратительным.
Как видите, в отличие от той Алисы, которую мы знали, у этой характер просто скверный.
Я даже не могу представить, что за человек может проецировать образ умершей невесты на другого и начинать сыпать обвинениями.
И если присмотреться, она даже не такая красивая, как настоящая Алиса.
Это уже просто оскорбление. Что не так с моей внешностью? Я имею в виду, что я как минимум… — …вполне средняя.
Быстро адаптировалась к ситуации. С другой стороны, если брать этих двоих за эталон, спорить тут не о чем.
…Значит, она действительно просто кто-то, кто случайно похож на неё?
Не буду врать, поначалу у меня были сомнения. Но поговорив с ней, я убедился, что она совершенно другой человек. Так что не пойми неправильно. Мы даже не ладим.
А не в основном ли ты виноват в том, что вы не ладите?
Можешь заткнуться?
Оказаться между парой
Алиса вздохнула и раздражённо принялась ковырять свой кусочек торта. Это, похоже, немного смягчило выражение лица Ариэль. Возможно, недоразумение было улажено.
Хм? Кстати о парах, это мне напомнило… какие у вас вообще отношения?
…Именно такие, какими кажутся. Но никому не говори.
Ариэль наклонилась и тихо прошептала Алисе на ухо. Теперь она выглядела заметно спокойнее. Возможно, её сомнения рассеялись.
Фух… с одной проблемой покончено.
А что насчёт той, что вон там? — В прошлый раз, я почти уверена, они были…
Всё именно так, как кажется.
…?
Юна улыбнулась, лицо Ариэль окаменело, а Оракул растерянно завращала глазами. Окинув взглядом всю эту сцену, я невольно затаил дыхание.
Мы встречаемся. Именно так, как и выглядит.
С этими финальными словами Юны, поставившими точку в вопросе, ситуация снова погрузилась в хаос.
…Я уже могу идти домой?
Категорически нет.
Я схватил Оракула, которая уже пыталась улизнуть.
«Весь этот бардак начался из-за того, что ты не смогла держать язык за зубами… куда это ты собралась?»