Том 1 · Глава 151. Смысл существования души. Часть 3
Кто же меня сдал?
Мне до безумия хотелось узнать ответ на этот вопрос, но я не мог его получить. Нет, точнее будет сказать, что я даже не мог задать этот вопрос.
Спросить императора? Насколько безумцем нужно быть, чтобы решиться на такое? В ситуации, когда даже ответ «да» на вопрос ощущался как хождение по канату?
Присаживайся. Ещё рановато, но давай поговорим за обедом.
Да, Ваше Величество.
Я сел как можно дальше от Авраама. Всю дорогу сюда у меня подкашивались ноги, так что в тот момент, когда я сел, тело обмякло от облегчения.
Ах.
Что-то не так?
Н-нет, Ваше Величество. Стул такой удобный, что я даже опешил.
Понятно.
Стоило мне откинуться назад, как я нащупал в спинке стула бороздку. Словно след от клинка, пронзившего его насквозь. Ситуация стала кристально ясной: на этом самом месте определённо что-то произошло.
По спине струился холодный пот.
Давай сначала поедим. С учётом времени я велел приготовить что-нибудь лёгкое.
Непременно передайте это повару лично.
…
И правда, он отличался от Лобелии. Даже перед моей непомерной лестью он держался с безупречным изяществом.
Повар печёт отличный хлеб. Ну же, попробуй.
Д-да…
Это был приказ императора. Так что у меня не оставалось выбора — есть, даже если пришлось бы засовывать его в глотку.
Самое печальное было то, что хлеб и вправду оказался мягким и вкусным. Даже в такой ситуации тот факт, что я мог глотать еду и даже распробовать её вкус, заставил меня осознать, насколько притупились мои нервы.
Ты пьёшь?
Если это дарует Ваше Величество, как я могу отказаться?
Тогда выпей.
При лёгком жесте Авраама один из прислужников выступил вперёд и наполнил мой пустой бокал вином.
Оно наверняка стоило безумных денег. Я мельком глянул на этикетку, но она была написана на языке, которого я не знал. Зато я заметил на ней изображение дерева.
Чёрт… это было эльфийское вино. А поскольку все эльфы давно мертвы, это, должно быть, последний такой экземпляр в мире.
Для гостя
Авраам, должно быть, заметил дрожь в моём взгляде. Он мягко улыбнулся, поднимая бокал. Багровое вино, цвета свежей крови, скользнуло по губам Авраама. Опустив бокал, он жестом предложил мне тоже выпить.
И вот, со слезами в душе и без всякого выбора, я опрокинул крепкий алкоголь посреди дня. В тот же миг, как я выпил, обжигающий жар в горле заставил меня зажмуриться.
Крепкий алкоголь? Нет, это не так. Это был яд.
Ну что, доволен?
Авраам обратился к прислужнику, который наливал вино. На его лице всё ещё играла мягкая улыбка. Но лицо прислужника окаменело.
Превосходная попытка. Могу лишь представить, какого труда стоило зайти так далеко.
Авраам снова перевёл взгляд на бокал, мягко покрутил остатки вина и осушил его до дна.
Но, увы, яд такого уровня для меня ничего не значит.
Авраам!..
Ради чьей мести ты явился, интересно? Увы, я нажил столько врагов, что даже не берусь гадать.
Бах!
В то же мгновение прислужник, источавший враждебность в сторону Авраама, лишился головы. Я лишь увидел, как император небрежно отряхивает руку. Ни единой капли крови — голова прислужника просто исчезла, испарилась в никуда, а тело осело на пол.
Удушливый жар, ощутимо обжигавший горло, на мгновение заполнил банкетный зал, но и он развеялся одним взмахом руки императора, вернув всё в норму.
Какого чёрта только что произошло?
Кстати, Йохан Дамус. Ты, кажется, не пострадал.
…К счастью, у меня был наготове антидот.
Довольно предусмотрительно.
Я ведь шёл в императорский дворец, в конце концов. Не считая самого императора, главной опасностью, которую я предвидел, был яд. Так что перед тем как прийти сюда, я выпил все антидоты, которые знал.
Спасибо, профессор Георг! Вы оставили столько антидотов в алхимической мастерской! Теперь я понимаю — вы, должно быть, готовились к моменту вроде этого!
Тогда продолжай есть.
Стоп… Выходит, Авраам знал, что в вине яд… и всё равно велел мне пить? Нельзя расслабляться ни на секунду.
Но всё-таки не мог же он вызвать меня просто ради совместного обеда. Что именно нужно Аврааму?
…Фух.
Спокойно. Нужно остыть.
Против Авраама мне нечего противопоставить. Когда твой противник – сам император, не остаётся ни единого зазора — ни для манёвра, ни для торга. Даже если бы я хотел опереться на кого-то посильнее — нет никого сильнее него.
Нет никого выше императора, у кого можно было бы просить защиты. Бежать некуда — вся империя была его владениями, и я не был уверен, что смогу хотя бы сбежать. Закон, сила, хитрость, влияние… ни в чём я не могу его превзойти. К этому моменту он был, по сути, слиянием сильных сторон всех финальных боссов в одном лице.
Ты убил Локи?
…
Наконец Авраам задал свой первый вопрос. Я планировал вести разговор плавно, но уже с первого вопроса не нашёлся что ответить.
Сколько ему известно? Что ему известно, а чего нет? Какой ответ правильный? Он меня проверяет? Или уже всё знает?
Не уверен.
Мудро.
Когда я ушёл от вопроса, он ответил, что я мудр. Ответь я «да» или «нет», я бы, скорее всего, умер. «Да» значило бы, что я убил члена императорской семьи — преступление, равное цареубийству. «Нет» значило бы, что я лгу императору — ложь короне.
Эх… мне бы очень хотелось домой. Лучше бы всё это оказалось просто сном. Заключить контракт с Мефистофелем? Но вытащил бы меня из этого даже этот ублюдок? Вряд ли. Чем больше я его вижу, тем бесполезнее он мне кажется…
Знаешь, какое у меня хобби?
Не уверен, Ваше Величество.
Сидя в этом кресле, я получаю десятки… нет, сотни донесений ежедневно. Это уныло и скучно. А со временем начинаешь тянуться к нефильтрованной информации.
Понятно…
От заурядных светских колонок до слухов, гуляющих по улицам… в них, как ни странно, проступает почерк человека. Почерк жизни.
Выходит, он прочитал всё. Слухи об антидотах и мнимом романе между мной и Лобелией… всё до последнего.
Локи заслуживал смерти. Он был неисправимым отребьем.
Авраам рассмеялся, словно смерть собственного ребёнка ничего для него не значила.
Но стань он императором, и те же самые преступления назвали бы революцией. Знаешь почему?
…Потому что историю пишут победители?
Верно.
Вот почему Авраам закрывал глаза на преступления Локи. Подобные преступления непростительны — если только Локи не становился императором. Тогда они превращались в то, что следует простить. Точно так же, как когда-то поступил сам Авраам.
Но контракт с демоном
То, что Локи заключил контракт с демоном, не могло быть известно посторонним. Если только император не расставил соглядатаев прямо на месте, такое было невозможно.
И тем не менее Юна и Тиллис тогда были там. Когда дело доходило до обнаружения чужого присутствия, лучше этих двоих не сыскать. И если бы император действительно знал этот факт, должно было всплыть и имя Каттлеи. Но не всплыло. А значит, он вывел это из сплетен, слухов, обычных повадок Локи и его образа действий.
До чего же страшный человек.
Тогда как, по-твоему, почему я назвал контракт с демоном неприемлемым?
…Потому что демоны считаются зловещими?
Забудь о подобных суевериях. Я надеялся на более честный ответ, но, полагаю, моё положение заставляет тебя тщательно подбирать слова.
…
Настоящая причина в том, что он вознёс кого-то над собственной головой.
Добро и зло тут ни при чём. Авраам просто оценивал, годится ли Локи в императоры. Этого звания достоин лишь тот, кто способен возвыситься над всеми — в одиночку. Похоже, именно это он и имел в виду.
Демоны… такая морока. Они прилипчивы, а прячутся ещё лучше тараканов.
Похоже на то.
Йохан Дамус. Знаешь ли ты о происхождении демонов?
…Да.
Я на мгновение замялся, не зная, как ответить, но в конце концов кивнул.
Император знал о существовании Тиллис. Если так, то с высокой вероятностью он также сделал вывод, что я уже был связан с Тиллис. В конце концов, место, которое я выбрал для финальной схватки с Локи, было тесно связано с Тиллис.
Когда-то был Король Демонов, повелевавший изначальными семьюдесятью двумя демонами. После его смерти, говорят, те демоны рассеялись по иным мирам.
Авраам начал излагать то, что я и так знал.
Душа… Что такое душа? Я всегда задавался этим вопросом, но трудно найти чёткий ответ. Ах, ты случайно не веришь в загробную жизнь?
Нет.
А как насчёт реинкарнации?
Полагаю, она существует.
В загробную жизнь я не мог быть уверенным. А вот в реинкарнацию — могу. Потому что я несу воспоминания о своей прошлой жизни.
Тогда что, по-твоему, такое пробуждённые способности? Это сила, коренящаяся в теле? Или сила, коренящаяся в душе?
Э-э… Душа?
Тогда откуда берётся разрушительная сила, текущая в императорской крови? Выходит, мы все рождаемся с похожими душами?
Тогда… тело?
Нет.
Фшш!
Авраам раскрыл ладонь, и вспыхнул маленький огонёк. Не больше пламени свечи. Но в тот миг, как он появился, воздух вокруг нас заметно потеплел.
Это была сверхъестественная сила императора Авраама:
Простая, но мощная. А поверх неё — мощь разрушения. Его невозможно было одолеть одной лишь грубой силой.
Оба. Я с самого начала не верил, что душа
…Эфирная душа и телесная душа?
Ты знаешь немало любопытных слов. Не уверен, что до конца понимаю их значение, но, полагаю, они совпадают с моими взглядами.
Эфирная душа. Душа, что движет разумом. Телесная душа. Душа, что движет телом. Единение двух образует душу. Я где-то уже слышал нечто подобное.
Если пробуждённые способности произрастают из души, то сила, чтобы применять их, должна исходить от тела. Как считаешь? Довольно интересная гипотеза, не правда ли?
Если баланс между ними нарушен, это может быть опасно.
Это, вероятно, то, что называют «синдромом трансценденции». Твоя специализация, верно?
…
Авраам знал обо мне больше, чем я ожидал. С другой стороны, о нём я знал всё ещё так мало. Нет, больше того — я даже не понимаю, зачем нам вообще этот разговор сейчас. Стресс? Или остаточный эффект яда, всё ещё бродящего в организме?
Голова пошла кругом от этого разговора.
Душа, наделённая пробуждённой способностью, и тело, которое ею пользуется. Если сила в душе слишком велика — тело сгорит дотла. Если талант тела превзойдёт силу, заключённую в душе — человек сможет применять свою способность свободно. А когда оба в идеальном балансе… лишь тогда человек становится Архимагом.
Хм, в этом определённо есть смысл.
Ну что ж, вернёмся к истории.
А? О, да…
Когда-то был Король Демонов, повелевавший изначальными семьюдесятью двумя демонами. После его смерти, говорят, те демоны рассеялись по разным мирам.
Он и вправду вернулся к самому началу. Авраам повторил слово в слово то, что уже говорил — ни единой запинки.
Тебе в этой истории ничего не показалось странным?
Прошу прощения, Ваше Величество. Я недостаточно образован, чтобы…
Король Демонов расщепил свою душу, чтобы создать семьдесят два демона, и подчинил их себе.
Да.
Но как тогда Король Демонов не только создал демонов, расщепив свою душу, но и «повелевал» ими?
…
Что же тогда обитало в теле Короля Демонов после того, как его душа была расщеплена?
Горло пересохло и саднило. Что-то в этом не давало мне покоя, как заноза в сознании.
Кто может с уверенностью сказать, что Король Демонов не пребывает в этом мире до сих пор, сокрытый во мраке?
Будто я коснулся того, чего не следовало. Нужно было остановиться. Этот инстинкт ударил словно током. Нет… это было больше, чем просто инстинкт. Я увидел, как во взгляде императора вспыхнула искра — направленная прямо на меня. Я будто нащупал то, что мне знать не полагалось.
Эта история была не очень весёлой, правда? Поговорим о чём-нибудь другом?
К счастью, Авраам сменил тему. Моё тело, забывшее даже, как дышать, отчаянно хватало ртом воздух.
Что ты думаешь о Лобелии?
А?
Если слухи, что я недавно прочёл, правдивы, то вы с ней явно…
И снова я не мог вдохнуть воздух.
Я умру.